утонченной деликатности старого ученого, но чутким и добрым
сердечком она угадывала то, чего не умела понять, и, с ра-
достью отбросив прежнюю неприязнь, приняла Синицына в число
своих друзей.
Наконец, настал день, когда смущенная Капитанская дочка
подошла к Николаю Михайловичу и, краснея до слез, попросила
у него прощения. Растроганный Синицын обнял ее и от избытка
чувств погладил по голове. Игорь Никитич не без ехидства
спросил:
- Ну как, легче на душе стало?
- И не спрашивайте, товарищ предсказатель! - ответила Ма-
ша, смахивая слезинку.
Только теперь молодежь стала смутно постигать душу "колю-
чего геолога".
Вначале им казалось, что Николай Михайлович, непрерывно
ворчавший и противопоставлявший себя всем до самого прибытия
на Венеру, что-то "осознал" на ней и теперь духовно переро-
дился. Но скоро они поняли, что такое объяснение примитивно.
Когда человеку идет шестой десяток, внезапное перерождение
невозможно.
К тому же, всегда ли Синицын был таким невыносимым ворчу-
ном? Ведь сумел же он воспитать сына-героя, в семнадцать лет
овеявшего себя воинской славой! Значит, наверняка прежде он
не был таким, как теперь. Как понять этот странный характер?
Обычная схема сломалась - и молодежь стала в тупик.
Однажды, работая в обсерватории, девушки завели спор о
Синицыне в присутствии Константина Степановича.
Старый астроном долго слушал их пререкания. Наконец не
выдержал и вмешался:
- А не кажется ли вам, что если человек таит страшное го-
ре, то характер у него от этого не становится лучше?
- Да, но почему же он вдруг переменился?
- У него теперь снова есть дети, и им он отдает лучшие
розы своей души!
Несмотря на тщательный уход и заботы друзей о Максиме,
выздоровление его грозило затянуться, и неизвестно, чем бы
все дело кончилось, если бы не Игорь Никитич. Видя, как Оль-
га Александровна бьется в поисках радикальных средств изле-
чения, он вспомнил, как лечат ожоги с помощью кварцевых
ламп. Что ж, если у них нет кварцевой установки - есть кос-
мическое солнце! Только вот с дозировкой надо быть осторож-
нее.
Ольга Александровна решила попробовать. Кратковременное
облучение солнцем без светофильтров оказало на разрушенные
ткани больного исключительно благотворное действие. В болез-
ни наступил перелом, и Максим, хотя и очень медленно, стал
поправляться.
Ольге Александровне долго не представлялся случай погово-
рить с Игорем Никитичем наедине, хотя поводов для этого
по-прежнему находилось достаточно. После долгих раздумий она
решила пойти ва-банк и однажды молча передала ему записку с
просьбой прийти в обсерваторию для конфиденциального разго-
вора.
Разговор продолжался более часа. Содержание его осталось
неизвестным. После этого Белов и Ольга Александровна были
много дней молчаливы и печальны. Но Ольга Александровна в то
же время почувствовала себя гораздо спокойнее. Она перестала
бояться за своего пожилого друга, а к Гале стала относиться
с еще большей нежностью. Зачастую она подолгу глядела на
нее, как бы изучая. Обычно это кончалось глубоким вздохом,
за которым скрывалось:
- Нет, это совершенно немыслимо... Но какое это было бы
счастье!
А корабль все летел и летел... Через три месяца после
взлета с Венеры путешественники пересекли орбиту Земли. На
двести восьмые сутки полета, 15 апреля 19.. года, когда до
орбиты Марса оставалось двенадцать с половиной миллионов ки-
лометров, корабль достиг самой удаленной от Солнца точки
своего пути. В течение последующего месяца "Уран", приближа-
ясь к орбите Марса, одновременно начал сближение с Солнцем.
Эллиптическая орбита красной планеты в этом месте сближалась
с Солнцем быстрее, чем орбита "Урана". В середине мая расс-
тояние между ней и кораблем сократилось до девяти миллионов
километров, после чего "Уран" стал, наконец, от нее удалять-
ся. К счастью для путешественников. Марс находился в это
время на расстоянии добрых двухсот миллионов километров и не
мог своим притяжением изменить траектории полета. Путешест-
венникам он казался ничем не примечательной небольшой крас-
новатой звездочкой в созвездии Льва,
С орбиты Марса Солнце выглядело непривычно маленьким и
неярким. Отсюда оно казалось вчетверо меньшим, чем с Венеры,
и вдвое меньшим, чем с Земли. Это было совсем не то грозное
светило, которое так слепило и жгло на Венере.
Время шло. "Уран" продолжал свой неощутимый стремительный
полет. Повинуясь Второму закону Кеплера, он набирал все
большую скорость и мчался теперь к той точке пространства,
где путь его пересекался с небесной дорогой Земли.
Никакие внешние события больше не нарушали размеренной
жизни путешественников.
Многократные проверки траектории неопровержимо подтверж-
дали правильность расчетов и сулили благополучный исход. Да-
же метеориты, так волновавшие членов экспедиции при полете с
Земли, щадили корабль. Одной из причин безмятежной жизни на
корабле было и то, что не работал радар и никто не знал, что
происходило вокруг.
Постепенно людям стало казаться, что все невзгоды позади
и что кораблю осталось только добраться до места встречи с
Землей и сделать посадку. Умом, конечно, все понимали, что
впереди могло возникнуть еще множество непредвиденных труд-
ностей. Но утомленные нервы так хотели покоя, что невольно
всем верилось в успешное возвращение.
Даже Галя, свято хранившая подслушанную тайну о метеорном
потоке, почти перестала ею мучиться. "Авось обойдется!" -
кормила она точившего ее изредка червячка. И червячок на
время затихал.
Константин Степанович возобновил свой вечерние беседы. Он
сулил в конце путешествия необыкновенное зрелище: затмение
Солнца Землей, уверяя, что эта феерия превзойдет все, что им
довелось увидеть.
Золотистая Луна и голубая Земля давно уже разгорались все
ярче и ярче. Так как корабль приближался к ним с внешней
стороны орбиты, то по мере увеличения их видимых размеров
оба серпа становились все уже и уже.
Наконец долгожданное событие настало. Окутанный голубым
сиянием тончайший серп Земли стал приближаться к Солнцу.
Заслонив глаза козырьком из засвеченной пленки, Галя нацели-
ла кинокамеру на яростный, пышущий солнечный диск, окружен-
ный как бы застывшими вихрями раскаленных газов.
Она следила, как он медленно погружается в голубую дымку
земной атмосферы, принимая чуть приплюснутую форму. От Земли
оставалась лишь тонкая серебряная ниточка. Наконец и она ис-
чезла, и на месте планеты возник черный диск с разноцветной
дымкой по краям. Со стороны зашедшего Солнца дымка была
красной. На противоположной стороне диска, проходя через
гамму желтых и зеленых тонов, она становилась темно-голубой.
Солнце все глубже уходило за край Земли, и багровые клеши
сжимались вокруг нее все теснее и теснее. Наконец, они пол-
ностью сомкнулись, и на перламутровом фоне солнечной короны
зажглось мрачное темно-багровое кольцо.
- Какая несказанная красота? - прошептала очарованная Га-
ля.
- И подумать только, что именно так выглядит затмение
Солнца Землей на Луне!- воскликнула Капитанская дочка. -
Будь мы лунными жителями, то могли бы видеть эту прелесть по
нескольку раз в год!
Девушки снова углубились в работу. В обсерватории царила
тишина, подчеркиваемая еле слышным стрекотанием кинокамеры.
Привязанный к креслу Константин Степанович приник к окуляру
телескопа и вполголоса диктовал в магнитофон результаты сво-
их наблюдений. Маша, как всегда, работала со спектроскопом.
Ее движения были точны и скупы; точеное личико выражало оза-
боченность.
В напряженной работе время шло незаметно. Затмение дли-
лось больше часа, и все же, когда первый солнечный луч
сверкнул из-за черного диска, все пожалели, что оно кончи-
лось.
Косматое грозное Солнце снова ослепляло. Серебряный серп
Земли расширялся и рос почти на глазах. Без слов было ясно,
что корабль изменил траекторию. Притягиваемый Землей, он
огибал ее по параболе.
Жизнь в кабине "Урана" быстро вошла в колею. Константин
Степанович с Машей сидели, уткнувшись в расчеты. Потрескива-
ла счетная машина, поправка сменялась поправкой, а на черте-
же все длиннее становилась кривая пути корабля.
Обсерватория была свободна, и Синицын, после выздоровле-
ния Максима вернувшийся к телескопу, снова целыми днями
разглядывал далекие звезды.
Выражение "целыми днями" опять обрело физический смысл.
Огромное, медленно поворачивающееся полушарие Земли наглядно
отмечало уже не какие-нибудь отвлеченные сутки, а самые нас-
тоящие земные дни и ночи.
С ночной половины Земли неуклонно ползли знакомые с детс-
тва неясные очертания материков, светлеющих на голубоватом
фоне океанов. Приближаясь к краю, освещенному Солнцем, они
бесследно расплывались, погружаясь в воздушную муть. Иногда
в разрывах облаков сверкал огромный солнечный блик, отражен-
ный поверхностью моря. Он тихо скользил по поверхности пла-
неты, пока набежавший материк или облачное поле не заставля-
ли его померкнуть.
Путешественники могли невооруженным глазом видеть, как с
берегов Тихого океана мчится на запад веселое утро. А в те-
лескоп при пристальном разглядывании они иногда угадывали
маленькое мутное пятнышко, расцветавшее в их воображении чу-
десным краснозвездным городом, по которому так истосковались
их сердца.
Однажды Маша обратила внимание на блестящие точки, внешне
похожие на обычные неяркие звезды. Точки одна за другой по-
являлись над Северным полюсом. С хорошо заметной скоростью
они удалялись от края горизонта, ненадолго застывали на мес-
те и вновь приближались к Земле. Проходя между Землей и
"Ураном", они отчетливо проектировались на земную поверх-
ность. Вскоре, была обнаружена вторая группа таких же точек,
которая двигалась в другом направлении. Они загорались над
экватором и, обойдя сбоку освещенную часть планеты, неожи-
данно гасли, попадая в ее тень.
Константин Степанович быстро поймал одну из них в объек-
тив телескопа.
- Полюбуйтесь! - пригласил он Белова.
Игорь Никитич прильнул к окуляру и одобрительно рассмеял-
ся:
- Запустили-таки обе серии! Молодцы!
- Что там такое, Игорь Никитич? - заинтересовалась Галя.
- Да вот, взгляните! Пока мы летаем, наши запустили нес-
колько серий космических лабораторий-автоматов.
- А, собственно говоря, для чего они нужны, когда сущест-
вует "Уран"?
- А метеорологические сводки со всей планеты для точных
прогнозов погоды, а радио- и телевизионные станции, а геоде-
зические съемки! С одного такого спутника можно за сутки ос-
мотреть весь земной шар!
Игорь Никитич уступил Гале место у телескопа. В поле зре-
ния объектива двигалась сверкающая точка. Галя повела трубу
вслед за убегавшей искринкой.
- Подождите, то ли еще будет, когда люди построят посто-
янную хорошо оборудованную базу на Луне,- подхватил Констан-
тин Степанович.- Плохой погоды там не бывает. Видимость
всегда прекрасная. Вес людей и оборудования гораздо меньший,
чем на Земле. Работай себе да радуйся! Вот только метеориты
там, конечно, дадут себя знать. Там нет атмосферы, которая
защищает старушку Землю. Ну, да ничего. Научатся и с ними
справляться!
За время беседы живой огонек пронесся через освещенную
часть Земли и исчез во мраке, окружавшем Южный полюс.
А из-за края планеты летели все новые и новые искры. Зем-
ля плыла по небу в кругу своих детей!
Галя долго не могла придти в себя. Она мечтала о грядущем
торжестве человека. Ей грезились лунные обсерватории, посе-
ления на Венере и Марсе... А может быть, и встречи с иными
разумными существами, населяющими космос! Та, Что Грезит,
по-настоящему мечтала...
Шли дни. Сначала Земля неуклонно росла. Она превратилась
в огромный, заслонивший почти полнеба круглый серебристого-
лубой щит, затем, быстро убывая, приняла форму несколько
меньшего, но все же очень большого серпа. Тогда на несколько
секунд был включен главный двигатель, и корабль стал пленни-
ком Земли.
Вскоре "Уран" снова погрузился в ее тень. На этот раз уг-
ловой размер Земли был так велик, что корабль попал в зону,
куда не доходили даже лучи, преломленные атмосферой. Невиди-
мая Земля полностью закрыла не только солнечную корону, но
даже молодой лунный серп. Контуры Земли лишь смутно угадыва-
лись на фоне слабого мерцания зодиакального света.
Иванов предложил воспользоваться исключительной обстанов-
кой и перед спуском посмотреть на Вселенную, не освещенную
Солнцем.
- Были приняты все меры предосторожности, чтобы под влия-
нием космического холода не случилось несчастья. Уцелевшие
скафандры были снова проверены; заранее включили нагрева-
тельные приборы и через обмотку тросиков пропустили электри-
ческий ток.
Белов и Ольга Александровна остались дежурить на корабле
вместе с Максимом и Машей, у которых не было скафандров. Ос-
тальные экскурсанты во главе с Константином Степановичем
собрались в пропускнике. В несколько минут насосы выкачали
воздух, и путешественники один за другим покинули корабль.
- Разрешаю удаляться от "Урана" не больше чем на кило-
метр! - предупредил Иванов.- Пока будете лететь, зажмурь-
тесь. Осмотритесь потом, когда корабль не будет виден.
Раскинув руки, Галя плавно неслась в пустоте. Постоянная
тренировка сделала ее нечувствительной к невесомости, и она
наслаждалась, паря в пространстве с закрытыми глазами. Когда
она их открыла, "Уран" уже растаял на фоне черного неба. Га-
ля остановила катушку.
Предупреждения Константина Степановича и разговоры друзей
подготовили ее к необычайному зрелищу. Но то, что она увиде-
ла, превзошло все ожидания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг