угрожает, то подкупает. Хейнрит не лучше - напился сегодня в дым,
заперся у себя в комнате. Будь осторожнее.
- - -
Мегин отыскала эль-Неренн рано утром. Прибежала в фартуке - прямо
от мойки.
- Ньер, что-то с машиной. Вчера была в полном порядке. Я заметила -
кто-то открывал кожух, не стала включать.
Эль-Неренн быстро проследовала на кухню (Асетт приветствовала её
кивком, но отвлекаться от работы не стала). Мегин права, с машиной
кто-то повозился. Наклонилась, принюхалась. Не понять, кто - был в
перчатках.
Через минуту появился Кесстер. Он недолго исследовал внутренности
машины. Показал найденный там "жёлудь".
- Это было в силовом блоке, теарин. Если бы машину включили -
разнесло бы на части. Мегин, вам повезло.
"Кошечка" кивнула, глаза её были широко раскрыты.
- Прошу, - Кесстер спрятал "жёлудь", закрыл кожух машины. -
Включайте, всё в порядке.
- Асетт, Инни, Мегин, - эль-Неренн обвела взглядом остальных. -
Никому ни слова об этом. Прежде, чем что-нибудь включать, обязательно
проверяйте.
- Я проверю весь дом, - пообещал Кесстер, когда покидал, вместе с
эль-Неренн, кухню. - Плохо дело, теарин. Это не случайность. Мегин
могло убить.
- Вы знаете, сколько в доме потайных ходов? - поинтересовалась
старшая. Кесстер кивнул.
- Карта у всех на виду, - он усмехнулся. - Знаю, теарин. Я сегодня
же их перекрою и заблокирую. Только госпожа может приказать мне открыть
или закрыть их, но...
Эль-Неренн молча показала медальон Веранно.
Кесстер кивнул.
- Я поручу Мейсте заменить повсюду замки. В кладовых, в подвале,
везде. Ключи будут только у вас - и у меня, в сейфе. Так положено. И
ещё, теарин, - он оглянулся, но поблизости никого не было. - Сын
госпожи вызвал меня сегодня утром. Предлагал покинуть поместье до
вечера субботы.
- За деньги? - спокойно поинтересовалась эль-Неренн.
- Да, теарин. За очень большие деньги.
- - -
Итак, война была объявлена. Хейнрит уехал на работу, в банк, но его
"присутствие" ощущалось. И Леронн. Стала спокойной и один раз даже
улыбнулась. Беспрекословно выполняла все поручения. Это настораживало.
Эль-Неренн обходила весь дом, и вскоре добралась до теплицы. Тери
работала там, весело помахала рукой.
Что-то не так. Эль-Неренн обошла несколько раз все помещения
теплицы. Что-то странное с орхидеями. С фиалками, с другими цветами.
- Тери, - подозвала она "огонька". - Мешки с подкормкой. Куда они
делись?
- Кончились, - отозвалась рыжеволосая. - Я как раз хотела
напомнить, теарин. Надо купить новую.
- Тери, - эль-Неренн взглянула ей в глаза. - Три дня назад её было
полтора мешка. С памятью у меня всё в порядке.
- Я же говорю, - Тери указала рукой. - Кончилась. Мы...
Эль-Неренн, не дожидаясь объяснения, взяла лопатку и быстрым шагом
проследовала к поникшим орхидеям. Принюхалась. Копнула, осторожно,
землю в одном из горшочков. В другом. На лице Тери ясно виднелось
замешательство... и вина. Тери никогда не быть заговорщицей.
- Что это? - эль-Неренн указала на один из горшочков. Гранулы
подкормки были явно видны. Её добавили столько, что орхидее предстояло
"сгореть" уже сегодня.
- Это не... - Тери не закончила фразу. Старшая медленно подходила к
ней, держа в руке лопатку, как кинжал. Глядя в глаза. Тери почудился
серебристый блеск в глазах беловолосой, и страх накатил на неё. Чёрный,
давящий, невыносимый.
- Мне приказали, - прошептала она. - Не надо, теарин... Ньер... Мне
приказали.
- Кто приказал? - спокойно поинтересовалась старшая, остановившись
в двух шагах. - Тери, кто, кроме меня, может тебе что-то приказать?
Тери склонила голову, прижала ладони к лицу.
- Кто приказал? - повторила эль-Неренн. - Лер? Хейнрит?
Тери уселась прямо на земляной пол и разрыдалась.
- Она сказала, что всё припомнит... когда ты уйдёшь, - Тери едва
могла говорить. - Я боюсь её, Ньер. Я её боюсь.
- Если нужно кого-то бояться, - эль-Неренн присела перед ней,
заставила поднять голову и посмотреть в лицо, - то лучше бояться меня.
Я не знаю, когда она собиралась что-то там припомнить, Тери, а я
разозлюсь прямо сейчас. Злой ты меня ещё не видела.
Тери кивнула, глотая слёзы.
- Встань и успокойся, - эль-Неренн проводила Тери в комнатку с
инструментами. Отыскала стакан, набрала воды, принесла. Тери выпила
залпом. - Ты можешь спасти цветы?
Тери вновь опустила голову.
- Подними голову, - приказала эль-Неренн, довольно резко. - Смотри
мне в лицо. Ты можешь спасти цветы?
- Не... не все... Ньер... теарин.
- Их хватит, на среду и пятницу?
Молчание.
- Тери, я теряю терпение. В среду и пятницу всё должно быть, как
положено. Включая цветы. Их хватит или нет?
- Да, теарин, - губы Тери ещё дрожали.
- Не заставляй меня спрашивать дважды. Немедленно принимайся за
работу. Как закончишь, сообщишь мне лично. Потом - съездишь в город,
выберешь подкормку и всё остальное. Я проверю, Тери. Каждый мешок,
каждую бутылку, каждый цветок.
- Слушаюсь, теарин, - Тери кивнула, на лице - собранность и
почтительность.
- Тери, - эль-Неренн понизила голос, взяла "огонька" за руки. -
Никто лучше тебя не умеет обращаться с цветами. Не надо их убивать.
Если Лер ещё раз вызовет тебя - отправляй её ко мне. Понятно? Я не хочу
тебя увольнять.
- Спасибо, теарин, - прошептала Тери и поклонилась.
Вызов Мейсте застал эль-Неренн, когда она выходила из дверей
теплицы.
- - -
- Смотрите, - он запыхался. - Вот, - он подвёл её к одному из
шкафов, в кладовой. - Я не стал ничего трогать. Мне нужны была лампочки
- за утро перегорело пять штук. Я не стал ничего трогать, теарин.
Эль-Неренн осторожно заглянула. Да, в шкафах кто-то повозился.
Стоило только открыть дверцу пошире - и на открывшего свалилась бы
груда коробок. Эль-Неренн знала, что в этих коробках. Посуда. Хрусталь,
серебро, много чего.
На этот раз она сумела почуять, кто прикасался к коробкам.
- Тарви, - позвала она в "колокольчик". - В кладовую, в северное
крыло, немедленно.
Грузчик пришёл не один. С ним были оба скотника, старший и младший.
Вопреки болтовне Тери, ничем таким от обоих не пахло. Курятники и
свинарники были довольно далеко от дома, и скотники редко появлялись
среди остальных слуг - жили в собственном домике, рядом с местом
работы.
- Что случилось? - поинтересовался грузчик, не удостоив старшую
приветствием.
- Ты прикасался к этим коробкам, - указала эль-Неренн. - Кто
приказал тебе рыться в шкафах?
- Ничего я не рылся, - отозвался Тарви. - Поставил, как всегда.
- Тарви, со зрением и чутьём у меня всё в порядке. Кто приказал
тебе так всё составить? Если бы Мейсте открыл дверь, разбил бы весь
хрусталь. Кто приказал?
Тарви мрачно молчал. Старший скотник выглядел растерянным, младший,
Эрвион, смотрел на старшую искоса.
- Хорошо, - эль-Неренн отряхнула руки. - Иди, собирай вещи.
Покинешь поместье после обеда. Ты уволен.
- Ещё чего, - проворчал Тарви, оглянулся. Эрвион шагнул к нему. -
Не вы меня нанимали.
- Уволить могу и я, - эль-Неренн прикоснулась к кнуту, - вы видели
медальон. Эрвион, Юаррен, возвращайтесь к себе, к вам я зайду позже.
- Да, кнут, - Тарви сплюнул на пол. - Только с кнутом и можете.
Никуда не пойду. Уходите сами, если хотите.
Эль-Неренн ощутила, как, на краткое мгновение, дикая ярость
охватила её... и прошла. Во рту вновь возник привкус настоя - горький,
неприятный.
Мейсте и трое остальных с удивлением смотрели, как старшая вынимает
из кармана бутылочку, что-то отпивает из неё, прячет обратно.
- Кнут мне не потребуется, - эль-Неренн сняла кнут, вручила его
Мейсте. - Подержи, Мейсте. - Сняла с себя шапочку и спрятала в карман.
- Говорю в последний раз, Тарви. Собирай вещи.
Шагнула в сторону побледневшего Тарви, протянула руку, чтобы
схватить того за руку и...
Эрвион прыгнул на неё. Поймал за руки, сбил с ног. И Эль-Неренн
провалилась в черноту. Тело перестало слушаться. Чёрный туман повис
перед глазами, время потекло медленно. Вокруг неё что-то говорили.
- ...не такая и храбрая...
- ...иди, позови её...
- ...я ей ещё вчерашнее не припомнил...
- ...сними с шеи...
Кто-то наклонился над ней, заглянул в глаза. И - чёрная пелена
упала окончательно, скрыла всё под собой.
- - -
Мейсте со страхом смотрел, как скручивают переставшую
сопротивляться эль-Неренн. Признаться по совести, он испугался. Не за
себя - за неё. Он попытался вмешаться, но Тарви молча двинул ему
кулаком в грудь и Мейсте свалился у стены, хватая ртом воздух, стараясь
не закричать от боли.
И тут эль-Неренн вскочила на ноги.
Эрвион отлетел в сторону - не ожидал такой силы и скорости. Тарви
продолжал удерживать эль-Неренн за руки, завёрнутые за спину...
эль-Неренн нанесла три быстрых удара - ногой по щиколотке, затылком по
лицу и, когда Тарви отшатнулся и ослабил хватку - локтем в живот.
Освободилась.
Дальше Мейсте помнил смутно. Эль-Неренн превратилась в ураган.
- - -
Она полностью пришла в себя и увидела, что замахивается, чтобы
ударить Тарви в лицо. Сумела отклонить руку, отвести удар - иначе
выбила бы тому оба глаза.
Эль-Неренн отступила на шаг, ощущая, что ей невыносимо жарко, что
вся она взмокла.
Эрвион лежал на боку, без сознания. У него, похоже, было выбито
несколько зубов, разбиты губы и нос. Тарви, с разбитым лицом, стоял на
коленях, в глазах его читался ужас; грузчик пытался крикнуть и не мог.
Эль-Неренн молча вытерла руки - все в крови и слюне - о платье.
Чудо, что не разбила костяшки пальцев. Повернулась к Мейсте (тот
смотрел широко раскрытыми глазами), помогла подняться на ноги.
- Спасибо, - взяла у него кнут, вернула его на место. Взглянула на
старшего скотника, Юаррена - тот смотрел на неё так, словно не верил,
что всё происходит наяву. Миг назад старшая расправлялась с обидчиками,
и вдруг - прекратила, говорит спокойно и дружелюбно.
- Юаррен, позовите, пожалуйста, охранника. Лучше - двух. И найдите
Сейгвера.
Скотник кивнул и убежал прочь.
- Теарин, - прохрипел Тарви, не поднимая головы. - Простите...
простите...
- Ты поднял руку на меня, - эль-Неренн спокойно разглядывала его. -
Я представляю хозяйку дома. Ты знаешь, что я теперь могу сделать с
тобой, Тарви. С вами обоими.
Появились охранники и скотник. Он, похоже, успел всё объяснить им
по дороге
- Прикажете вызвать полицию, теарин? - спросил один из охранников.
- Думаю, у меня есть право наказать их без всякой полиции, -
отозвалась эль-Неренн. Охранники переглянулись, один из них кивнул.
- Да, теарин, но чтобы всё было по правилам, должны быть два
свидетеля. Мы не в счёт.
- Я согласен быть свидетелем, - отозвался Мейсте.
- Я тоже, - отозвался Юаррен. - Эрвион - хороший человек, теарин.
Не знаю, что на него нашло. Поверьте, он никогда таким не был.
- Пощадите, теарин, - Тарви не поднимал голову. - Мне угрожали.
Сказали, что убьют, если я не послушаюсь.
- Я оштрафую вас, обоих. На годовое жалованье. В течение полугода -
никаких увольнений. Одно лишь резкое слово, один лишь случай
непослушания - и будете висеть. Я имею на это право? - повернулась к
охранникам. Те кивнули.
Тарви кивнул. Эрвион постепенно приходил в себя. Один из охранников
поставил его на колени, встал за спиной. Вскоре появился Сейгвер - как
всегда, недовольный и надутый. Увидев, что происходит в залитой кровью
кладовке, он широко раскрыл глаза.
- Рада вас видеть, теариан, - приветствовала его старшая. - Тарви и
Эрвиону требуется помощь. Кто приказал напасть на меня? - повернулась
она к Тарви. - Леронн эс Тигген?
Нет ответа.
- Я не собираюсь требовать письменного признания. Мне не нужна ваша
смерть. Просто ответь - она?
Тарви кивнул.
- Кто положил "жёлудь" в машину - ты?
- Я, - голос Тарви звучал безжизненно. - Я скажу... я всё скажу,
теарин. Есть ещё места.
- Скажешь, - кивнула эль-Неренн. - Сейчас - оба в "больницу". Потом
- в душ и возвращайтесь к работе. Теариан, - повернулась она к врачу,
который уже осматривал Эрвиона. - Они смогут работать?
- У Эрвиона перелом двух рёбер, выбито три зуба, - отозвался врач.
- У Тарви недостаёт двух зубов, но других повреждений нет.
- Хорошо. Я оплачу лечение Эрвиона, теариан. Сама. Постарайтесь
поставить его на ноги побыстрее.
Врач кивнул, не выражая удивления. Зато у Тарви отвисла челюсть.
Охранники также были удивлены.
- Тарви, - эль-Неренн подошла ближе. - Я вызову Кесстера, всё
расскажешь ему. И не забудь убраться здесь, навести в шкафах порядок.
Всё, что разобьёшь, будешь оплачивать из своего жалованья.
- - -
- Здорово вы их, - Мейсте помог старшей дойти до входа на женскую
половину - ноги эль-Неренн плохо слушались хозяйки. Парень смотрел на
неё с восхищением. - Я не думал, что вы такая храбрая.
- О чём ты?
- Вы спрятали шапочку в карман. Я видел, как они испугались.
- Ну, спрятала... и что?
Мейсте удивился.
- Вы не знаете, что это означает?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг