Через пять минут новый звонок:
- Я жду!
- Заканчиваю вступительное слово...
Карл возмущенно засопел, но комментариев не последовало.
Отнес в тайпинг-офис первое выступление и сразу же принялся за второе.
Взглянул на часы. Ого, скоро перерыв.
Дверь в офис-двенадцать была закрыта. Толкнул - она неслышно
отворилась, и клерки, застигнутые врасплох, мгновенно перевернули
исписанные листки бумаги и вопросительно уставились на меня. Только Бо,
увлеченный работой, не заметил моего прихода и продолжал строчить... Я
легко прочитал крупно выведенный заголовок на первой странице: "О роли
письменных принадлежностей в передовом делопроизводстве".
Бо, наконец, очнулся, растерянно огляделся по сторонам и понял, что
переворачивать страницу поздно. Он густо покраснел и вытянулся передо мной.
- Добрый день, господа, - сказал я. - Не найдется ли у кого-нибудь
немного денег взаймы?
Бо-Э-Ни удивленно переглянулись.
- Мы с собой не носим, - объяснил Бо.
На его столе мелодично запел телефонный аппарат. Бо снял трубку и
пригнулся еще ниже.
- Слушаю, господин Карл... Хорошо, господин Карл.
Бо опустил трубку, красиво выпрямился и произнес:
- Вас ждет господин Карл.
- Спасибо, - усмехнулся я и, прежде чем покинуть офис-двенадцать,
сказал испуганному Бо: - Вы, оказывается, и скупец великий! Нехорошо.
К Карлу не пошел. Бесполезно - ведь второе выступление не готово. Карл,
видимо, набрался терпения и долго не звонил - я успел слепить довольно
приличное обращение к господам и закинул в тайпинг-офис.
Снова Карл. Немедленно требует выступления.
Объясняю:
- Тексты на машинке.
- Ускорить! Сколько можно тянуть!
Нет, в тайпинг-офис я не пошел. Это я сделаю позже, когда работа будет
выполнена. Весь перерыв просидел за телефоном, можно сказать, наслаждался:
тихо, спокойно, никто не дергает. Но результативность оповещения была
незначительной - дозвониться удалось лишь до четырех приглашенных.
Ровно без пяти два отправился в бар - авось удастся пообедать в долг.
Все разойдутся, и никто не услышит моей просьбы...
Расчет был правильным - в баре ни души. Усатый молодой человек, по ту
сторону стойки, вежливо спросил:
- Будете обедать?
- Если можно - в долг.
Молодой человек взглянул на меня, зашелестел бумагой, как бы невзначай
положил передо мной небольшой сверток, кивнул на него и грозно вымолвил:
- В долг не отпускаем.
- Жаль...
Я старался хоть выражением глаз выразить благодарность, но молодой
человек отвернулся и принялся усердно протирать бокалы.
Где бы теперь присесть, чтобы никто не увидел?
На лестнице на меня набросилась Ри:
- Где вы ходите? Господин Карл с ног сбился, ищет вас! - Ри смерила
меня с ног до головы уничтожающим взглядом и стала грациозно подниматься
по ступенькам.
Карл, увидев меня, брезгливо бросил на стол отпечатанные выступления.
- Не годится! - выкрикнул он. - Хочешь опозорить меня перед уважаемыми
господами?
- Лучше не могу, - вздохнул я.
- Можешь. Если постараешься. А ты не старался и намолол черт-те что, -
уже более мирно произнес он. - Даю два часа. Но чтобы комар носа не
подточил!
Через два часа занес Карлу новые варианты. Карл молча прочитал и опять
швырнул листки на стол. Они спланировали на стекло печальными белыми
голубями.
- Совсем не годится! - развел руками Карл. - Даю еще два часа. Не
справишься - пеняй на себя.
Нет, я не собирался заниматься пустым словотворчеством в третий раз.
Будь что будет. Меня тошнило от приторного набора словес, смысловых
уверток.
Голова звенела, как колокол... Лучше продолжать оповещение.
Телефон затрезвонил в половине шестого.
- Как дела? - участливо спросил Карл.
- Нормально, - ответил я. - Несу на машинку.
- Будет готово - зайди.
В первом, забракованном варианте вымарал слово "дамы", вместо
"многоуважаемые" вписал "досточтимые" и отнес в тайпинг-офис.
- В шесть ноль-ноль, - сказал я, - должно быть готово.
На этот раз Карлу понравилось все - от начала до конца.
- Совсем другое дело! - удовлетворенно воскликнул он. - Оказывается,
умеешь работать. Поздравляю.
- Спасибо, господин Карл.
- А что с оповещением?
- Удалось предупредить шестерых. Господин Фикс просил передать - будет
обязательно. Господин Брзо - тоже. Но вначале меня обругал.
- А, старый брюзга. Шумит, да бестолку. Когда-то он был моим
начальником, вот уж бушевал! Но видишь ли, Чек, времена меняются. Теперь
этого Брзо я могу раздавить, как букашку. Кому еще звонил?
- Госпожа Нетке к телефону не подошла...
- Что? Да ты в своем уме? Госпожа Нетке уже двадцать лет как похоронена!
- Но она в списках...
- В качестве почетного члена!.. Неужели и другим... м-м-м... дамам
звонил? - о усмешкой спросил Карл.
- Да, но трубку не берут.
- Естественно. Они тоже почетные члены... Да, Чек, с тобой хватишь
позора.
Весь город завтра будет хохотать. Не над тобой, Чек, надо мной. А надо
мной смеяться нельзя. Надеюсь, ты уяснил это.
Карл придавил, как клопа, красную кнопку рядом с телефонным аппаратом,
и появилась Ри.
- Пожалуйста, Ри, помоги Чеку оповестить наших многоуважаемых
представителей. Чек предупредил кое-кого, но маловато. - Ри с ненавистью
взглянула на меня. - Я понимаю, рабочий день закончился. Но что делать!
Срывать совещание из-за нерадивых служащих не могу. Не теряйте времени,
за работу!
Ри откровенно меня ненавидела. А я старался на ее колкие взгляды не
реагировать. Ведь можно девушку понять. Если бы не я, она бы давно
отдыхала...
Из глубин своего стола Ри извлекла список с фамилиями и телефонами. В
отличие от списка, которым руководствовался я, здесь на полях были пометки:
"ум. поч." (умерший почетный член), "бол." (болен), "не б." (не
беспокоить).
Умершие почетные члены занимали добрую половину состава. Пятеро -
больные.
Десятерых не беспокоить. Сколько ненужных звонков!
Ри заметно подобрела, увидев, что звонить нужно лишь четверым. Пока она
сообщала им о завтрашнем совещании, я наблюдал за девушкой, удивляясь ее
умению так виртуозно и музыкально говорить - не слова, а соловьиные
трели!..
Сладкие рулады быстро отзвучали, и я сказал Ри:
- В вас можно было бы влюбиться. Если бы...
- Если бы?.. - равнодушно подхватила Ри.
- Если бы в вас было больше доброты и... душевного тепла.
- Это еще зачем? - удивилась Ри и иронично меня оглядела. Ее туфельки
быстро заскользили по коридорным коврам, - отправился домой и я.
Ну и денек был сегодня - еле выдержал!
Заметил первую звездочку - она пряталась за облетевшими ветвями
высоченного тополя. Так же прячется Роб где-то на безлюдных улицах
города... Придет ли он ко мне? Состоится ли новая задушевная встреча?
До самого дома наблюдал за этой симпатичной звездочкой. Из-за черной
решетки ветвей она вырвалась вдруг на простор и радостно засияла. На душе
стало хорошо, и я поверил, что Роб обязательно придет и, возможно,
встретится со своей потерянной любовью... Но правильно ли поступаю я,
выискивая тропы в мир ушедшего и невозможного, пытаясь воскресить былые
чувства? Не знаю. Мне хотелось, чтобы Роб был счастлив...
Весь вечер я ждал Роба, слонялся бесцельно по комнатам, даже заглянул,
стараясь убить время, в сочинения Карла Великого. Роб не появился.
Карл, как ни странно, не потревожил меня ни разу. Зато ночью я
вскакивал несколько раз - чудились телефонные звонки и тягучий
раздраженный голос...
Новый день начался с небольшого совещания у Карла. Он поручил мне и Ри
подготовить зал, припасти карандаши и бумагу, пригласить на заседание
клерков из офиса-двенадцать. Мне дал задание: подготовить на самой хорошей
бумаге тексты выступлений.
И началась беготня. Офис-четыре - тайпинг-офис - кабинет Карла.
Не самой лучшей оказалась бумага... Слишком узкие поля с левой стороны
текста... Обращение напечатано мелким шрифтом... Нужна запятая, не точка...
Каждый раз находились недоделки. К обеденному перерыву, наконец,
горячка схлынула. Карл, взглянув на последний машинописный вариант, махнул
рукой:
- Придется обойтись этой бумажонкой.
Перерыв принес тишину и покой. Сотрудники торопливо спустились вниз, а
я закрылся в своем офисе-четыре. Денег не было, и рассчитывать на обед не
приходилось.
Ближе к двум я подумал: а не попросить ли взаймы еще раз? Попробую,
попытка не пытка.
Усатый молодой человек за стойкой опять спросил:
- Будете обедать?
- С удовольствием, - вздохнул я. - Только в долг.
- В долг не обслуживаем, - ответил молодой человек и зашуршал бумагой.
В этот раз он не отвернулся, изучающе посмотрел на меня. Я поблагодарил
его глазами и был искренне рад: даже в этом, насквозь казенном учреждении
есть отзывчивые люди...
Пообедать, однако, не удалось. Опять навстречу спускалась Ри и
негодовала:
- Господин Карл ищет вас целый час!
Вхожу в кабинет к Карлу.
- Где выступления! - закричал он.
- На вашем столе.
- Покажи!
- Были здесь...
- Скоро заседание, а ты!..
- Сейчас, господин Карл...
Несу в машбюро вторые экземпляры. Девушки начинают печатать. Вбегает Ри.
- Немедленно к господину Карлу!
- Скажите, сейчас.
Ри в ужасе округлила глаза и исчезла. Через минуту появилась опять.
- Вас зовет господин Карл.
- Но еще не готово! - возмутился я.
- Он сказал, выступления нашлись.
Девушки, которым я, наверное, в сотый раз навязал надоевшие тексты,
выхватили то, что успели напечатать, и разорвали в клочки.
Около трех в приемной появился представительный, одетый с иголочки
господин с двумя молодыми людьми. Карл встретил его сдержанно, но
достаточно любезно и пригласил в кабинет.
- Нефтяной король, - с гордостью сообщила мне Ри.
Вскоре пришел еще один босс, тоже с сопровождением, и Ри успела шепнуть:
- Автомобильный король!
Стали заходить еще, еще - один представительней другого. Ри учтиво
провожала их в апартаменты Карла, сообщать о них уже не было времени.
Появились высшие военные чины с адъютантами и советниками, и Карл
пригласил собравшихся в зал.
В зале я сел на специально отведенное для меня место - за крохотный
столик сбоку. Еще один столик заняли две стенографистки. Ри на всякий
случай была около меня и успела двумя-тремя словами охарактеризовать почти
всех присутствующих.
Высокие представители расположились с двух сторон длинного стола, а
карловские клерки сбились в робкую кучку в самом углу зала.
Карл произнес пышную речь. Пока он виртуозно, с большим подъемом читал
вступительное слово, я с понятным любопытством приглядывался к вершителям
судеб - государства, а может быть, и всей земли. Шутка ли сказать - фирма
этого господина строит самолеты, этого - добывает нефть, этого - плавит
руду... В сущности, я сейчас видел самых могущественнейших представителей
делового мира. Тех, кто поддерживает Карла, и на кого опирается он сам. А
ведь самые обыкновенные люди - старые и молодые, толстые и худые, лысые и
с модной прической. Одинаковыми у них, пожалуй, были только глаза -
цепкие, внимательные, беспокойные. Видят зорко, но прямо не смотрят -
никогда не узнаешь, что замышляют руководящие ими мозговые центры... Но
вот что поразило больше всего - руки! Если на зеркальном карловском столе
проживали два чудовища, то здесь их паслось целое кровожадное стадо.
Начались выступления. По вопросу увеличения оборонной и наступательной
мощи вооруженных сил Карл предоставил слово... министру обороны! Да, да,
министр обороны тоже участвовал в этом важном заседании. Он резко встал,
сверкнул белками глубоко посаженных глаз и стал вдохновенно говорить:
- Если у меня спросят, что я считаю самым главным, самым неотложным,
самым престижным для всех нас, я, не задумываясь, отвечу: наше могущество,
нашу способность нанести несокрушимый молниеносный удар или отразить
коварный выпад противника!
Министр обороны, виртуозно оперируя цифрами, охарактеризовал состояние
сухопутных, военно-морских и военно-воздушных сил. Картина получалась
внушительная. Но выводы последовали неожиданные: слабость армии очевидна,
мощь армии - далеко не мощь, а стало быть, нужно вооружаться и
совершенствовать военную технику. Однако все упирается в деньги. Бюджет
крайне недостаточно удовлетворяет военные потребности.
- Предвижу возражения! - вдруг возвысил голос министр. - Дескать, уже
урезали статьи на социальные нужды, привлекали и другие источники. Но
этого, господа, мало! Придется пошевелить мозгами и кое-что сократить еще.
Пусть будет меньше больниц, меньше школ - по настоящему здоровые люди не
болеют, а тот, кто хочет, получит знания и вне школы. Пусть будет меньше
развлечений, меньше книг, но оставить армию без современного вооружения -
просто немыслимо!
Министр обороны еще долго высказывался и сумел убедить участников
заседания в том, что действительно необходимы дополнительные ассигнования
и что следует сократить непроизводительные, малозначащие статьи бюджета.
Под бурные аплодисменты министр сел и поднялся его заместитель -
симпатичный генерал, увенчанный коротким ежиком седины. Военная форма так
сверкала на нем, как будто он явился на бал-маскарад, а не на серьезную,
деловую встречу.
Заместитель министра был краток, тем не менее его цифровые выкладки
трудно было опровергнуть, и все единодушно согласились - да, быстрее нужно
развертывать новейшую систему ракет, а значит, быстрее начинать их
производство.
Дополнительных ассигнований потребовал и стальной король.
Забеспокоился министр космической безопасности и тоже назвал
астрономическую цифру требуемой надбавки.
Почтенная публика зашумела: просят слова нефтяные компании, строители
самолетов, танков, подводных лодок...
Карл вынужден был подняться.
- Уверяю вас, - авторитетно заявил он, - обиженных не будет. Но давайте
наберемся терпения! Уже очень скоро я передам в ваши руки весь земной шар
и космос - владейте и благодарите Карла Великого!
Деловой мир горячо зааплодировал. Карл скромно опустился в кресло и,
дождавшись тишины, объявил:
- Заседание продолжается! Представитель химического концерна "Брук и К°"
хочет поделиться с нами своим мнением.
Химический босс оказался совсем невзрачным - с белесыми бакенбардами и
маленькими белесыми глазками. Немного смешон, но все сразу признали: дело
свое он знал вдоль и поперек. Он рассказал о новых видах отравляющих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг