случайно?
- Ничего, сейчас мы устроим под Чернодольем такое пекло, в котором найдет
свой конец не только Карглак, но и все другие любители подземных нор, -
произнес Окш, вновь вскидывая "дырокол".
Хавр попытался обезоружить его, но был отброшен прочь с такой же легкостью
и бесцеремонностью, с какой пасущийся бык отгоняет надоедливых слепней.
Впрочем, сразу после этого насилие над пространством прекратилось. Похоже, что
Окш и сам осознал всю опасность и бесперспективность своей затеи.
Между тем в окружающей природе творилось нечто странное. Мало того, что во
многих местах каменистый грунт покрылся глубокими трещинами и просел, как это
бывает во время землетрясений, мало того, что добрая половина тех, кто стал
свидетелем разрушительных действий "дырокола", навсегда исчезла из этого мира,
так вдобавок еще заметно померк свет неба, хотя это никак не было связано с
приближением ночи.
Горизонты помутнели и как будто приблизились. Все достаточно удаленные
предметы окутались тусклым, дрожащим сиянием. Лошади вели себя так, словно
почуяли приближение стаи волков. У людей сбивалось с ритма сердце, закладывало
уши, гудело в голове. ' Особенно неважно ощущал себя Хавр, весьма восприимчивый
ко всему, что касалось взаимодействия пространства и времени-
- Так, наверное, чувствует себя паук, в тенета которого угодил разъяренный
шершень, - пробормотал он, стараясь побороть навалившуюся слабость.
Немного отдышавшись, Хавр уже собрался было наброситься на Окша с новыми
упреками, но тот опередил его, вполне мирным тоном заявив:
- Ты уж прости меня... Я, кажется, чуть-чуть погорячился. Обидно было
вновь упустить Карглака. Хотя вполне возможно, что я все же достал его.
Впрочем, мы
и так неплохо поработали. Сколько максаров отправились нынче на тот свет?
Пять или шесть?
- Скорее всего четверо, - угрюмо ответил Хавр. - Но если ты и впредь
будешь так щедро тратить на максаров заряды своего оружия, то от этого мира
вскоре останется одна шелуха.
- А что нам мешает найти для себя новый мир? - беспечно произнес Окш.
- Во-первых, это не так уж и просто. Во-вторых, кто может поручиться, что,
нагадив в этом мире, ты в другом поведешь себя как-то иначе? Возьми, к примеру,
ту же Эштру. Облик ее меняется, а сущность остается прежней. Она не может
избавиться даже от своего смрада.
- Просто ты предвзято относишься к ней. Обычная зависть человека к
максару... Кстати, а где она?
- Вон у тебя за спиной. - Хавр кивком указал в сторону того самого холма,
на вершине которого еще недавно гарцевал Окш. - Все в нашу сторону
поглядывает... Хоть и одним глазком...
Чтобы хоть как-то разрядить тягостное впечатление, оставшееся после
сражения, которое должно было стать решающим, но в конечном итоге не решило
абсолютно ничего, предложено было закатить небольшую пирушку.
Эта идея пришла в голову Окшу, но ее поддержал и Хавр. Эштра хоть и
приняла предложение, однако покидать палатку, в которой после поединка с
Карглаком пребывала безвылазно, наотрез отказалась.
Хавр по этому поводу высказался так:
- Давненько я ведьмам визитов не наносил. Да деваться, как видно,
некуда... И на погосте бывают гости. Кстати, моя сестра тоже считалась ведьмой,
да еще такой, что твоя Эштра ей в подметки не годилась... Жаль, что все свои
способности она обращала во вред людям.
- Вот было бы славно, если бы ты уродился в сестру, - сказал Окш не без
иронии. - Мы бы тогда всех врагов шутя одолели.
- Копаться в чужих душах не по мне. Меня привлекали совсем другие вещи.
То, что ты делаешь с помощью своего оружия, я совершал одним лишь усилием воли.
Мне ничего не стоило перебросить крепостную башню из одного времени в другое.
- Теперь ты не можешь перебросить и пушинку... - в голосе Окша
проскользнуло сожаление.
- Сам виноват. Зарвался. Слава небесам, что меня лишили только этого дара,
а не самой жизни, - признался Хавр. - И поскольку эта распроклятая жизнь до сих
пор дорога мне, позволь сегодня вновь одолжить у тебя клинок.
- Ты собираешься явиться на пир при оружии? - удивился Окш.
- То же самое я посоветовал бы сделать и тебе. И вовсе не потому, что я не
доверяю Эштре. Нам нельзя оставлять свое оружие без присмотра. Пока мы будем
бражничать, кто-то из врагов может позариться на него. Сам знаешь, на какие
коварные уловки способны максары.
- Это ты уже чересчур, - снисходительно улыбнулся Окш. - Сейчас максарам
не до уловок. Наверное, прячутся по дальним замкам... Если хочешь, можешь взять
с собой клинок. А я такую тяжесть зря таскать не собираюсь, - он покосился на
упрятанный в чехол "дырокол".
- Мне кажется, твое хваленое чувство опасности уснуло.
- Оно не уснуло. Оно молчит. Хорошая собака попусту не лает.
- Околевшая - тоже, - буркнул Хавр, но Окш не обратил на эти слова
никакого внимания.
Нельзя сказать, чтобы хозяйка при виде гостей пришла в восторг, однако
угощение, как и обещала, выставила богатое -и где только успела столько всего
раздобыть!
Хотя раны Эштры успели зажить, а вытекший глаз прикрывала белая бархатная
лента, выглядела она довольно жутковато. Ее напускная моложавость словно
слиняла - рот ввалился, кожа приобрела цвет и структуру пергамента, волосы
сбились в колтун, по всему лицу вылезли черные бородавки, а единственный глаз,
еще совсем недавно горевший, как изумруд, сейчас цветом напоминал навозную
жижу.
Когда Эштра стала разливать по кубкам вино, Хавр невольно обратил
внимание, что между пальцев и под ногтями у нее так и осталась засохшая кровь.
"Сучка, которая крысу задавит, и та свои когти потом облизывает", - с
неодобрением подумал он.
Прежде чем выпить, Окш заботливо поинтересовался:
- Ты же собиралась привести свое тело в порядок? Поблизости есть несколько
замков, где ты смогла бы найти все необходимое для этого.
- Не к спеху, - пробурчала Эштра. - Все равно нынешний облик меня уже не
устраивает. Надо придумать что-нибудь новенькое. А в голову, как нарочно,
ничего не лезет.
- Надеюсь, ты шутишь? - удивился Окш. - Зачем тебе менять облик? Конечно,
он изрядно пострадал в схватке. Но достаточно будет просто подправить его.
- Пойми, мне опротивело жить в образе вертихвостки, по которой ты тайно
млел когда-то, - поморщилась Эштра. - Это то же самое, что каждый день носить
карнавальную маску. Причем всегда одну и ту же.
- Выходит, мое мнение тебя не интересует? - нахмурился Окш.
- При чем здесь твое мнение? Тебе нужен союзник, а не подруга. Будет даже
лучше, если я придам себе внешность мужчины-воина.
- А если я уже успел привязаться к этому облику? - упорствовал Окш.
- Это заблуждение, свойственное мужчинам. Черт в ангельском образе вам
дороже, чем ангел, утративший внешнее великолепие... Впрочем, это беда
поправимая. Когда ты пройдешь все стадии перевоплощения и превратишься в
настоящего максара, такое понятие, как привязанность, перестанет для тебя
существовать.
- Это будет означать, что ты окончательно выздоровел от болезни под
названием "человечность", - подал голос Хавр.
Эштра зыркнула на него своим мутным глазом, и язык Хавра сразу окостенел.
Окш, даже и не догадывающийся, какая беда постигла его сотрапезника, поднес
кубок с вином к губам.
- За что пьем? - как ни в чем не бывало, поинтересовалась Эштра.
- Собирались пить за кончину Карглака, да повод отпал... Придется выпить
за твое здоровье.
- Дался вам этот Карглак, - опять поморщилась Эштра. - Он сейчас как волк,
оставивший в капкане свою лапу. Забился в какую-нибудь нору и зализывает раны.
Они уже отставили кубки в сторону и занялись закуской, когда Хавр, все это
время сидевший с каменным лицом, с шумом изверг из своих уст вино, которое так
и не смог проглотить.
- Мое угощение пришлось тебе не по вкусу? - огорчилась Эштра.
- По вкусу... - еле-еле просипел Хавр. - Просто у тебя взгляд тяжелый,
несравненная... Даже глотка онемела...
- Это тебе наука, - вновь наполняя кубки, объяснила Эштра. - Думай, прежде
чем языком молоть.
? Придется...
Окш, дабы замять неловкость, поспешил перевести разговор на другую тему.
- Вино весьма приятное, но прежде я такого никогда не пробовал, - сказала
он, рассматривая содержимое кубка на свет.
- Ничего удивительного. - Эштра презрительно скривилась. - Ты привык к
бурде, которую жестянщики готовят из заплесневелого зерна. А это настоящее
вино, доставленное из чужедальней страны, даже название которой успело
забыться. Оно настояно на крови ядовитых гадов и листьях редчайших растений, а
потому никогда не выдыхается и не прокисает, как другие вина.
- И все же я предпочитаю напитки, изготовленные у меня на глазах. - Окш
покосился на Хавра. - Помнишь вино, которым ты отравил моих воинов?
- Не отравил, а только одурманил, - возразил тот уже вполне нормальным
голосом.
- Какая разница, если все одурманенные были потом зарезаны врагами! Я хочу
знать, где ты раздобыл тот яд.
- У Карглака, - ответил Хавр.
- Разве Карглак разбирался в ядах? - Окш перевел взгляд на Эштру.
- Примерно так же, как и ты, - небрежно ответила она. - До самого
последнего времени я сама составляла все нужные ему яды.
- Надеюсь, в этом вине яда нет? - Окш прищурился, разглядывая Эштру через
стекло кубка.
- А какой ответ тебя больше устроит?
- Правдивый.
- Ты надеешься добиться правды от максара? - Она отшвырнула опустевший
кувшин и жестом фокусника извлекла откуда-то новый. - Не перестаю удивляться
твоей наивности... Но на сей раз можешь быть спокоен. Если бы я хотела отравить
тебя, то сделала бы это раньше.
- Раньше? - Окш на мгновение задумался. - Раньше ты была другая. А сейчас
изменилась. Значит, могли измениться и твои планы.
- Все это тебе только кажется... Особенно сейчас, с пьяных глаз. Просто
стычка с Карглаком обошлась мне слишком дорого. До сих пор не могу от нее
оправиться. Попробовал бы сам помериться с ним силами. Сейчас бы небось
по-другому говорил.
- Я мог уничтожить Карглака одним мановением руки. - Окш, которого и в
самом деле начал разбирать хмель, очень картинно изобразил это мановение. - Кто
помешал мне, если не ты? И на поединок сама напросилась. Я тебя не заставлял.
- Меня распирала злоба! Я жаждала Отомстить Карглаку за все прошлые обиды!
- Сперва жаждала, а потом передумала?
- Что ты хочешь этим сказать? - В голосе Эштры появились угрожающие нотки.
- Ничего. Но согласись, вольно или невольно Ты спасла его.
- Если уж начал говорить, так говори прямо, а не петляй, как заяц! В чем
ты меня обвиняешь? В измене? В сговоре? Или только в оплошности? Чем ты вообще
недоволен? Армия Чернодолья разгромлена! Карглак искалечен. Погибло немало
максаров!
- Всего четыре! - прервал ее Окш. - А их тысячи! Сколько же сил и времени
понадобится на то, чтобы уничтожить всех остальных!
- Так ты и впрямь решил искоренить нашу расу? - Эштра оскалилась, словно
собираясь укусить Окша. - Выходит, Карглак был прав? Имя Губителя Максаров дано
тебе не напрасно?
- А если и так! - Окш уже не мог сдержать себя. - Хватит им отравлять
своим присутствием землю и небеса! Хватит сеять ненависть и насилие! Хватит
пить чужую кровь! Без максаров этот мир станет куда более приятным местом!
- Но ведь ты сам максар! Плоть от плоти и кровь от крови!
- Меч и коса тоже сделаны из одной стали, но служат разным целям!
- А что будет, если твой безумный план удастся и с максарами будет
покончено?
- Развязав себе руки, я наведу порядок и во всех соседних странах.
- Мечом или косой? - ухмыльнулась Эштра.
- Для разумных и покорных будет достаточно одного моего слова! А для
непокорных и скудоумных у меня найдется кое-что пострашнее меча.
- Знаю! Уже имела удовольствие наблюдать, как ты сметаешь с лица земли
целые толпы своих и чужих!
- Я хотел прикончить Карглака! Самого опасного из всех максаров! Моего
исконного врага! Того самого Карглака, который по твоей милости ушел от
возмездия!
- Потому и ушел, что он единственный, кто может остановить Губителя
Максаров!
- Значит, ты признаешь, что отпустила его преднамеренно?
- Я ничего не признавала даже тогда, когда дни напролет висела на дыбе над
горящей жаровней! И не тебе меня допрашивать, щенок! Еще не родился тот, кто
заставит меня держать перед ним ответ!
- Выбирай выражения, иначе тебе придется держать ответ перед владыками
преисподней!
Казалось, еще немного и словесная перепалка перейдет в рукопашную схватку.
Хавр, все это время предусмотрительно молчавший (несмотря на изрядное
количество выпитого вина, во рту у него было ощущение, что там до сих пор таял
кусок льда), незаметно положил ладонь на рукоять клинка и постарался сделать
так,чтобы им можно было воспользоваться в любой момент.
Окш и Эштра между тем продолжали поливать друг друга хулой и взаимными
упреками.
- Знаешь, какое наказание ожидает того, кто воюет на стороне чужаков
против собственных братьев? --шипела она. - Ему ломают все кости и сажают в
бочку с голодными крысами! Такая же участь ожидает и тебя, изменник!
- Очень сомневаюсь, что это у вас получится! Зато уверен, скоро ты
окажешься там, откуда я по глупости спас тебя! В сыром каменном подземелье! В
кандалах и колодках! В парше и гное! В собственном дерьме! - орал он.
Казалось, потоку брани не будетконца. Первым потерял терпение Хавр. Он так
хватил своим кубком по массивному серебряному блюду с заливным мясом, что вино
и студень забрызгали обоих спорщиков.
- А не выпить ли нам еще по чуть-чуть? - заявил он. - Вы оба сказали друг
другу столько теплых слов, что от них должно неминуемо пересохнуть в горле.
За столом наступило молчание, не менее тягостное, чем при прощании с
покойником. И если совершенно протрезвевший Окш, похоже, уже начинал сожалеть о
случившемся, то Эштра была настроена самым решительным образом.
Приняв от Хавра до краев наполненный кубок, она с самой недоброй
интонацией произнесла:
- За что, по-вашему, я должна выпить? За погибель моего народа? За
собственную смерть?
- Предложи тогда свой тост, - буркнул Окш, к побледневшему лицу которого
стала возвращаться краска.
- За обоюдное примирение, например, - подсказал Хавр, потихоньку потянув
клинок из ножен.
Однако слова его пропали втуне - с таким же успехом можно было призывать к
компромиссу взбешенных баранов или проповедовать идей всепрощения среди
каннибалов.
Эштра, держа кубок с вином на отлете, с удивительной проникновенностью
сказала:
- Я бы с удовольствием выпила за твою смерть, отродье Клайнора. И я,
наверное, позволю себе эту маленькую радость, хотя твой дружок уже приготовил
клинок к бою. Самое большее, что я успею сделать, прежде чем моя голова слетит
с плеч, это выцарапать вам обоим глаза.
- Осторожнее, несравненная, - вкрадчивым тоном произнес Хавр. - Не
забывай, ты уже пыталась дотянуться до меня руками. Нынче результат будет тот
же. Я всегда успею ускользнуть. Для меня сделать шаг в прошлое или будущее так
же легко, как для тебя переступить порог этой палатки.
- Ну и шагай себе! Посмотрим, что из этого получится! - Резким движением
она выплеснула вино в лицо Хавру.
Он был давно готов к чему-то подобному и успел отпрянуть - как в
координатах времени, так и в масштабах пространства. На какой-то миг все вокруг
замерло. Хавр ясно видел и Эштру, застывшую в скульптурной позе злой колдуньи,
окропляющей младенческой кровью алтарь сатаны, и неподвижного Окша, глаза
которого странным образом смотрели в разные стороны, но еще не успели
загореться ни яростью, ни удивлением, и даже повисший в воздухе розовый
полупрозрачный слиток, окруженный облаком мелких бисеринок-брызг (это было то
самое злополучное вино, чье внезапное освобождение из кубка явилось сигналом к
тому, что от слов пора переходить к делу), однако сам не мог ни шевельнуться,
ни даже моргнуть глазом.
Затем окружающий мир словно взорвался - все зазвенело, загрохотало,
понеслось с неуловимой для глаза быстротой.
Эти чудеса не могли длиться долго, но когда время потекло для Хавра в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг