поклонилась, замерла, опустив голову. Веранно подошла поближе,
улыбаясь.
- Да, госпожа. Такая же висит у меня в комнате.
- Копия, - поправила госпожа. - В гостиных у меня - только
оригиналы. Вы очень аккуратны, эль-Неренн. Мне нравится, как вы
обращаетесь с картинами.
- Спасибо, - эль-Неренн поклонилась. - Могу ли я спросить, госпожа?
- Да, конечно.
- Госпожа, мне кажется, что копия - здесь. В моей комнате оригинал,
- догадка пришла неожиданно, обдумывать её было некогда.
Даже не глядя в лицо Веранно, девушка ощутила, как та удивилась.
- Почему вы так решили?
- Не знаю, госпожа. Ощущение. Очень сильное ощущение.
- Принесите картину сюда, - распорядилась госпожа. - Если теарин
спросит - я приказала.
Эль-Неренн вернулась через пять минут.
Веранно долго рассматривала картину. Приказала снять "репродукцию".
Долго сравнивала. Нахмурилась, глядя куда-то в сторону. Затем аккуратно
положила обе картины на стол и поманила девушку к себе.
- Что вы думаете об остальных картинах, эль-Неренн?
- Госпожа, - эль-Неренн склонила голову. - Простите. Я не так
хорошо разбираюсь в картинах...
- Не беспокойтесь. Вы были правы, оригинал был у вас в комнате.
Просто скажите, что вы думаете об остальных.
Эль-Неренн кивнула и подошла, вместе с госпожой, к коллекции.
Некоторое время ходила, всматриваясь, вслушиваясь в ощущения. Молча
указала на все те "живые" картины, от которых исходило непонятное
ощущение присутствия. Веранно кивком поблагодарила, подошла к столу.
- Спасибо, эль-Неренн. Пожалуйста, заберите эту картину. Повесьте
туда, где она была.
- Оригинал?! - не поверила ушам эль-Неренн. Веранно кивнула.
- Да, оригинал. Вы не ослышались. И прошу, никому ни слова.
У неё что-то печенью, подумала эль-Неренн. Она не понимала, откуда
пришло это знание. Просто пришло. Или она уже слышала это от кого-то?
Нет, не вспомнить. Наверное, слышала.
- - -
- Откуда это у тебя? - теарин Леронн возникла словно из-под земли.
Вначале эль-Неренн не понимала, почему старшей почти никогда не видно.
Потом стало понятно - Леронн почти всё время сидела у себя "на посту",
у телефона - этажом выше входа в комнаты прислуги. Когда звонков не
ожидалось, Леронн обходила поместье. Когда она отдыхала - никто не
знает. Даже если её вызывали среди ночи, она отзывалась - почти сразу.
- Госпожа приказала повесить у меня в комнате, - последовал ответ.
Старшая долго смотрела в глаза эль-Неренн, после чего кивнула.
- Хорошо. Зайди ко мне, как освободишься.
Леронн была чем-то сильно обеспокоена. И беспокойство явно было
связано с картиной. Эль-Неренн некоторое время думала над этим, но
решила пока не забивать голову. С пылью было покончено через полчаса и
эль-Неренн сразу же направилась к старшей.
- Сегодня мы покупаем лекарства, - Леронн положила на стол
несколько карточек и лист бумаги - список. - Здесь указано, что и где
нужно взять. Вот карточка - оплачивать будешь ей. Это - твоя личная, -
Леронн постучала пальцами по второму кусочку пластика. Считай, что у
тебя сегодня отпуск. Купишь всё, что есть в списке, вызовешь Веньеса,
он отвезёт это в поместье. Остаток времени можешь провести в городе.
Вызовешь Веньеса ещё раз, он подъедет к центральной площади.
Итак, ей доверили покупать лекарства. Причём для самой госпожи.
Прежде Леронн делала это сама. С чего вдруг такое доверие? Почему везти
её будет не кто-то, а Веньес, личный шофёр госпожи?
- Ты ни разу не выезжала в город, когда был отпуск, - Леронн
заперла дверцу шкафа и уселась напротив собеседницы. - Почему?
Эль-Неренн пожала плечами.
- Мне приятнее сидеть в комнате и читать, теарин.
- Я заметила, что ты мало общаешься с остальными. Если есть хоть
какие-то жалобы, скажи.
Понятно, подумала эль-Неренн, глядя в глаза теарин. Я не тороплюсь
"подставлять ушки", хотя намекали и предлагали, не раз. Охотно верю,
что для остальных это - обычное и самое интересное времяпрепровождение.
Но мне это неинтересно.
- Если вы про то, что не позволяю к себе прикасаться...
Леронн кивнула.
- Меня это просто не интересует, теарин. Договор не обязывает меня
"подставлять ушки".
Сейчас и она подумает, что я "тронутая". Убью Тери, как только
увижу. Это она, никаких сомнений.
- Не обязывает, - теарин улыбнулась и стала выглядеть намного
лучше. - Но это сильно выделяет тебя среди других. На тебя смотрят с
подозрением - некоторые.
Эль-Неренн опустила голову. Я ведь и вас, теарин, могу спросить -
почему вы не любите приятно проводить время с кем-то из прислуги -
таким же образом. Но предпочитаете иногда задерживаться у Хейнрита.
Чую... например, сегодня. Он прикасался к вашей одежде.
- Ладно, - старшая встала. - В городе есть, где пообедать. Не
задерживайся позднее восьми часов.
* * *
Норвен оказался точно таким же, как и три года назад. Или четыре?
Столько всего успело произойти, эль-Неренн начинала уже забывать.
Веньес оказался высоким светловолосым южанином - немногословным, но
не надменным. Он тоже относился к прислуге, хотя и был, как оба повара,
на особом счету. С эль-Неренн говорил вежливо, хотя ощущалось - не по
собственной воле.
Перед отъездом эль-Неренн выпила ещё одну столовую ложку
"эликсира". Может, поэтому Веньес иногда косился на пассажирку - Тери,
небось, разболтала уже, как странно вела себя эль-Неренн "под луной". А
раз выпила микстуру...
Веньес казался моложе своих лет - многие южане, что родом с
дальнего юга Тераны, до старости кажутся мальчишками. Ни усов, ни
бороды у Веньеса не было, глаза - ярко-голубые, волосы - коротко
стриженые, серебристые. Выдающийся, орлиный нос - тоже признак уроженца
юга. Тонкие губы. И шрам чуть ниже правого уха. Видно, что Веньес
стесняется шрама.
- Теарин передала вам телефонную карту? - поинтересовался Веньес,
когда добрались до места назначения. Аптека была дальше, но стоянка на
той улочке была запрещена.
Эль-Неренн отрицательно покачала головой. У неё было несколько
своих - включая ту, что передал нотариус и ту, что оставил Виккер. Я не
предупредила никого из них, осознала эль-Неренн. Непохоже, что кто-то
тут собирается похитить её - никого нет рядом - но надо позвонить,
надо.
Шофёр протянул карточку.
- Возьмите, пригодится. Тут указан мой номер. Я подожду вас здесь,
эль-Неренн.
Он всегда обращается по имени. Тери говорила - ко всем, кроме
Леронн и госпожи, шофёр обращается только по имени.
- - -
В аптеке почти не было посетителей. Эль-Неренн подошла к стойке.
Улыбающаяся девушка подошла к ней.
- Да, теарин?
Выходная одежда выглядела вполне приличной. О том, кто такая
эль-Неренн, напоминал только герб дома Эверан на правом рукаве.
- Я должна забрать лекарства, - эль-Неренн протянула список. - Вот
то, что нужно. Распоряжение госпожи ан Эверан.
Девушка странно посмотрела на эль-Неренн, кивнула и подняла часть
стойки. - Проходите, прошу вас.
Её провели в соседнюю, пустую комнатку. Вскоре помощники аптекаря
сложили коробки на столе перед эль-Неренн.
- Как проверите, позовите меня, - девушка кивнула и удалилась
назад, к стойке.
Проверять пришлось долго. Названия всех лекарств были на тегарском
- его эль-Неренн знала, хотя и не в совершенстве. Рядом с двумя
наименованиями из сорока двух были пометки - похоже, на Старом Ронно.
Забавно.
Пометки относились к тому самому "эликсиру" и коробкам с
жёлто-оранжевыми капсулами внутри. Это, похоже, для госпожи, лично -
таблетки для печени. И не самые дешёвые. Эль-Неренн пересчитала всё два
раза и позвала девушку. Та проводила её к стойке, приняла банковскую
карту. Эль-Неренн подтвердила оплату - как обычно, приложив палец к
сенсору - и девушка, обернувшись, махнула кому-то рукой.
- Машина за углом, - указала эль-Неренн
- Сейчас всё погрузят, - девушка поклонилась. - Благодарю вас за
то, что покупаете у нас.
- Скажите, - эль-Неренн положила список на стойку, указала кончиком
ногтя. - Это - от печени, верно?
И вновь беспокойство. На этот раз отчётливое. Чего она боится? -
подумала эль-Неренн.
- Да, теарин, - подтвердила девушка. - Мы всегда...
- Я хотела бы взять ещё один стандарт, - эль-Неренн и сама не
понимала, зачем ей это. - Оплачу сама, - достала другую карточку.
Следующую реплику эль-Неренн никак не ожидала.
- З-зачем? - девушка нервничала всё сильнее. Оглянулась несколько
раз. Эль-Неренн посмотрела ей в глаза. Девушка отвела взгляд в сторону.
- Для меня, - эль-Неренн протянула карточку, и девушка вставила ту
в гнездо. - Как раз ищу хорошее лекарство.
Ого! Сто двенадцать руэн за стандарт. Эль-Неренн получала четыреста
руэн в месяц, как служанка в доме Эверан.
Страх. Девушка пыталась скрыть его, изо всех сил, но ей это плохо
удавалось.
Эль-Неренн кивнула, спрятала коробку с капсулами в сумку
(великовата для кармана), кивнула и удалилась. Ощущала на своём затылке
взгляд девушки. Задержись она в аптеке на несколько секунд, на затылке
был бы ожог.
Очень интересно. Не забыть спросить у Леронн, что бы это значило.
- - -
- Я всё отвезу, - кивнул Веньес. - Позвоните мне ещё раз, когда
надумаете возвращаться.
- Скажите, где здесь можно пообедать?
- Кафе вон там, через площадь, - указал шофёр. - Обычно девушки
обедают там. Пройдите по проспекту чуть дальше - там ещё будет
несколько заведений. Там же книжные магазины.
Откуда он знает про книжные магазины? Тери поймала эль-Неренн уже
на выходе из дома и, краснея, вручила листик с названиями. "Живые
книги". Тери, оказывается, любит драмы. Кто бы мог подумать! Заказала
не пирожные, не сладости - а книги, пусть и "живые". Так-так...
- Спасибо, - эль-Неренн кивнула, отошла от машины.
- В северную часть города лучше не заходить, - посоветовал шофёр. -
Особенно ближе к вечеру. Приятно провести время, эль-Неренн.
- - -
Приятно провести время не получалось. Две недели, когда она могла
себе позволить жить так, как хотелось, остались далеко-далеко, в другой
и недоступной жизни. Первые две недели в доме Эверан эль-Неренн
испытывала острое желание выть от безнадёжности. Заключение, пусть и на
сносных условиях, оставалось заключением. Служба, пусть и в приличном
доме, оставалась услужением. Сил терпеть это оставалось совсем мало.
Но силы вернулись. И теперь, стоя на площади главного города
провинции Норвен, эль-Неренн не знала, что делать. Хотелось вызвать
шофёра, уехать в поместье и вернуться к прежнему ритму жизни.
Но и это желание постепенно прошло. "Эликсир" действовал;
эль-Неренн сразу осознавала, какие эмоции испытывает каждый из
встреченных ею людей. Иной раз удавалось угадать, почему. Прохожие
оставались в недоумении, почему беловолосая, светлокожая и красноглазая
девушка так улыбается им - некоторые улыбались в ответ, большинство
просто ускоряло шаг.
Эль-Неренн остановилась у магазина. Замерла, глядя на витрины.
Магазин букинистический, судя потому, что на витрине. И... Она
вгляделась в орнамент на обложке одной из книг и вновь испытала
чувство, родственное тому, ночью, когда она смотрела на картину. Тот,
кто создавал этот орнамент, был чем-то очень опечален. И умер вскоре
после того, как окончил работу.
Эль-Неренн помотала головой, вошла внутрь.
Ей нравились запахи книжных магазинов. Особенно - букинистических.
Судя по размерам Норвена, букинистических магазинов в нём немного.
Эль-Неренн ходила, всматривалась. Чаще всего, книги - обложки -
"молчали". Две или три - вызывали сильное ощущение, некое знание о том,
кто и зачем их писал. От других исходили лишь смутные образы.
- Теарин?
Она обернулась. Продавец - похоже, хозяин магазина - стоял рядом с
ней. Явно родом из этих мест - резкие черты лица, рубленые, как у самой
эль-Неренн; высокий рост, светлые волосы. Тронутые сединой. Эль-Неренн
всмотрелась в лицо собеседника и поняла... что тому нравится её
внимание к книгам, что сегодня утром он не завтракал, что у него часто
болит голова в непогоду, что...
Эль-Неренн тряхнула головой.
- Простите... я что-то делаю не так?
Владелец магазина улыбнулся.
- Нет, почему же. Обычно девушки из поместья Эверан приходят за
"живыми" книгами. Мы такого не держим, но они всегда заходят к нам.
- Мне нужно не это. То есть нужно, но не мне. Скажите, - эль-Неренн
указала на книгу, от которой сильнее всего исходило "ощущение
присутствия". - Это оригинал, верно?
- Ну-ка, - продавец снял книгу с полки (старый, побитый временем
том "Записок о чудесах света" Тайра Рао). - Это интересный вопрос,
теарин. Книга может быть оригиналом, верно. Книги Тайра переписывались
ещё при его жизни, и делали это искусно. Здесь все признаки оригинала,
верно - почерк Тайра трудно подделать, бумага, которой он всегда
пользовался. Но считается, что все оригиналы хранятся в имперской
библиотеке, на Крайтеоне.
- Это оригинал, - повторила эль-Неренн, ощущая себя абсолютно,
неизбежно правой. - Я готова поспорить.
Продавец улыбнулся.
- Вы хорошо разбираетесь в книгах?
- У моих родителей была большая библиотека. Я пытаюсь собрать её,
заново. Я люблю книги.
- Ну что же, экспертиза стоит денег, но она мне по карману. Я готов
поспорить, молодая госпожа. Если это действительно оригинал, я подарю
вам любую книгу в моём магазине. На ваш выбор.
- Если я ошибусь, - эль-Неренн испытывала ощущение нереальности,
настолько сильным был исходящий от тома эффект присутствия, - я оплачу
вам издержки на экспертизу.
Продавец протянул руку.
- Я согласен.
Эль-Неренн протянула руку, коснулась его ладони.
- Я согласна.
- Прошу, - продавец поманил её за собой. - Сюда, молодая госпожа.
- Почему вы так обращаетесь?
- Вы не похожи на служанку, теарин. И ведёте себя совсем
по-другому. Вот, смотрите... самые старые книги я держу здесь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг