- Я рассказала всё инспектору, в ту же ночь. Утром со мной
связалась старуха. Сказала, что заплатит... в общем, много, если я
доведу тебя до одного из условленных мест. Про дочь - ни слова.
Хольте отошла на несколько шагов.
- Я спросила её, что с моей дочерью. Мне сказали, что придётся
поработать, чтобы мне её вернули. Что я виновата, вместе с Аспидом, что
тебя не взяли в "зверинце". Что не увижу дочь живой, если ты снова
ускользнёшь.
Эль-Неренн смотрела ей в лицо.
- Там, в кафе... Мне сообщили, что дочь мертва. Старуха любит
точность во всём, Ньер. Она играет иногда, как кошка с мышью, но
подолгу не мучает. Львица в этом смысле страшнее. Я получила извещение,
что моя дочь убита. Дальше было понятно - я была уже не нужна. Старуха
прекрасно знала, что я попытаюсь отомстить. Думаю, она с самого начала
не собиралась возвращать мне Лас.
Хольте вновь вернулась в кресло, вынула из кармана пистолет. Тот
самый. Эль-Неренн вздрогнула.
- Ей ты нужна живая или мёртвая, Ньер. Запомни. В центральном морге
работал её человек - он должен был доставить тебя к ней, ещё
тёпленькую. Стрелять разрешалось только в голову.
Эль-Неренн ощутила, что её становится страшно.
- Пистолет заело, Ньер. Даже если бы ты промахнулась... он уже
никогда не выстрелит. В нём столько всего сломалось - инспектор не
поверил, даже взял на экспертизу.
Эль-Неренн осторожно взяла оружие, подержала в руке. Ощущение было
неприятным.
- Команду убить мою дочь дала не старуха. Это был один из
полицейских - тех, что должны были тебя взять. Я арестовала его, Ньер.
Он стрелял в упор - но не попал, ни разу.
Она налила себе ещё кофе. Эль-Неренн положила безвредный уже
пистолет на столик.
- Я чуть не разорвала его на части. Как ты - Сурка, в ту ночь.
Когда мы с тобой пришли в кафе, полиция уже обнаружила место, где
держали Лас. Знаешь, что там случилось?
Эль-Неренн подняла взгляд.
- Один из похитителей умер секунды через три после того, как
получил приказ убить заложницу. Просто умер - без видимых причин.
Второй споткнулся - так сказал инспектор - и случайно прострелил себе
шею. Почти в тот же момент.
- Всё, Ньер, - Хольте протянула руку, прикоснулась пальцами к
ладони гостьи. - Если бы мне рассказали такое - я бы не поверила. Не
думаю, что ты поверишь. Если можно, я не хотела бы больше говорить об
этом. Никогда.
- Я верю, - эль-Неренн сжала её ладонь в своей... затем отпустила,
встала. Прошлась к стене и обратно.
- Да, я начинала о деньгах. У старухи есть свой пунктик. Она
считает, что покупается и оплачивается всё. Она заплатила, Ньер. Оба
раза. Как и обещала. Забавно, верно? Я удивлялась, почему её почти
никогда не предают. Она умеет быть благодарной. Мне кажется, она богаче
всех людей на свете, вместе взятых. И всегда выполняет обещания.
Хольте встала, остановилась перед эль-Неренн.
- Я хотела попросить тебя распорядиться деньгами, Ньер. Это деньги
за твою голову. Наверное, я должна была вернуть их - но не смогла.
Прости.
- И сколько я стою? - усмехнулась эль-Неренн.
Хольте наклонилась, вынула карандаш и написала на салфетке сумму.
Эль-Неренн потеряла дар речи, увидев единицу и пять нулей.
- Ты зачем-то нужна ей, Ньер. Она не отступится. Сейчас ей оборвали
щупальца - по твоему делу проходит больше сотни человек. Но она никогда
не сдаётся.
- И что же мне делать? - поинтересовалась эль-Неренн, вновь ощущая
страшную усталость. Бежать? Без документов, почти без денег, с
репутацией возмутительницы спокойствия?
- Жить, - Хольте прикоснулась ладонью к её щеке. - Если разрешишь,
я помогу тебе. Я сама уязвима - Лас снова могут похитить. Но я хочу
закончить начатое. Я слишком давно об этом мечтаю.
- Убить её?
- Превратить её жизнь в кошмар. Сделать то, что она сделала с моей
жизнью. Я не стану приносить Лас в жертву... но добьюсь своего. А
насчёт денег... это - она указала на стены вокруг, - подарок города. За
особые заслуги. Хотя какие там заслуги - вспомнила имена и назвала их,
- Хольте рассмеялась. Смех тоже звучал невесело. - И почти все они
оказались замешаны.
- Хольте, - эль-Неренн подняла взгляд. - Тебе нужны деньги. Я
представляю, сколько будет стоить обучение Лас. Знаешь, много чего
узнаёшь - там услышишь, тут услышишь.
- А тебе?
Эль-Неренн засмеялась.
- Мне этого слишком мало. Мне нельзя доверять деньги, Хольте. Я
потрачу их завтра же.
- На что же? Наряды, путешествия, драгоценности?
- Книги, - эль-Неренн стала совершенно серьёзной. - Хотя нет,
вначале дом. Куда можно будет их положить. Потом - книги.
- Любишь читать?
Эль-Неренн кивнула.
- Я помню... у моих родителей была библиотека. Огромная, -
эль-Неренн взмахнула руками над головой. - Я хочу вернуть её. Или
собрать заново. И поеду учиться. Мама хотела отправить меня в
Университет.
- В Тессегер?
- Нет, в Тегарон. Хотя, - эль-Неренн вернулась к столику, наклонила
кофейник над чашкой - пуст. - Это всё мечты. Когда я ещё столько денег
заработаю.
- Дом у тебя уже есть, - Хольте уселась. - Нет, не перебивай. Не
захочешь жить здесь - я найду тебе жильё. Если не хочешь от меня помощи
- скажи, я не обижусь. Я всё понимаю. Тогда возьми хотя бы часть денег,
раз не хочешь брать всё.
- Хольте, - эль-Неренн подняла взгляд. - Я буду слишком беспокойной
гостьей.
- Не гостьей, Ньер. Хозяйкой.
- Я кого угодно вывожу из себя. Я знаю.
Хольте пожала плечами.
- Со всеми всегда можно договориться. Верно?
Эль-Неренн кивнула.
- Я не тороплю, Ньер. Сколько у тебя времени? Две недели? Оставайся
здесь. Отдыхай, пока можно.
Эль-Неренн отвернулась, подошла к окну.
- Я согласна, Хольте, - отозвалась она. - Спасибо. Я умею
зарабатывать на жизнь, не беспокойся. Только... у меня есть несколько
привычек.
- Не любишь смотреть в зеркало.
- Это тоже. Ещё я люблю оставаться одна. Совсем. Никого не
впускать, ни с кем не говорить. Если это тебя не очень...
- Нет, вовсе нет, - Хольте покачала головой.
* * *
Полночь почти наступила, но спать никому из них не хотелось.
- Завтра я ещё не на службе, - сообщила Хольте. - Придётся поездить
по городу, бумажек нужно подписать - ужас.
Эль-Неренн изучала книжные полки. Интересного здесь было мало.
- Почти все вещи у сестры, - пояснила Хольте. - Я, как и ты, всё
своё с собой носила. Почитать здесь нечего, извини.
Эль-Неренн сняла с полки толстую разноцветную книжку. Прикоснулась
пальцем к картинке на обложке - картинка ожила. Нарисованный поезд
вздрогнул и отправился в путь. Нарисованный же вокзал быстро остался
позади. Вокруг стали мелькать деревья - необычные, сказочные, живые.
Эль-Неренн улыбнулась и прикоснулась к обложке ещё раз. Картинка
замерла.
- Это Лас, - Хольте махнула рукой. - По миру меня пустит. Увидела -
и всё, не отстала. "Живые картинки", месяца три всего как продаются.
Видела?
- Видела. Сама в руках не держала. И это интересно?
- Даже для меня, - Хольте кивнула. - Там можно выбирать - вон,
видишь? Знак вопроса. Можно выбрать, что будет дальше. Лас первым делом
сделала всем сказкам счастливый конец.
- Правильно, - кивнула эль-Неренн, перелистывая несколько страниц.
- Звук тоже есть - вон там, сбоку. Посмотри, если интересно. Это
модно - столько книг переделывают вот в это, но стоит... Говорят, скоро
обычных книг не останется, только такие.
- Останутся, - эль-Неренн вернула книгу на полку. - Никуда не
денутся. Можно ещё кофе?
* * *
- Ещё кофе? - инспектор вопросительно взглянул на Виккера. Тот
кивнул.
- Суд не скоро, - Тигарр тяжело опустился в кресло. - Следствие
будет ещё полгода идти, готов поспорить. Тем более, замешана Рекенте -
значит, придётся повозиться.
- Вы хотели услышать, как я с ней познакомился, - напомнил Виккер.
- Давайте так. У вас должен быть отчёт о её задержании. Расскажите, что
там. Потом - расскажу я. Это всё было в одну и ту же ночь. Меня как раз
вызвал... э-э-э...
- Чучельник.
- Он самый. Никогда не забуду ту ночь. Так как всё началось?
- - -
Дождь всё лил, и лил, и конца не предвиделось. Видимость
заканчивалась шагах в двадцати. Если не включать прожектор.
- Ничего не будет, - проворчал Криссен. - Зря время потеряем.
- Источник сообщил - пойдут здесь, - возразил его напарник, Майерт.
- Всё надёжно. Погода видишь какая? Вполне могли отстать. Будем ждать.
Если бы не радарные "колючки", которыми украсили окрестные деревья,
приближения "гостей" заметить бы не удалось. Глазами.
- А вот и наши курьеры, - проворчал Майерт, набрасывая на голову
капюшон. - Работаем. "Крапива", это "Ива". Объект здесь, двойной,
движется на север, к оврагам, приём.
- "Ива", разрешаем захват. "Клевер", "Мята", прикрываете, конец
связи.
- "Крапива", - проворчал Криссен, проверяя снаряжение. - В тот раз
были птицы. Скоро до микробов дойдём.
- - -
"Объект" оказался парой девушек. Совсем молодых - это выяснилось
уже потом. Несомненно, они и не подозревали о засаде, потому что
растерялись - обе.
- Полиция! Ни с места! Вы нарушаете закон о перемещении в
приграничном районе...
Самая дурацкая часть в каждом задержании. Полагается чётко
оповестить нарушителя, кто и за что его сейчас арестует. Нарушитель,
как полагали авторы процедуры, немедленно смиряется со своей судьбой,
не сопротивляется, не бежит...
И не кусается!
Та, которую Криссен поймал первой, бросила "вязанку" - груз - и
первым делом впилась в руку. Не помогли даже защитные перчатки. Девица,
закутанная во что-то чёрное, подхватила "вязанку" и ловко юркнула в
кусты.
- Зараза! - крикнул Криссен, выхватывая "Молот". Только пластиковые
пули. Только в крайнем случае. Шоковые дубинки - на минимум поражения.
Гуманисты! Укус, поди, залечивать придётся неделю. - Стоять! Стоять,
иначе стреляю!
- У меня чисто, - голос Майерта. - Взял вторую. "Мята", есть
задержанная, маяк двенадцать, вышлите людей. Преследуем второго
курьера, конец связи.
Преследовали они её долго. Гроза, темнота, бесконечный треск -
помехи - в передатчиках. Несколько раз Криссен чудом не выколол себе
глаз.
- Вот она, - шепнул Криссен, указывая на край оврага. Девица
прижалась к склону... если бы не прибор ночного видения (Криссен
включил его, рискуя "поймать" вспышку молнии), её не заметили бы. -
Стоять!
Пуля попала в неё рикошетом. Случайность. Иначе девица бы канула в
овраг - и никакой гарантии, что её успели бы перехватить на этой
стороне границы. На той, несомненно, курьеров уже ждут - и минуты через
три - никаких улик. Обычная деревенская девушка. Собирающая дрова.
Правда, под проливным дождём и ночью, во мгле, но это уже мелочи.
Сказать, что задержанная сопротивлялась - значит, не сказать
ничего. И у Криссена, и у Майерта появилось по несколько серьёзных
царапин, а Криссен дважды чуть не лишился глаза.
- Под газом, - прохрипел он, сумев, наконец, сковать ей руки
"хомутом". - Слушай, ну и силища.
- Если её хотят допросить, - Майерт сплюнул. Идти сама девица не
хотела, а доставить её надо живой и годной для допросов. - Надо
торопиться. Долго не выдержит, "сгорит".
- "Крапива", взяли второго курьера, конец связи.
Возле самой машины (девицу всё ещё приходилось волочь) число
задержанных едва не уменьшилось.
Как она сумела сбросить "хомут" - непонятно. Сумела. Ещё раз
цапнула Криссена и, оставив ему на память чёрную накидку, кинулась
назад, во тьму. Не забыв про "вязанку".
Майерт успел выхватить дубинку и метнуть ей в спину - как дротик.
Синяя вспышка. Девица взмахнула руками, вскрикнула и рухнула в
грязь.
- Зар-р-раза, - Криссен осторожно подошёл к ней. - Вызывай машину.
У меня острое ощущение, что один из курьеров погиб при попытке к
бегству. Ты смотри - до кости прокусила.
Девица ворочалась в грязи, но как-то странно. Что-то не то стонала,
не то напевала.
- Что за... - Майерт посветил фонариком. - Крис, - засмеялся он. -
Смотри, ей понравилось!
- Что?!
- "Поёт" она, вот что. Хорошо пошла дубинка.
- Я ей сейчас добавлю, - Криссен шагнул ближе. - Проклятие, кровь
не могу остановить. Точно, под газом - нанюхалась "пыли". Смотри, как
ей весело... чтоб ты сдохла!
- Что, бросим её здесь, в канаве?
- Поздно. Уже объявили, что взяли обеих. Вон, слышишь - ломятся.
Ладно, помоги...
Девица казалась беспомощной... удивительно, но у неё были белые,
совершенно белые волосы. Без накидки ей было бы не скрыться.
Криссен поднял её за шиворот... и вновь чуть не лишился глаза. На
этот раз он действовал быстро. Одной рукой обхватил шею девицы, сзади,
в клещи, а другой - сжал ей основание подбородка. Девица вскрикнула...
громко, жалобно... и обмякла.
- Ты спятил, Крис? - Майерт не сразу оторвал его руку от горла
пойманной. - Покалечишь! Уймись!
- Всё равно сдохнет, - Криссен был зол и не скрывал этого. - В
какой-нибудь канаве. Завтра или через неделю.
Девица рывком схватила его за запястье, сжала так, что Криссен
невольно упал на колени, едва не вскрикнув от боли.
- Ты сам, - светлое, жуткое лицо с горящими красными глазами
приблизилось к лицу полицейского. - Сдохнешь в канаве! В канаве! В
ка...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг