- Прошу! Пожалуйста!
- Ну хорошо, проходи. Я сейчас.
Май вышла в коридор. Охранники стояли на почтительном расстоянии.
- Тень, - позвала она тихонько.
Через несколько секунд тёмный силуэт возник перед ней. Не очень приятно
было осознавать, что перед тобой - отражение. Твоё лицо, твои эмоции... твои
"духи"...
- Да, Госпожа?
- Поступай, как знаешь. Помоги Реа придумать что-нибудь. Только прошу,
ни слова об острове. Слушайся Реа.
- Просите? - Тень улыбнулась, обнажив все зубы.
- Приказываю.
Тень неожиданно обняла её.
- Спасибо, Королева, - шепнула она. - Мне не позволяли быть самой
собой... никогда. Всё, меня нет!
И её не стало.
Лас ждала её в кабинете. Лампа так и горела на столе.
Май пододвинула ещё одно кресло.
- Я вспомнила совсем немного. Детская игра... Ты должна знать. Все
загадывают себе то, кем являются и что могут. Нужно угадать - по тому, что
делает игрок, по тому, как говорит. Три уточняющих вопроса за один раз.
Сумела угадать - переманиваешь к себе. Кто переманит большинство - победил.
Есть ещё несколько правил...
- Знаю... все в неё играли. У нас это называлось "Битва Чародеев". И не
три вопроса, четыре, - глаза Лас погрустнели. - Я всегда хотела играть, мама
не разрешала...
- Мы играли - там, на Aef. Туда приезжали сборщики "кудрей Соари".
Каждое лето. В то лето мы часто играли в "Колдунью и зеркало". Никто не
хотел быть Ведьмой, потому что Ведьма должна быть злой. Мы бросали жребий...
Лас ждала.
- Я была Королевой. Молодой, честолюбивой, только что коронованной. Как
в сказке. Я часто ею была, жребий меня любил. Мне было позволено угадывать
на один раз больше, я быстро побеждала. Мы сыграли ещё раз, и снова Королева
досталась мне, а Ведьма - той же самой девочке. Она очень обиделась. Мы не
доиграли последнюю игру. Налетела буря.
Лас молчала.
- Всё, Лас. Ночью я "запела", а утром меня уже увезли. Вечером я
увидела, как Дайнакидо... Дени... спасал собаку - в маяке жила старая
дворняга. Сам едва не утонул. Я побежала спасать их обоих, чуть не разбилась
о камни, но вытащила его наверх. Вместе с собакой. Он сильно простудился.
Больше я не видела ни его, ни других детей. Мне сказали, чтобы я их забыла,
раз и навсегда. Что не подобает девице моего происхождения вспоминать
подобные игры.
Май выпила стакан воды.
- Больше ничего не помню, Лас. Ни единого события. Я прошу, не
заставляй меня ничего доказывать.
Лас опустила голову.
- Слуга... что он мог?
- Он всегда мог со всеми договориться. Всё устроить. Найти кого угодно.
Так загадал Дени, я знала это. Это было нечестно, я видела его тайну, не
знаю, почему. Но я не открыла его секрет. Сделала вид, что не угадала. Это
правда. Я никому не сказала. Даже ему.
Лас кивнула.
- Кто служил Ведьме?
- Тень. Она служила Ведьме. Гадалка, Тень и Лекарь служили ей. Их легко
переманить, хватит одного-двух Вопросов. Теперь Тень захотела служить мне.
Служить нам. Надо задуматься, почему. Тень-злодейка...
Лас прикрыла глаза.
- Полтора часа до рассвета, Лас. Тебе надо уснуть.
- Я не усну. Не смогу.
- Тогда посиди... Я не буду шуметь.
Май погасила свет, осторожно прошла в ванную - умыться, привести себя в
порядок. Забинтовала руку.
Когда она вернулась, Лас спала в кресле, обнимая медвежонка. Май тихо
накрыла её накидкой и ушла в прихожую. Уселась в кресло и мгновенно
провалилась в небытие.
4. Тень теней
- Итак, сухой остаток, - Гриф почесал затылок. - Вас преследует мощная
"пси", с которой вы играли вместе, в детстве. Это ещё сойдёт за объяснение.
Ваша новая знакомая тоже пострадала от "пси". Поверю на слово, Ани, что у
неё появилась повышенная способность к регенерации. Это тоже должны съесть.
Хотя будут уже давиться. Всего остального не было.
- Но...
- Реа, - Гриф усмехнулся. - Я не дурак. Ребята мои - тоже. Я не могу
приказать им забыть то, что они видели. После вчерашнего приключения с
зеркалами и стёклами мне самому придётся творить чудеса, чтобы вас всех не
забрали тайные службы и не вытрясли из вас все тайны. Я не хочу этого. В
крайнем случае, предпочту сделать всё сам. Вместе с Чародеем.
- Спасибо, - Реа была искренней. Тень, рядом с ней - смущённой и
немного подавленной.
- Но я прошу. Я умоляю... Никаких чудес. Хотя бы на время. Мне ещё надо
придумать хорошие легенды и убедить ребят, что лучше держать язык за зубами.
Сидите тише воды, ниже травы.
Все присутствующие кивнули. Хеваин с опаской покосился на Тень и ушёл,
вместе с Саванти. Гриф вздохнул и тоже отбыл.
- - -
- Это мы за-а-апросто, - тихонько пропела Тень, глядя ему в спину.
- Слушай, зараза, - Реа посмотрела на неё неприязненно. - Скажи, зачем
ты всё это делала? Мина, яд, тетради...
Тень напустила на себя обиженный вид.
- Мне приказывали, я выполняла. Ты не знаешь, что такое быть Тенью. А
хочешь, Тигра...
- Я тебе не "Тигра", - мрачно предупредила Реа-Тарин. - Ещё раз так
скажешь - голову откручу.
- Ой, как страшно. Давай, откручивай. Даже не пискну.
Тигрица расхохоталась.
- Да, с тобой не скучно. Вот что, подруга, пошли-ка к диагносту.
Осмотрю тебя. Раз уж ты с нами, надо и тебя в картотеку занести.
- Надеюсь, вскрытия не будет? - поинтересовалась Тень хмуро.
Тигра прыснула, зажимая рот ладонью.
- Что... тебя и... тоже?
- Да, - Тень поморщилась. - Несколько раз успевали. Мерзко выглядит.
Пахнет ещё отвратнее. Правда, когда из морга выходишь, кого-нибудь
непременно до паралича пугаешь. Приятно...
Тигра прижалась к стене, чтобы успокоиться. Досмеялась до икоты. Тень
осторожно похлопала её по спине.
- Как это тебе удаётся? - поинтересовалась Реа-Тарин, помогая Тени
снять пропитанный кровью халат. - Слушай, иди-ка сначала в душ. Вон там.
- Что удаётся? - спросила Тень неожиданно, после того, как минут пять
провела за полупрозрачной занавеской, яростно оттирая себя под мощным
потоком воды.
- Гляжу на тебя, ощущаю себя. Что за мистика?
- Не знаю, - Тень появилась перед ней. В чём мать родила. Реа
посмотрела на едва заметный шрам, проходящий через "пояс смерти" и покачала
головой.
- Давай, помогу. Ты что - сама себя кухонным ножом? Боли совсем не
чувствуешь?
- Издеваешься? Прекрасно чувствую. Просто... чем ближе Ведьма, тем
сильнее должна быть боль. Иначе - снова в "куклы". Не могу же я вечно стишок
читать, язык отвалится.
- Не шевелись.
- Слушаюсь, Тигра.
Реа сверкнула глазами. Тень лежала, прикрыв глаза, на лице - полная
покорность.
Тигрица содрогнулась. Тень не лгала - следов от ран на ней много, очень
много. Подавляющее большинство - ран смертельных. Две сегодняшние
выделялись - шрамы серебристого цвета. Реа осторожно потрогала их. Теплее
окружающих участков тела.
Пропадают, сходят - медленно, но верно.
- Перестань, - недовольно пошевелилась Тень. - Знаешь, как чешется?
- Пигментация сведена, - отметила Тигрица в журнале. - Повсюду. На
нижнем поясе - тоже. Весело живёшь, подруга.
- Да, очень весело. Ещё бы помнить, когда и с кем веселилась. Не
удивлюсь, если у меня детей штук сто, по всему свету. Ой... противно...
- Не шевелись, - Реа закрыла "пасть" и диагност довольно заурчал.
Минут через пять она открыла крышку.
- Вылезай, - помогла Тени выйти. - Ну-ка, повернись...
Да, насчёт вскрытий она тоже не шутила. Не бывает! Не может быть!
- Да у тебя, никак, цикл, - поджала губы Реа-Тарин, потянув носом. -
Как часто?
- Спроси лучше, когда его нет. Раз в неделю. Иногда чаще.
Реа кашлянула.
- Так. С этого и начнём.
Тень оскалилась.
- А если мне нравится?
- А тебя не спрашивают. Тебе велели слушаться.
Тень опустила голову.
- Ладно, ладно. Хорошо. Моя прежняя хозяйка стала забывчивой на этот
счёт. Таблетки она мне даёт, только пить их не очень хочется. Башню
сворачивает. Ну и "пою" почти каждую ночь.
- Догадываюсь, - Реа помогла ей одеться в чистую одежду. - Видела я
такие таблетки. Идём. Садись здесь. Руку на мембрану. Не шевелись.
- Щекотно, - хихикнула Тень. - Кстати, насчёт "пения"... Скоро
начнётся.
- Не начнётся, - Тигрица протянула ей пузырёк с таблетками. - Давай,
пей. Две сейчас, две через час.
- - -
Аппетит у Тени был чудовищным.
Реа сидела поблизости и смотрела. Ела Тень очень красиво, изысканно.
- У тебя неприятности, - Тень подняла взгляд. - Не знаю, что с тобой
делали, но внутри у тебя живого места нет. Иметь потомство тебе пока что не
грозит - это к вопросу о ста детях.
- Я собираюсь жить вечно. Дождусь, когда это научатся лечить. Слушай...
можно добавки?
- Не наелась?
- Как будто сто лет не ела.
Реа глянула на часы.
- Куда-то торопишься? - Тень выглядела сонной и уставшей.
- Я - нет. Но солнце уже встаёт. Кто-то должен помогать Королеве и
Ласточке.
- Я помогу.
- Ладно. Слушай, расскажи про остров, а?
Тень неожиданно перестала кривляться.
- Госпожа запретила говорить об острове.
- Но мне...
- Нет, Воин.
- Ну ладно. Тогда о том, как ты попала к Ведьме. Только без ужимок.
- Не всё сразу. Тигра, я не про все "сюрпризы" рассказала, кому надо.
Раз уж я с вами, надо сдать всё. Лучше выспись.
- Хорошо, союзница. У меня к тебе много вопросов. В основном -
неприятных.
- Мне приятных не задают, - пожала плечами Тень. - Реа, найди мне
одежду, пока не легла. Правильную. В этой пижаме на улицу не выйти. И... ну
дай добавки, пожа-а-алуйста! Как воскреснешь, аппетит просто ужасный.
* * *
Изнуряющий, неприятный второй день. Лас уже приходилось выдерживать
строгий траур, по брату. Но на Островах это проще. Здесь, в горах, всё
иначе. Сон был краток, видений не принёс. Жаль. Сон на Повороте всегда
правдивый.
Она направилась к могиле Дени. К условной могиле. Боялась, что куста
там не окажется. Но нет. Немного подрос. Цветы теперь были светлее. Тот, что
она так и носила на одеянии, на сердце, был ещё жив. Лас легла, прижалась
щекой к тёплой плите. Закрыла глаза.
Кто-то... невидимый, что ли? Поставил рядом с ней кувшинчик с
родниковой водой, завёрнутые в льняную салфетку кусочки пресного хлеба,
пригоршню семян в другой салфетке - для птиц. Лас обернулась - никого. Ну и
ладно. Спасибо.
Дени... приходи в сновидениях. Почему держишься поодаль? Почему стоишь
за несколько шагов, не позволяешь подойти? Я не догнала тебя тогда. Лучше бы
Май опоздала. Она права, жить тяжелее. Поэтому, наверное, чаще приходится
выбирать жизнь.
Ведьма. Расскажи мне о ней. Есть тайна, Май не знает её. Очень важная
тайна. Без неё с Ведьмой не справиться.
* * *
Майтенаринн приснились давешние странствия. Лабиринт с невероятно
высокими сводчатыми проходами. Только теперь дверь в палату, из которой её
выманил двойник, отсутствовала вовсе.
Коридоров было много. Много дверей. Частью - с матовыми стёклами.
Что-то происходило по ту сторону, но не возникало желания узнать, что. Звуки
капели, отвратительный мусор на полу, пыль. И запахи. Гниение, затхлость.
Найти выход было просто - едва заметный ветерок приносил вкус морской соли.
Остров по ту сторону был безлюден. Селение жило - ночь, в нескольких
домах светятся окна. Костёр догорает, дотлевают последние угли. Май
попыталась перелезть через пролом в стене, на остров. Кто-то взял её за
руку.
Медленно обернулась.
Она сама. Несомненно. Только младше, лет восьми. Май-маленькая
отрицательно покачала головой. Прижала палец к губам. Показала жестом -
помоги перелезть.
Май-старшая помогла.
Девочка легко соскочила наземь. Ещё раз отрицательно покачала головой.
Помахала рукой и вприпрыжку бросилась к одному из домов, шагах в трёхстах.
Дверь отворилась. Высокая фигура встретила Май-младшую, подхватила подмышки.
Дядя...
Май отвела взгляд. Кто-то стоит у неё за спиной. Повернулась. Миан...
та, из зеркала. Ободранная, обожжённая, безумная. Мианнесит надвигалась,
оскалившись, готовая броситься. Неожиданно для себя Майтенаринн... обхватила
Ведьму, обняла её. Та вздрогнула... черты лица её стали чистыми, копоть и
кровь сошли, безумие выветрилось. Она уснула. Май осторожно положила её на
камни.
Ведьма спала.
Осторожно, чтобы не разбудить её, Май подтянулась к краю пролома,
наклонилась, чтобы спрыгнуть...
Она пробудилась рывком. Сидела у могилы Дени. Лас... была здесь не так
давно. Оставила зёрна, птицам. Часть уже склевали. Скверно, Май, на кладбище
засыпать не надо.
"Она спит".
Спи, Ведьма. Никогда не просыпайся. Кто ты, где таишься, что
замышляешь? Что должно было случиться семнадцать лет назад, чтобы ты
захотела извести нас всех?
Мы же были детьми. Это была всего лишь игра.
Я узнаю, подумала Май. Вздрогнула... кто-то только что был за спиной.
Оглянулась. Кувшин с водой, хлеб, салфетки. Спасибо, кто бы ты ни был.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг