- Да, инспектор, - Виккеру явно было весело. - Она мне тоже
нравится. Поэтому и работаю.
Оба улыбались, глядя друг другу в глаза.
- Хорошо, Тигарр, - Виккер отпил ещё. - Я скажу. Только между нами.
Как только я взялся за её дело, у меня всё стало получаться.
- Талисман?
- Наподобие. Официально это называется обязательствами перед
клиентом.
- Талисман из неё никакой, - инспектор допил остатки кофе. - Я с
ней четыре года, как и вы, и всё как раз наоборот - никакого просвета.
До сегодняшнего дня. Ещё кофе?
- Нет, спасибо. Мне пора. Услуга за услугу, инспектор. Разумеется,
конфиденциально. Вы сможете рассказать, в общих чертах, кто именно на
неё охотился? Тоже для частного использования.
- Почему бы и нет. Условия те же - никаких записей.
Виккер кивнул.
- Да, кстати, - инспектор глянул на часы. - Я думал, ей дадут-таки
гражданство. В качестве премии. Получается, ей ещё отрабатывать эти её
полгода?
- У нас прецедентное право, инспектор. И пятнадцать тысяч
иммигрантов в год.
- Понятно. Надеюсь, на этот раз её не отправят куда-нибудь в...
- Не отправят. Даю слово.
5. Дождь и грязь
- Присаживайтесь, теарин, - директор указал на кресло напротив
себя. Эль-Неренн присела.
- Формально я не имею права задерживать вас, - директор поправил
очки. - Мы начислили вам шесть тысяч баллов - достаточно, чтобы выйти
отсюда в любой момент. Вы уже знаете, что вам отказали в предоставлении
временного гражданства на льготных условиях. Выражаю сочувствие. Я
сделал всё, что мог.
- Спасибо, теариан-то.
- Мы не располагаем возможностью предоставить вам личную охрану вне
нашего учреждения, теарин. Насколько я знаю, в городе вам жить негде. Я
хотел бы повторить: я не задерживаю вас здесь. Но ваш адвокат и
представители полиции настаивают, чтобы вас не отпускали одну.
- Хольте... Хоальтен Легвар вернулась, теариан-то. Она предлагала
мне остановиться у неё.
- Да, это хорошая мысль, - директор кивнул. - Я свяжусь с ней
сейчас же. Ваши вещи доставят - те, которые вы не захотите оставить у
нас в хранилище.
Девушка кивнула. Хранилище здесь надёжное. Хоть что-то здесь
надёжное.
- Через две недели вы должны будете прибыть на место службы, -
директор вновь поправил очки. - С вами свяжутся. Пожалуйста, не
покидайте город. Правила вы знаете.
Эль-Неренн встала.
- Всего наилучшего, теарин.
* * *
У ворот, за которыми начиналась территория исправительного
учреждения, эль-Неренн замерла. Показалось, что один шаг за условную
границу ворот перенёс её в совершенно другой мир. Звуки и запахи стали
ярче, сильнее. Это длилось недолго.
Оглянулась. Стены похожи на крепостные. Электрические "метёлки"
украшают их - не перелезть, не подняв тревоги. До чего она устала
каждый день видеть эти "метёлки"...
При себе небольшой рюкзак. Одета не так чтобы модно, но и не
пугало. Автобусная и телефонная карточки, "кошелёк" - расчётная карта.
Когда открывала счёт, попросила Виккера сделать так, чтобы для снятия
больших сумм требовалось его разрешение. И не зря - давно бы уже всё
потратила. Книги. Так много книг! Но они ужасно дороги, а на текущие
расходы выделяется всего ничего.
Хольте сообщила адрес на другом конце города. Взяла бы такси, но...
жалко денег. Всего две недели на отдых, а потом - снова куда-то ехать,
на кого-то работать. Виккер сказал, что нашёл хорошее место, где нужна
прислуга. Опять прислуга...
- Здравствуйте! - окликнули её. Такси. И не просто, а экспресс,
чёрный роскошный "Гепард" - каталась бы и каталась. Если бы была
богатой.
Девушка подошла поближе к машине. Водитель высунулся из окошка,
помахал ей.
- Здравствуйте, теаренти! Вы меня не узнаёте?
Эль-Неренн отрицательно покачала головой.
- Я отвозил вас, под Новый год. Вас, молодого человека и двух
полицейских. Совсем не помните? Из Дворца Правосудия. Вы ещё попросили
остановиться на мосту.
- Да, - эль-Неренн улыбнулась. - Теперь помню. Испортила я вам
праздник ...
- Ну что вы. Подвезти?
- Нет, спасибо. Если честно, я не при деньгах.
- Никаких денег, теаренти. За мой счёт. Прошу.
Эль-Неренн не решалась подойти ближе. Да, она вспомнила его лицо. И
никакого беспокойства не испытывала. Но ей чётко сказали, как именно
следует добираться. На чём можно, на чём нельзя.
- Понимаю, - водитель кивнул. - Если хотите, я позвоню, меня
проверят.
Я ещё пожалею, подумала эль-Неренн. Кивнула, подошла ближе. Дверца
открылась.
Внутри оказалось уютно. Не просто "Гепард", а представительский -
зал совещаний, спальное место и комната отдыха - одновременно.
Эль-Неренн подавила желание улечься на длинном удобном сидении. Очень
хотелось. Один вид этого сидения предлагал устроиться удобнее и
подремать.
- Куда вам? - водитель выглядел молодо, хотя ему под сорок.
Эль-Неренн протянула карточку с адресом.
- Через двадцать минут будем на месте, - он вернул карточку. -
Может, прокатить вас? Не думайте о деньгах.
- Меня ждут, теариан. Лучше в другой раз.
Водитель кивнул, и машина тронулась. Эль-Неренн ненадолго вжало в
сидение, но это был единственный признак того, что они в пути.
Двигатель было едва слышно.
- Я тогда был на мели, теаренти, - водитель взглянул на неё в
зеркало заднего вида. - Думал продать машину, бросить дело. А через
неделю... нет, через месяц - я уже был богачом. Клиенты пошли - отбою
не было. Я вас и запомнил - с вас всё началось. Ну а вчера прочёл о вас
в новостях.
Эль-Неренн кивнула, улыбнулась. Водитель улыбнулся в ответ и молчал
остаток дороги.
Дом оказался новым - не самый престижный район, но из приличных.
- Вам сюда, - водитель указал. - Хорошее место, тихое. Вот,
возьмите, - протянул ей визитку. - Вызовите, если потребуется. Приеду с
удовольствием.
- Вам не влетит за то, что прокатили бесплатно?
- Нет, - он улыбнулся во весь рот. - Я один из владельцев этой
компании. Знаете, люблю иногда поездить, сам. Как сегодня. С детства
люблю машины, теаренти.
* * *
Привратник впустил её почти без вопросов, хотя и ему, несомненно,
видеть альбиносов доводилось нечасто. Эль-Неренн уже привыкла к тому,
что на неё глазеют - раз уж родилась, буквально, белой вороной, надо с
этим жить.
- Хозяйка велела позвонить, когда вы прибудете, - привратник
распахнул перед ней двери. - Вот ваш ключ. Пожалуйста, снимите
перчатку... приложите ладонь сюда. Спасибо.
- Для чего это? - то, к чему она приложила ладонь, неприятно
напоминало вездесущие охранные устройства "зверинца" и то окружение, в
котором там живёшь - решётки со всех сторон, охрана со всех сторон,
вечная "вата в ушах" от "угомона" и неизбежное ощущение собственного
ничтожества.
- Чтобы замок запомнил вас, теаренти, - привратник указал. -
Вставляете ключ, прикладываете пальцы вот сюда. Да, достаточно одного.
Тогда вас впустят.
Эль-Неренн кивнула и вошла.
Неплохо устроилась Хольте! Обстановки почти не было - видно, живёт
здесь недавно - но апартаменты скромными не назвать. Если так живут
безработные, надо срочно оформиться безработной!
Обследовать все апартаменты эль-Неренн не рискнула. Побоялась
заблудиться. Эхо её шагов отдавалось отовсюду - ощущается, что ничего и
никого нет. Запахи говорили о том же. Ощущать все запахи, всё их
разнообразие оказалось очень приятным. Хотя врачи говорили, что
последствия "угомона" проходят иногда месяцами.
Отыскала ванную комнату и умылась. Всё время было неприятное
ощущение - наверное оттого, что кругом были зеркала. Не люблю зеркал,
подумала эль-Неренн, стараясь не встречаться взглядом с отражением. Но
и без взгляда ему - ей - в глаза ощущение, что смотрят в спину,
становилось всё более и более неприятным.
На одной их дверей висела небольшая записка. "Ньер, располагайся -
буду ближе к вечеру". И подпись - одна буква.
Внутри... да, такого эль-Неренн не ожидала. Гостиница, да и только.
Причём из дорогих. В "номере" была спальня, кабинет... нет, пора, пора
регистрироваться безработной.
Эль-Неренн сделала всего три шага, как почувствовала, что
смертельно устала. Сил не хватило добраться до кровати. Пришла
неубедительная мысль, что следует подняться и сделать ещё пару шагов,
но...
* * *
Эль-Неренн проснулась - рывком. За окном сгущались сумерки.
Вскочила на ноги. Часов в комнате не было. Проспала до вечера. Однако!
Ощущала себя спокойной, отдохнувшей, жутко голодной. Первым делом
ещё раз умылась. Просто великолепно. У входа в "номер" обнаружились
коробки и два чемодана. Прислали её вещи. Значит, Хольте уже дома -
будить не стала. А ведь эль-Неренн считала, что спит чутко.
Так, посмотрим, во что тут можно переодеться. Прямо сказать,
переодеваться было почти не во что. Девять десятых времени эль-Неренн
жила либо у знакомых разной степени случайности, либо снимала недорогие
комнаты. Та одежда, которая чудом пережила неизбежное в таких случаях
воровство, выглядела менее чем прилично для такого случая. Но выбор
невелик.
Ощущая себя бедной родственницей - надоедливой, никчёмной бедной
родственницей - эль-Неренн осмелилась выглянуть наружу.
Судя по звукам, работает телевизор. Музыкальная программа. Точно, в
"первой гостиной" - ближайшей ко входу в апартаменты - виден свет,
отблески на стенах. И не просто телевизор, а "волшебная комната" -
можно смотреть панорамное или голо-кино. С ума сойти. Откуда всё это?
- Проснулась? - Хольте появилась из-за поворота. - Ты должна быть
голодной. Идём, сюда.
Эль-Неренн потребовалось некоторое усилие, чтобы соблюдать правила
приличия за столом. До того хотелось есть. Хольте, сменившая облачение,
уже не выглядела полицейским. Или охранником. Если не всматриваться в
её глаза - казалась милой пожилой родственницей. Тётушкой, скажем.
- Знаю, о чём ты подумала, - Хольте предложила кофе и эль-Неренн не
стала отказываться. - Откуда у безработного охранника деньги на всё
это? Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.
- Именно со мной? - удивилась девушка.
- С тобой. Идём туда, в южную комнату. Ты не любишь зеркала, я
знаю. Там их нет.
"Откуда ты знаешь про зеркала?"
"Южная комната" - ещё одна гостиная - напомнила, неуловимо, то
самое кафе с камином. Хольте поставила кофейник с чашками на столик,
села рядом в кресло. Эль-Неренн уселась напротив.
- Мне показалось, что ты... служишь в полиции.
- Да, теперь - служу, - кивнула Хольте. - Там, в кафе, у меня
просто был значок. Так предложил инспектор. Не думала, что он так
грамотно устроит засаду.
- Грамотно?
- Я работала в охране четыре года. Три ранения, почётный знак -
видела "золотой щит"? У меня их два.
Эль-Неренн отпила кофе, опустила взгляд, ожидая продолжения.
- За десять дней до твоего перевода в "зверинец" со мной связался
Аспид, - Хольте откинулась на сидение. - Сказал, что его люди знают,
где моя дочь. Что "старуха" хочет от меня ещё одну небольшую услугу.
По-родственному, так сказать.
Она уселась в кресле, выпрямилась.
- Я его едва не застрелила. Но дочь... я позвонила, куда он сказал.
Потом... в общем, подробности не нужны. Её действительно похитили, я
проверила это. Аспид сказал мне, что сделать, кого найти и для чего.
Тогда я о тебе почти не знала.
- Почти? - эль-Неренн подняла взгляд.
- Я знала, что "Мама Львица" тобой очень недовольна. Что запретила
тебе работать на своей территории. Что заплатит за твою голову, если ты
нарушишь запрет.
- Голову?
- Она собирает головы. Никогда не видела её коллекцию?
- Нет, - эль-Неренн ощутила, что её пробирает озноб. Она запомнила
запах - Львицу легко было бы опознать по нему; действительно, напоминал
запах дикого зверя. Голос запомнился смутно - Львица говорила шёпотом.
Ни лица Львицы, ни даже очертания её, внешнего вида - ничего этого не
было. За один раз немного запомнишь, но то, что удалось запомнить,
накрепко отпечаталось в памяти. Особенно - её знак, татуировка на сгибе
левого локтя. Пять треугольничков, пять коготков. Глупая девочка
захотела работать у самой Мамы Львицы...
- Это страшно, - Хольте налила им обеим ещё кофе. - Я видела.
Предпочту больше не видеть. Аспид сообщил мне всё, что нужно. Я не
знала, что он служит старухе - пока не поговорила с ним.
Эль-Неренн взглянула ей в лицо. Хольте прикрыла глаза и продолжила.
- Ньер, мне было совершенно безразлично, что с тобой станет. Аспид
дал понять: буду помогать - старуха заплатит. Откажусь хоть в мелочи -
она вышлет мне мою дочь. По частям. Я знаю, кто такая Аллирон ан
Рекенте, Ньер. Она всегда выполняет обещания. Я служила у неё семь лет.
Эль-Неренн отвела взгляд в сторону.
- В тот вечер, Ньер. Когда ты сумела выбраться из карцера,
разрезала себе горло. Я поняла, когда увидела. Когда ты чуть не
разорвала Сурка на части.
- Сурка? - эль-Неренн взглянула непонимающе.
- Того, толстого охранника. Он давно служит старухе. Я иногда
думаю, что Львица по сравнению с ней - мелочь, мелкая неприятность. В
общем... я увидела, как ты бросилась, Ньер. А потом увидела, что стало
с Аспидом.
- Он жив?
- Уже нет. Сумел покончить с собой. Думаю, легко отделался. Львица
собиралась выкрасть его - есть у неё свои счёты. Но я успела поговорить
с Аспидом. Когда я называла твоё имя, чувствовала - вот-вот обделается
со страху.
Эль-Неренн невесело усмехнулась.
- Это правда, Ньер. Аспид ничего не боялся. Не знаю, как старуха
держала его в узде - он убивал из удовольствия. Он сказал, что всё ещё
видит твои глаза. Уже после того, как ослеп.
Она поставила пустую чашку с кофе на поднос и встала.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг