полотенце прихлопывает муху. Поилка оказалась пустой, а ее шланг был
прогрызен насквозь. От радиокомпаса осталась одна труха. Зато оба
кислородных баллона, заправленные почти полностью, уцелели.
Особой радости при виде этих находок Хромой не испытал. Близкая смерть
могла разом разрешить все проблемы, а нежданный подарок судьбы в виде
финверсера неминуемо ввергал его в новый круговорот страданий.
Хромой подумал, что снаряженный таким образом, он мог хоть сейчас
отправиться на розыски подходящего космического корабля. Мог бы, если бы
не жажда, которая убьет его через трое-четверо суток, и не "пиликалка", по
сигналам которой патрульный ракетобот отыщет его еще раньше.
Да, беглецам из Компаунда ждать пощады не полагалось...
Лишь подойдя к Компаунду, Хромой принял, наконец, решение. Не доходя
шагов десяти до шлюзового люка, он закопал финверсер в куче мелкого щебня
возле приметной гранитной глыбы. Затем Хромой подошел к трапу и встал так,
чтобы контролировавшая вход телекамера засекла его. Стоя в шлюзовой камере
под потоками низвергавшейся на него охлаждающей жидкости, Хромой думал
только о глотке воды. Едва компрессор заменил венерианский воздух на
обычную для технических помещений Компаунда газовую смесь, в шлюзовую
камеру влетел бригадир. Погрозив Хромому кулаком, он, обжигая пальцы,
помог ему открыть верхний люк.
- Где ты был? - закричал он. - Ты знаешь сколько времени прошло? Тебя
же больше суток не было!
- На меня напал "матрас".
- Не на тебя одного. Четверо вчера не вернулись. Скоро ракетобот пошлют
на поиски.
- Поздновато что-то.
- Это тебя не касается. Кстати, а чем ты дышал? Твой кислород должен
был кончиться еще часов десять назад.
- Я нашел пару баллонов.
- Где?
- В какой-то яме.
- Так прямо и лежали?
- Да. Я их совершенно случайно обнаружил.
- А сейф с бриллиантами там не лежал?
- Больше ничего не было.
- Сразу видно, врать ты не умеешь. Ну-ка покажи... Действительно, -
сказал бригадир, рассматривая баллон, извлеченный Хромым из багажного
отсека. - Не наш. И почти новый. Странно. Я их пока спрячу. Потом
разделим. Контролеру скажешь, что ничего не нашел. Для первого раза к тебе
особо придираться не станут. Если спросят, чем дышал, скажешь, что я тебе
по ошибке лишний баллон навесил. Все понял?
- Понял. Мне пить очень хочется.
- Я бы дал, да нету. Попроси в столовой. Завтра утром можешь приходить
снова.
Сразу после ужина Хромой, провожаемый пристальным взглядом старосты,
покинул свою секцию и по бесконечным пролетам аварийной лестницы поднялся
на несколько десятков палуб вверх - в Седьмой моноблок, где размещались
службы наблюдения и связи. Посторонним здесь болтаться в общем-то не
полагалось.
Оглянувший, по сторонам, он негромко постучал в дверь поста наружного
контроля. Никто, кроме старшего дежурного по Компаунду, не имел права
заходить сюда, но находившийся сейчас на вахте оператор оказался бы
последней свиньей, если бы не впустил Хромого. И действительно - дверь
открылась. Высокий темноволосый человек, улыбаясь несколько растерянно,
сказал:
- Вот не ожидал! Заходи.
В длинном полутемном помещении мерцал огромный зеленоватый экран и
вразнобой мигали разноцветные лампочки.
- Садись, - оператор указал на свободное кресло. - Случилось
что-нибудь?
Это был единственный человек, которого Хромой знал до того, как попал
сюда. Много лет назад, курсантом-радиотехником, он проходил шестимесячную
стажировку в экипаже Хромого. С тех пор они не виделись и встретились
только здесь, где радиотехник занимал положение куда более приличное, чем
его бывший командир. Несколько раз, разговаривая с Хромым в столовой, он
приглашал в гости, впрочем, ничего конкретного не обещая. Был он, видимо,
неплохим человеком - из тех, кто хоть ничем тебе не поможет, но зато и
вреда не причинит.
- Шел мимо, вот и решил заглянуть, - сказал Хромой. - Как живешь?
- Ничего. Сам знаешь, что это за жизнь.
- Может новости какие есть?
- Нет. По крайней мере - хороших.
- А экран для чего здесь?
- Это изображение поверхности планеты в радиусе двадцати километров
вокруг нас. Вот тут Компаунд, - он ткнул пальцем в центр экрана. - А вот
ракетобот, - он отметил крохотную светящуюся точку. - Разыскивает тех, кто
не вернулся вчера. Троих уже, вроде, нашли.
- Ну и как они?
- Как всегда. В лепешку. Сегодня рабочие бригады не выходили. Ждут,
когда уберутся "матрасы".
- Я тоже был там. Едва-едва спасся.
- Что ты говоришь?! Повезло тебе!
- Информация с экрана записывается где-нибудь?
- Обязательно. Все передвижения за пределами Компаунда фиксирует вот
этот блок.
- Знакомая штука. У нас на корабле тоже был такой.
- Да. Вот клавиша пуска, вот перемотка, а это - запись.
- А красная кнопка для чего?
- Экстренное стирание. Разве ты забыл, командир? - оператор, вначале
ощущавший некоторую неловкость, был рад, что нашел тему для разговора. -
Послушай! - сказал он, как-будто вспомнив что-то. - Может выпить хочешь?
- Да как-то, знаешь, неудобно.
- Ну что ты! Я сейчас.
Отверткой от приподнял одну из плиток пола и вытащил трехлитровую
пластмассовую емкость, кусок завернутой в бумагу поваренной соли и
несколько фильтров от респиратора.
Пока оператор, нагнувшись, копался в своем тайнике, Хромой быстро нажал
на кнопку аварийного стирания. Крохотная, не больше булавочной головки
лампочка, контролировавшая наличие записи в кассете, погасла.
- Здесь у меня клей, - пояснил оператор, выпрямившись. - Спецклей на
спирту. Пропущу пару раз через фильтры - и готово! Дрянь, но пить можно.
- Мне что-то расхотелось, - сказал Хромой. - Может быть, в следующий
раз.
- Ну, как хочешь.
- Пойду. Поздно уже. Будь здоров.
- До свидания. Заходи.
Расставшись, оба вздохнули с облегчением.
Хромой уже собирался ложиться спать, когда его вызвали в коридор.
Кто-то незнакомый сунул ему в руки завернутый в бумажный мешок баллон,
шепнул: "Бригадир зовет тебя к себе", и быстро удалился.
В крохотной каморке бригадира на столе стояли две кружки холодного чая
и лежала пачка галет.
- Присаживайся, - пригласил бригадир. - Баллон тебе отдали? Спрятал?
Ну, молодец.
Хромой маленькими глотками пил чай, все время ощущая на себе
пристальный взгляд бригадира.
- Так говоришь, в яме лежали... - задумчиво проговорил тот. - Бывает...
Может быть ты, все же, еще что-нибудь нашел?
- Нет.
- Постарайся меня правильно понять. Человек ты, вроде, неплохой. Я
справки навел. По крайней мере, не доносчик, это точно. И еще слушок есть
- убежать хочешь, - бригадир снова внимательно глянул на Хромого.
- Нет, не хочу.
- Меня можешь не бояться. Если бы я на тех работал, - он ткнул большим
пальцем куда-то вверх, - тебя бы еще вчера за жабры взяли. Буду говорить
откровенно. Сюда ты попал с одной из последних партий. После этого было
еще только два транспорта. Уже четыре года с Земли никто не прилетал. Было
объявлено, что Страшный суд, наконец, свершился. Кое-кто, правда,
засомневался. Но это оказался как раз тот случай, когда сомненья вредят
здоровью. Никто тех скептиков больше не видел. Признаюсь, лично я ни в ад,
ни в рай, ни в Спасителя не верю. О том, как попал сюда, скажу в двух
словах - больше деваться было некуда. Вот и полез в петлю. А теперь вижу:
лучше бы дома под забором подыхал, чем здесь наслаждаться вечной жизнью.
Трудно поверить, что в наше время возможно такое. Ведь это и рабство, и
инквизиция, и фашизм - все вместе. Те, кто прибыл на Венеру с последним
транспортом, рассказывали, что на Земле "Храмом" занялись всерьез.
Запретили его деятельность в десятках стран, наложили арест на имущество,
раскрыли массу афер и преступлений. Что случилось потом, никто не знает.
Почему прервалась связь с Землей? Почему больше не прилетают корабли? Твои
баллоны, судя по всему, взяты с корабля, который посетил Венеру совсем
недавно - год, от силы два года назад. Если тебе об этом что-нибудь
известно - скажи.
- К сожалению, сказать нечего. Спасибо за чай. Мне пора идти.
- Еще несколько слов. Многие здесь думают так же, как и я. Как только
станет возможно, мы попытаемся захватить Компаунд и тогда узнаем, наконец,
всю правду. У нас уже довольно сильная организация и имеется кое-какое
оружие. Времени очень мало. Надо спешить, пока в людях еще до конца не
убито все человеческое. Если хочешь, присоединяйся к нам.
- Нет, я не заговорщик.
- Значит, бежишь? Веришь, что на Марсе рай?
- Я бы не хотел говорить на эту тему...
В свою секцию Хромой вернулся уже после того, как во всех жилых
помещениях выключили свет.
- Где ты шатался? - спросил, проснувшийся, а может и не спавший,
староста. - Знаешь ведь, что после ужина нельзя никуда уходить.
- Могут у меня появиться неотложные дела! - огрызнулся Хромой,
устраивая постель.
- Ночью?
- И ночью.
- Знаю я, какие дела делаются ночью.
- Ну, а раз знаете, то и спрашивать нечего.
- Значит, не скажешь, где был?
- Нет.
- И даже не соврешь?
- И не собираюсь.
- Откуда ты только такой взялся? Астронавт! Подумаешь - фигура! Да ты
хоть один год пожил на Земле, как все люди?
- Пожил, и не один.
- Да, конечно. Только людей ты чаще всего видел из окошка лимузина,
когда тебя везли на очередной банкет лопать устриц. А люди, вроде меня, в
это время ели хлеб из целлюлозы и сыр из планктона.
- А я тут при чем?
- Ты ни при чем. Ты порхал среди звезд, а на Землю спускался только для
того, чтобы получать чеки да букеты. А я крутился, как белка в колесе, и
никогда за всю жизнь ничего хорошего не видел. Меня топтали все, кого я не
мог затоптать. Да какая тут может быть праведная жизнь, когда тебя за
глотку душат!
- Можете успокоиться. Сейчас мы в одинаковом положении.
- Нет, не в одинаковом! Я уже давно ни на что не надеюсь, а у тебя
что-то есть на уме. И из-за этого мы все можем хлебнуть горя. А ты - в
первую очередь.
- Хуже чем сейчас не будет.
- Может быть и хуже. Ты просто не знаешь тех, кто стоит над нами. Если
что - ты даже пикнуть не успеешь. Ни суда ни прессы тут нет. Что захотят,
то и сделают с тобой.
- Пусть только попробуют.
- И не сомневайся. Мы для них хуже чем грязь. Думаешь, они останутся
тут навечно, как все мы? Черта с два! Отбарабанят свой срок - и на Марс! А
на их место пришлют других, чтобы еще крепче давили соки из нас. Ты
думаешь, для чего мы здесь? Спать и обжираться? Собирать всякое дерьмо
вокруг? Нет! Мы здесь рабы! Скоро все Компаунды соберутся у полюса. Там мы
будем строить завод по изготовлению ракетного топлива. Вот где начнется
настоящая каторга!
- Ну все, - сказал Хромой. - Кончай болтовню. Я спать хочу.
- Ладно, - сказал утром Доктор, когда они остались в туалете вдвоем. -
Так и быть, я сделаю тебе это! Видит бог, не могу отказать никому, кто
взывает о помощи. Неси кислород. Два баллона, как договаривались.
- Один.
- Чтоб ты им подавился! Черт с тобой, волоки!
Хромой вернулся в секцию и, пользуясь тем, что все ушли на завтрак,
снял заднюю стенку своего шкафчика, за которой у него был устроен
временный тайник.
Тайник был пуст!
Исчез баллон, две пачки синтетических сигарет и заготовка для ножа - в
общем все, что лежало здесь еще вчера вечером. Кражи в Компаунде были
обычным делом, и оставалось надеяться на то, что здесь пошарили обычные
воры, а не тайные агенты охраны. Впрочем, времени на размышление не было,
и Хромой побежал на криогенную палубу. Там, в одном из тупиков, среди
переплетения бесчисленных труб у него находился основной тайник. Когда он
вернулся в туалет, Доктор уже чуть на стенку не лез.
- Я думал, ты повесился! - как змея, зашипел он. - Что я - до вечера
здесь ждать буду? Принес?
- Да. Вот он. Берите.
Доктор прикинул баллон на вес и быстро завернул его в свою куртку.
- Если кто-нибудь сейчас зайдет сюда, нам крышка, - сказал он. -
Раздевайся до пояса. Живо!
- Успеем, - сказал Хромой, стягивая через голову рубашку. - Все на
завтраке.
- Наклонись, - приказал Доктор. - Упрись в стенку руками. Главное,
терпи, что бы ни случилось. Сам напросился.
Острое лезвие вонзилось Хромому в спину, и он, помимо воли, застонал.
- Тихо! - прошипел Доктор. - Молчи, гад!
Ножом он быстро углублял крестообразный надрез, подбираясь к вросшей в
тело "пиликалке".
- Нагнись ниже, а то кровью все зальешь. И не корчись!
Засунув в рану два пальца. Доктор вытащил окровавленный шарик,
величиной, примерно, с вишню.
- На, держи, - сказал он. - Потерпи еще немного, я наложу швы.
Когда все было закончено, Доктор вытер рубашкой Хромого руки и сказал,
уходя:
- Подбери здесь, да так, чтобы никаких следов не осталось. Никогда в
жизни не буду больше связываться с кем-нибудь из вас.
Кое-как затерев брызги крови, Хромой присел на пол, привалясь правым
боком к стене. Операция оказалась куда более мучительной, чем он
предполагал. Левая рука совсем онемела, а лопатку жгла невыносимая боль.
Когда наверху затопали и загоготали уборщики, Хромой встал и пошел в
свою секцию. Левую руку он придерживал правой и старался ни до чего не
дотронуться левым боком. В секции еще никого не было, и он улегся на свою
кровать лицом вниз.
- Ты что это? - услышал он через некоторое время голос старосты. -
Почему на завтрак не ходил?
- Заболел, - буркнул Хромой, не отрывай лица от подушки.
- Если заболел, иди в госпиталь. Здесь лежать нельзя! Кстати, забыл
сказать. Тебя старший повар разыскивает. Ты, вроде, не оформил рабочий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг