Эль-Неренн встала, долго смотрела в глаза кухарке. Та не отводила
взгляда.
- Она предложила вам уйти, - медленно проговорила эль-Неренн. - Вам
- тоже. Правда?
Асетт кивнула.
- Но вы отказались?
- Как видишь, - Асетт подмигнула. - Здесь не все боятся Леронн. Но
будь осторожнее. Кесстер ждёт тебя во дворе. Отдохни, Ньер. Думаю,
будет не вредно.
- - -
На этот раз они вновь пошли в кино, на другой фильм. Мегин выбрала
детектив. Пока сидели в зале, она заметила порез на пальце у
эль-Неренн.
- Ну-ка, - она осторожно взяла ладонь эль-Неренн, обхватила раненый
палец, другой рукой взялась за руку эль-Неренн, чуть выше запястья. -
Не бойся, это не больно.
Минуты через три порез стал чесаться. Невыносимо чесаться.
- Знаю, что чешется, - отозвалась Мегин. - Терпи, это недолго.
Она отпустила руку эль-Неренн - неожиданно. Эль-Неренн заметила,
что Мегин дышит чаще, что на лбу "кошечки" выступили капельки пота.
Посмотрела на порез.
Порез зажил.
Эль-Неренн не сразу поверила в то, что видит. Осторожно потрогала
корочку запёкшейся крови... та легко отвалилась. Розоватая кожа там,
где была рана. Всё ещё чешется, сильно, но можно терпеть.
- Этому вас тоже учат? - поинтересовалась она шёпотом. Мегин
вытерла пот со лба кивнула.
- Впечатляет, - эль-Неренн ещё раз потрогала недавний порез. -
Научишь?
- Поговорим после, - шепнула Мегин. Сеанс уже начинался.
Она возобновила разговор уже ближе к вечеру, когда "культурная
программа" подходила к завершению.
- Я не очень много умею, - призналась Мегин. - Так, справляюсь с
царапинами. Мне ещё нужно учиться. Долго учиться.
Они стояли на площади, у фонтана. Прохожих поблизости было немного.
- Ньер, - Мегин пододвинулась поближе. - Если узнают, что я сделала
с Инни...
- Я не собираюсь никому говорить, - отозвалась эль-Неренн.
- Меня выгонят. Запретят работать, запретят учиться. Я останусь
судомойкой, до конца жизни.
- Я не стану выдавать тебя, - эль-Неренн взглянула в глаза
"кошечки".
- Она меня выдаст, Ньер. Хейнрит поддержит её. Мне никто не
поверит.
- Ты пыталась поговорить с госпожой?
- Я боюсь, - Мегин опустила голову. - За нами следят, Ньер. Я
чувствую. Следят с самого утра.
- Я не желаю тебе зла, Мегин, - эль-Неренн оглянулась. Автомобиль,
за рулём которого сидел Кесстер, уже появился на площади. - Если смогу,
помогу.
- - -
Вечером Веранно вызвала эль-Неренн. К удивлению альбиноски, в
кабинете хозяйки дома оказалась и Леронн. Эль-Неренн вначале
напряглась, но Леронн, невзирая на красно-чёрную шапочку, выглядела
спокойной. Кивнула эль-Неренн, когда та появилась. Что это с ней?
Последнюю неделю старшая не видела эль-Неренн в упор.
- Человека лучше всего проверить, поручив ему что-нибудь
ответственное, - Веранно выглядела больной, но держалась. - Я хочу
назначить вас, эль-Неренн, старшей из прислуги. Завтра утром, в общем
зале, вы примете Touan-es-Mithar и приступите к новым обязанностям.
Насколько долго вы будете на новой должности, зависит от того, как
хорошо вы будете справляться с обязанностями.
Леронн кивнула, как показалось эль-Неренн - с одобрением. Ей-то что
радоваться?
- Как скажете, госпожа, - эль-Неренн поклонилась.
- Теарин Леронн передаст вам дела - завтра утром. Я надеюсь, что вы
оправдаете мои ожидания, эль-Неренн. В моё отсутствие вам будут
помогать, если попросите, мой сын и теарин Леронн.
Эль-Неренн чуть не содрогнулась, представив эту помощь.
- Вы свободны, - хозяйка дома встала. - Завтра, в шесть часов утра.
Доброй ночи.
На обратном пути Леронн оставалась молчаливой, но неприязни или
страха эль-Неренн не почувствовала. Словно то, что происходило, входит
в планы Леронн. Впрочем, предстояло думать о другом - о новых
обязанностях. А ещё лучше - лечь спать и не думать ни о чём.
13. Сила противодействия
Утром, когда эль-Неренн поднялась - сама - в пять часов, за дверью
уже ждала Тимо. Сонная, но очень довольная. Помогла облачиться в новую
одежду - одежду старшей. Правда, ни шапочки с красным шариком, ни
пояса, ни кнута не принесла.
Вопреки ожиданиям, ничего особенного эль-Неренн не почувствовала.
Новая одежда, и только. В конце концов Тимо пришла к выводу, что одежда
в порядке и кивнула.
- Идём, уже ждут.
Эль-Неренн молча указала на непокрытую голову. Тимо кивнула ещё
раз.
- Да, всё правильно. Идём.
Остальные атрибуты новой должности передала сама Леронн - молча,
коротко поклонившись, сделала шаг по направлению к новой старшей и
положила всё прямо на пол. Должно быть, так было принято. Эль-Неренн
подняла шапочку, пояс и кнут и разместила всё так, как это было на
самой Леронн.
Потом было произнесение Touan-es-Mithar - вот здесь эль-Неренн
что-то почувствовала. Лица всех были серьёзными и почтительными, даже у
Леронн. Когда церемония закончилась и слуги разошлись - все, кроме
Инни, которую Асетт усадила поближе к камину и укутала одеялом, Веранно
прикоснулась к щеке новой старшей и некоторое время смотрела ей в
глаза. Едва заметно кивнула.
И началась новая жизнь.
- - -
На "посту" - комнатке на втором этаже, рядом с парадной лестницей -
было довольно-таки уютно. Леронн уже успела убрать отсюда свои вещи.
Молча указала на список с адресами, именами, телефонами. На немой
вопрос в глазах эль-Неренн Леронн заметила, довольно сухо.
- Там всё написано. Читать умеешь? Вот и читай. Ты теперь старшая,
сама разберёшься. Я разбиралась сама.
- Можете идти, - столь же сухо ответила эль-Неренн. Заметила
изумление, неприязнь, насмешку -последовательно мелькнувшие в глазах
Леронн. Но прежняя старшая ничего не сказала, коротко поклонилась и
удалилась.
Первые три часа эль-Неренн разбиралась, как действует связь -
старшая, оказывается, могла управлять "колокольчиками" всех остальных,
дистанционно. Что ещё интереснее, "колокольчики" позволяли узнавать,
где находится их обладатель. Она всё знала, подумала эль-Неренн с
неприязнью. Кто, где и почему находится. Ну тогда понятно... интересно,
у самой Леронн маячок включен?
Выключен. Был выключен. Через минуту эль-Неренн разобралась, как
его включить и включила. Техника оказалась простой, инструкция -
достаточно подробной. Итак, за дело. Вот список, где что находится, где
какие вещи лежат, сколько каких запасов. Вот список магазинов, складов,
торговцев... Бр-р-р... столько всего надо помнить! Что ж, Леронн с этим
прекрасно справлялась. Справлюсь и я.
- Возьмите Кесстера и посетите их, - посоветовала Асетт, когда
эль-Неренн спустилась на кухню - осведомиться у поваров, не будет ли
каких-нибудь пожеланий. Продукты для хозяйского стола доставлялись из
нескольких мест, и следить за этим надлежало весьма тщательно. Пусть
даже одни и те же продукты покупали у одних и тех же поставщиков не
первый год и даже не первое десятилетие.
- Кого "их"? - не поняла эль-Неренн. От изобилия новых сведений
голова шла кругом. Асетт, похоже, это прекрасно понимала.
- Всех. Всех, у кого мы покупаем - продукты, всё остальное. Пусть
увидят, кто с ними будет теперь работать.
Эль-Неренн поблагодарила и уже уходила, когда Асетт придержала её
за рукав и шепнула:
- Я помогу вам, теарин. Кесстер, Мейсте, Инни - можете на нас
рассчитывать. В любое время.
- Спасибо, - эль-Неренн коротко поклонилась, чем немало смутила
кухарку. - Что с Инни?
- Она ещё нездорова, теарин. Сидит в общем зале. Если можно,
освободите её от работы на сегодня. Мы справимся.
Инни так и сидела - правда, уже не в кресле, за столом - листала
"живую" книгу, но выглядела больной. При появлении старшей вскочила,
чуть не упала - ноги плохо держали. По лицу её было видно - вот-вот
расплачется.
- Инни, - старшая жестом велела присесть, присела перед ней, взяла
за руки. Руки оказались холодными и влажными. - Госпожа не станет тебя
наказывать. Никто, кроме нас с ней, не знает, что случилось той ночью.
Инни кивнула, не поднимая взгляда.
- Ты сама что-нибудь помнишь?
Отрицательно помотала головой.
- Тебе ничего не будет, Инни. Иди к себе, до завтра тебя не будут
вызывать. Но пообещай мне одну вещь.
- Какую, теарин? - прошептала Инни, подняв, наконец, голову.
- Никаких сплетен. Никаких разговоров за спиной. Обо мне, о
госпоже, о других. Это важно. Дай слово.
- Обещаю, - выговорила Инни. С трудом, язык плохо слушался.
- Я верю людям на слово, Инни. Пока меня не обманывают. После этого
- никакого доверия.
Проводив Инни к ней в комнату, эль-Неренн вызвала Кесстера и
отправилась знакомиться с теми, кто снабжал поместье Эверан всем
необходимым. Главное - чтобы не подводила память. Это - серьёзное
испытание для неё.
* * *
Сложности с Леронн начались уже на второй день.
Вначале прежняя старшая не явилась вовремя, когда её вызвали на
кухню - помогать кухарке. По "новому штатному расписанию" Леронн
занимала место эль-Неренн - то есть, прислуга на всё. Куда скажут, туда
и явиться. Затем Леронн не сразу отправилась убирать пыль в комнатах.
Когда эль-Неренн подошла к ней, Леронн заговорила первой.
- Ньер, не надо быть такой усердной. Через неделю всё вернётся на
место. Ты ведь не хочешь, чтобы я на тебя разозлилась?
"Сдать" меня хозяйке было, очевидно, весёлым розыгрышем, подумала
эль-Неренн.
- Ты предпочитаешь, чтобы разозлилась я? - эль-Неренн положила руку
на кнут. Леронн усмехнулась.
- Ты осмелишься? - подняла она брови. - Сомневаюсь. Это игра, Ньер.
Не более того. Не думай о себе слишком много.
- Если это игра, Лер, - заметила эль-Неренн тихо, глядя Леронн в
глаза. Прежняя старшая поджала губы. - Тогда играй убедительно. Так,
чтобы я поверила.
- Слушаюсь, - иронически усмехнулась Леронн и отправилась выполнять
работу.
- - -
Мегин пришла "на пост" - в комнату старшей - ближе к полуночи.
Выглядела уставшей и осунувшейся. Прижала палец к губам, указала на
телефон, затем - на дверь.
Эль-Неренн молча переключила свой, "главный", "колокольчик" в режим
ожидания вызовов - теперь на него можно было попросту позвонить из
любой комнаты, где был телефон - и проследовала наружу.
- Она спит, - шепнула Мегин. - Идёмте на улицу, пожалуйста.
- Думаешь, телефон прослушивается? Думаешь, она знает, о чём
говорят "на посту"?
- Вроде того. Я не уверена, Ньер... простите, теарин.
- Обращайся, как раньше. Что случилось?
- Она снова хочет, чтобы я... усыпила кого-нибудь. Не знаю, кого, -
Мегин опустила голову. - Мне показалось, что она сошла с ума. То
кричала на меня, то плакала. Я её еле успокоила. Во сне говорила с
Хейнритом. То проклинает его, то зовёт. Мне страшно, Ньер. И ещё, вот
это, - Мегин достала пластиковый пакетик, в нём - платок. - Я вытерла
этим её лоб.
Эль-Неренн принюхалась, скривилась. Что-то знакомое. Очень
знакомое, вызывающее много неприятных воспоминаний.
- Это препарат, - медленно проговорила эль-Неренн, - его вкалывают,
чтобы...
- Чтобы запустить цикл, в любое нужное время. Она его не вколола,
она его выпила. Сейгвер, похоже, отказался ей помогать - она сама
как-то добыла ампулу и проглотила. Его нельзя принимать внутрь, Ньер.
Да ещё в такой дозе. Это очень опасно, меня учили.
- Что она хотела?
- Ты ещё не догадалась? Она пыталась пойти к Хейнриту. Но он
куда-то уехал. Видимо, она этого не ожидала.
- Хейнриту нужна наследница, - медленно произнесла эль-Неренн.
Сумасшедший дом. Почему таким образом?
"Кошечка" кивнула.
- Первые два месяца она смогла бы это скрывать. Но у неё ничего бы
не вышло, даже если бы он не уехал. Что мне делать, Ньер?
- Слушайся её. Не бойся, госпожа уже всё знает.
- Что?! - Мегин споткнулась на ровном месте.
- Во всяком случае, догадывается. Мегин, её нужно взять с поличным.
"Кошечка" остановилась, опустила голову.
- Ньер, если она меня сдаст... никакие объяснения не помогут. Мне
нельзя раскрывать людей, непосвящённых. Нельзя управлять ими. За это
могут и казнить.
- Как Лер узнала, что ты это умеешь?
- Моя глупость. Не сдержалась, похвасталась.
Эль-Неренн некоторое время молчала.
- Но как она докажет, что именно ты это делала?
- Ей достаточно просто донести на меня. Меня допросят, Ньер. Ты не
знаешь, кто и как будет допрашивать. Я не смогу солгать.
Эль-Неренн потёрла виски.
- Мегин, что сделано, то сделано. Тебе нужно принять решение. Или
мы действуем вместе, или ты сама разбираешься с Лер. Ты рискуешь в
любом случае. Выбирай.
- Я с тобой, Ньер. Заступись за меня. Тебя могут послушать.
- Обещаю, - эль-Неренн прикоснулась к её правой щеке.
- - -
Дни шли, и эль-Неренн, действительно, стала подозревать: то, что
она говорит по телефону, доходит до ушей тех, кому слышать не
полагалось. Леронн если и говорила с другими служанками, то почти
исключительно с Тери. А Тери несколько раз выболтала то, что эль-Неренн
никогда не говорила никому из прислуги.
Слишком много совпадений. Риккен, подумала эль-Неренн.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг