Теперь удивилась эль-Неренн. Отрицательно покачала головой.
- Это означает, что вы готовы драться насмерть, - пояснил Мейсте
тихо. - Вы не знали? Теарин... скажите... вы собирались драться
насмерть?
Эль-Неренн подумала, кивнула и получила в ответ ещё одну
восхищённую улыбку.
- - -
- Что с животными? - поинтересовалась эль-Неренн. Юаррен кормил
свиней.
- Всё в порядке, теарин, - он улыбнулся. - Не беспокойтесь, я
справлюсь один. Я уже проверил корм, воду. Ничего не случилось.
- Происходит что-то странное, - эль-Неренн потёрла лоб. - Юаррен,
если вдруг будет звонок от Хейнрита или...
- Уже был. Утром. Очень странный звонок. Я подумал, что это шутка.
- Зарезать всех свиней и кур?
- Нет, теарин. Он хотел, чтобы я уволился.
- Предлагал много денег, - предположила эль-Неренн сквозь зубы.
Юаррен кивнул.
- Я с вами, теарин. Я видел, как вы обошлись с Леронн, с Эрвионом.
Если бы на вашем месте была теарин Леронн, Эрвиона уже ели бы свиньи.
- - -
К вечеру эль-Неренн валилась с ног. "Диверсий" больше не
происходило, но случившегося было достаточно, чтобы впасть в уныние.
Вернулся Хейнрит - и начались бесконечные вызовы. Эль-Неренн вызывали
то сестра Веранно, то её сын, то сам Хейнрит.
- У меня затруднения, теариан, - сообщила эль-Неренн, на вид
спокойная и почтительная, в шестой раз принося сыну госпожи вино. -
Можно спросить вашего совета?
Тот иронически усмехнулся, кивнул.
- Я должна сообщить госпоже о том, что творилось сегодня днём. Не
могу подобрать удачного названия. Как насчёт "диверсии"?
- Если не в состоянии справиться с работой, так и скажите.
- Зачем вы пытаетесь расстроить встречу в среду?
Хейнрит встал; он был немного выше ростом самой эль-Неренн.
- Докажите, - предложил он, продолжая улыбаться. - Попробуйте
доказать.
- Докажу, - эль-Неренн улыбнулась в ответ. - Не всё, но докажу.
Он первым отвёл взгляд.
- Я не знаю, что вы затеяли, теариан, но со мной лучше было
договориться.
- Мы можем ещё договориться, - Хейнрит понизил голос. - Уезжайте. Я
вам заплачу столько, что вам и не снилось. Прямо сейчас, никакого
обмана.
- Сожалею, теариан. Я не уеду. Очень не люблю, когда меня
подставляют. И, знаете, я вижу много чудесных снов. Боюсь, денег у вас
не хватит.
Хейнрит некоторое время смотрел ей в лицо.
- Благоразумнее быть на стороне победителей, - отозвался он. - Я
думал, вы будете умнее.
- Если захотите ещё вина, - эль-Неренн остановилась на пороге, - я
пришлю вам ящик. Все вызовы фиксируются, теариан - вы знаете об этом?
Не думаю, что госпоже понравится, что вы отвлекаете меня каждые пять
минут.
- - -
С племянником Веранно разговор получился короче. Мальчишка вызвал
её, как только эль-Неренн покинула апартаменты Хейнрита.
- Разбилось, - он махнул рукой в сторону ковра, на котором лежала
разбитая ваза. Огромная лужа варенья растекалась по ковру. - Убирай.
Эль-Неренн медленно двинулась навстречу мальчишке, который смотрел
ей в глаза, нагло усмехаясь. Горечь во рту.
- Ты хочешь, чтобы я разозлилась? - поинтересовалась она,
останавливаясь в двух шагах, глядя в лицо мальчишки. - Не думаю, что
тебе понравится.
Выражение самодовольства покинуло лицо маленького мучителя. Разом.
Тут же пришёл страх, мгновение спустя - ужас. Он попытался отскочить от
старшей, споткнулся и с размаху уселся в лужу варенья. Принялся
отползать, глядя на старшую, пытаясь выговорить хоть слово.
- Уберёшь сам, - эль-Неренн смотрела на него с презрением. - А
потом - либо расскажешь своей матери, что натворил, либо это сделаю я.
* * *
На следующий день эль-Неренн тщательно обошла весь дом. Всё было
исправно. Мейсте успел сменить замки. Подготовка к встрече шла полным
ходом, эль-Неренн проверяла всё по несколько раз - всё, как положено.
Никаких неожиданностей. Никаких "диверсий".
Леронн по-прежнему выполняла приказания беспрекословно. В общем
зале не появлялась, ни с кем не говорила - только отвечала на вопросы.
Беда нагрянула неожиданно. В два часа пополудни эль-Неренн вызвал
младший повар.
- У нас неприятности, - указал он на ящики, в которых сегодня утром
доставили продукты - готовить угощение для гостей. - Нет, не открывайте
этот ящик, теарин. Там устрицы. Успели пропасть. Мы уже один раз
открыли, потом полчаса проветривали кухню.
- Салат, дичь, водоросли, - старший повар выглядел обеспокоенным. -
Всё испорчено, теарин. Всё доставлено к нам уже испорченным.
Эль-Неренн медленно досчитала до десяти, прежде, чем ответить.
- Кто доставляет нам продукты?
Старший повар назвал.
- С ними никогда такого не было, теарин. Нужно что-то делать.
Осталось меньше шести часов.
Эль-Неренн думала.
- Мы можем найти замену?
- В Норвене - нет, теарин.
- Скажите, где.
- Можно заказать в столице, теарин. Но мы не успеем договориться об
оплате. Очень мало времени.
- Я заплачу, - эль-Неренн тряхнула головой. - Связывайтесь с ними,
срочно.
- Теарин, - старший повар коротко поклонился. - С доставкой это
обойдётся в три тысячи руэн. Возможно, больше.
- Я заплачу, - повторила эль-Неренн. - Звоните им. Я схожу за
банковской картой. Вы уверены, что успеем спасти положение?
- Не сомневайтесь, - подтвердил старший повар. - Времени мало, но
мы справимся.
- - -
Эль-Неренн велела погрузить ящики в грузовичок, он же автобус, и
направилась в город. Начала с того, кто отправил протухшие устрицы.
Владелец магазина вышел лично. Со странным выражением на лице смотрел
на ящик, который эль-Неренн вернула.
- Не советую открывать, - эль-Неренн была взбешена, но старалась
держать себя в руках. - Успели протухнуть. Я проверила бумаги, теариан.
Узнала, как доставили устриц. Они были уже пропавшими. Я требую
объяснений.
- Сожалею, - владелец магазина коротко поклонился. - Но, судя по
нашим документам, мы не можем нести ответственность. Мы можем заменить
товар - за дополнительную плату. Сожалеем, если доставили вам
неприятности.
- Доставили, - эль-Неренн. - Я докажу, что устрицы были уже
пропавшими. Извинениями вы не обойдётесь.
- Теарин, - владелец говорил снисходительно. - Сколько времени вы
работаете в доме? Вторую неделю? Уверяю вас: вы напрасно тратите время.
Вы не сможете ничего доказать. Я знаю, как именно было дело.
К его удивлению, беловолосая отвернулась, отошла к витрине. Что-то
достала из кармана - бутылочку? - отхлебнула, закрыла. Вернула в карман
и вернулась сама к прилавку.
- Мы перестаём покупать у вас продукты, - сообщила она. Пахло от
неё чем-то травяным, горьким. - Я сейчас же поставлю госпожу в
известность. Обещаю, что об этом узнают все.
- Вы совершаете большую ошибку, - владелец магазина не моргнул и
глазом. - Не думаю, что...
Он замолк. Не отводя взгляда от глаз эль-Неренн. Неожиданно он
затрясся, закрыл лицо ладонями. Эль-Неренн молча развернулась и вышла
из магазина.
Владелец магазина догнал её у самой машины.
- Прошу вас, - голос его был умоляющим. - Вернитесь, теарин.
Пожалуйста
Эль-Неренн смотрела на него молча. Владелец медленно опустился на
колени, утратив всякую спесь и снисходительность. Не обращая внимания
на удивлённые взгляды прохожих.
- Прошу, теаренти. Мы возместим все убытки. Такого больше не
повторится.
Эль-Неренн молча протянула ему руку и помогла подняться.
...К моменту её появления у другого торговца слухи уже успели
распространиться. Отныне дом Эверан будет немало экономить на
продуктах.
- - -
Совещание прошло успешно. Никто из слуг не присутствовал - таковы
были условия - и эль-Неренн, как часовой, стояла снаружи дверей
кабинета Веранно. А затем - вместе со старшим поваром - обслуживала
гостей за столом.
Веранно почти не обращала на старшую внимания. Но встала рядом,
когда гости, один за одним, подходили, как требовал обычай, благодарили
старшую и поваров. И видно было, что она довольна.
- Вы прекрасно справляетесь, - заметила Веранно, когда осталась,
вместе с эль-Неренн, одна у главных ворот в поместье. - Осталось всего
два дня, эль-Неренн. Обещаю, что всё решится.
- У меня много новостей, госпожа. Боюсь, приятных среди них нет.
- Если вы о моём сыне и Леронн, то я знаю, теарин. Знаю, на что они
способны. Будьте осторожны.
* * *
Четверг прошёл почти без происшествий. Эль-Неренн теперь тщательно
всё проверяла - вместе с Мейсте и его дедом. Силой ли, уговорами или
чем-то ещё, удалось заставить прислугу слушаться. Эль-Неренн, повинуясь
неожиданно пришедшей мысли, оставила кнут у себя в комнате. Асетт
посмотрела на старшую с явным одобрением. Мегин и Кесстер - тоже.
Единственная заминка вышла, когда Мегин отправили в город за
столовыми приборами. Госпожа сочла, что необходимо приобрести новые.
"Кошечка" отсутствовала три часа и вернулась - со всем, что было
приказано купить. Была чем-то подавлена, избегала встречаться взглядом
с эль-Неренн.
- Что такое, Мегин? - спросила та, когда выдался случай остаться
наедине.
- Неприятная встреча, - отозвалась Мегин. - Я устала, Ньер. Не
обращай внимания. Слишком много всего сразу.
Четверг тянулся и тянулся, бесконечно. Но пятница всё-таки
наступила.
* * *
Приём должен пройти без сучка, без задоринки. Эль-Неренн в сотый
раз проверяла списки того, что должно быть готово. Садовники - в парке,
делают последние приготовления. С ними не было никаких затруднений.
Подготовить большую гостиную, комнаты для гостей - если кто-то захочет
остаться, привезти продукты (на сей раз привезли в срок,
безукоризненного качества). Цветы, музыка, коллекция картин госпожи...
Хозяева - все - уехали. В столицу. Включая Хейнрита, что немало
обрадовало всех слуг.
- Присядьте, - посоветовала Асетт, когда старшая, осунувшаяся и с
глазами краснее обычного появилась на кухне. - Посидите хотя бы
полчаса. Всё уже готово.
- Вот, - Мегин появилась из большой кухни. - Нужно съездить вот за
этим. Я съезжу, если хочешь.
- Нет, я сама, - эль-Неренн взяла бумажку. - Пряности... десерт...
Тут точно написано - кафе? Именно кафе?
- Я писала под диктовку, - пожала плечами "кошечка". - Ты выглядишь
уставшей, правда. Давай, я съезжу,
- Нет, - эль-Неренн поднялась. - Вызовите Веньеса.
- - -
- Вы выглядите уставшей, - Веньес приветствовал её, открыл дверцу.
- Это быстро, теарин.Через час вернёмся.
И всё-таки эль-Неренн задремала. Веньес осторожно потряс её за
плечо - приехали. Ну приехали и приехали. Вялость не проходила,
развеяться не получалось.
Три магазина, пять больших коробок. Одна - явно с мороженым, из-под
крышки выбивается пар - сухой лёд. Только в кафе зайти. Взять коробочку
со специями.
- - -
- Это? - хозяин кафе удивился. - Ах, да. Пожалуйста, подождите в
зале. Если хотите, я принесу вам кофе.
- Хорошо, - согласилась эль-Неренн. Не помешает, так и тянет в сон.
Весь день.
Прошло минуты три, ей принесли кофе. Эль-Неренн отпила глоток.
Великолепный.
- Давно не виделись, Привидение.
Эль-Неренн резко встала, обернулась. Скорпион.
- - -
- Что нужно? - поинтересовалась эль-Неренн. Оценила маршрут
бегства. Где машина?! Куда делся Веньес? Не заметила, как машина
отъехала.
- Не трогай телефон, - предупредил черноволосый. - Всё, Привидение.
Сейчас мы с тобой прокатимся. Можешь допить кофе, торопиться некуда.
Кофе тебе долго не предложат, - он рассмеялся, низким неприятным
голосом.
- Я буду сопротивляться, - предупредила эль-Неренн. - Сказать, что
стало с теми, кто пытался меня похитить?
- А мне всё равно, - в руке Скорпиона появился пистолет. - Я
попытался предложить тебя Маме... и знаешь, что? Она меня выгнала.
Пнула под зад. Приказала тебя не трогать. Не знаешь, почему?
- Не имею понятия, - эль-Неренн осмотрелась боковым зрением.
Никого. Скорпион направил пистолет в пол, но выстрелить успеет, это
понятно.
- Вот и выясним. Всё, пошли.
Эль-Неренн почувствовала дурноту, потемнело в глазах. Дурнота
прошла быстро.
Взяла правой рукой чашку.
Скорпион смотрел, как эль-Неренн медленно вынимает из левого
кармана платья фляжку, открывает, отпивает из неё... как скривилась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг