следует. Ни в чем! У тебя должна быть своя скорость. Впрочем, я не хочу,
чтобы ты толковал о моих требованиях превратно. На древнем Востоке,
заметь, подчиненные ползли к повелителю на коленях. Подчеркиваю - на
ко-ле-нях. Я этого не признаю. Каждый должен поступать в соответствии с
убеждениями, по доброй воле. Лишь одно я требую: дисциплину! Которая
сочетается с безусловным уважением к своему шефу.
Карл степенно направился к выходу. Он грациозно потянул на себя ажурную
дверную ручку и поморщился:
- Опять ты сплоховал. Я, как последний швейцар, открываю перед тобой
двери.
Учти, я помню все это и ничего не прощаю.
В прихожей навстречу Карлу выпорхнула та самая миловидная девушка,
которая несколько минут назад мне так понравилась. Она, как я понял, была
секретарем у Карла. Девушка вся лучилась, глаза ее говорили об одном: она
счастлива созерцать своего шефа.
- Что нового, Ри? - важно спросил у нее Карл. Вероятно, девушку звали
Рита, но, в соответствии с требованиями Карла, часть имени сокращена.
- О, нового много, - с радостью отозвалась Ри.
- Подготовься, я вызову, - четко распорядился Карл и проследовал
дальше. - Умнейший экземпляр, советую наладить деловые контакты, - сказал
он мне, когда Ри вернулась на свое место, а мы вышли в коридор.
На ковровой дорожке Карл совсем сбавил шаг. Он откровенно прислушивался
к доносившимся обрывкам разговоров.
У двери с номером пять Карл заметил:
- Это твой доминион. Я скажу Ри - она познакомит с машинистками моего,
так сказать, домашнего тайпинг-офиса. К девушкам ты успеешь. Важнее
заглянуть сюда.
У двери с номером двенадцать Карл остановился, заложил руки за спину и
удивленно прикрикнул:
- Ну?
Я открыл дверь и вслед за Карлом вошел в длинный тесный кабинет. Разом
с двух сторон из-за своих столов вскочили все - в черных костюмах и черных
галстуках, с черными гладко зачесанными волосами. Мне показалось - все они
на одно лицо, с одинаковым предупредительно-угодливым взглядом. Даже роста
одного! Наверняка Карл их путает и зовет одним обрубленным именем...
Карл придирчиво обозрел клерков и объявил, кивнув на меня:
- Прошу любить и жаловать. Наш новый служащий. Зовут его Чек. Офис
номер четыре.
"Не забыть бы - номер четыре..."
Я слегка поклонился и услышал со всех сторон одобрительный гул.
- А это, - Карл изящно новел рукой, - мои первые помощники.
Персонально: Бо, Э, Ни, Ви, А, О, Ва, Ал, И, Се, Мо, Па.
Вот так память у Карла! Не забыт ни один из двенадцати клерков.
Карл более не задерживался. Под жадными взорами он вальяжно вышел из
кабинета, кокетливо опустив глаза.
- Теперь в музей! - объявил Карл. - Без знакомства с бюрократическими
реликвиями я не могу допустить тебя к выполнению весьма ответственных
обязанностей. И вообще, цени, Чек, сколько трачу на тебя драгоценного
времени. Надеюсь, это пойдет впрок.
Я осторожно, весь внимание, последовал за Карлом. Он остановился около
лифта, и я сразу догадался нажать кнопку вызова.
Медленно, мне казалось - слишком медленно, опускалась кабина, и Карл
торжественно вопрошал:
- Знаешь ли ты, Чек, где находишься?
- В лифте, - простодушно ответил я.
Карл скривился, будто сразу съел два лимона.
- В учреждении, - поправился я. - В очень солидном и уважаемом.
- Ответ слишком однобокий. Учреждение, в раскладке моих интересов, на
самом последнем месте. А что на первом? Прежде всего, мой дом. Здесь я
живу, здесь проходят лучшие часы моей жизни. Второй чрезвычайно важный
аспект: это моя крепость. Крепость - в полном смысле этого слова. Отсюда я
слежу за границами своих владений, здесь рождаются необходимые оборонные и
наступательные планы.
Уловив на моем лице недоумение, Карл снисходительно покачал головой:
- Да, Чек. Если тебе повезет, узнаешь больше. А пока, - он прищурился,
- будешь заниматься буквоедством и постижением бюрократических тонкостей.
Мне нужны хорошие бюрократы. В свое время, Чек, я сам был обыкновенным
клерком.
А теперь, как видишь, достиг желанных высот. Давай, Чек, дерзай: слово
за тобой.
Я и раньше догадался, что несколько этажей находятся под землей. Однако
лифт стал опускаться ниже; я понял, что Карл нажал черную кнопку под
клавишей "1-й этаж", и мы попадем сейчас в самое глубокое подземное
помещение.
Лифт шел мучительно долго. Карл устало прислонился к стенке и, скрестив
руки на груди, молча изучал меня. Иногда губы его вздрагивали - похоже,
Карл усмехался. Мне было не по себе, я с трудом выносил эту пытку,
уставившись в угол.
Наконец, остановка. Мы вышли в широкий ярко освещенный коридор. Высота
над головой приличная - потолок еле угадывается.
- Не правда ли, грандиозно? - спросил Карл. - В этом коридоре и самолет
пролетит. Заодно уж похвастаюсь... - Он поманил меня ленивым жестом руки и
показал на железные ворота. - Открой!
Я пожал плечами - под силу ли?
- Дави на рычаг и толкай.
Ворота открылись легко, обнажив металлические стеллажи с ящиками и
мешками.
- Обрати внимание, - засветился Карл, - как ровно, аккуратно уложено
продовольствие. Ты правильно догадался - это склад. Но склад не простой,
автоматический. Если нужно, соответствующий механизм доставит продукты на
мою кухню, а если нужно - на улицу...
- ...?!
- Да, на улицу, в кузова машин. Кормить солдат, или на случай
перебазировки.
Видишь щитки? За щитками - кнопки. Стоит их коснуться - и за считанные
минуты наверх поступят тонны продовольствия!
Карл приблизился к ближайшему щитку, осторожно потрогал и с гордостью
произнес:
- Сработает безотказно! Скажу не хвастаясь, кое-что в этой системе
изобрел я. Мне даже присудили премию, разумеется, секретную, поскольку
объект имеет оборонное значение... Ну все. Закрывай ворота, а то за целый
день до музея не дойдем!
Я соединил створки и щелкнул затвором.
- Ловко, - усмехнулся Карл. - Теперь ты много знаешь и стал опасным...
Смотри у меня! - он шутливо погрозил пальцем. - Все, что ты видел, не
должно тебя волновать. Предназначение твое в другом.
Позади осталось несколько железных ворот, прежде чем я увидел дворцу с
крупной надписью: "Административно-бюрократический музей".
- Мое детище и моя слабость, Чек, - оживился Карл, увидев, с каким
вниманием я прочитал надпись. - Кто-то собирает марки, кто-то отжившие
автомобили, кто-то - паровозы, а мое хобби - старая канцелярия. Когда я,
бывший клерк, соприкасаюсь с ней, душа моя как бы очищается, я
по-настоящему волнуюсь, взлетаю на небеса... Но не только для меня польза!
Каждый служащий должен знать историю делопроизводства, иначе какой же ты
клерк!.. Ну, ну, вперед, нас ждут интересные экспонаты!
Дверца легко открылась, и мы очутились в небольшом помещении.
Это действительно был музей, и музей необычный. Каждый канцелярский
предмет был во много раз увеличен и как бы утверждал свою
исключительность, неповторимость, взывал к особому вниманию и любви.
Сразу у входа, на полированной подставке, красовалась двухметровая
скрепка.
Выполненная из нержавеющей стали, она матово светилась изящными
изгибами и гладкой поверхностью.
Обыкновенная канцелярская кнопка выглядела марсианской "летающей
тарелкой".
Конусообразное жало, идеально заточенное, - ни дать, ни взять
космическая антенна. Подсветка снизу усиливала впечатление "иноземности":
сильный свет тонким лучом пробивался ввысь, и казалось - гигантская кнопка
висит на этом луче.
Неизгладимое впечатление производил дырокол. Вначале не поймешь, что за
хитрое, сложное сооружение перед тобой, и только приглядевшись, вникнув в
предназначение отдельных деталей, изумленно воскликнешь: "Да ведь это
аппарат для производства дырок!"
А сколько всевозможных папок и скоросшивателей! С завязками и без
завязок, с креплениями и без креплений, с приспособлениями и без
приспособлений.
В прозрачном шкафу, для всеобщего обозрения, выставлен плод незаурядной
выдумки: рабочий костюм бюрократа. Цвет - поразительно фиолетовый.
Нарукавники с кружевами составляют одно целое с рукавами, вместо
пуговиц - скрепки оригинальной конструкции. Сбоку, на пиджаке, на удобном
месте, приторочена макательница для смачивания пальцев с целью быстрейшего
переворачивания страниц.
- Самое интересное здесь, - Карл показал взглядом на небольшой
металлический ящик. - Это мое детище. Явление изучаю, аппаратуру
совершенствую... Для того, чтобы получить искомое сведение, необходимо
информацию, нанесенную на эти карточки, - Карл извлек их откуда-то снизу,
- поместить в отверстие.
Включаем аппаратуру - раз! Нажимаем кнопку - два! И смотрим на экран.
Сейчас мы синтезируем данные И. Кривая его способности оказать мне любую
услугу чрезвычайно выразительна. Она напоминает крутой изгиб позвоночника,
не правда ли?.. Самое трудное - сбор информации. Но при наличии
соответствующей техники поисковые усилия сводятся к нулю... Обрати
внимание на боковое свечение. Это контрольная граница, а точнее - предел,
с которого начались развитие. И в нужную сторону... Кстати, с завтрашнего
дня завожу карточку и на тебя. Ты мне представляешься крайне интересным
типом. Предвижу: с тобой будет трудно, но увлекательно.
- Спасибо, - на всякий случай сказал я.
Карл выключил аппарат и с укоризной произнес:
- Ответ неполный и оскорбительный для моей особы.
- Спасибо, господин Карл.
- Возьми, Чек, на заметку. Хотя бы один раз в течение дня я должен
слышать надлежащее обращение к себе. Ибо должен быть уверен в лояльности
тех, с кем разделяю бремя службы. Но мы отвлеклись. Ты удивишься, Чек,
если я скажу, что все служащие моего учреждения рвутся в музей, как ракета
в космос. Я понимаю их и по воскресеньям разрешаю экскурсии. Разумеется,
небольшими группами, под надежным присмотром. И представь себе, в первую
очередь их интересует... Нет, не ломай голову, все равно не догадаешься.
Их интересует... чернильница!
Давно я заприметил огромный стеклянный куб с округлым фиолетовым
затемнением внутри... Сверху, начищенный до рези в глазах, возвышался
колпак. Однако ничего сверхъестественного в этом экспонате я не обнаружил.
Чернильница как чернильница. Да и в современном делопроизводстве она,
образно говоря, вымерла, как в доисторические времена вымер динозавр и ему
подобные гигантские пресмыкающие. Здесь, в музее, потомкам чернильницы был
посвящен особый раздел, представленный набором укрупненных авторучек - от
устаревших до последних новейших систем.
Карл поскреб по монолитному стеклу пальцем и подтвердил:
- Да, да, из-за этой чернильницы!
Я стал сосредоточенно рассматривать колпак, острые края стеклянного
куба - Карл, если соизволит, сам объяснит повышенный интерес учрежденцев к
данному экспонату.
- Здесь, - продолжат Карл, - есть одна тайна.
Карл наклонился и еле слышно прошептал мне на ухо слова, которым я не
поверил.
- Души?.. Сотрудников?.. Не может быть! - отпрянул я.
- Запомни, - оскорбился Карл. - Я никогда не вру. Если я сказал - души,
значит - души. Их можно даже увидеть невооруженным глазом, когда
происходит переселение. Зрелище необыкновенное!.. Вместе с видимой частью
переселяется и нечто невидимое. Нужны доказательства? Пожалуйста. Ну-ка,
приложи ухо к чернильнице!
Ушная раковина ощутила прокладную поверхность стекла, и я услышал
странную звуковую смесь - плач, смех, шепот, выкрики... В этом сплетении
звуков было что-то необъяснимо жуткое.
Мне стало не по себе.
- И моя душа будет... там?.. - горько спросил я.
Карл, нахмурившись, процедил:
- А чем ты хуже других? Правда, с тобой будет трудней, ты будешь долго
сопротивляться... А напрасно. Легче прозябать на этой бренной земле, если
ты освобожден от ненужных флуктуаций.
Карл заскучал. И вдруг зло выпалил:
- Сколько времени я трачу зря! Вместо благодарности - нелепые вопросы!
Ты, Чек, начинаешь меня раздражать.
Совсем расстроившись, я решил отныне молчать.
И тут глухо, как из преисподней, прозвучал голос:
- Господин Карл! По второй авеню идут демонстранты.
- Опять! - вскипел Карл. - Разогнать! Расстрелять беспощадно!
Он резко повернулся лицом ко мне и озабоченно сказал:
- Я должен тебя покинуть. До завтра.
- Пока, - вырвалось у меня.
- Что?! - зловеще взмахнул руками Карл. - Как ты смеешь!..
- До свидания, господин Карл.
- Не забывайся. Нам вместе работать, и я этих штучек не потерплю.
Программа на сегодня не исчерпана. Дальше пойдешь один. В сущности -
остался зал заседаний. В нем прекрасная библиотека. Дверь рядом.
Ознакомься как следует, завтра в девять ноль-ноль обо всем доложишь. Можно
брать и трогать все, кроме глобуса. Усвоил?
- Да, господин Карл.
- Затем Ри объяснит остальное.
- Спасибо, господин Карл.
Карл оценивающе глянул на меня - нет ли подковырки, заложил руки за
спину, толкнул дверь ногой и вышел. Я остался один, с мрачным настроением
в странном музее, запрятанном глубоко под землей. Вопросы, наседавшие на
меня со всех сторон, я разом отбросил, как опытный фехтовальщик ударом
шпаги парирует нападение своих соперников. В самом деле - для чего терзать
себя догадками, предположениями, когда неизвестно самое главное. Будет
время - хорошенько поразмыслю, может быть, что-то и пойму.
А чернильница с замурованными душами живых людей действительно
впечатляет.
Стеклянная гробница с музыкальным, раздирающим сердце сопровождением.
Разве такое забыть! Страшное сооружение, но увидеть его, может быть,
все-таки стоило... Я еще раз послушал напевные стенания за толщей
прозрачного монолита и подумал: "А ведь Карл загонит и меня... Но разве
можно человеку без души?.." Сверкнула важная мысль, почему-то связанная со
словом "человек", но я успел зафиксировать лишь вспышку и понять: она
озарила во мне самое главное!
Теперь - в зал заседаний. Помещение оказалось весьма внушительных
размеров.
Собственно книги находились в стеклянных широких шкафах вдоль одной
стены.
Остальное пространство занимала обширная паркетная площадка,
обрамленная в несколько рядов резными мягкими стульями. В центре площадки
установлен макет Земли. Часть макета покоилась в металлической чаше,
напоминая огромный корявый плод, перевернутый стеблем вниз для обозрения.
Ни картин, ни украшений - стены белые, гладкие, высокие.
Было велено ознакомиться. Что ж, заглянем в шкафы. Едва распахнул
стеклянные створки - ахнул. Какой великолепный вид! Неисчислимая книжная
армада выстроилась, как на параде. Многотомные издания, тщательно
подобранные по цвету и высоте, ослепительно переливались золотыми и
серебряными завитками.
Читаю на корешке: "Карл Великий. Статьи и выступления", на соседнем
корешке:
"Карл Великий...". На следующем: "Карл Великий..." Оказывается, все
книги принадлежат перу Карла Великого, и во всех - статьи и выступления!
Конечно, я сразу догадался, что это не тот Карл Великий, известный монарх;
знаменитый король франков и господин Карл, так сказать, однофамильцы.
Содержимое следующего шкафа еще больше поразило меня: и здесь оказались
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг