Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
не менее редкого, чем сами шебауты.
   - Вот где мой главный промах! До сих пор не могу понять, зачем я забрал
у вас этот  сосуд.  Ведь  ясно  же  было,  что  вы  подсовываете  мне  его
специально... Впрочем, как раз этот момент я припоминаю очень  смутно.  Не
обошлось ли тут без козней вашего друга?
   - Да, шебаут был для вас надежной защитой.  Но  перед  Гарпагом  он  не
устоял. Дело в том, что этот камень хорошо  знаком  Гарпагу.  Когда-то  он
принадлежал его сыну, а еще раньше - ему самому.  Постарайтесь  вспомнить,
каким путем шебаут попал к рам.
   - По-видимому, до этого он прошел через многие руки. А того, кто продал
его мне, я не помню. Много воды утекло с тех пор. Да  и  в  голове  сейчас
полный сумбур. Что это так обеспокоило вашего друга? Разве он понимает,  о
чем мы говорим?
   - Слов не понимает, но общий смысл улавливает.
   - А почему он носит цепь с пустой оправой?
   - Для бхайлава это знак высшего достоинства. Он так  преуспел  в  своем
искусстве, что уже не нуждается в помощи шебаута.
   - А по виду не скажешь. Обыкновенная горилла. Только с бритой грудью.
   - Кроме того, цепь без шебаута - это еще и гарантия его доброй воли.  В
любом деле, в том числе и в магии, существует  предел  совершенства.  Свой
потолок, которого в числе немногих достиг  и  Гарпаг.  Но  случается,  что
обуреваемый непомерной гордыней бхайлав  начинает  добиваться  власти  над
совершенно иными силами, находящимися за пределами добра. Путь этот опасен
и страшен,  однако  тот,  кто  сумеет  пройти  его  до  конца,  становится
"сардаканом" - существом, не принадлежащим миру  смертных,  олицетворением
вселенского  зла,  живым  воплощением  демона  Ингулы.  Такая  метаморфоза
невозможна  без  участия   шебаута,   поэтому   старейшие   из   бхайлавов
демонстративно не носят его. Между прочим, император Драке,  о  котором  я
вам уже говорил, по-видимому, тоже был сардаканом. Многие  годы  никто  не
мог одолеть его ни колдовством, ни оружием. Убила его только мертвая вода.
   Что-то  заставило  Сергея  обернуться,  и  его  взгляд   на   мгновение
встретился с взглядом Гарпага. Старик обеими руками оглаживал свои густые,
ниспадающие до плеч бакенбарды, и при этом пальцы его левой руки то  резко
сжимались в кулак, то так же резко распрямлялись. Это был  сигнал  крайней
опасности, хорошо известный всем обитателям саванны.
   - Давайте перейдем к официальной  части,  -  сказал  Сергей,  вместе  с
креслом передвигаясь чуть-чуть ближе к столу. - Согласно имеющимся у  меня
полномочиям я принимаю контроль над базой геологоразведывательного  отряда
"Оникс-2". Прошу передать мне служебную документацию, ключи от помещений и
табельное оружие.
   - Все в свое время, - Карстенс налил себе стакан воды  и,  сморщившись,
выпил. - Итак, все карты раскрыты. Я получил хороший урок. За это спасибо.
Вы правы почти во всем. Камни действительно  стали  для  меня  наркотиком.
Благодаря им я открыл в себе массу пороков. И совсем этого  не  стесняюсь.
Оказывается, именно в пороках и заключается вся  прелесть  жизни.  Сколько
лет было потеряно зря. С детских лет  мне  вдалбливали  рабскую  мораль  -
делай так, а не иначе! Уважай старших, заботься о младших, мой руки  перед
едой, не забывай говорить  "спасибо".  А  я  ненавидел  чванство  старших,
презирал  сопли  младших,  вместо  спасибо  мне  хотелось   заорать:   "Да
подавитесь  вы  всем  этим!".  Меня  считали  трудным   ребенком.   Лечили
психотерапией, гипнозом, электросном. Навязывали друзей, заставляли играть
в командные игры. И постепенно я стал таким,  как  все.  А  может,  просто
научился притворяться. Не знаю. Формально я  был  свободен,  но  душа  моя
угасала в клетке условностей - Эй, что это вы там переглядываетесь?
   - Вам показалось, - сказал Сергей, чувствуя, что его  голосу  недостает
убедительности. За секунду  до  этого  он  принял  новый  сигнал  Гарпага,
означавший, что схватка неизбежна. Медленно, по  сантиметру,  по  два,  он
перемещался к тому краю стола, на котором лежал отбойник.
   - Настоящую  свободу  я  получил  только  здесь!  Благодаря  камням!  -
продолжал Карстенс. Речь его постепенно  приобрела  прежний  повелительный
тон, на скулах вновь появились малиновые пятна румянца. - Камни  дали  мне
уверенность и силу. Это сейчас! А  в  будущем  они  обещали  бессмертие  и
власть над миром. Вы только что рассказали здесь про императора-сардакана,
которого никто не мог победить. А что мешает землянину также стать  высшим
существом? Называйте меня как хотите  -  сардаканом  или  дьяволом,  но  я
сейчас именно тот, кем хотел быть всегда. Да будет  вам  известно,  что  в
моих жилах течет кровь древних завоевателей, великих воинов,  для  которых
существовал только один закон - собственная воля, которые родились на свет
для того, чтобы править толпами глупой черни! Камни прекрасно поняли это и
подчинились мне. Это я повелеваю ими, а не они мной. В шебаутах  я  открыл
новые, никому не известные свойства! Все ваши бхайлавы, вместе взятые,  не
знают и десятой доли того, что знаю я! Кого вы захотели обмануть,  глупцы!
Я с трудом сдерживал смех, когда вы  явились  ко  мне  со  своей  дурацкой
бутылкой. Я нарочно Притворился побежденным, сломленным, и вы попались  на
это. Я же просто водил вас за нос! Мне пытались  навязать  чужую  волю,  а
вышло так, что я навязал вам  свою!  И  даже  за  язык  никого  тянуть  не
пришлось! Сами все рассказали! А ведь всерьез  собирались  уничтожить  мои
шебауты. Куда уж вам! Смотрите! - Карстенс рывком распахнул  сейф.  -  Они
целехоньки! И сосуд с живой водой закупорен как положено. Не вам  тягаться
со мной! На этой планете еще не было колдуна, равного  мне!  Но  пока  это
тайна! И все, причастные к ней, должны умереть...
   Сергей изо всех сил оттолкнулся  от  подлокотников  кресла  и  бросился
вперед. От стола его отделяло  всего  метра  три,  не  больше,  но  прыжок
почему-то получился долгим,  очень  долгим...  Утратив  власть  над  своим
телом, он медленно плыл куда-то, словно гонимая ветром пушинка. Заваленная
всяким хламом поверхность стола, тускло  поблескивающий  ствол  отбойника,
угловатая громада сейфа  скоро  растворились,  канули  в  туман,  и  перед
Сергеем  остались  только  холодные  и  пустые,  как   космический   мрак,
беспощадные глаза Карстенса.
   - Это я убил капитана  Уолкера.  Он  мешал  мне.  Постоянно  одергивал,
запрещал носить камни. Потом я устроил  аварию  космического  корабля,  на
котором  должен  был  прилететь  инспектор.  Дал  неверные  ориентиры  для
посадки. Я в то время уже ничего не боялся. Камни  стали  моими  надежными
союзниками.
   - Ваши преступления тяжелы, -  с  трудом  ворочая  языком,  пробормотал
Сергей, которому казалось, что полет в черной бездне все еще продолжается,
хотя на самом деле он стоял  в  двух  шагах  от  стола,  уронив  голову  и
раскинув в стороны руки, словно распятый  на  невидимом  кресте.  -  Но  я
думаю, что Космический трибунал  учтет,  что  совершая  их,  вы  не  могли
отвечать за свои действия.
   - Трибунал учтет?! - захохотал Карстенс. - Трибунал  ничего  не  учтет.
Живыми вы отсюда не уйдете. Что ж, спектакль окончен!  Второй  раз  Сергей
Коробкин от меня не спасется! А уж по косматым я никогда не  промахивался.
Напрасно стараешься, рыжая обезьяна! - это относилось  уже  к  Гарпагу.  -
Можешь пялиться на меня, как удав, до конца своей жизни, то есть еще минут
пять. Это тебе уже не поможет.
   - Я думал... вы просто больной человек... -  какая-то  сила  сдавливала
грудь Сергея, и не позволяла ни пошевелиться, ни даже глубоко вздохнуть. -
Тронувшийся с ума от одиночества... одурманенный шебаутами... Я хотел  вам
помочь...  Спасти...  Я  ошибся.  Вы  даже  не  человек...   Вы   выродок,
чудовище...  Никому,  никогда  не  желал  смерти,  но   вас   задушил   бы
собственными руками...
   - Жаль, - Карстенс облизал сухие губы и взял со  стола  отбойник.  -  Я
хотел еще поболтать с вами. Гости у меня  бывают  не  часто.  Но  если  вы
спешите - так и быть, начнем!
   Ствол отбойника дернулся в сторону Сергея, но, стремительно  метнувшись
через всю комнату, Гарпаг успел принять  концентрированный  гравитационный
удар на себя. Огромное тело бхайлава словно переломилось и, как  тряпичная
кукла, отлетело к стене. Отбойник щелкнул, снова встав на боевой взвод.
   - Получил чужое, косматый, сейчас получишь и свое, - прорычал Карстенс,
обходя стол. - Как же, я прекрасно помню твоего сына. Он был первым,  кого
я заставил искать камни и первым, кто подох здесь...
   Старик застонал и приподнял голову. И  столько  ненависти  было  в  его
взгляде, что Карстенс подавился словами. В наступившей тишине негромко, но
отчетливо, прозвучало короткое страшное заклинание, то самое, что  некогда
погубило императора Дракса, и хотя тогда его одновременно  произнесли  все
хейджи, все кайтаки, все воруму, все горные  шамарро  и  лесные  аджуны  -
несколько миллионов отчаявшихся мужчин, безутешных вдов, голодных детей  -
а теперь только один  изувеченный,  умирающий  старик,  это  нисколько  не
убавило его силы.
   В следующий момент в сейфе  что-то  оглушительно  треснуло.  Со  звоном
отлетела дверца. Стенки сейфа перекашивались и оплывали,  как  будто  были
сделаны  из  воска,  а  не  из  прочнейшего  в  Галактике  композиционного
материала. Карстенс выронил отбойник и захрипел -  мучительно  и  страшно,
словно глотнул  концентрированной  серной  кислоты  и  теперь  пытался  ее
отхаркнуть. Схватившись за грудь, на которой расплывалось влажное  голубое
пятно, он, сшибая кресла, попятился в угол. Одежда  на  нем  разваливалась
клочьями, сквозь пальцы сочилось уже не голубое,  а  ярко-алое.  От  сейфа
осталась только куча праха, из которого торчали осколки каменного сосуда.
   Сергей вышел, наконец, из оцепенения и бросился к телу Гарпага.  Старик
шептал что-то, но слов его нельзя было уже разобрать. На могучем торсе  не
было заметно никаких повреждений, но Сергей знал, что гравитационный  удар
оставляет следы только внутри - эмболия сосудов, разрывы легких,  обширные
кровоизлияния.
   - Потерпи, - взмолился Сергей. - Сейчас я помогу тебе. Должна же где-то
здесь остаться хоть капля живой воды.
   - Ничего не трогай, - неожиданно ясным  голосом  произнес  Гарпаг.  Его
пронзительные зеленоватые глаза  быстро  тускнели,  превращаясь  и  мутное
стекло. - Уходи отсюда... Быстрее... Здесь нет больше  живой  воды...  Вся
она стала мертвой...

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 08.11.2001 12:42


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг