Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
долго бодрствовать. Но я очень боюсь сержанта. Поговорите с ним, пожалуйста.
Очень вас прошу.
     - Хорошо, - согласился Иван. - Я попробую.
     - В строй! Кто там копается? - закричал сержант. - Эй, хвостатый, бегом
на место! А ты, новенький, не болтай с ним!
     На  плацу сержант построил отряд в  колонну по четыре.  В  первых рядах
стояли существа,  имевшие по две ноги. За ними трехногие, четырехногие и так
далее по  возрастающей.  В  затылок им  выстроились те,  кто ползал,  прыгал
по-лягушачьи и  перекатывался наподобие шаров.  Позади  всех  оказался сосед
Ивана по нарам -  толстый, косматый медведь. Он был совершенно неразумен, но
в   его   густой  шерсти  обитала  колония  высокоорганизованных  насекомых,
составлявших коллективный разум и сумевших полностью подчинить себе организм
зверя.  До  прибытия на  Марс  медведь мог  дать  сто  очков  вперед  любому
интеллектуалу из центра Галактики, но насекомые от холода постепенно впадали
в транс, и бедный медведь глупел на глазах.
     - Равняйсь!  -  подал команду сержант.  -  Подобрали, подобрали животы!
Смирно! Шагом марш!
     Иван  маршировал на  левом  фланге первой шеренги.  Едкая  колючая пыль
забивала нос  и  глаза,  а  ветер  буквально срывал  одежду.  После  команды
"кругом" он, подгоняемый ревущим вихрем, прошагал по прямой еще метров пять.
     - Левой! Левой! - орал сержант, поминутно отплевываясь. - Выше ногу! Не
гнуть колени!  Прекратить разговоры в строю!  Ну и что с того,  что у тебя в
ноге шесть суставов? Левой! Левой! Откуда вы только взялись на мою голову!
     Во время очередного перестроения Иван упал и вместе с ружьем катился до
тех пор, пока не застрял в какой-то трещине.
     * * *
     После строевых занятий были проведены учения по  инженерно-строительной
подготовке.  Поскольку по причине чрезвычайной твердости марсианского грунта
окапываться было невозможно, сержант приказал строить индивидуальные укрытия
из камней,  которые в изобилии валялись вокруг плаца.  Вскоре все подходящие
булыжники с  наветренной стороны были собраны и пришла очередь таскать камни
против ветра.  Это был поистине сизифов труд! Ничего не соображавший медведь
рыл носом во всех направлениях и, случайно наткнувшись на чье-либо уже почти
готовое сооружение, разваливал его, как бульдозер.
     Первым работу окончил представитель звезды Альфарет из созвездия Пегаса
- существо,  похожее  на  стегозавра,  каким  его  изображают  в  книгах  по
палеонтологии.  Каждая  из  восьми пар  его  могучих конечностей,  прикрытых
костяными щитками, была строго специализирована - одна рыла, другая толкала,
третья   цеплялась   за   горизонтальные   поверхности,   четвертая   -   за
вертикальные и так далее.
     Для длинного,  как жираф,  нескладного денебца укрытие достраивали всем
отрядом.  При  этом  совершенно выбившийся из  сил  Иван  вслух  усомнился в
целесообразности  учений  и   в  надежности  воздвигнутых  при  его  участии
фортификационных сооружений.  Сержант  внимательно  посмотрел  на  него,  но
ничего не сказал.
     Собирая камни,  Иван  сделал для  себя одно открытие -  к  расчищенному
куску  красной пустыни не  вела  извне ни  одна  дорога.  Ничего похожего на
посадочную площадку для  самолетов,  вертолетов или ракет также не  имелось.
Любые следы,  удалявшиеся от плаца -  а их отпечатки неплохо просматривались
на подветренных склонах холмов и в ложбинах,  - сделав петлю, в конце концов
возвращались обратно.  Дальше  всех  обычно  уходил  странный широкий  след,
который могли  оставить штук  десять связанных между  собой веников.  Трудно
было даже догадаться,  кому он принадлежал -  живому существу или механизму.
След  этот  имел еще  одну особенность -  он  аккуратно повторял все  изгибы
наиболее крупных трещин.
     * * *
     Во второй половине дня,  после обеда,  ничем, впрочем, не отличавшегося
от  завтрака,   сержант  обрисовал  в  общих  чертах  сложившуюся  на  Марсе
внутриполитическую обстановку.
     Жизнь появилась здесь на  полмиллиарда лет  раньше,  чем  на  Земле,  и
развивалась более быстрыми темпами.  В болотах и лагунах голубой планеты еще
квакали  первые  рептилии,   когда  ее   старшая  соседка  уже   вступила  в
технологическую эру.  Примерно в  этот  же  период на  Марсе стала ощущаться
нехватка воды.  Сначала высохли открытые источники,  потом  иссякла влага  в
недрах.  Сохранилась лишь та  вода,  что  в  виде снега и  льда скопилась на
полюсах.  Каждые  полгода,  в  определенный период,  та  из  полярных шапок,
которая  оказывалась  ближе  к  Солнцу,  начинала  таять,  и  вода  по  сети
специальных   коллекторов,      проложенных   под    поверхностью   планеты,
устремлялась  к  экватору.   Поскольку  все  попытки  наладить  ее  разумное
распределение заканчивались безуспешно,  дележка стала  осуществляться силой
оружия.  Стычки происходили регулярно два раза в  год.  Постепенно интервалы
между ними сокращались,  и война приобрела непрерывный характер. Само собой,
марсианам уже некогда было думать о  чем-то другом,  кроме совершенствования
средств нападения и защиты. Со временем все это пагубно отразилось не только
на  почве,  атмосфере и  растительном мире  планеты,  но  и  на  численности
местного  народонаселения.  Поэтому  противоборствующие стороны  прибегли  к
импорту военной силы с других планет Галактики.
     - Начало таяния северной полярной шапки ожидается со  дня  на  день,  -
сказал  сержант  далее.   -   В  связи  с  этим  всем  необходимо  соблюдать
бдительность и дисциплину.  Как только будет получен соответствующий приказ,
отряд немедленно приступит к боевым действиям. 
     - И сколько примерно придется ждать? - спросил Иван. 
     - Приказ  может  поступить  уже   сегодня,   а   может  и   через  дней
двадцать-тридцать.
     - Ничего себе! - сказал Иван. - У меня и так уже выговор за прогулы!
     - Марсианская   транспортная техника способна вернуть любого из  вас не
только в то место, откуда он был взят, но и в тот же самый момент времени.
     Здесь сержант сделал глубокий вдох и уже совсем другим голосом объявил,
что,  по имеющимся у него сведениям, среди личного состава циркулируют слухи
о  том,  что  марсианские войны давным-давно окончились.  Что  сами марсиане
якобы или поголовно вымерли,  или,  плюнув на все, удрали со своей проклятой
планеты.  Будто  бы  существующее положение вещей поддерживается сошедшими с
ума  штабными компьютерами,  все еще функционирующими в  недрах планеты,  да
корыстными побуждениями профессиональных наемников,  греющих  на  этом  деле
руки.  Однако  все  это  наглая клевета и  дезинформация.  Лица,  виновные в
распространении подобных слухов, будут выявлены и строго наказаны.
     - За этим я прослежу лично,  -  закончил сержант.  - Вопросы есть? Нет.
Разойтись. После перерыва всем заняться изучением личного оружия!
     Сказав  это,  сержант удалился так  быстро,  что  Иван  даже  не  успел
выполнить обещание, данное утром кенгуру.
     * * *
     Своего нового знакомого Иван разыскал в самом темном углу казармы,  где
тот, сидя на нарах, уныло тер тряпкой свое оружие - длинную и тонкую кочергу
с  параболическим излучателем на  конце.  Со  сном кенгуру боролся следующим
образом:   на  его  шею  была  надета  веревочная  петля,  свободным  концом
привязанная к  перекладине верхних нар.  Как  только голова кенгуру начинала
клониться вниз,  веревка натягивалась, петля сдавливала горло и сон на время
пропадал.
     - Я не успел сегодня поговорить с сержантом,  - сказал Иван. - Завтра я
это обязательно сделаю.
     - Хорошо, - сказал кенгуру покорно. - Спасибо.
     - Может,  ты понимаешь здесь что-нибудь? - Иван развернул инструкцию по
использованию телепатического ружья.
     Уходить Ивану не  хотелось.  Все же кенгуру был единственным существом,
не считая,  конечно, сержанта, с которым Иван   перекинулся здесь хоть парой
слов.
     - Нет,  - ответил   кенгуру. - Иностранные языки у нас изучают только в
высших школах.  А  я,  до  того как  попал сюда,  окончил лишь семьдесят три
класса.  Спросите у него,  -  кенгуру указал на верхние нары.  Там восседала
куча фиолетовых перьев, из которых торчала лысая голова с хищным клювом.
     - Я был старшим библиотекарем на планете Шиддам, - прошипела фиолетовая
птица,  косясь на  Ивана кроваво-красным глазом.  -  Хотя  информация у  нас
регистрируется на  кремниевых микроматрицах,  я  имел доступ в  архивы,  где
хранились записи на коже,  бумаге,  ткани,  черепашьих панцирях,  деревянных
дощечках, глиняных табличках и свинцовых листах. Таким образом, я изучил все
основные языки Галактики.
     Он  ловко  перелистал двупалой  когтистой  лапой  голубоватые листки  и
углубился в чтение.
     - Там должно быть что-то о  неисправностях и  их ремонте,  -  подсказал
Иван.
     За  весьма  короткое время  их  знакомства ружье  успело замучить Ивана
болтовней  о   давным-давно   забытых  атаках   и   контратаках.   Судя   по
фантастическим деталям, большинство из этих истории было чистейшим вымыслом.
По  соображениям Ивана,  нормальный  боевой  аппарат  не  должен  был  нести
подобную чушь.
     - Вот,  слушай,  -  сказал  библиотекарь.  -  "Характер  неисправности:
процент  попадания ниже  ста.  Причины неисправности:  разрегулировался блок
эффективности.  Способ  устранения неисправности:  настроить  блок  согласно
пункту 2 части третьей настоящей инструкции".
     - Не то, - сказал Иван. - Читай дальше.
     - "Нарушение телепатического контакта со стрелком..."
     - Нет.
     - "Задержка выстрела..."
     - Нет.
     - "Разговоры на темы, прямо не касающиеся функционирования..."
     - Вот, вот! Читай!
     - "...  Употребление местоимений. Способность задавать вопросы. Причины
неисправности:  общая  изношенность  основных  узлов,  наличие  сообщений  и
коротких замыканий в соединительных цепях.  Способ устранения неисправности:
ремонт в оружейной мастерской специалистом не ниже десятого разряда".
     - Ясно, - сказал Иван. - Благодарю.
     Ни  одного мастера по  ремонту телепатических ружей он не знал.  А  тем
более специалиста десятого разряда. 
     * * *
     На  следующее утро ветер дул с  прежней силой и  в  том же направлении.
Глядя на стремительный полет красной поземки, Иван подумал, что любая горсть
песка,  которая проносится сейчас мимо  него,  сделав за  пару недель полный
оборот вокруг Марса, в конце концов снова окажется на этом месте.
     Сержант на подъеме не появился, и большая часть отряда вскоре вернулась
в  казарму.  Кенгуру залез в свою петлю,  а Иван завалился на нары.  Пока он
дремал,  медведь вместо своей порции унифицированного пайка сожрал его левый
ботинок.
     Проснулся Иван примерно в полдень.  Проклиная глупого зверя, он обмотал
ногу  куском  одеяла и  отправился на  поиски сержанта,  желая  передать ему
просьбу кенгуру.  Заодно он хотел произвести небольшую разведку,  а в случае
удачи - спереть или выпросить недостающий ботинок.
     В  мрачном подвале,  где  двое  суток тому  назад Иван  впервые услышал
марсианскую речь,  его встретило маленькое черное и  горбатое существо -  то
самое,  которое  вспарывало мешок.  При  особе  сержанта оно  исполняло роль
секретаря, так как никогда и ничего не забывало и при желании могло детально
изложить все события своей жизни от самого момента рождения. Для страдающего
провалами  памяти  сержанта  это  был,   конечно,  незаменимый  помощник.  В
разговоры с Иваном карлик вступать не стал, указать местопребывание сержанта
отказался и новый ботинок не выдал.  С достоинством удалившись,  Иван обошел
затем весь плац,  заглянул во  все  незапертые двери,  переговорил со  всеми
встречными и, не узнав ничего нового, вернулся в казарму.
     Сержант в  это время отнюдь не был занят каким-нибудь неотложным делом.
Забравшись в  один из укромных уголков лагеря,  он в одиночку хлестал спирт,
предназначенный для  профилактики  некоторых  видов  оружия.  Закусывал  он,
конечно  же,   не  унифицированным  пайком,   а   неприкосновенным  запасом,
хранившимся  в  герметичной  упаковке  неизвестно  с  каких  времен.   Самым
интересным было  то,  что  угадать  заранее содержимое очередной банки  было
совершенно невозможно.  Там могли оказаться,  к примеру, вареные сосиски или
абрикосовый компот,  а  могли  -  муравьиные яйца,  щепа  какого-то  дерева,
соленые обезьяньи уши или что-нибудь такое, от чего нормальный человек терял
аппетит дней на десять.
     Спихнув с  нар медведя,  Иван улегся на его место,  взял в руки ружье -
общаться они могли только при прямом контакте - и спросил:
     - Послушай,  что будет с нами,  когда вся эта катавасия кончится?  Куда
нас денут?
     - Не знаю. Меня это не касается.
     - Может  быть,  кто-то  упоминал при  тебе,  каким  способом новобранцы
попадают на Марс?
     - Нет.  Ничего такого я  не  слышала.  Ты лучше скажи -  какие новости?
Скоро ли в бой? Тоскую я по настоящей работе.
     - Что-то темнят начальники.
     - Трусы поганые! Я бы на твоем месте их давно разогнала.
     - А что, это идея! - Иван даже сел. - Ты поможешь мне, а я...
     - И ты сразу начнешь военные действия!
     - Обязательно,  -  сказал Иван,  поспешно убирая с  ружья  руки,  чтобы
ненароком не выдать своих мыслей.
     - Ну и постреляем же мы!.. - только и успело воскликнуть ружье.
     * * *
     На  рассвете,  опухший,  как  утопленник,  и  злой,  как цепной кобель,
сержант лично поднял отряд и выстроил его на плацу.
     После долгих часов изнурительной муштры,  в один из коротких перерывов,
Иван  наедине изложил сержанту просьбу кенгуру.  Во  время разговора сержант
все время глядел куда-то в  сторону,  мимо Ивана.  Едва тот кончил,  сержант
медленно и веско заговорил:
     - Когда ползучие архенарцы не  могут освоить строевых приемов,  я  могу
это  понять.   Я   могу  понять  вшивого  медведя,   не  способного  изучить
материальную часть  гравитационного пистолета.  Я  даже  могу  понять твоего
хвостатого друга,  вечно засыпающего в  строю.  Но  когда все  это вытворяет
землянин -  надежда и опора марсианской армии, он не получит у меня никакого
снисхождения.  Это первое,  что я хотел тебе сказать. Теперь - второе: любая
жалоба,  поданная не по форме,  отклоняется. И, наконец, третье: ты чересчур
шустрый парень.  Вчера ты целый день лазил по лагерю и чесал языком о вещах,
тебя совершенно не касающихся. Запомни - отсюда ты уйдешь только после моего
разрешения, или тебя унесут ногами вперед. Видал я и не таких!
     Взгляд сержанта был по-прежнему прикован к  одной точке,  и,  проследив
его направление,  Иван понял,  что тот смотрит на одиноко торчащий в дальнем
конце плаца туалет.
     - Ты думаешь,  я  построил его для красоты или для удовлетворения ваших
поганых  физиологических  нужд?   Нет!   Туалет  -   незаменимая  вещь   для
перевоспитания таких пташек,  как ты.  Ничто так не дисциплинирует,  как его
уборка.  Зови своего хвостатого друга, получите на складе инвентарь, и чтобы
к утру там была чистота, как в оперном театре. Ясно? 
     Словарный запас  марсианского языка был  не  особенно разнообразен,  но
Иван все же подыскал пару подходящих к случаю слов.
     - Об этом ты пожалеешь, - по-прежнему не повышая голоса, сказал сержант
и отвернулся.
     Его спокойствие и сбило Ивана с толку.  Прыжок сержанта был так резок и
неожидан, что Иван не успел вовремя отреагировать. Из глаз посыпались искры,
да  такие  обильные,  словно  в  его  черепной  коробке  заработал сварочный
аппарат.  Он  упал  на  спину,  затем быстро перевернулся,  стараясь поймать
выпавшее  из  рук  ружье  -  и  уткнулся носом  в  короткую,  зловещего вида
штуковину, зажатую в лапе сержанта.
     - Вот так-то!  - сказал сержант, поставив ногу на телепатическое ружье.
- Запомни.  Я  был  чемпионом Западного побережья по  боксу среди любителей.
Впрочем, откуда вам, монголам, знать, что такое настоящий бокс! 
     А теперь за работу! Результаты я проверю лично! 
     * * *
     Через полчаса Иван  в  сопровождении кенгуру подошел к  туалету.  Одной
рукой   он   прикладывал  к   заплывшему  глазу  плоский  голыш  (бесспорное
доказательство существования в  прошлом марсианских морей),  а другой сжимал
самодельный скребок. Кенгуру нес на плече два ломика.
     Кенгуру без лишних разговоров приступил к делу.  Чувствовалось, что эта
работа  была  ему  хорошо  знакома.  Иван,  осыпаемый   градом  разноцветных
ледышек, отошел в сторону.
     - Почему  земляне  такие  разные?  -  спросил кенгуру.  -  Трудно  даже
поверить, что вы с сержантом родились на одной планете.
     "Нужно выручать ружье,  -  думал Иван,  берясь за  лом.  -  Без  него я
пропал".
     К сумеркам не была сделана и половина работы.  Кенгуру совсем обессилел
и едва тюкал ломиком. Иван также не испытывал трудового энтузиазма.
     - Отбой! - раздался вдруг громовой голос.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг