- Спасибо, Лас. Мне так нужно, чтобы кто-то был рядом. Очень нужно.
Просто был рядом.
- Май, - Ласточка крепко схватила её кисть. - Обещай, что я всегда буду
знать, где ты.
Светлая улыбнулась, сняла перчатку, прикоснулась ладонью к щеке
Лас-Таэнин.
- Обещаю, - кивнула она. - Ты всегда будешь знать, где я.
Лас вздрогнула. Ладонь Светлой показалась раскалённой добела. Но ожога
не осталось.
* * *
То же утро, чуть позже.
Саванти занимался подготовкой бумаг к публикации. Блокада доведена
почти до совершенства, уже есть множество желающих испытать. После такой
основательной проверки... и после стольких невольных открытий, подаренных
Королевой.
Едва он подумал о ней, как заметил, что Май стоит, прислонившись к
дверному косяку.
- Ани, прости, - позвала она. - У меня вопрос. Очень важный для меня.
Ты сильно занят?
- Для тебя - всегда свободен, - Саванти встал и наклонил голову.
Майтенаринн закрыла двери, села напротив. Саванти тут же прикрыл
бумаги, над которыми трудился. Привычка. Май давно перестала обижаться.
- Саванти, - Май долго не могла начать. - Я хочу узнать... кто меня
инициировал.
Саванти не сразу обрёл дар речи.
- Что с тобой, Королева?
- Я хочу знать, кто инициировал меня. По-моему, вопрос совершенно
чёткий. Я...
- Не люблю яму с собаками, Май. Мерзкие твари.
- Ты можешь знать, кто в состоянии это выяснить.
- Окончить свои дни на помойке я тоже не хотел бы. Знаешь, рацион
слишком однообразный.
Май сохраняла спокойствие.
- Я осмотрела себя, Ани. После встречи с... тётушкой, да пребудет под
Светом. Верхний пояс. Пигментация сведена. Я... меня...
- Королева, ты сошла с ума?
- Саванти, будь ты неладен! У меня были... есть дети?
- Так, остановись, - Хлыст прогулялся до шкафчика, вернулся с небольшой
бутылкой и двумя маленькими рюмками. Налил немного обоим.
- Выпей. Вместе со мной.
- Нет. Мне противопоказано! Ты...
- Чушь... собачья. Ты совершенно здоровая, нормальная девушка.
- Именно девушка?
- Vasset ma tharano, - Хлыст поднял руки к небесам. Майтенаринн нечасто
слышала, чтобы Саванти использовал южные ругательства. - Я неграмотен,
Королева, но давно пора понять. Слово "девушка" я использую только и
исключительно для указания на возраст. Пей!
Майтенаринн повиновалась. Вкус был изумительным.
- Я осматривал тебя неоднократно, в течение многих лет. Я связан
врачебной клятвой, но могу, если ты пожелаешь, нарушить её - открыть всё,
что знаю о тебе, включая итоги обследований диагностом. После этого я
немедленно подам в отставку.
Май не верила ушам. Саванти действительно был готов это сделать.
- Нет, Ани, не надо.
- Хорошо. Тогда ты задашь мне вопросы. По возможности простые. Если я
смогу ответить, не нарушая клятвы, я отвечу. Тему на этом закроем навсегда.
Май опустила голову.
- Ани... сколько мне лет?
- Двадцать четыре года, Май. Через двенадцать дней тебе исполнится
двадцать пять.
- Меня инициировали?
- Нет, Май.
- У меня были дети?
- Нет, Май.
- Но пигментация...
Саванти налил им ещё.
- Май, у восемнадцати тысячных процента людей клыки не закрываются
верхней губой.
Он кивнул в сторону прозрачной стены, за которой Реа сосредоточенно
занималась осмотром чьих-то детишек.
- У двенадцати тысячных процента людей встречаются вертикальные зрачки.
Или красный ободок у радужки.
Май молчала.
- У двух тысячных процента людей пигментация верхнего пояса
отсутствует.
Май склонила голову ещё сильнее.
- Твоя "первая луна" случилась, когда тебе было восемь лет - но и это
не так уж необычно.
Май прижала ладони к глазам.
- Я ответил на твои вопросы?
Май неожиданно обняла его, очень крепко. Долго не отпускала.
- Да, Ани, - призналась она. - Спасибо.
И побежала к двери.
- Май, - позвал Саванти. - Два слова.
Она остановилась, оглянулась, медленно вернулась.
- Я знал твою тётушку довольно долго. Прошу, ничего не говори. Не знаю,
что с ней случилось. Было время, когда она действительно любила тебя, не
пыталась причинить боль, опозорить перед всеми. Так было. Верь мне.
Май кивнула.
- Смерть очищает всё, Светлая.
- Смерть очищает всё, таха-тиа Маэр.
Саванти подмигнул.
- До вечера, Май.
* * *
Хеваин долго не мог решиться отправить в газету материал. Даже
выверенный, просмотренный цензором Её Светлости и представителем 2-го отдела
по связям с общественностью Министерства внутренних дел Южного Союза.
Словно он причиняет Майтенаринн какой-то вред. Но ведь она сама
прочитала текст и похвалила.
Ладно. Хеваин опустил конверт в прорезь. Лети, письмо.
В его номере в гостинице уже установили терминал. Лучше не думать
лишний раз, сколько это стоит. Съезжать из гостиницы Хеваин пока не хотел -
даром что в Университете условия, говорят, лучше и платить приходится не так
уж много. Разумеется, студенты - беспокойный народ. Но сейчас каникулы.
Майтенаринн утверждает, что лишь смутно помнит, кто она и откуда.
Предположим. Для начала, узнать всё, что удастся, пользуясь всеми доступными
источниками. Поразительно, насколько часто люди не в состоянии использовать
то, что просто лежит под ногами.
С чего приступить к поискам? С её поступления в Университет?
Правильно.
Терминал оказался необычайно удобным инструментом. Тяжело будет
отвыкать от него, когда придётся вернуться домой.
Спустя час Хеваин посмотрел на два десятка страниц блокнота,
заполненных самыми разными именами, датами и цифрами, крепко задумался. Не
склеивается всё это в картину. В одну картину. Словно головоломку нарезали
на кусочки, щедро добавили лишних элементов и предложили собрать всё это в
единое целое.
Надо немного отвлечься. Хеваин побродил по номеру, сделал несколько
деловых звонков относительно отправленного материала, выпил настоящего чая.
Надо же хоть раз за собственный счёт.
Так... а ну-ка...
"ТЕГАРОН".
Смотри-ка, почти все сведения открыты! Бывает же такое!
"ТЕГАРОН, КУЛЬТУРА".
Вот где исследователям копаться да копаться. Куда ни глянь -
комментарий "детальное изучение не проводилось".
"ТЕГАРОН, КУЛЬТУРА, РЕЛИГИЯ".
Вот.
"СВЕТЛАЯ (Mah Tuasi, Zuona Ran, Maerta Vorgh и т.д.) - сложный
фольклорный образ, заимствованный из верований населявших территорию
современного Тегарона племён аварти; ощущается также влияние религиозных
воззрений собственно Тегар-Тан, завоевавших Тегарон в 14-15 веках до новой
эры; С. считалась посредницей между тремя Великими Божествами, управляющими
всеми тремя мирами, и людьми."
Статья была огромной и плохо структурированной. И ссылки на источники
были доступны далеко не все. Местами не были доступны даже имена авторов и
заглавия книг, только условные коды. Интересно...
"В настоящее время С. официально объявлена талисманом страны.
Проводимые традиционно обряды с избираемой для этой роли С. полностью
утратили сакральное значение".
Утратили? Хеваин отчётливо помнил "красное кольцо" - Тёмную луну - и
даже успел заснять часть событий на видео. Привычка. Саванти пока не видел
этой записи, но его обычные высказывания о массовых психозах и самовнушении
могли на этот раз не помочь. Видеокамера тоже подвержена внушению?
Зачем многие тысячи людей пришли в ту ночь к балкону, ожидать появления
Светлой?
Большинство из них шли пешком от самого дома, как полагается по
обычаю - а значит, "глубокомысленное" заявление Саванти на пресс-конференции
тут ни при чём.
"Нерегулярно проводившийся (предположительно, во время полных лунных
затмений во второй половине года) обряд Тёмной луны преследовал целью
сплочение населения вокруг С. и мирских правителей, которым С. формально
подчиняется. Считалось, что те, кто несвободен от дурных замыслов в
отношении С. или её "владык", если смогут лицезреть С. во время проведения
обряда, удостаиваются различных знаков милости со стороны небесных
покровителей С. - исцеление ран и болезней, удача, избавление от проклятий и
преследователей из Нижнего мира и т.д. - см. подробнее..."
Подробнее не было. Условный код. Выделено красным.
"Тех же, кто отказываются признавать дурные замыслы, поражают
разнообразные несчастья; чаще всего, по легендам, они начинали невыносимо
страдать от лучей солнца. Единственным спасением для таких, помимо ритуала
очищения перед С., являлось бегство из страны".
Хеваин некоторое время смотрел на себя в зеркало. Показалось? Не
изменился ли цвет... Да нет, что за чушь, какие исцеления! Очнись, Хеваин!
Почему сама Майтенаринн не помнит о Тёмной луне?
Красный ободок в небе? Ни в одном крупном астрофизическом журнале не
появилось упоминания о таком событии. В бульварных изданиях - тоже. Жители
Тегарона также не болтают о произошедшем. В этом нетрудно убедиться,
побродив по людным местам, что Хеваин и делал несколько раз.
Ничего не понимаю. С ума тут сойти можно. Ещё этот "пси"... мурашки по
коже.
Хеваин выключил терминал, проверил аккумуляторы второй - запасной -
камеры (первая погибла во время боя в Зале Заседаний) и вышел на улицу.
Нервы надо успокоить. Слишком много всего сразу, надо дать мыслям повариться
в голове. Выкинуть лишние части головоломки. Или отделить, построить другую
картину.
* * *
- Мне кажется, что у меня в апартаментах кто-то был, - высказалась
Майтенаринн вечером, когда все пятеро собрались в "чайной". Саванти ожидал,
что придёт Чародей, с рассказом о событиях предыдущей ночи. Но того вызвали
в Генеральный Штаб, для отчёта.
- Естественно, - отозвался Саванти. - "Жуки" должны были всё обыскать.
Май стало не по себе. Мина... Инструкция к "Скату". Она заметила, что
Реа смотрит на неё заговорщически.
- Я побывала там до них, - сообщила Тигрица на словах. - Охрана была из
рук вон. Думаю, он так ничего и не понял.
- Мина и патроны у тебя? - спросила Майтенаринн прежде, чем обдумала,
стоит ли.
Реа кивнула.
- Я не знала, что это мина.
Саванти поперхнулся вином.
- Ещё и мина. Нет, с вами с ума сойти можно! У тебя там что, арсенал,
Май?
- Вроде того. Но я не помню, кто его оставил. Я ещё подумала, что
кто-то уже оставлял оружие в тайнике. Я даже не знаю, чей тайник.
- Апартаменты осматривали тщательно? - повернулся Хеваин к Саванти.
- После истории с "пси" - да. Все закоулки. Ничего подозрительного не
найдено. Никаких тайников. Служебные помещения и вентиляция блокированы,
опечатаны, сигнализация действует.
- Нет, я не о том, - возразила Май. - Про "арсенал" расскажу позже. Мне
кажется, что кто-то чуть-чуть покопался в вещах. В личных. Что всё стоит
немного не на местах. Но - никто, кроме меня и окружающих там не "светился".
Посторонних запахов нет.
- Вот только агентов спецслужб привлекать не надо, - проворчал
Саванти. - И так уже всего наговорили - на пару пожизненных потянет. А
здесь - так и на четыре ямы.
- Дались тебе эти ямы, - заметила Реа. - Ты лучше скажи, чем голову
натираешь?
Май хотела рассмеяться... но вздрогнула, передумала. Саванти более не
был лысым. Новые волосы успели отрасти почти на сантиметр - прежнего,
иссиня-чёрного, цвета. Брови тоже возникли - белёсые, как и раньше.
- Ничем, - буркнул Саванти. - Это у меня наследственное. После сильных
потрясений лысею. Потом всё отрастает.
- С такой скоростью?
- А что? Вон, гляньте, - Саванти указал на загадочно улыбающуюся
Ласточку. У той волосы отросли чуть ли не на локоть. - Стойте... Что за
ерунда? Что на нас, "пси" так подействовал? Тогда я не против. Вполне
приемлемая компенсация.
Реа кашлянула и занялась жарким. Остывает. Прочие тоже обратились
взорами вглубь тарелок.
- Слышал, сегодня было собрание малого дома Тонгвер? - поинтересовался
Саванти. - Такая делегация за тобой приезжала, приятно было посмотреть.
Майтенаринн пожала плечами.
- Было.
- И?
- Читай газеты, Ани.
Саванти засопел.
- Май, ну не надо так!
Майтенаринн отложила вилку и посмотрела на него.
- Я теперь возглавляю малый дом, - пояснила она довольно сухо. -
Противно было смотреть, как они все ждали приговоров. Старцы... уж точно
старцы. Ничего особенного. Оставила всё, как есть. Получила заверения во
всеобщей вечной любви. Множество подарков, мелких и не очень. Например,
крепость Левватен.
Реа вздрогнула и уронила вилку.
- Думала, руки отвалятся - бумаги подписывать да благословлять этих...
родичей.
Она обвела слушателей взглядом. Никто не улыбался.
- Вот и всё, - Майтенаринн вернулась к ужину. - Я хотела отказаться.
Как только будет, кому передать этот "почётный" пост, - слово было
произнесено язвительно, - передам. Я же знаю, почему они такие услужливые.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг