Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Стараюсь внимательно читать:
   "Известно, что мокрое чернильное изображение на плоскости бумажного
листа можно высушить несколькими способами, как-то: промокательной
бумагой, обрывком старой газеты, кусочком ткани. Естественно, наибольший
эффект дает использование промокательной бумаги..."
   Достаточно, все предельно ясно.
   Я захлопнул книгу и расслабленно откинулся на спинку кресла.
   Телефонный звонок. Карл спрашивает:
   - Как дела?
   - Отлично, господин Карл.
   - Много ли освоил?
   - Несколько статей, господин Карл.
   - Желаю успехов.
   - Спасибо, господин Карл.
   Так не годится, - подумал я, положив трубку. Карл видит каждый мой шаг
и вовсю подгоняет! Решил отключить телефон и погасить свет. И Карлу будет
спокойнее, и мне.
   Задумано - сделано.
   В спальню переходить не стал. Хорошо и в кресле. Посижу, отдохну,
разберусь в мыслях...
   Но ни на чем сосредоточиться не сумел - так уходился за день. Закрыл
глаза, и недавно пережитые события, возникая клочками и путаясь, медленно
поплыли передо мной...
   Проснулся рано, с удовольствием поплескался в ванной - привел себя в
порядок. Включил телефон, ожидая немедленного звонка. Но Карл, видимо,
понял: нельзя быть таким надоедливым - и больше меня не беспокоил.
   Еще раз осмотрел кухонные отсеки - не обнаружил ни корочки хлеба.
Звонко запустил в газовый счетчик монету и над сине-красным жарким цветком
водрузил высокий металлический чайник. Его носатый удлиненный профиль
чем-то напоминал Карла... Вода забурлила, и я позавтракал чашечкой
кипятка. Теперь можно отправляться на службу.
   Ровно в девять я был в приемной. Но сердитая Ри не пустила к Карлу - у
него важные срочные дела. Через десять минут я забеспокоился: время уходит!
   - Я же сказала! - возмутилась Ри. - Господин Карл занят.
   Делать нечего - нужно ждать.
   В кабинет к Карлу важно прошествовали трое из компании Бо-Э-Ни. Бо с
ужасом взглянул на меня и прошмыгнул за дверь.
   Недоуменно смотрю на Ри. Она не реагирует. Спрашиваю:
   - Как же так?
   Возмущенная Ри отвечает:
   - Разве не видите - совещание!
   Смирно жду. На столе у Ри трещит телефонный аппарат, она любезно дает
справки:
   - Да, господин Карл у себя.
   - Нет, позвоните попозже.
   - Господин Карл занят.
   - А, это вы! Сейчас соединю.
   Совещание закончилось через час, но тут же началось новое: к Карлу
просеменила следующая, более многочисленная группа сотрудников.
   Посовещавшись до часу, господин Карл и вьющиеся вокруг него служивые
оставили кабинет, миновали приемную и подались в неизвестном направлении.
Я кинулся к Карлу, но Ри цепко удержала меня.
   - Нехорошо. Сейчас обеденный перерыв, и беспокоить господина Карла не
следует.
   Спускаюсь в бар, занимаю очередь к стойке. Набежало столько народу -
тесно стоять. Обходительной барменши, у которой я брал сэндвичи, нет.
Должно быть, другая смена. Все молчат, друг на друга не смотрят.
Мало-помалу толпа редеет, и обед я получаю в самом конце перерыва - около
двух. Почти не пережевывая, проглатываю первое и второе и лечу на третий
этаж. Успеваю ровно к двум.
   Следом за мной, уставившись в потолок, проследовал в свой кабинет Карл.
   - Можно? - спрашиваю у Ри.
   - Господин Карл сам вызовет, - последовал сухой ответ.
   Сижу, жду, слушаю, как сладко отвечает на телефонные звонки Ри.
Чистейший мед!
   Мое настроение испортилось вконец, когда вдруг к Карлу прошествовала
очередная делегация - группа высоких военных чинов. Опять совещание!
   Через полтора часа генералы ушли, и Карл радушно принимал некоего
представителя делового мира с десятком угодливых сопровождающих. Потом
приехал еще один - чрезмерно толстый и высокомерный. С ним Карл провел
остаток дня. Гость вышел ровно в шесть и провожать себя не позволил. Карл
знал себе цену и настаивать не стал.
   - А, Чек! Наконец-то ты появился, - увидев меня, сказал Карл. -
Поздненько однако. Рабочий день кончился. Ну ладно, для тебя сделаю
исключение. Мне нужно посетить спортклуб, я обещал. Вернусь - поговорим.
   - Хорошо, господин Карл.
   Удалялся Карл размеренно, с высоко поднятой головой; было в его
величественной осанке что-то несерьезное - его пряди-кудельки забавно
прыгали на узких плечах.
   Вслед за Карлом выпорхнула Ри, и на меня накатилась густая парфюмерная
волна. Закрыв глаза, я помечтал о неведомых райских кущах и вернулся в
суровую действительность.
   В приемной просидел больше часа. Хорошо, что Ри оставила несколько
иллюстрированных журналов. Стал их просматривать.
   Заверещал телефон. Неуверенно снял трубку - имею ли право? Слушаю,
молчу.
   Голос Карла произнес:
   - Это ты, Чек?
   - Я, господин Карл.
   - Загляни-ка ко мне.
   - Хорошо, господин Карл.
   Ничего не понимаю! Карл вышел, но в кабинет не возвращался... А
впрочем, что удивительного? Есть, видимо, еще двери.
   Несравненный богач, могущественный деятель, казалось, дремал за столом.
И только пальцы размеренно постукивали по зеркалу дерева, свидетельствуя о
том, что Карл далек от сонного состояния, - он размышлял, строил планы,
изобретал... Хищная пасть, раскрываясь, жадно ждала добычи...
   Я в нерешительности остановился около стола, ожидая неприятного
разговора, а может быть, и разноса.
   Карл начал тихо, почти шепотом, и не открывая глаз:
   - Устал я, Чек, зверски устал. А тут еще разбирайся с твоими причудами.
Я полагал, ты более понятлив, схватываешь, так сказать, на лету. Неужели я
ошибся? - Карл открыл глаза и уставился на меня. - Разве непонятно, что ты
не сотрудник рядового учреждения, а представитель особой фирмы? Я, если ты
помнишь, посвятил тебя во многие секреты, некоторые из них оборонного
значения. Тебя без особого сопровождения выпускать нельзя, а я доверяю -
иди на все четыре стороны. Получай деньги, особняк, все условия для сытой,
нормальной жизни. Оказывается, ты этого не уловил. Иначе чем объяснить
целый каскад вопиющих нарушений! Начиная с того, что завел разговор с
барменшей о своих служебных делах, подвел ее к нарушению инструкции. Она
не должна была объяснять, как открываются и закрываются двери в это,
подчеркиваю, закрытого типа учреждение! Но проступок совершен, и виновный
наказан - барменша отныне у нас не работает. Далее. Как ты грубо себя вел
в офисе-двенадцать. Бо долго не мог прийти в себя от твоей нетактичности.
И это бы ладно. Невзирая на запрет, ты стал трогать в библиотеке
стратегически важное оборудование, чем вызвал переполох в центральном
штабе... Если ты помнишь, вмешался я и спас тебя от неминуемых экзекуций.
Да и вообще, я смотрю, ты озорник! Отключаешь телефоны, дурачишь
спецнаблюдателей, призванных тебя же охранять. А сегодняшний прогул? Таких
инцидентов не случалось давненько.
   - Ровно в девять я был...
   - У меня ровно в девять не был.
   - Да, но...
   - Оправданий не нужно. Мои распоряжения следует выполнять
беспрекословно.
   - Хорошо, господин Карл.
   Телефонный звонок. Карл небрежным движением подхватывает трубку.
   - Хэлло!.. А, господин сенатор! Да, да, уже скоро. Армия в боевой
готовности. Нет, не все акции проданы. Кое-что осталось, и довольно
любопытное. Нужно встретиться? Завтра? Ну что же, жду.
   Спесь с бледного лица Карла схлынула, он заметно смягчился. Взгляд
повелителя устремился на меня.
   - Теперь рассказывай. Что прочитал, что особенно понравилось.
   - "Ползли вдоль берега туманы, и громко блеяли бараны", -
продекламировал я.
   - У тебя хорошая память, - оживился Карл. - Похвально. А еще?
   - Осушить мокрую чернильную поверхность лучше всего промокательной
бумагой.
   - Вижу - читал!
   - Есть предложение, господин Карл.
   - Уже и предложение? Давай.
   - Не лучше ли статьи по делопроизводству издать отдельно, и статьи по
техническим изысканиям - отдельно. Дело в том, что слишком много времени
уходит на предварительный отбор материала. А ведь за эти часы можно с
пользой прочитать несколько полезнейших советов - о резиновых штампах,
нарукавниках и так далее.
   - Мысль зрелая. Я давно об этом подумывал. Возможно, так и сделаю.
Вот-вот, давай, проявляйся понемногу!
   Мы вернулись к столу. Карл вымолвил:
   - Делу время, потехе час. Тебе задание... Кстати, рекомендую записывать.
   Послезавтра в пятнадцать ноль-ноль важное заседание. Список тех, кому
надлежит явиться, в офисе-четыре, под стеклом. Позвонить и пригласить.
   Повестка дня: финансовые и военные вопросы, а также выдвижение
очередных работ на премию имени Людовика Крома. Стенографистки запишут
первую, скучную для тебя часть, ну а вторую - я поручаю зафиксировать
тебе, вопросы есть?
   - Все понятно, господин Карл.
   - Да? - удивился Карл. - Так уж все и понятно? И кого будут выдвигать?
И что это за премия - имени Людовика Крома?
   - Я не решился, господин Карл...
   - Непонятная стеснительность. Такие вещи нужно знать!.. Впрочем, о
премии ты наверняка слышал, лауреаты уже есть. Правда, из мира науки. Я и
подумал: а почему бы не вручить эту премию писателю? Мне, например. Это же
интересно, подхлестнет вдохновение, разбудит новые творческие силы! А то
ведь скука одолевает, пропадает желание писать...
   Я согласно кивнул, и Карл увлеченно продолжил:
   - Кроме того, Чек, мы все деловые люди, и финансовые интересы для нас
превыше всего. И если подвернулся случай увеличить капитал, не буду же я
отказываться! Сумма довольно кругленькая, и получить ее будет приятно. Вот
только брат покойного Людовика Крома забеспокоится - как же, семейные
накопления оскудеют! Но на то мы и власть, и дипломаты, и все, что угодно,
чтобы такие пустяки легко обходить. Ну, а теперь записывай.
   Я раскрыл блокнот и приготовил авторучку.
   - Пиши. Задание. Подготовить для меня небольшое вступительное и
заключительное слово. Образцы - в моих сочинениях. Обычно я пишу сам, но
сейчас крайне некогда. Все. Больше вопросов нет?
   - Нет, господин Карл, - вздохнул я.
   - Отлично. Зато у меня есть вопрос, на сегодня последний. Что за
человека ты подобрал вчера?
   Этого я в общем-то ждал, и все же слегка растерялся.
   - Человек как человек...
   - Чем занимается?
   - По специальности - историк... - Я понял, что сболтнул лишнее. Нельзя
давать сведений о Робе!
   - Историк? Вот как? - изумился Карл. - Сколько же ему лет?
   - Я думаю... лет сорок.
   - Врешь. У меня историки до сорока не живут.
   - Не знаю, мне так показалось.
   - Звать-то как?
   - Боб. Но он сказал, что имя не настоящее.
   - Значит, скрывается! - заволновался Карл. - Ух, как интересно! В моих
владениях гуляет сорокалетний историк!.. Сейчас проверим.
   Карл где-то под столом нажал кнопку и сказал:
   - Картотеку.
   - Картотека слушает, господин Карл, - ответил бодрый мужской голос.
   - Сообщаю данные: имя - Боб, возраст - сорок, специальность - историк.
   Ответ был почти мгновенный.
   - Таковой не числится.
   - Так я и знал! - вскочил Карл; мне тоже пришлось подняться. - Вывод
один: в город забрел новый историк!
   - Господин Карл, разрешите спросить.
   - Спрашивай.
   Карл небрежно плюхнулся в кресло, сел и я.
   - В ваших трудах встречаются весьма любопытные статьи о картотеке...
Неужели все жители?..
   - Все до одного! Даже кошки и собаки, - засмеялся Карл.
   - У меня была девушка, господин Карл...
   - Романтическая история? Любопытно.
   - Хотел бы знать, где она сейчас.
   - Имя?
   - Элен.
   - Возраст?
   - Двадцать пять.
   - Специальность?
   - Французский язык.
   Карл сообщил данные в картотеку и получил ответ: Элен - супруга Крома,
известного финансиста. Проживает по авеню Карла Великого, двадцать.
   - Вот так совпадение! - воскликнул Карл. - Брат покойного Людовика
Крома!
   Карл зорко следил за выражением моего лица, конечно же, он заметил
волнение и усмехнулся.
   - Я рад за твою подругу. Она в прекрасной семье, живет припеваючи.
Господин Кром весьма достойный муж, и огорчать его напоминанием о приятном
для вас прошлом не стоит... Впрочем, могу и познакомить!
   - Спасибо, господин Карл.
   Опять телефон, и Карл кому-то объясняет:
   - Да, да, заказ выгодный. Только прошу не задерживать новые ракеты!..
Да, знаю. О дополнительном финансировании подумаем... Представьте
обоснование, мы изучим... Благодарю. О'кей!
   Бросив трубку, Карл сморщился и потер виски.
   - Доработался до головной боли... Ты свободен.
   - До свидания, господин Карл, - поспешил сказать я и немедленно покинул
кабинет. На виду у Карла шаг сдерживал, но только миновал приемную -
помчался по мягкой ковровой дорожке.
   Улица встретила такой теменью - хоть глаз выколи. Потоптался на
мостовой, пока не научился различать силуэты домов и деревьев, и подался в
город.
   Найду магазин и куплю хлеба.
   Было сыро и довольно холодно, но это мало меня беспокоило. Пиджак
вполне сносно защищал от несильного, но пронизывающего ветра. Я думал о
другом. О том, как я подвел ни в чем не повинного человека. Но разве бы я
стал выспрашивать у этой несчастной женщины такую чепуху, как выйти из
здания, если бы знал о последствиях! У нее, видимо, семья, дети, а я лишил
ее хорошей работы, приличного заработка... Не забудь, Человек, сказал я
себе, при случае исправить ошибку. И вообще, научись держать язык за
зубами!..
   Вспомнил, как я едва не выдал Роба, и расстроился вконец...
 
   * * *
 
   До первой большой освещенной улицы добирался довольно долго. Я и не
предполагал, что учреждение Карла находится от центра так далеко. Здесь
ослепительно сверкали огни реклам, урчали моторы и, словно змеи, шуршали
шины автомобилей. Прохожих немного, но все же улица была шумной и
оживленной.
   На углу мрачного небоскреба заметил указатель: "Авеню Карла Великого,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг