поэтому, когда я предложил ДС-00011 сыграть в карты, он ответил не сразу.
Казалось, что стук моего сердца может услышать даже стража за проволокой.
- Вы опять будете дураками,- наконец самодовольно сказал робот.
- Это другая игра, Доблестный Страж Три Ноля Одиннадцать,-объяснял
старик.-Она примитивна. В эту игру на далекой планете играют дети...
- Проигравший считается дураком? -не дал закончить объяснения робот.
- Да. Считается, что он дурак даже среди детей.
- Правила?
Я рассказал.
- Карту!
Я остановился на семнадцати. У старика - двадцать три - перебор. У
робота - две десятки.
- Дураки даже среди детей,-заявил нам ДС-00011.
Вскоре счастье изменило роботу. Он стал волноваться. Когда у него было
мало очков, ДС-00011 барабанил железными пальцами по столу. Этот нервный
стук был для меня сигналом - рискнуть, взять еще карту... И нет ничего
удивительного, что робот проигрывал. И каждый раз я не забывал сказать ему:
- Ты - дурак. Даже среди детей.
Прозвучал радиоприказ: "Спи!" ДС-00011 не обратил на него внимания. Он
проигрывал. Он мечтал отыграться. Он, как тысячи незадачливых игроков,
пытался угадать, понять, запомнить чередование карт в колоде. Самолюбие
робота жестоко страдало. Электрические провода в его мозгу перегревались.
Он погиб неожиданно, перегорел, как электроутюг.
Дальнейшее - просто. Ученый хорошо разбирался в роботехнике. Нажимая
на какие-то рычаги, он раздвинул стальную оболочку робота, как раздвигают
панцирь вареного рака. Старик, кряхтя и задыхаясь, вытаскивал из
металлического костюма уйму каких-то шарниров, реле, метры перепутанного
провода.
Все эти электровнутренности я зарыл глубоко в песок, возле столовой.
Затем облачился в латы ДС-00011. Эти цифры были выгравированы у робота на
груди и спине. Ходить в железном костюме тяжело, но я когда-то неплохо
переносил перегрузку. Даже при разгоне космолета, который обычно проводит
автопилот, я никогда не терял сознания.
- Пройдись еще раз,- попросил старик.
Я прошелся.
- Медленнее. Более степенно и важно.
Я прошелся медленно, степенно и важно.
- Теперь ничего. Скажи что-нибудь.
- Тебе пора спать! - Мой голос, замкнутый между забралом и
металлическими захватами воротника, звучал глухо, как в подземелье.
- Похоже,- сказал, явно сомневаясь в этом, старик. Он хотел меня
подбодрить.- Однако лучше говорить поменьше.
- Разумеется.
- Рычаги, чтобы снять шлем и нагрудник,- на правом боку. Твое место в
случае тревоги, место ДС-00011,возле главных ворот. Задача робота: не
допустить прорыва воспитанников к воротам.
- Помню.
- Будь осторожен, Путник. Не забывай, что ты ДС-00011.
Стараясь ступать, как меня учил старик, важно и медленно, я подошел к
воротам. Свет сильных ламп дрожал и переливался на моем панцире. Робот,
охранявший выход, неторопливо и молча отодвинул массивную дверь.
Четвертое донесение соглядатаев:
...Следов подкопа под изгородью или перерезанной проволоки не
обнаружено. Роботы в ту ночь были на местах, радиосирена в исправности.
Необъяснимый побег Путника зародил в страже сомнение в своем превосходстве
и могуществе. Объявлен всепланетный розыск...
Пятое донесение соглядатаев:
...Известие о побеге вызвало нежелательные толки.
О Путнике говорят со страхом и уважением...
Шестое донесение соглядатаев:
...Сегодня ни один обитатель планеты не явился к домовому соглядатаю с
рассказом о своих неблагонадежных мыслях и разговорах. Не доносят и друг на
друга. Домовые и квартальные соглядатаи встревожены...
6. Я ДЕЛАЮ КАРЬЕРУ
Радиосирена истошным воем вспорола воздух сразу же после завтрака.
Тревога! Я бросил немытые чашки и полупустой котел с похлебкой. Скорей! Я
стою на боевом посту возле главных ворот. В заключенных я стрелять не
смогу, в роботов стрелять бесполезно...
Однако воспитанники и не рвутся к воротам. О чем-то оживленно
переговариваясь, они бродят по песку. На работу никто не торопится. Да их и
не посылают. За проволокой в ожидании замер железный ряд Доблестных
Стражей.
Так прошел день. К вечеру прибыл сам Великий Правитель службы
наблюдения.
Он шел вдоль проволоки, коротконогий, багровый, плешивый, злой. За ним
шагали помощники в голубых куртках и роботы личной охраны. А сзади всех
семенил Главный Учитель школы оздоровления мыслей. От его обычной,
спокойной надменности не осталось и следа.
Что они искали? Правитель шел вдоль проволоки, как охотничья собака.
Казалось, он даже принюхивается к песку. Правитель, видимо, искал мои
следы. Он уже не верил ни роботам, ни соглядатаям. Он проверял свою гвардию
сыска и стражи. Пускай, ничего он не найдет...
Обойдя проволочную ограду, Правитель со своей свитой вновь появился у
главных ворот. Здесь он остановился, прижав растопыренные пальцы к жирной
груди. Ходить пешком он отвык: я слышал прерывистое, астматическое дыхание.
- Где этот тупица?- спросил, отдышавшись, Правитель.
Всесильный Главный Учитель, видимо, не сомневался в том, кого так
называет Правитель. Торопливо подбежал, согнулся в низком поклоне.
Испуганно вздрогнул, почувствовав на плече металлическую руку робота личной
охраны Правителя.
- Тупица,- повторил Правитель.- Сам тупица и соглядатаи твои - тупицы.
Доносили: здоров, вежлив, хорошо спит... Болваны! Да ты понимаешь хоть, что
произошло?
- Государственный преступник будет пойман,- пролепетал Главный
Учитель.- Он слишком заметен. Его обнаружат в любом месте планеты.
- А вдруг Путник стал невидимым? А может, он летает по воздуху? -
сказал Правитель.- Ведь это существо с другой планеты. Нам неизвестны его
возможности и намеренья. Неизвестны, понял? А ты считал Путника обычным
воспитанником. Давал ему двойную порцию. Хвастал, что скоро он придет в
отчаянье и все расскажет. Тупица! Я пришел в отчаянье, а не Путник. И
клянусь Верховным Водителем, ты тоже придешь в отчаянье!
Голубые куртки засуетились, испуганно шарахнулись в стороны. Робот
личной охраны швырнул Главного Учителя на песок, короткий ствол ружья
наклонился, словно сам отыскивал жертву.
- Погоди, могучий,- закричал Главный Учитель и пополз к ногам
Правителя.- Двадцать лет службы! Первый побег! Никогда больше не
повторится!..
- Что верно, то верно,- Правитель отступил от торопливо ползущего к
нему человека,- больше никогда не повторится.
Выстрел. Главный Учитель ударился лицом о горячий песок. Раскинув
руки, прижав разбитую голову к потемневшему от крови песку, он еще долго
сучил ногами, будто хотел зарыться, спрятаться, уйти в глубь планеты. Даже
после смерти он боялся Великого Правителя. Потом перевернулся набок,
треугольные глаза остекленели, и он затих, подтянув колени к подбородку.
Я покачнулся, на миг теряя сознание. Первый раз в жизни я видел
человека, убитого по воле другого человека. Не жалость, а какой-то темный,
неосознанный ужас захлестнул меня. Варвары сбежали из прошлого! Они стояли
передо мной. Повелевали. Управляли планетой. Бросали в тюрьмы ученых.
Расстреливали. Они вывернули наизнанку высокие понятия о долге, совести,
чести. Они запутали, оболванили, оглушили народ, руками которого были
созданы великолепные машины. Они даже машины заставили следить, доносить,
убивать. И пусть, если придется вернуться на Землю, меня трижды судит Совет
Межпланетных Связей, я все равно не могу быть только очевидцем, только
свидетелем, только разведчиком космоса.
Я здесь, значит, я отвечаю за все. За все убийства, за все
несправедливости, за все муки людей. Отвечаю, ибо я - человек, разумное
существо...
- ДС-00011, ДС-00005, подойдите к Правителю службы наблюдения!
Зачем? Что ему нужно? Неужели они догадались? Мои ноги, тяжелые от
металлической обуви, кажется, вросли в песок. Нужно было сделать величайшее
усилие, чтобы сдвинуться с места. Слава звездам, лицо мое укрыто блестящим
забралом.
- ДС-00011-раздатчик пищи, ДС-00005-смотритель работ,-представил нас
Правителю юркий человечек в голубой куртке.
- Вы хорошо запомнили Путника? - спросил Правитель.- Походку, голос,
лицо? Вы должны хорошо знать бежавшего государственного преступника. Ты -
кормил его, ты - водил на работу.
- Помню его, хозяин,- сказал ДС-00005.
Я кивнул металлической головой.
Правитель помолчал. Он внимательно разглядывал нас своими треугольными
глазками. Если он догадается...
Я покосился на короткий ружейный ствол, торчащий у меня из-под правой
руки...
- Я удостаиваю вас великой чести, могучие роботы, - торжественно
заговорил Правитель.- Вы будете первыми и единственными Бессмертными
Роботами планеты Экз. Даже если вы испортитесь больше, чем наполовину,
служба наблюдения всегда найдет для вас запасные части. Понятно?
- Да, хозяин,- восторженно проревели мы. Я, разумеется, старался
реветь потише, чтобы железный коллега заглушил мой голос.
- Но, кроме великой чести, на вас возлагается и великая
ответственность,- продолжал Правитель.- Ты,ткнул он короткой рукой в грудь
ДС-00005,- будешь охранять меня. Всегда, везде. Днем и ночью. И, если
увидишь Путника, убьешь его! Ты,- обратился Правитель ко мне,- будешь
стеречь комнату, из которой Верховный Водитель говорит с народом. Никто,
кроме меня, не может войти туда. Ты будешь Бессмертным Роботом Ноль Один,
Хранителем Белого Рычага с Круглой Пломбой. Все понятно?
- Да, хозяин.
- Отличить роботов знаками их великих достоинств, - распорядился
Правитель.
Юркий человечек в голубой куртке залепил цифры, выгравированные на
моем панцире, пластиковым квадратом со светящимся знаком БР-01.
Второй пластиковый квадрат мне наклеили на спину.
На груди моего соседа засветилось БР-02.
- Бессмертный Робот Ноль Два, ко мне в машину,- приказал Правитель.- А
этого немедленно доставить на везделете во дворец Верховного Водителя.
Показать Рычаг с Пломбой. Объяснить обязанности...
Мы ехали по оранжевой пустыне. Солнце накалило латы. Я вспотел. Зудело
и чесалось тело, но добраться до него сквозь железный костюм я, разумеется,
не мог.
Когда я измучился настолько, что даже перестал ощущать на себе липкую
рубаху, истлевающую от соли и зноя, голубая куртка, обернувшись, сообщила:
- Город Ок.
Ок был похож на Тув. Такие же безглазые дома, такие же безликие улицы.
Города были схожи, как две капли воды. Две капли. О, если бы сейчас поймать
пересохшими, растрескавшимися губами хоть одну каплю!
- Дворец Верховного Водителя... Слышишь, БР-01?
- Да, хозяин.
7. СЛУШАЙ, ЗЕМЛЯ!..
Дворец Верховного Водителя не оправдывал своего пышного названия. Я не
увидел ни мраморных лестниц, устланных цветастыми коврами, ни бесчисленных
колонн, изукрашенных резьбой. Словом, всего, что связано по курсу истории с
понятием дворец.
Дворец Верховного Водителя - большое здание с множеством длинных
коридоров и квадратных комнат, по которым целый день сновали и в которых
работали чиновники. Удивляло только одно: в маленьких комнатах гнулись над
какими-то таблицами пять-восемь чиновников.
А в больших, как правило, восседал один. И стол перед ним всегда
пустой. Иногда этот чиновник выходил из своего большого квадрата и
начальственно покрикивал на сидящих в тесноте. И они виновато горбились под
надменным прищуром его треугольных очей.
Верхний этаж дворца занимает зал заседаний Великих Правителей с
подсобными помещениями: комнатами приятных бесед, буфетом, ванными... И
большой холл, в который выходит только одна дверь. Ее пересекает массивный
рычаг, изготовленный из неизвестного на Земле белого металла. Сбоку - на
витом золоченом шнуре большая пломба.
Сюда никто не заходит. Обычно из-за двери звучит малоприятная для
моего слуха музыка. Утром и вечером доносится голос Верховного Водителя. Он
читает стихи о том, что пора вставать или, наоборот, о необходимости
немедленного сна. Каким образом Верховный Водитель проникает в комнату, где
другой вход в нее, я пока не знаю.
До моего появления верхний этаж во дворце - точнее, дверь с рычагом и
пломбой - охранял робот ДС-0043. Теперь мы сторожим рычаг вдвоем.
Обязанности простые - убить каждого, кто попытается открыть заветную дверь.
Если появится Путник, стрелять без предупреждения. Узнать Путника должен,
разумеется..
Вечерем, когда последний чиновник покинет дворец и все входы и выходы
займут роботы наружной охраны, я обхожу верхний этаж. Это, правда, не
входит в мои обязанности. Но без вечернего обхода мне не выдержать роли
робота. Я проникаю в буфет, благо он не запирается. Набираю снеди и
запираюсь в ванной. Там я с наслаждением снимаю с себя панцирь и шлем,
выбираюсь из железных штанов и ботинок. Умываюсь, ем, разминаю мускулы.
Это - короткий отдых. Потом снова, как улитка, влезаю в твердую
оболочку. Важно и неторопливо возвращаюсь на свой боевой пост. Мой
механический подчасок меня ни о чем не расспрашивает. Очевидно, он считает,
что я по вечерам проверяю, не спрятался ли где Путник. Местонахождение
Путника мне известно точно, я знаю, что он неожиданно появиться не может, и
я спокойно засыпаю внутри металлического костюма. Сплю, конечно, стоя,
привалившись плечом к стене.
Я не тороплюсь. Поспешность в моем положении - смерть. Когда я начну
действовать, у меня будет всего один шанс из ста, а у моих противников -
девяносто де вять. Нужно продумать и выверить каждый будущий шаг, каждое
движение, чтобы не споткнуться на какой-нибудь мелочи.
Ведь я теперь в ответе не только за свою жизнь. Я должен спасти
старого кибернетика и его друзей - ученых, поэтов, философов, которых
держат в оранжевой пустыне. Я должен помочь Ру, которая донесла на меня и
себя, думая, что это ее долг. И другим, таким же, как Ру,обманутым и
запуганным, трудолюбивым и по-своему честным. Я должен помочь народу
оранжевой планеты.
Я должен... А я один, как перст...
Радиостанция, о которой мне рассказывал старый ученый, несомненно,
находится за дверью с белым рычагом. Надо войти туда ночью, когда во дворце
никого нет. Попытаться установить связь с Землей...
Легко сказать - войти. А мой железный коллега, который ни на секунду
не отлучается от двери? Мало того, он стоит возле сигнализации - нажмет
кнопку, и роботы внешней охраны прибегут к нему на помощь.
Я перебрал тысячи вариантов нападения на Доблестного Стража Два Ноля
Сорок Три. И все они никуда не годятся. Пуля не пробьет его латы. Послать
куда-нибудь ДС-0043 я не могу: он мне не подчиняется. Драться? Он,
несомненно, сильней меня...
Обычно мы стоим молча. Разговаривать нам не о чем. Инструкция
предельно ясна. А личных дел у нас нет и быть не может: ведь мы - машины. И
все-таки какие-то мысли бродят в его железной башке. Сегодня робот спросил:
- Ты видел Путника?
- Да.
- Какой он?
Почему это заинтересовало робота? Рвение часового, который хочет
больше знать о предполагаемом враге? Желание чем-то занять мозг, давно не
получавший информации? Попытка завязать со мной дружбу? (Кто его знает -
вдруг роботы не чужды стремления обзаводиться приятелями?) Просто -
провокация?
В моем положении надо ждать всего. И быть готовым к самому худшему.
Поэтому я ответил, будто рапортовал начальству:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг