наплывала со всех сторон, создавая спасительный, гасящий импульс покров.
...Она уже поняла, что погибла. Тормеан запомнил выражение её лица. Там
не было страха, отчаяния или спокойной решимости. Там было только
недоумение. Откуда я здесь? Откуда *это* здесь?
Время продолжало замедляться.
И... решение пришло само собой.
Прыжок!
Ладони - на колесо управления. Сжать с противоположных сторон.
Отпустить и - резко ударить по колесу, указать направление прыжка...
В глазах потемнело, могучий молот вбил в горло железный шар. "Гепард"
прыгнул... оставляя неожиданно возникшей преграде шанс уцелеть.
Прошла целая вечность... Тормеан осознал, что сидит, прижавшись лицом к
рулевому колесу. "Гепард" настойчиво пищал... аварийная ситуация... срочно
вызовите спасательные службы.
Машина, как всегда, не пострадала.
Тормеан надавил ладонью на дверцу... ноги не удержали. Вывалился наружу.
Человеческий силуэт. Ничком, на дороге. Метрах в ста позади. Крови не
видно. Просто чудо. Только бы выжила.
Мир плыл перед глазами. Ерунда, сейчас пройдёт. Быстро. Отсек под
сиденьем уже открылся. Ящичек со средствами первой помощи. Телефон.
Вызываем "Скорую" и полицию. Бегом, бегом назад.
Бегом не получилось. Шатаясь, едва держась на ногах. Быстрее... время
дорого.
- - -
Только шагах в пяти от пострадавшей Тормеан обрёл способность нормально
двигаться. Склонился... вокруг неподвижно замершей женщины - "изморозь",
то, во что превращается защитная оболочка. "Гепард" сделал всё, что мог,
чтобы не размазать препятствие по дороге.
Протянул руку, чтобы прикоснуться к виску лежащей. Какая странная
одежда... многослойное одеяние из тончайшей небесно-голубой ткани. Не
порвалась. Не испачкалась. Короткие сапожки, с тёмно-синим отливом. Надо
же... натуральная кожа. А ткань... не могу припомнить, что это.
- *Senn taen*, - проговорила лежащая, не двигаясь с места. Да ей лет
двадцать! А память запечатлела совершенно другой облик. - Не прикасайтесь.
Ронно. Имперский, северный выговор.
- Великое Море, *теаренти*, - Тормеан быстро открыл ящичек, провёл над
её головой "указкой" полевого диагноста. - Вы не ранены?
- Кто... откуда... нет. Прочь! Не прикасайтесь!
Она по-прежнему не шевелилась.
- Это диагност. Не двигайтесь. Откуда вы взялись, на скоростной полосе?
Жизнь не мила? - Томреан посмотрел на телефон. Час от часу не легче -
выбрал пункт вызова спасательных служб, но не произвёл сам вызов. - Сейчас,
вызову полицию и "Скорую". Приедут быстро, не беспокойтесь.
- Не смейте никого вызывать.
Да что это?
Обоняние подсказывало, что... сбитая готова напасть, если он
ослушается. Никогда ещё такого не было. Что это, сон?
Тормеан тихонько свистнул. "Гепард" мелодично отозвался, тихо-тихо
принялся подползать, задним ходом. Пострадавшая пошевелилась.
- Что... это?
- Моя машина. Скажете, куда вас отвезти. Не бросать же на дороге.
- Нет. Вначале... сделайте так, как я скажу. Но ни одного лишнего
движения.
Сейчас встану и уйду, решил Тормеан. Пусть лежит себе и распоряжается,
сколько угодно.
- Нет... прошу вас, - в голосе послышались умоляющие нотки. - Это
важно. Очень важно для меня.
Точно, плохой сон.
- Хорошо, *теаренти*. Говорите.
- Правую ладонь... между лопаток... ниже. Правее... Да, здесь. Левую...
рядом с ней, слева. Верно. Сильно нажмите указательными пальцами. Ох...
Она вздрогнула. Затем... неуловимым движением уселась. Движением головы
стряхнула обмотавшуюся вокруг лица ткань.
Точно, лет двадцати. Южанка. Соломенного цвета волосы, светлая кожа,
длинное лицо, золотистые глаза. Взгляд ледяной... бр-р-р.
Тормеан встал. Ещё раз взмахнул детектором. Новая знакомая не
отреагировала. Серьёзных повреждений нет. Должна быть контужена, но -
выглядит полностью пришедшей в себя.
- *Теаренти*, у меня дела. Садитесь в машину.
Закрыла глаза. Ну и сиди здесь.
Тормеан погладил "Гепард" по боку, открывая дверцу. Уселся. Сейчас
отъеду, вызову спасательные службы. Пусть подбирают. Что-то у неё всё-таки
не так. С головой, как минимум.
Она подошла с другой стороны. Прикоснулась к боку машины... вздрогнула.
Ещё раз прикоснулась... провела ладонью. Тень улыбки. Ну да, на ощупь - как
мех.
"Гепард" отозвался низким мурлыканьем. Сам научил машину кошачьим
звукам... себе на голову. Нелепо, но Тормеан ощутил что-то вроде ревности.
Дверца открылась. Девушка... скользнула внутрь, один момент - сидит на
соседнем месте. Движения Тормеан не уловил. Вот это скорость!
Дверца закрылась.
Пустынно на дороге. Что за напасть!
- Куда вас отвезти?
Молчит. Глядит перед собой. Но взгляд не остановившийся. Чтоб тебе
провалиться! Ну хорошо, я тоже могу сделать вид, что тебя рядом нет.
Дал указание - продолжать движение. Девушка вздрогнула, когда "Гепард"
набирал скорость. Да, без привычки - страшновато. Но недолго, от пяти до
тридцати секунд. Оставшиеся пять минут спасённая не шевелилась.
Тессегер-Лан-Таэр, загородный дом, 1286 н.э., Техаон 7, 11:40
- Заходите в дом, - Тормеан похлопал машину по боку, прошептал
указания. - Впрочем, как хотите. Уговаривать не стану.
Девушка вышла. "Гепард" мягко покатил в сторону "лежбища" - в гараж.
Пусть пройдёт тестирование, заправится.
Тормеан движением руки снял защиту. Открыл дверь... разрешил входить
всем тем, кто внутри периметра защиты. На вид дом вообще ничем не защищён.
Но это только на вид...
Слабый шелест за спиной.
- Женская половина вон там, - указал Тормеан движением головы. -
Прижмите ладонь, скажите "Звёздный вихрь", вас впустят.
Она остановилась.
- Звёздный вихрь?
Буду действовать так же, как она. Хватит.
Кивнул, не оглядываясь. Прошёл в свои комнаты. Чистота... недавно
убирались. Просто превосходно. Так, прийти в уверенность, что с головой всё
в порядке. Прежде всего, вызвать, наконец, полицию и...
- Прошу, не вызывайте полицию.
Терминал. Быстро она освоилась с голосовой связью. Подозрительно быстро.
- Почему это?
- Со мной всё в порядке. Я вас надолго не задержу. Простите... мне надо
прийти в себя. Дайте мне полчаса.
Тормеан пожал плечами. Кивнул.
- Спасибо... спаситель.
Что за наваждение - сквозь стены видит? Видеосвязь выключена!
Впрочем, ладно. Изолируем комнату. И читаем, наконец, подробности
задания.
- Обед через час, - сообщил Тормеан, подождав. - Если что-то
потребуется, вызывайте. Да... вам не удастся сделать звонок. Извините.
Только в моём присутствии.
- - -
Через двадцать минут Тормеан встал, пригладил волосы и прошёлся к окну
и обратно. Поручение интересное, предстоит объехать все до одного филиалы
корпорации. По всему миру... Всего-то - произнести ту самую "волшебную
фразу" - "красная тропа" и посмотреть, как отреагирует собседник. И всё.
Очень просто - на первый взгляд. Но зачем отправлять его одного? Почему
отчитываться только перед Аверан?
Ладно. На Совете появляться не обязательно. А вот текущие дела
остаются. Просмотреть выпуски новостей, проверить - всё ли сделано по
правилам, получить общее впечатление о том, в каком состоянии Девеар
оставил дела. Аверан явно застала бывшего начальника врасплох - тоже с
умыслом: есть есть какие-то недочёты, Тормеану будет проще их обнаружить.
Ну-ка, ну-ка...
Прошло ещё десять минут. Стало понятно, что Девеар не такой уж педант,
каким пытается казаться. Что-то слишком много "хвостов" - сведений, никуда
не внесённых. Личные архивы... дожились. Кто же хранит *такое* в архивах
отдела? Эх, Девеар... извини, но у тебя могут быть неприятности. Разве
что...
Палец Тормеана застыл над изображением кнопки... прикоснуться - и
личные архивы будут стёрты.
Что-то здесь не так.
Тормеан медленно повернул голову.
Его новая знакомая стояла в дверях.
Тормеан привычно погасил "экран" - висящую в воздухе голо-развёртку,
запер доступ к управляющим сенсорам. Комната не изолирована! Как так?
Забыл?
- Что вы здесь делаете? - он встал, глядя на девушку неприязненно.
Та медленно приближалась. Она походила на... на кого? На бабочку. Да,
на бабочку, сложившую крылья. Тончайшая небесно-голубая ткань - накидка? -
поверх платья того же цвета... Тёмно-коричневые полосы на запястьях... на
лице - опоясывают уши; на шее и лбу. Вот как. В герцогстве женщины
традиционно надевали "фильтры", перчатки и сеточки в волосах - если
предстояло появляться в обществе. А этот "мотылёк" предпочитает "маску" и
"браслеты". Как-то ведь называется этот состав... включает... кора дуба,
отвар из плодов пальмы *Thokuan Vestea est. Kinn*, она же...
- "Мантия Шерани", - произнёс он тихо.
Девушка улыбнулась, замерла шагах в пяти. Он не ощущал её... личного
запаха. Никакого. Не чуял даже "маску" и "браслеты". Очень интересно. Ну и
маскировка!
Она всматривалась в лицо нового знакомого. Странно... там, когда перед
ней возник приземистый, хищный ичащийся силуэт, его лицо показалось лицом
старика. Сейчас же она видела перед собой человека лет тридцати с
небольшим. Несомненно, здешний - кожа желтоватого оттенка, волосы очень
светлые, прямые. Тёмно-зелёные глаза. Что-то поблескивает за висками и чуть
ниже ушей. Одежда... ничего не говорит. Служащий. Все они безлики. Видно,
что мало движется... и много говорит. Чего-то боится - это уже обоняние
подсказывает.
- "Мантия аэн-Шерани", - произнесла она так же, тихо и продолжая
глядеть ему в глаза. - Откуда вы это знаете?
- Не думал, что вы носите... м-м-м... ингредиенты с собой.
- Не ношу, - покачала она головой. - Это всё ваше. Вы
предусмотрительный хозяин... там много чего, на любой вкус. Сами подбирали?
- она продолжала удыбаться. Шутит. Мужчинам не подобает собирать коллекцию
средств такого рода. Для этого и существует прислуга... соответствующего
пола.
- Нет, не сам. Попросил экономку подобрать всё, что может
пригодиться гостям.
- Вот как, - она принялась медленно обходить Тормеана. Тот
усмехнулся... ага... теперь чую. Есть. Запомним, запомним. Да ты пытаешься
меня "разговорить"... ну да, конечно, принято считать, что подчинить
мужчину... в известном смысле... очень легко. Давай, пробуй.
"Шлем" - сеточка тончайших электродов, вживлённых в активные точки на
голове Тормеана - сообщил, что на него сейчас действуют модификаторами
второго рода. Иначе говоря - пытаются вызвать почти безусловное и внешне
естественное доверие к тому, кто поблизости. Кто ты, "мотылёк"? Может,
попросту грабитель?
Она завершила круг, остановилась перед хозяином дома, в трёх шагах.
- Да-да, я вам верю. Полностью и совершенно, - не выдержал Тормеан. -
Что теперь? Сообшить, где храню драгоценности? "Ушки погладить"? Что?
Она покраснела!
Прижала ладони к лицу. Тут же отняла... всё, снова стала неощутимой для
обоняния. А на лице - ни следа смущения.
- Извините, - сообщила она тоном, в котором не звучало ни следа
раскаяния. - Я подумала... ваш "шлем"... Знаете, на побережье такие
носят... в общем, наркоманы. У вас, - она осторожно протянула руку к лицу
Тормеана, тот вежливо не позволил прикоснуться, ребром ладони остановив её
локоть. - Я приняла вас за такого же. Знаете, "грёзы ветра"...
- "Долгий сон". Управляемые галлюцинации.
Она кивнула.
- Не люблю таких. Там, на дороге. Я подумала, вы намеренно сбили меня.
- *Теаренти*, вы появились на скоростной полосе, совершенно неожиданно.
Мне показалось - прямо из воздуха. Впрочем, всё записано. Спросим Охотника,
он всё запомнил.
- Охотник - ваш автомобиль?
- Он самый. Надо было назвать Мурлыкой.
Она отвела взгляд в сторону, усмехнулась. Тормеан прочистил горло.
- Извините, *теаренти*. Давайте выясним, что теперь. Для начала...
скажите, как вас зовут.
- - -
Она отошла в сторону. Подняла руки над головой... чуть развела их...
исполнила короткий, но эффектный танец - "крылья" вихрем кружились вокруг
неё, лицо стало грозным, глаза горели. Тормеану показалось, что он слышит
музыку. Он даже прижал ладони к ушам. Нет, показалось. Но как сильно
казалось!
Сердце... бьётся сильно. "Шлем" сообщает... да, танец тоже явно
индуктивного типа. Эмоции... не настроил "шлем" на прогнозирование эмоций,
времени пожалел. Да кто она такая? Танец... он ведь имеет название, точно.
Один момент...
- *Rhea Veannter*, - произнёс он неожиданно. - "Огненный вихрь".
Она неожиданно кивнула, поклонилась.
- Верно, *теариан-то*...
- Тормеан. Тормеан Вессен-Тиро эс Энамесс. А вы...
- Вы уже сказали. Реа-Веаннтер-Тари, Госпожа Огненный Вихрь. Это моё
сценическое имя. Откуда вы столько знаете?
Ах, вот оно что!
- Вспомнил, *теаренти*. Вы должны выступать сегодня, на праздновании
после Совета. Вас наняли...
- Меня нельзя нанять, - возразила она холодно, чуть наклонив голову.
- Виноват. Пригласили...
- Меня невозможно пригласить.
- Вы позволили выразить уважение вашему таланту и удостоить нас чести
своего визита,- Тормеан смог удержаться от улыбки.
- Примерно так, - она не улыбалась. Ты смотри, какая важная!
- Разрешите спросить... имя попроще у вас есть - обиходное?
- Есть. Анве.
- Хорошо, Анве. Давайте выясним - что теперь?
- К половине третьего я должна быть в Большом концертном зале, в
городе. Меня должны были подвезти.
- Будут искать?
- Нет, ждать. На дороге. Примерно там, где мы... познакомились. В два
часа.
Тормеан пожал плечами.
- Договорились. Я довезу вас туда. Если захотите - могу прямо к залу
подбросить. Собственно, мне туда же.
- Хорошо, Тормеан, - величественно кивнула. Она и впрямь думает, что
оказывает мне огромную честь. Просто кошмар, какая важная персона!
Ничего, ты у меня в гостях, мне многое позволено.
- Ваш покорный слуга привык обедать в час дня. Не удостоите ли меня
чести разделить трапезу?
- Удостою. Тормеан, перестаньте издеваться. Лучше уж говорите, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг