- А ты, я вижу, большой любитель легенд. Да и сам умеешь сказки сочинять.
Но меня, признаться, больше интересуют факты.
- Будут и факты, - пообещал Хавр. - Мальчишка вырос, ничем особым не
проявляя себя, кроме способности к ремеслам. Благодаря этому его взяли на
обучение в оружейную мастерскую, ту самую, которую ты однажды уничтожил. Там
след мальчишки теряется. - Обо всем, что касается дальнейшей судьбы Окша
Сухорукого, Хавр решил умолчать.
- Хочешь сказать, что мальчишка погиб вместе с другими оружейниками?
- По крайней мере домой он не вернулся, и никто о нем больше не слышал.
- Что известно о его жизни в мастерских?
- Почти ничего. Сам понимаешь, спросить особо не у кого. Но накануне той
самой ночи он совершил дерзкий побег. Наверное, почуял опасность. Местные
жители поймали его и вернули на прежнее место. Пос леднюю ночь скорее всего он
провел в темнице.
- Получается, что я сам сделал ту работу, для которой нанимал тебя? - То,
что в устах людей звучало бы как ирония, у максаров оборачивалось злой
насмешкой.
- Это уж решать тебе самому, - развел руками Хавр.
- Ты в последнее время не получал дубинкой по голове? вдруг
поинтересовался Карглак. - И воспалением мозга не болел? Нет? Тогда почему же
ты забыл мои слова о том, что мальчишка жив? Я это чую, понимаешь? А мое чутье
перевешивает все собранные тобой лжедоказательства.
- Нет, максар, твоих слов я не забыл. Как можно, - мягко сказал Хавр, уже
догадываясь, что разговор подходит к самому интересному моменту. - Но факты
говорят о другом. Всем свойственно ошибаться, в том числе и максарам. Хотя я и
уверен, что мальчишка мертв, однако поисков не прекращаю. Ни одно необъяснимое
происшествие не остается без внимания. В каждом поселке имеются мои
осведомители. Я сам встречаюсь со всеми, кто хоть чем-то отличается от
сверстников. Плачу содержание старостам, учителям, архивариусам, лека рям. Если
мальчишка жив, я давно напал бы на его след.
- Лжешь, мерзкая крыса! - Карглак взревел так, словно сейчас он был не
худосочным человечишкой, а прежним крылатым чудовищем. - Я растерзаю тебя!
Выпью твою кровь! Изжарю мозги прямо в черепе! Мальчишка жив! И мало того,
совсем недавно он посетил Страну максаров!
Сила его ненависти была способна испепелить человеческую душу, а сам он
превратился сейчас в демона мщения, чья власть распространяется не только на
смертных, но и на богов. Казалось, еще чуть-чуть и от Хавра даже мокрого места
не останется.
Однако случилось нечто такое, чего разъяренный максар никак не ожидал.
Пространство внутри комнаты как бы исказилось. В одном углу потемнело, как это'
бывает во время самой темной из ночей, другой же угол продолжал освещать яркий
небесный свет. Да и сама-комната как-то странно перекособочилась, вывернулась
едва ли не наизнанку, и уже нельзя было понять, где здесь потолок и пол,
агдестены. Свет и тьма сменяли друг друга в умопомрачительном ритме. Сундуки
то пропадали, то появлялись вновь, тоже самое происходило и с Хавром - вот он с
невозмутимым видом восседает в кресле, вот по-другому одетый стоит в дверях, а
вот уже спокойно посапывает под одеялом рядом с Карглаком.
Эти странные метаморфозы все ускорялись, быстро Превращаясь в вихрь
абсолютного хаоса, и могучий максар, у которого закружилась голова и подкосились
ноги, рухнул на пол, оказавшийся стеной, ловко отвырнувшей его в сторону.
В тот же момент все вернулось на прежние места, словно бы ничего здесь и
не случилось. Хавр сидел все в ом же кресле, крышки сундуков были распахнуты,-
золотые монеты устилали пол. Только максар никак не мог опомниться от
пережитого.
- Пусть это будет тебе уроком на будущее,- сказал Хавр. - Я уступаю тебе и
в силе, и в неуязвимости, а уж тем более в способности вторгаться в чужое
сознание. Но зато я умею кое-что другое. Конечно, я уже не тот, что раньше, и
не могу обрушить на твою голову небо, однако забавы с пространством и временем
мне еще по цлечу.
- Проклятый колдун, - пробормотал Карглак. - Давно я не ощущал себя так
отвратительно... Почему все эти необычайные способности не помогли тебе дайти
мальчишку?
- А потому! - Хавр впервые позволил себе резкость. - Я не могу видеть то,
что творится за горизонтом, и не обладаю таким чутьем на опасность, как максар.
То, что я тебе сейчас продемонстрировал, - совсем другое. Жалкие и почти
бесполезные остатки Прежней силы. Видишь, я откровенен с тобой. На мне дежит
проклятие, и тут уж ничего не поделаешь.
- Так ты, значит, говоришь, что мальчишка той ночью был в оружейной
мастерской, - задумчиво произнес Карглак, всю былую ярость которого как ветром
сдуло.
- Без всяких сомнении.
- Теперь я припоминаю... Был такой момент, когда я почувствовал тревогу.
Как будто бы что-то мелькнуло во мраке - не то человек, не то дикая коза... Но
человек не смог бы вырваться из ярма моей воли, и я успокоился... А это,
оказывается, был он... Какое роковое совпадение... Выходит, я сам упустил
проклятого мальчишку. Как он выглядит сейчас?
- Высокий, худой. Вроде как ты.сейчас. Светлые глаза, светлые волосы.
Чтобы скрыть их цвет, совершенно не свойственный жестянщикам, он бреет голову.
Левую руку постоянно держит на отлете. Она у него не действует с детства.
Думаю, что на теле у него должны быть многочисленные, но малозаметные шрамы.
- Как ты думаешь, оружейники успели посвятить его в тайну клинка?
- Вряд ли. Обычно на это уходит немало времени. А он пробыл в мастерской
недолго и скорее всего занимался самой простой работой. Да и с какой стати
признанные мастера станут делиться с мальчишкой, только что взятым прямо с
улицы, своими тайнами, обеспечивающими им и безбедное житье, и безопасность.
- Ты успокаиваешь меня или действительно так думаешь? - Карглак уставился
на Хавра своим пронзительным взглядом.
- Это версия, построенная на основе достоверных фактов. Скажем так.
- И все же мне хотелось бы знать, чего ради он посещал Страну максаров. -
До этого Хавру никогда не Доводилось видеть Карглака в расстроенных чувствах, и
надо сказать, что типичный облик жестянщика как нельзя лучше соответствовал
такому состоянию духа. - Ты узнал об этом с чужих слов... или почуял сам? - Я
ценю твою иронию. Но чутье еще никогда не подводило меня. В то время мой замок
находился в осаде и я не мог покинуть его... Мальчишка был где-то совсем рядом,
правда, его пребывание в наших краях длилось недолго. Сейчас он, наверное,
снова где-то здесь.
- Могу поспорить, что, скитаясь без приюта, он случайно забрел в ваши
владения. Я слыхал, неприступная стена, когда-то окружавшая Страну максаров,
дала кое-где слабину.
- Мальчишка знает, что его ищут?
- Вполне возможно. Слишком многих случайных людей пришлось вовлечь в это
дело. Его приметы разосланы по всей стране, а за голову обещан огромный куш.
Вот и нашелся какой-нибудь бескорыстный дурак, предупредивший мальчишку.
Главное, чтобы он не ,узнал, почему именно его ищут.
- Что ты намерен делать дальше? - Карглак поднял горсть монет и снова
уронил их на пол. - Ведь наш договор по-прежнему остается в силе.
- Буду искать. Найму в два раза больше соглядатаев. В пять раз увеличу
куш. Придумаю еще что-нибудь.
- Ты не найдешь его, - сказал Карглак с обреченным видом, таким
естественным для жестянщика, но совершенно не свойственным максару. - Тот, кто
еще младенцем сумел выбраться из могилы, легко обманет всех твоих соглядатаев.
- Хорошо, а что предлагаешь ты? - Хавр заерзал в кресле.
- То же самое, что и раньше.
- Большую войну и повсеместное уничтожение мальчишек?
- Последнее желательно, но вовсе не обязательно. Если начнется война, наш
мальчишка обязательно даст о себе знать. Кровь максара не позволит ему
отсиживаться в сторонке. Очень скоро среди жестянщиков появится юный вождь.
Удачливый и неукротимый. Вполне возможно, что на лице он будет носить маску,
объясняя это какими-то вполне убедительными причинами, а чересчур свободные
одежды скроют сухую руку. Но ты должен найти способ, чтобы опознать стервеца.
Все дальнейшее будет зависеть от твоей решительности и предприимчивости.
Максары тоже смертны, тем более что этот мальчишка еще не полноценный максар.
Только не посылай больше к нему своих соглядатаев. Все делай сам. Он остро
предчувствует опасность и, наверное, уже научился читать в человеческих душах.
- Возможно, ты и прав. - Хавр задумался. - Давно пора встряхнуть эту
страну. И чужая армия тут совсем не обязательна. В жестянщиках таится зла
ничуть не меньше, чем в максарах. Просто раньше они не имели возможности
проявить это зло на деле. Надо им, бедным, помочь. Раб, ставший деспотом,
деяниями своими ужаснет небеса. Трус, почуявший безнаказанность, жестокостью
превзойдет самого бессердечного героя.
- Как я погляжу, у тебя уже есть какой-то план?
- Да, максар.
- Оставшихся денег тебе хватит?
- Конечно, нет! - Хавр ногой захлопнул крышку ближайшего сундука. - Но
сейчас я боюсь просить у тебя что-либо. Твои замки в осаде, а сам ты из
охотника превратился в дичь. Даже для того, чтобы явиться сюда, тебе пришлось
изменить внешность. Как ты собираешься поддерживать отношения со мной в
дальнейшем?
- Мои дела не так уж плохи, как тебе кажется, - ответил Карглак. -
Внешность я изменил вовсе не для того, чтобы меня не узнали враги. Сам знаешь,
летать я так и не научился, да сейчас это и не нужно. Небо не моя стихия.
Гораздо разумнее обратить внимание на то, что до этого мы попирали ногами. Вся
толща недр Чернодолья изрыта ходами, оставшимися еще с тех времен, когда
расплавленная хлябь первозданного мира превратилась в каменную твердь мира
нынешнего. Немало подземелий соорудили наши предки, да и рудокопы постарались.
От моего замка до Страны жестянщиков добраться туннелями можно гораздо быстрее
и спокойнее, чем по мощеной дороге. Вот я и переменил свой облик, чтобы легко
протискиваться в любую щель, Когда будет нужно, я разыщу тебя. -
Следовательно, враги не знают, что ты покинул вой замок?
- Этого не знают даже мои приближенные, которым кажется, что я по-прежнему
нахожусь среди них. Одной иллюзией больше, одной меньше... Впрочем, осада
закончилась неудачей. Хотя те, кто задумал унизить, а быть может, даже
уничтожить меня, от своих планов не отказались. Они явно что-то задумали.
Какой-то подвох... Но какой именно? Стены замка можно разрушить только
клинками, а никакой замены им пока нет... А как бы ты сам поступил на месте
этих болванов? - Карглак в упор уставился на собеседника.
- Мне никогда не приходилось враждовать с мак-сарами. Да и в их шкуре я не
могу себя представить, - ответил Хавр уклончиво. - С людьми проще. Измена рушит
самые неприступные стены и открывает самые крепкие ворота. Вопрос только в
цене... Щедро заплати, и верные друзья не погнушаются предательством. Однако
тебя это не касается. Ведь максары обходятся без друзей, а слуги изменить им
просто не в состоянии.
- Если ты в чем-то и преуспел, так это в умении избегать прямых ответов.
Но не забывай, что мои соплеменники всем другим делам и забавам предпочитают
искусство коварной интриги. Причем нередко используют самые непредсказуемые
ходы. - Лицо Карглака болезненно напряглось, словно он силился разрешить
какую-то неразрешимую загадку. - Эх, знать бы, для чего мальчишка пробрался в
Чернодолье!
- Полагаешь, кто-то из твоих врагов опознал в этом сосунке будущего
Губителя Максаров и сейчас хочет использовать его против тебя? - Получилось
так, что уже не максар угадывал мысли человека, а наоборот. - Затея опасная.
Это то же самое, что для уничтожения одной-единственной крысы взять в дом
ядовитую змею.
- Если один максар по-настоящему возненавидит другого, он не станет
стеснять себя в средствах удовлетворения этой ненависти...
Хавр самолично проводил Карглака до окраины поселка. Глядя в спину
неторопливо удаляющегося гостя, он сказал сам себе:
"Интересные существа эти максары. Кичатся тем, что умеют проникать взором
в дальние дали и природу вещей, а у себя под носом ничего не видят... Ему,
понимаете ли, интересно, чего ради мальчишка навестил родину своих предков. Уж,
конечно, не для того, чтобы заполучить отцовское или материнское наследство.
Для этого у него пока силенок маловато. И не для того, чтобы превратиться в
истинного максара. Для этого ему времени не хватило бы. Ведь полностью изменить
человеческую сущность, это вам не бородавку свести. Зато внешность изменить
можно запросто. Могу побиться об заклад, что моего Окша Сухорукого сейчас уже
не отличить от чистокровного жестянщика. Золотой самородок вновь стал похож на
обыкновенный камушек. И, чтобы найти его, придется основательно поковы-ряться в
пустой породе... Разница лишь в том, что для поисков золота нужна вода, а для
поисков максара понадобится кровь. Много крови... Стоит ли мне после всего
этого отдавать столь драгоценную находку какому-то Карглаку, который еще
недавно махал, как нетопырь, крыльями, а сейчас мышью шныряет в глубоких норах?
Над этим надо поразмыслить на досуге".
Окш уже отъехал от места побоища на порядочное расстояние, когда его вдруг
осенило, что уцелевшие воины наверняка запомнили его приметы и, дабы
оправдаться перед хозяйкой, непременно поведают ей о них, а также о печальной
участи своих соплеменников, павших жертвой дьявольских чар совсем еще зеленого
парнишки. Мало ему прежних врагов, так добавится еще и Генобра.
Привязав вьючную лошадь к подходящему камню, Окш повернул обратно. К
счастью, оба вконец обессилевших воина еще только начали приходить в себя. Дать
какое-нибудь разумное объяснение дикому поведению товарищей (да и самих себя
тоже) они не могли и с отрешенным видом бормотали слова заупокойных молитв.
Конечно, их можно было без всяких проблем уничтожить, но Окш, уже
осознавший себя максаром, хозяином человеческих душ, приказал воинам сесть в
седла и следовать за ним.
Теперь единственным существом, знавшим, что Окш Сухорукий изменил свою
внешность, была белобрысая девчонка по имени Рагна. Несчастный конюх и четверо
погибших воинов уже никому ничего не расскажут. Этих двоих он будет держать под
постоянным мысленным контролем. Конечно, существуют еще отвратительные уродцы
из подземелья, но с ними ничего нельзя поделать, да и вряд ли они способны
ябедничать, для этого у них слишком мало мозгов.
Остается, значит, одна Рагна... Временный союзник. Сегодня союзник, а
завтра неизвестно кто. Ведь максары не признают ни друзей, ни родственников, а
за добро платят только злом... Но разоблачение Окша не в ее интересах. По
крайней мере сейчас, когда она надеется с его помощью победить мамашу. Так что
с этой стороны подвоха можно не опасаться. А уж когда она явится за клинком,
там и посмотрим...
Раны на лице, припорошенные пылью, давно перестали кровоточить, а
болтающийся кусок кожи он примотал к черепу тряпкой. Пальцы на левой руке уже
слегка шевелились, хотя всю ее от плеча до запястья словно огнем жгло. Что ни
говори, а максаром он был каким-то неполноценным - даже не мог самостоятельно
унять боль. Не помог Окшу и горький настой дурманящих трав, услужливо
предложенный воинами, уже окончательно признавшими в нем нового хозяина.
Маршрут, проделанный от рудничного поселка до замка Генобры, Окш помнил в
мельчайших деталях и, дабы избежать неожиданных осложнений, придерживался его и
на обратном пути. Разница состояла лишь в том, что тогда он пересекал границу
Страны максаров в сумерках Синей ночи, а теперь при ярком свете неба. Это
позволило Окшу издали лицезреть одну из уцелевших опор некогда неприступной,
хотя и невидимой стены - гигантское изваяние мастера-жестянщика, за излишнее
корыстолюбие наказанного страшной и позорной смертью.
Избавившись от чересчур нерасторопного попутчика, Рагна погнала своего
скакуна во весь опор. Расстояние между ней и преследователями перестало
сокращаться, а вскоре она выигрывала по десять шагов на каждую тысячу.
Это окончательно взбесило Генобру.
- Остановись, пока не поздно! - заорала она вслед дочке. - И я обещаю
сохранить тебе жизнь! На этот раз ограничимся усечением языка! Ну, может, еще
ушей... В противном случае я вырву твои глаза, а потом по капле высосу кровь!
- Если ты голодна, мамаша, то пососи лучше то, что болтается между ног
твоего жеребца, - ответила Рагна через плечо.
- Ox, как жестоко ты пожалеешь! Я припомню тебе каждое слово, несчастная!
Не надейся сбежать от меня! Я буду гнаться за тобой до самой границы, а если
надо, то и дальше. Запомни, у тебя только одна лошадь, а у меня дюжина! Рано
или поздно это скажется.
В тот же момент половина ее прислужников на полном скаку покинула седла, а
освободившихся лошадей подхватили под уздцы те, кто продолжил погоню. У
Ге-нобры сразу появился запас скакунов, пусть и не совсем свежих, но вполне еще
годных для долгого преследования.
Рагна поняла, что теперь ей следует делать ставку не на резвость, а на
выносливость своей лошади. Да и маршрут пришлось срочно поменять. Если мамаша
действительно решила взять ее измором, то сейчас лучше скакать в Страну
лугарей, народ которой, ныне целиком истребленный, некогда доставил максарам
немало хлопот.
На лесных полянах и пустошах этой страны произрастали мхи, имевшие весьма
специфические свойства. В отсутствие дождей они высыхали до такого состояния,
что под воздействием ветра превращались в пыль, которая в смеси с толченым
древесным углем и селитрой приобретала огромную взрывную силу.
Но даже в своем первоначальном виде эта пыль, воспламененная искрой, могла
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг