местной полиции.
Эль-Неренн кивнула.
- Один вопрос, эль-Неренн, - Веранно вновь потёрла лицо ладонями. -
Когда вы... усыпили Инни, вы действовали очень точно. Знали, куда
нажать. Как это вам удалось?
- Я видела, госпожа. Извините. Я не смогу объяснить. Это началось
недавно, я не знаю, отчего.
- Интересно, - Веранно остановилась в двух шагах от эль-Неренн. -
Сейчас вы тоже... видите?
Эль-Неренн подошла к выключателю, погасила свет. Вернулась.
Всмотрелась.
- Да, госпожа. Полагаю, у вас сейчас очень болит печень. И спина.
Возможно, голова.
- Верно, - Веранно кивнула. - Что-нибудь ещё? Подходите, я
разрешаю. Прикасайтесь, если нужно.
Эль-Неренн подошла вплотную и осмелилась, как Мегин,
воспользоваться "верхним чутьём".
- Думаю, вы зря надели красно-чёрную одежду, госпожа, - заключила
она. - Сейчас не ваше время.
Веранно тихо рассмеялась.
- В точку, эль-Неренн. Моё время кончилось два дня назад. Но это,
как понимаете - прекрасная маскировка.
Она подошла к потайной двери.
- Сейчас придут два охранника, - пояснила Веранно. - Заберут вещи
из тайника. Когда они уйдут, нажмите вон на ту часть стены, в углу.
Нет, выше, на уровне ваших глаз. Дверь будет заперта, открыть её можно
будет только изнутри комнаты.
Эль-Неренн проводила её взглядом и вновь уселась на кровать.
Слишком много событий. Нужно всё обдумать.
- - -
Эль-Неренн показалось, что она проснулась. Стояла в просторной
тёмной комнате. Не сразу поняла, что одета, что сейчас ночь, что
находится в гостиной. Вон оно, "глиняное войско".
- Не спится? - шёпот за спиной.
Мегин. Чёрные круги вокруг глаз, видно даже в слабом лунном свете.
"Кошечка" напугана, чего-то боится.
- Я ходила за тобой, - призналась Мегин. - Ты... словно во сне. Как
привидение. Почти час ходишь по дому - что с тобой?
- Не знаю, - эль-Неренн припомнила "чужой" запах, смешанный с
запахом Инни. Взяла Мегин за ладонь, наклонила голову, принюхалась.
Точно.
- Что такое? - Мегин отобрала ладонь - мягко, но настойчиво.
- Это ты, - заключила эль-Неренн. - Инни. Ты... внушила ей, что
делать, верно? Подбросить осколки, а потом покончить с собой.
Мегин побледнела.
- Не я, сестра... это она. Она отдавала приказы. Я не знаю, что она
внушила Инни. Я только... раскрыла её, усыпила её. Она выставила меня,
велела молчать.
- Лер? - шёпотом спросила эль-Неренн.
Мегин кивнула.
- Ты сможешь подтвердить это при свидетелях?
Мегин затрясла головой.
- Нет, нет, ни за что!
- Ясно, - эль-Неренн развернулась и направилась. Сама не знала,
куда. Сказать Веранно? Но чем это можно доказать?
Мегин поймала её за руку, потащила за собой. В угол гостиной.
Обняла эль-Неренн, зашептала на ухо.
- Слово против слова, Ньер. Я никто. Ни дома, ни имени. Знаешь, что
будет, если я попытаюсь её обвинить? Меня повесят. За ноги. Казнят всех
родственников. Я не могу. Поверь, - взмолилась она. - Я не могла
отказаться.
До эль-Неренн стало доходить.
- Она тебя шантажирует?
Мегин отпустила её, кивнула. По лицу "кошечки" текли слёзы.
- Ампула, - догадалась эль-Неренн. - Ампула... то, что Хантвин
подсыпал в настой. То, что готовил для тебя. Верно?
- Откуда ты знаешь? - поразилась Мегин. - Да. Она узнала про
ампулу. Сказала, что сдаст меня госпоже, если я хотя бы раз ослушаюсь.
- Госпожа знает про ампулу, - медленно проговорила эль-Неренн. -
Хантвин всё рассказал, прежде чем уехать.
- И она меня не выгнала?!
- Хантвин всё взял на себя. Не знаю, почему.
- Откуда ты можешь это знать?
- Лер пыталась избавиться от меня, - уверенность в этом стала
железной. - Пыталась меня подставить. Не могу сказать больше, Мегин. Не
имею права.
"Кошечка" прижала ладони к лицу.
- Что же мне делать?
- Ничего, Мегин. Просто помни, что ей нечем тебе угрожать. На твоём
месте я поговорила бы с госпожой. Лично. До того, как это сделает Лер.
Мегин кивнула, вытерла слёзы.
- Теперь я знаю, зачем ты здесь, - добавила она. - Помоги мне,
Ньер. Я в долгу не останусь.
Эль-Неренн не сдержалась, глубоко вздохнула. Не было печали.
Кивнула.
- Я иду спать, - она потёрла виски. - Если хочешь, поговорим
завтра.
* * *
Эль-Неренн проснулась рано утром - только-только светало. После
вчерашнего разговора на душе было тяжело. Итак, Леронн как-то связана с
теми, кто пытался отравить Веранно. Но зачем ей это? Наследник поместья
- Хейнрит, то ещё сокровище. Если это его работа - убедить Леронн
поскорее избавиться от матери и вступить в право владения - то что
получает сама Леронн? Леронн эс Тигген. Дома Эверан и Тигген пребывают
в хороших отношениях, если Леронн изобличат, если будет малейший намёк
на её участие в подобном заговоре - последствия для обоих домов будут
разрушительными.
Да, на первый взгляд странно, почему дочь известного рода работает
служанкой - пусть и главной. Но это легко объяснить - за провинность.
Достаточно обычное наказание. Да и работа у Леронн не слишком пыльная.
Ответственная, это точно, тут сказать нечего: Леронн прекрасно со всем
справляется, знает своё дело. Но зачем, зачем ей вмешиваться в спор за
наследство? Грязи не оберёшься.
История с кражей имущества дома кажется вполне понятной. Жадность.
Захотелось поживиться, раз представился случай. Вполне возможно, что и
Хейнрит причастен к этому. И тоже - никаких явных доказательств. В
случае чего, достанется Мейсте, Мегин и Инни. Сговор слуг.
Эль-Неренн потрясла головой. Не надо было ввязываться. Мегин права:
одна лишь попытка обвинить дочь известного рода в преступлении, не имея
неопровержимых доказательств - и головы не снести. Даже если это не дом
Рекенте.
Эль-Неренн потрогала "амулет" - знак, который оставила Веранно.
Висит на шее. Полномочия выступать от её имени. Тоже странно - ведь
всем в поместье заправляет старшая. Пойдёшь против её воли - невольно
нарушишь волю хозяйки дома. Что, знак даёт право не обращать внимания
на такие противоречия? Показать его Леронн, в случае чего, и послать
старшую куда подальше?
Не связывается. Немного, но не связывается.
Шум. Эль-Неренн обнаружила, что стоит у чёрного хода, рядом с
дорожкой, ведущей в парк.
Кесстер. Седовласый привратник-шофёр-сантехник-на все руки мастер
закрыл дверь, ведущую в подвал. Рядом с ним на земле стояли две
корзины.
В молодости должен был быть красавцем, подумала эль-Неренн. Если и
сейчас выглядит настолько хорошо. Мейсте не настолько широкоплечий и
широколицый, но сходство несомненное.
- Не спится, теаренти? - Кесстер коротко поклонился. - Сегодня
будет хорошая погода.
- Почему вы так обращаетесь? Теарин Леронн будет недовольна.
- Кто из нас ей скажет? - Кесстер добродушно рассмеялся. - Я сразу
вижу приличного человека, теаренти. С первого взгляда. Хотел
поблагодарить вас за внука. Я знал, что он во что-то впутался, но
Мейсте никогда ни в чём не признается.
Эль-Неренн поклонилась в ответ.
- Для чего это? - указала она на корзины.
- "Жёлуди" собрать. Пора уже. Хотите составить компанию?
Эль-Неренн кивнула, взяла одну из корзин - оказались лёгкими - и
направилась по узкой тропинке близ стены дома, к "электрическим
деревьям". Наросты - "жёлуди", как их называли за сходство - постепенно
образовывались на ветвях и в пазухах листьев. Как только достигали
светло-оранжевого цвета, их можно было собирать.
Генетические эксперименты этого вида как-то быстро окончились -
едва лишь были открыты фантомные структуры и управляемый термоядерный
синтез. Эль-Неренн припомнила статью про "электрические деревья", но
своими глазами увидела их впервые только в поместье Эверан. Одного
"жёлудя" хватало, чтобы освещать комнату - по вечерам - несколько
недель. Это был не главный источник энергии, которую обеспечивали
деревья, но собирать "жёлуди" - необходимость, перезревшие "плоды" на
пользу дереву не идут. Электричеством дом и так был обеспечен.
- Одежда у вас не та, - покачал головой Кесстер, - на деревья я сам
полезу. Собирайте то, что будет просыпаться.
Разговора особого не получилось. Не кричать же - охрана поблизости,
да и окна комнат хозяев выходят на эту сторону. Эль-Неренн подбирала
"жёлуди" - те были неожиданно тяжёлыми для плода (пусть и не были
плодами), пахли приятно - чем-то смолистым - и на ощупь напоминали
шёлк.
Минут через сорок "урожай" был собран.
- Спасибо, - Кесстер заговорил, едва они, с тяжёлыми корзинами за
плечами, повернули за угол. - Наклоняться мне уже тяжело. Обращайтесь
ко мне, теаренти, если потребуется. Я помогу.
- В чём именно поможете?
- В чём угодно. Госпожа предложила мне уйти, вчера вечером. Но я не
уйду. Мои и Мейсте предки служат здесь триста лет.
Они остановились у двери в подвал.
- Она и вам предложила уйти, верно? - спросил Кесстер, вполголоса.
- И вы тоже отказались.
Эль-Неренн кивнула.
- Я никому не скажу, теаренти, - Кесстер перенёс обе корзины вниз,
вернулся, запер двери. - Что-то будет, это точно. Но я не боюсь. Ни за
себя, ни за Мейсте. Он рассказал мне про... цветочную поляну. Спасибо,
теаренти. Его словно подменили.
- У вас тоже есть любимые воспоминания? Сновидения?
Кесстер постоял, глядя в глаза эль-Неренн, и улыбнулся.
- Нет, теаренти. Я уже слишком стар. С меня достаточно того, что у
меня есть.
Он достал из кармана и вручил эль-Неренн "жёлудь" - узор на макушке
его напоминал солнце, с лучами - как рисуют дети.
- Возьмите, теаренти. На память. Только не бросайте в воду.
- - -
Старшая сегодня завтракала со всеми, в общем зале. Леронн носила
красно-чёрную шапочку и была раздражительнее обычного. Прочие держались
поодаль, хотя разговоры всё равно происходили.
Вот как. Понятно, почему Лер вчера была злой, как сто собак.
Сегодня будет злой, как тысяча. С чего это она решила снизойти до
общества остальной прислуги?
Асетт подозвала эль-Неренн, когда завтрак был окончен.
- Инни сегодня "под луной", - пояснила она. - Поможешь мне на
кухне?
Кухарка умела приказывать так, что это не воспринималось, как
приказ. Просьба, не более того. Эль-Неренн кивнула.
- Подойду минут через десять, - пообещала она. Подошла к Тимо (та
уселась подальше от старшей и была, вновь, мрачной и неразговорчивой).
- Идём, - шепнула эль-Неренн ей на ухо. - У меня кое-что есть.
У себя в комнате эль-Неренн вручила девочке пакет. Та заглянула
внутрь, восторженно взвизгнула и бросилась альбиноске на шею. Шесть
пакетов орехов - разных - и две "живые" книги. Судя по тому, как Тимо
себя вела, ей удалось угодить.
- Только не ешь всё сразу, - напомнила эль-Неренн. - Живот заболит
у тебя, а достанется мне.
- Не буду, - кивнула Тимо и добавила снисходительно. - Что я,
маленькая?
- - -
- Кесстер отвезёт тебя, - Асетт указала в сторону кухонного стола.
- Не беспокойся. Я одна уже не успеваю.
Резать овощи, мясо для эль-Неренн было привычным. Начинала свою
карьеру в республике именно так.
- У тебя хорошо получается, - заметила кухарка. - Эрви говорит, что
из тебя выйдет хороший повар. Не хочешь поучиться?
Эль-Неренн улыбнулась.
- Не знаю. Пока - не очень. Да и куда меня возьмут учиться - без
гражданства?
- Оставайся здесь, - Асетт вытерла руки, встала у плиты, глядя, как
работает альбиноска. - Место неплохое. Года за два получишь гражданство
- госпожа поможет. Она умеет награждать за хорошую службу.
Эль-Неренн пожала плечами.
- Вежливый ответ, - Асетт усмехнулась. - Кесстер говорил, что ты,
должно быть, из известной семьи. Думаю, он прав. Ты прекрасно работаешь
служанкой, но ты не служанка. Ты хочешь чего-то другого.
- Почему вы так думаете?
- Я видела, как ты гуляешь по парку. Как смотришь в окно. У тебя
всё написано на лице, Ньер. Ты хочешь уехать отсюда, поскорее.
- Да, - согласилась эль-Неренн. - Есть несколько дел.
Асетт вернулась к плите, размешала содержимое кастрюли, вновь
повернулась лицом к помощнице.
- Леронн чего-то боится, - сообщила она неожиданно. - Я видела, на
кого и как она смотрит. Думаю, она боится тебя, Ньер.
Эль-Неренн чуть не отхватила себе палец ножом. Отделалась лёгкой
царапинкой.
- Извини, что под руку, - Асетт отошла к одному из шкафов,
вернулась с ваткой в руке. - Вот, прижги. Нет, не беспокойся, остальное
я сделаю сама. Я никогда не видела её такой испуганной, Ньер. Она
чего-то ждала. Продолжает ждать. Но ничего не происходит.
- Асетт, - эль-Неренн осенило. - Скажите... у дочерей госпожи...
есть дети? Есть дочери?
- Сын у старшей, - ответила Асетт немедленно. - У младшей пока нет
детей. Почему спрашиваешь?
- Хочу понять кое-что, - отозвалась эль-Неренн. Почти во всех домах
на побережье право на управление домом получает ребёнок женского
пола... тот из детей хозяйки дома, у кого первым появится дочь, так или
иначе сможет претендовать на власть над всем домом. Так... так... Нет,
непонятно - если Леронн собиралась бы произвести наследницу, для
Хейнрита, почему об этом не было объявлено? Такие союзы никогда не
держат в тайне. Наоборот, кровное родство между домами - дополнительная
гарантия того, что дома предпочтут решать все вопросы мирно.
Не сходится. Что-то немного не сходится.
- Мой совет, - Асетт вытерла руки о полотенце, придвинулась к
эль-Неренн, понизила голос. - Будь осторожнее. Я бы не стала перебегать
дорогу Леронн, если бы за мной не было силы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг