необученная. Такому на улице не обучишься. А книги я только начала
читать.
Долго смотрела на себя в зеркало - никаких ощущений. Даже если
смотреть в глаза. Странная вещь - настой. Сколько человек успело
"исповедаться"? Признаться в чём-то таком, о чём, по их мнению, знала
эль-Неренн? Хантвин... да пребудет под Светом... Мейсте, Мегин, Тимо.
Тери - не успела, но могла бы, стоило подольше помолчать. Точно. Просто
молчать и смотреть в глаза.
На этот раз эль-Неренн показалось, что кто-то внутри неё на
несколько секунд взял управление телом. Отвернулась от зеркала, подошла
к шкафчику, достала бутылочку... и управление вернулось.
Эль-Неренн подошла к зеркалу, взглянула в глаза отражения.
- Это ты? - спросила она тихо. - Это ты хочешь... чтобы я выпила
настой?
Ощущение взгляда "оттуда" стало настолько сильным, что эль-Неренн
зажмурилась. Показалось - стоит только увидеть, как отражение
подмигнёт, кивнёт или что-нибудь скажет - и всё, прощай здравый
рассудок. Прощай навсегда.
Медленно открыла глаза. Взглянула в глаза отражения. Ощутила, как в
затылок вонзились иголочки.
- Чего ты хочешь? - прошептала она. Не стала закрывать глаза, хотя
ощущение внимания вновь нахлынуло и прошло.
Ну в распоследний раз, Ньер. Не отрывая взгляда от глаз отражения,
эль-Неренн открыла бутылочку и сделала глоток. Уже почти привыкла, даже
не поморщилась.
Ощущение внимания почти сразу исчезло. Если это - способ приводить
в порядок голову, которой мерещится кто-то "из зазеркалья", то, может,
лучше пить настой?
Новое "видение" пришло почти мгновенно и оказалось сильным -
"пятнышки" на своих руках эль-Неренн увидела почти сразу же.
Ну что же, пора работать. Время пройдёт быстрее. Через два часа -
завтрак.
- - -
Эль-Неренн убирала пыль, наслаждаясь "живыми видами" картин на
стенах и чем-то похожим, что исходило от некоторых статуй и статуэток.
Сколько из них успел подменить Мейсте? Вот незадача. Придётся
уговаривать его самому пойти к госпоже. И - неизбежно - говорить с ней
самой. Знает ли Леронн, что альбиноска давно уже общается с госпожой,
не отчитываясь? Последние три дня старшая ходила мрачная, наказывала за
сущие мелочи. Удар кнутом - правда, свёрнутым - достался и эль-Неренн.
Но красно-чёрной шапочки старшая не надевала.
...Эль-Неренн выходила из Красной гостиной, на третьем этаже - там
любила отдыхать сама Веранно, когда хотела побыть в одиночестве. Ей
прислуживала лично старшая, как и было положено. И, похоже, особого
удовольствия старшая от этого не испытывала - разумеется, эмоции
посещали её лицо только, когда она приходила на кухню или в общий зал.
Риккен чуть не сшибла её с ног. В руках у "молчуньи" был поднос с
бутылкой. А, понятно. Хейнрит в своём репертуаре.
- Ты... - Риккен замерла, глядя в глаза эль-Неренн. Та молча
поправила сумку и отступила на шаг. Риккен тоже отступила...
побледнела, чуть не уронила поднос. Эль-Неренн попыталась отвернуться,
и осознала, насколько это тяжело, насколько ей хочется смотреть на
Риккен, чувствовать в той несомненный страх, беспокойство, неприязнь.
Сумела отвернуться. Риккен скользнула мимо, почти бегом. Чуть не
упала. Эль-Неренн прижалась к стене лбом, ощущая, как бьётся сердце. Ну
что, Ньер, понравилось? И самым неприятным было то, что да,
понравилось. Отчасти.
Вылить в канализацию остатки. Или отдать Мегин. Пусть пьёт, раз ей
нужно.
Остаток дня Риккен избегала эль-Неренн. Была мрачнее и молчаливее
обычного. После обеда эль-Неренн отправили в сад - помогать садовникам
подстригать деревья. Садовники, близнецы лет тридцати, явно любили
общество альбиноски и оставляли ей наименее грязную работу. Но сегодня
эль-Неренн почти не шутила, ничего не рассказывала - в общем, оставила
братьев в недоумении - что случилось с беловолосой?
- - -
Мегин встретила эль-Неренн в парке, вечером.
- Что-то странное с Риккен, - сообщила "кошечка". - Сколько раз
обещала Инни дать по шее. И сегодня, наконец, дала. Еле разняла...
Разняла? Инни, которая горазда только на обидные слова? Как она
осмелилась поднять на кого-то руку?
- Нет, Инни только закрывалась, - Мегин правильно прочитала
выражение лица. - Рики словно взбесилась. Потом приходила извиняться...
ничего не понимаю.
Эль-Неренн пожала плечами, повернула в сторону аллеи, по которой
несколько дней назад Веранно покинула поместье.
- Скажи, тебя сюда послали? - Мегин взяла её за руку. Взглянула в
глаза. Эль-Неренн кивнула.
- Следить... за кем-то?
Страх. Слабый, но явственный.
- Нет, Мегин, - обращаться к ней "сестра" пока не получалось.
Мегин кивнула.
- Мейсте всё ещё сияет, - заметила она. - У тебя талант. Хотелось
бы встретиться ещё раз... после того, как отслужишь.
- "Отслужишь"? - решение убить Тери из невнятной мысли стало
оформляться в намерение.
- Это не Тери, - Мегин продолжала угадывать мысли. - Это Лер. Не
спрашивай меня, как она узнала. Она не болтливая, не бойся. Но она
говорит во сне.
- Что, помогаешь ей уснуть? - эль-Неренн остановилась. Взглянула в
глаза "кошечки".
- Ей пятую неделю снятся кошмары, - Мегин сохраняла невозмутимость.
- Самосохранение, сестра. Она и в хорошем здоровье не подарок. К тому
же, практика...
Она от меня чего-то ждёт, поняла эль-Неренн. Рассказа. О чём - о
моём прошлом? Ну уж нет. Не так быстро. Мегин многолика; если она
действительно "кошечка", она играет почти всю жизнь - кого угодно,
кроме себя самой. Я подожду, Мегин. Самосохранение, сестра.
Мегин молчала. Отпустила руку эль-Неренн, просто шла рядом.
Чувствовалось, что она уже не боится. Кто такие эти "они", посланца от
которых она ждала с таким ужасом? Недовольные клиенты?
- - -
Мегин поймала её за руку, когда эль-Неренн повернула ко входу на
женскую половину.
- Идём, - шепнула "кошечка". - Давно такого не слышала.
Она кралась, что придавало ей комичный вид. Зачем красться? Никого
не было; сегодня старшая всех отпустила раньше обычного. Завтра
возвращается госпожа, к её приезду всё готово - и с закатом солнца
работать не положено. Такова традиция.
- Слышишь? - Мегин кивком указала в сторону общего зала. Тери и
Инни сидели в комнате Тери, самозабвенно смотрели "живые" книги. Те,
что купила, не так давно, эль-Неренн. На посту - никого, вызовов
сегодня не предполагается. Ну разве что отпрыск сестры хозяйки дома
решит порезвиться.
Да, теперь эль-Неренн слышала. Знакомая мелодия, знакомая песня. И
голос... Риккен. Играет на арфе и напевает. С ума сойти!
- Хорошая песня, - шепнула "кошечка". - Похоже, Рики успокоилась...
Они подобрались к двери в общий зал. Мегин чуть приоткрыла её...
Риккен сидела боком к ним и, действительно, играла на арфе. Пальцы её
касались "струн"-лучей, двигались плавно, красиво. "Молчунья" прикрыла
глаза и тихо напевала.
Зимняя стужа в гости ко мне пришла,
Долго манила, долго с собой звала,
Десять оттенков зла,
Десять цветов добра,
Всё с собой унесла, мне осталась мгла.
Никто из притаившихся за дверью не издал ни звука, но Риккен
вздрогнула, открыла глаза и повернула голову в сторону двери.
- Заметила, - прошептала Мегин раздосадовано.
Открыла дверь и направилась к столу, за которым сидела "молчунья".
Лицо той окаменело, едва она увидела эль-Неренн. Протянула руку,
выключила арфу - лучи погасли. Мегин присела на соседний с Риккен стул,
эль-Неренн - напротив. Риккен опустила взгляд, лицо оставалось
бесстрастным.
Ветер рассветный, вестник тепла, ответь,
Где отыскать мне замок несущей смерть?
- эль-Неренн продолжила, тихо, не глядя в глаза Риккен. Мегин
подхватила.
Царство её - зима,
Слуги - мороз и тьма...
Риккен включила арфу, коснулась лучей - и закончила, вместе с
остальными, последнюю строку.
Солнце прогонит её, развеет туман...
"Молчунья" выключила арфу и склонила голову.
- Здорово, - Мегин прикоснулась к её ладони. - Слушай, Рики... у
Ньер отличный голос. Научи её играть на арфе. Она много песен знает.
Научишь, а?
Риккен долго сидела, закрыв глаза. Неожиданно встала, взяла арфу.
Посмотрела в лицо "кошечки".
- Нет, - она тряхнула головой. - Не научу.
Быстрым шагом направилась к двери. Громко захлопнула её за собой.
- Ничего не понимаю, - Мегин поджала губы. - Какая собака её
укусила? Ладно, завтра будет веселее. Идём к остальным? Тери говорит,
книги интересные, вариантов много... Не оторваться. Пойдём!
- Нет, - эль-Неренн покачала головой. - Я пойду спать.
- - -
Из-за двери, где сидели теперь Тери, Мегин и Инни, донёсся взрыв
смеха - дверь хорошо гасит звуки, но и она не справилась. Тимо... во
второй половине дня куда-то делась, а затем вернулась и уединилась в
своей комнате. Только на ужине и появилась. Вид у "вестницы" был
сумрачным.
Эль-Неренн вошла к себе и первым делом добыла из шкафчика бутылочку
с настоем. Оставалось там на глоток, не больше. Всё. Она допила
остатки. И больше - ни глотка. Завтра же прогуляться с Мегин до
кладовки и отдать оставшиеся три бутылки.
Отражение смотрело на неё и полностью соглашалось с таким решением.
А сейчас - последний раз посмотреть на "ожившие картины", пройтись по
гостиным второго этажа. Особого повода нет, но никто не запрещал ходить
по дому, если не попадаешься хозяевам на глаза. В последнее время очень
хорошо удаётся не попадаться на глаза.
Как только она захлопнула дверь, дверь комнаты Риккен открылась и
"молчунья" появилась на пороге. Эль-Неренн взглянула в её сторону и
Риккен поманила её к себе рукой. И тут же скрылась в своей комнате.
Что это она? Ощущая некоторое беспокойство (после рассказа о том,
как досталось Инни), эль-Неренн подошла ко входу в комнату Риккен.
Переступила порог.
Книг у "молчуньи" было больше, чем у самой эль-Неренн. Пахло
ароматическими палочками - недавно зажигали. Риккен стояла у двери.
Невольно ожидая удара, эль-Неренн вошла, остановилась посередине
комнаты. Риккен служит здесь почти пять лет. Очень уютно у неё... жаль,
что она такая неразговорчивая.
Хозяйка комнаты уселась на стул, жестом предложила присесть на
соседний.
- Как она нашла меня? - спросила "молчунья", опустив глаза.
Эль-Неренн с трудом подавила желание сорваться с места, выбежать
вон, дальше - в парк, через ограду (если не ударит током) и - прочь,
прочь отсюда!
Ладно. Будем молчать, как и раньше. Сама виновата.
- Я не вернусь, - Риккен склонила голову сильнее. - Так и передай.
Сама устрою свою жизнь, не маленькая. Домой я не вернусь. Всё, Ньер.
Уходи.
Эль-Неренн встала со стула, присела прямо перед Риккен. Глаза той
были закрыты. "Сеть сновидений" украсила щёку и шею "молчуньи"
причудливым оранжевым завитком.
- О чём ты, Рики? - спросила эль-Неренн тихонько.
- Всё ещё не может успокоиться, - голос Риккен был едва слышен. -
Да, я взяла её драгоценности. Бегала всю ночь, пока не нашла врача.
Если бы не эти проклятые побрякушки, она бы умерла. Умерла на своих
сокровищах.
Слеза. Появилась из левого глаза Риккен. Эль-Неренн взяла её за
руки. Неживые, деревянные руки. Тут же ощутила, насколько плохо Риккен.
Поняла, что ей - части ей самой - нравится, что кому-то рядом плохо.
Стиснула зубы, чтобы прогнать ощущение.
- Что ей нужно? - Риккен не открывала глаз. Вторая слеза. - Она
ославила меня на весь город. На меня смотрели, как на прокажённую. Я
выкупила её сокровища, будь они прокляты. Что ей ещё нужно? Я от всего
отказалась, пусть сгниёт на своём богатстве.
Слеза упала на запястье эль-Неренн. Обожгла - ощущение было таким
сильным, что эль-Неренн едва не вскрикнула. И та часть её, которая
радовалась тому, что Риккен было плохо, точно так же наслаждалась
ощущением боли.
- С ней что-то случилось, - Риккен продолжала говорить спокойно и
размеренно. - Как только получила наследство. Как будто её сглазили.
Три раза нанимала детективов, чтобы нашли меня, уговорили вернуться. Я
не вернусь. Отдай ей деньги, Ньер, иначе она не оставит в покое и тебя.
Она удавится за монетку.
Вторая слеза. Ещё один ожог. Эль-Неренн сжала зубы, перед глазами
почернело. И... всё прошло. Та, вторая её часть куда-то делась. Просто
исчезла. Пропала чёрная пелена, упавшие слёзы более не обжигали кожу.
- Рики, - эль-Неренн тихо позвала. - Я не знаю, о ком ты говоришь.
Ты меня с кем-то перепутала.
Риккен открыла глаза. В них читалась боль - но не телесная.
- Ты... ты спела строку. Никто не поёт её так. Только она. Мы с ней
вместе ходили в походы, по горам, пока мама была жива.
- Я слышала много песен, - эль-Неренн смотрела ей в глаза. - Я знаю
много песен, Рики. Никто не нанимал меня следить за тобой. Поверь.
Риккен долго смотрела на неё. Затем кивнула, закрыла глаза.
Эль-Неренн протянула руку, вытерла её слёзы.
- Я ничего не слышала, Рики, - добавила она, поднимаясь. - Никто
ничего не узнает.
- Останься, - попросила Риккен. Эль-Неренн помедлила, вновь присела
перед ней. - Инни говорит... ты тоже "кошечка".
Эль-Неренн с улыбкой покачала головой.
- Нет, Рики.
"Молчунья" улыбнулась.
- Ты всё равно не призналась бы. Я... у меня будут кошмары,
сегодня. Если ты...
Она умолкла, но её взгляд был красноречивым.
- Ты хочешь, чтобы я попробовала? - поинтересовалась эль-Неренн.
Риккен молча кивнула
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг