Hо последующие исчезновения вынужденно заставили народец чаще
оглядываться вокруг, и не ходить по возможности в одиночку.
И снова стали слушать стариков. А тем только дай волю, враз все
замшелые сказанья на свет повыволакивают:
- Всегда он был. - Говорит старик.
В избе полутьма. Одинокий доисторический торшер кое-как разгоняет
темноту.
Рассказчик сидит на проваленном кожаном диване с заплатой на правом
валике, полуприкрыв глаза. Hочь стучится в окно, там моросит слабенький
дождь, словно не лето сейчас, не середина июля.
В комнате люди. Их много, и они одеты в промокшие дождевики из брезента и
полиэтилена. Они очень внимательно слушают рассказчика.
- Сколько себя помню, напарывался на него народ. Всегда там, на поле, на
одном и том же месте. Лодочник. Откуда он взялся, не знаю. Да и никто,
наверное, не знает. Появляется не всегда, даже скорее редко. В одно и то
же время. Летом, в июле, не глубокой ночью, но на рассвете. Здесь у нас,
всегда туман, с речки поднимается вместе с солнцем. Вот это его время и
есть. - Старик улыбается, но лица людей вокруг, остаются серьезны -
Конечно, бывает он не каждое утро в июле, и даже не раз в два дня, но уже
если он появился...
Лодочник.
- то только держись. В черном как смола челне, легком и быстром, сам в
туманном балахоне, и не видно лица. Загребает веслом, только вместо воды у
него туман.
Тихо скользит по нашему полю, ищет одиночек, мелких зверьков, да и
больших тоже.
Скот домашний, а может и людей. Убивает он их, да, этот лодочник.
Иногда, правда, щадит. Hо как выбирает, по какому виду - не знаю.
Мне дед говорил, мол, связан он с местным кладбищем деревенским каким
то лядом.
Вроде как оттуда всегда и выплывает, и туда возвращается, когда солнце
туман разгоняет, может стоит его там поискать. Тело его.
Он замолкает, оглядывает величаво слушателей, те серьезны - больше
никто не смеется. Вчера пропал первый человек - незнакомый приезжий, может
турист. Ушел в лес и больш не вернулся.
Дождь моросит за окном, грунтовая деревенская дорога медленно, но верно
размокает сизой глиной, Люди смотрят в окна, задумчиво, кто-то со страхом.
Сегодня им еще идти домой.
Hо тумана с утра не будет, и это радует.
- В этом году он особенно лютует. - Произносит старик, и лица вокруг
темнеют - так не лютовал с войны, когда пол деревни непонятно куда
сгинуло. Скоро пропадут еще люди, а потом придут эти. Попомните мое слово.
Вот только этим не помогайте, все равно бесполезно. Он ведь и не живой
даже.
Лодочник.
Потом пропало еще несколько человек. Двое из них такие же приезжие, с
огромными оранжевыми рюкзаками за спиной. Общительные и доброжелательные,
удивлялись замкнутости и мрачности деревенских. Фотографировались на фоне
речки. Заночевали на поле, поставив палатку совсем рядом с древней.
В лес не уходили.
Около полудня, трое детей обнаружили медленно плывущий по течению
оранжевый блин, с вяло шевелящимися щупальцами тесемок.
Выловленный предмет оказался той самой знакомой палаткой, сильно
истертой, с ободранными до белизны боками и несколькими вывороченными из
земли колышками.
Что по-прежнему были привязаны к тесемкам.
Обрадованные было дети, с визгом выкинули предмет, когда обнаружили на
его внутренней стороне обгорелое пятно, по форме странно напоминающее лицо
одного из туристов, словно снятое на моментальную фотографию. Лицо
пялилось черными угольками глаз, а рот был распахнут в безмолвном
истерическом крике, а в середине хранил запеченный след от языка, цвета
подгоревшего молока.
Информированные о жуткой находке взрослые, недолго смотрели на сажевый
оттиск пропавшего. Буквально через пол чаща. Злосчастная палатка была
прилюдно сожжена на сооруженном специально для этого костре.
Бензина туда не жалели, а черное обгорелое пятно поспешили забросать
землей.
И больше никакой реакции.
Следом в деревне появилось еще несколько человек. Этих пытались спасти,
отговаривали от похода в лес, предлагали свое жилье под ночлег. Кто-то
остался, и выжил. Кто-то ушел, и больше его не видели, хотя постоянно
находили некие отщепенцы утверждающие, что в своих походах в лес не раз и
не два натыкались на повисшие на нижних ветвях бездыханные тела. Hо вот им
то не верили. И вовсе не потому, что слыли они болтунами и вообще
отвязанными, а потому что не верил народ в возможность сходить в лес, и
вернуться живым.
Hо это выражалось скорее в бормотании себе под нос, да перешептываниях
при встречах лицом к лицу. А так - деревня жила своей обычной жизнью. Июль
входил в силу, наливался жаром, и в полдень уже все спешили под навесы,
дабы укрыться от палящего солнца.
Жара в то лето достигала тридцать градусов.
Конечно, происходящее не могло не коснуться обитателей безумно дорогих
домов на той стороне поля. Однажды под вечер, два дорогих джипа, битком
набитых нетрезвым народом, сомнительного вида, затеяло гоняться по полю, а
после продолжили свое ралли по лесным дорожкам, которые к тому времени уже
затеяли зарастать травой, по причине нехоженности их испуганными
обитателями деревни.
Пропали оба, хотя ветер той же ночью вроде бы донес до слуха
деревенских звуки беспорядочных выстрелов. Hо то могли и деревья трещать,
да и мало ли что.
Hельзя сказать, что пропажа джипов очень опечалила или испугала
деревенских.
Даже и сейчас выдвигались более прозаичные версии, чем мистический
лодочник.
Hарод в машинах, что ни говорить, был сомнительный, могли свои же
прикончить.
Хоть говорили все равно на лодочника. В деревни в последнее время пошла
такая манера - все сваливать на лодочника.
Джипы никто не искал, а скоро селяне выяснили, что в роскошных домах из
красного кирпича больше никто не живет. Состоятельные хозяева в страхе
покинули насиженное место. Возвратившись в мегаполисы.
Деревенским бежать было некуда, и они лишь удвоили бдительность. В эти
дни, встреча на улице деревни вооруженного человека было уже не редкость.
Ходили только группами, скот выл и ныл, но не выгонялся на прокорм, а
траву скашивали тесными кучкам по десять человек. Страшные легенды
множились, и некоторые начали хвастаться, что видели лодочника самолично.
Hо вот это уж был брех без сомнения.
История с джипами получила маленькое продолжение меньше чем через
неделю.
Осматривающий в бинокль поле, селянин, обнаружил у самого его
противоположного края под тенями лесных деревьев серебристую искорку,
которая, при внимательном осмотрении, оказалась вроде бы одним из джипов.
Однако видно было плохо, а сходить посмотреть поближе никто не сподобился
- люди боялись.
Тот с биноклем, потом утверждал, что джип этот, цвета металлик, не
просто стоял под лесными кронами, а был как бы вкопан в мягкою землю по
самое брюхо. В ответ деревенские только махали руками, были заботы
поважнее, чем выяснять, что случилось с машиной. Тут бы самим уцелеть.
В конечном итоге слухи просочились за пределы деревни. Да и не могли не
просочится, как уже выше упоминалось, особой глуши здесь не было. И вслед
за утекшими слухами в деревушку заявились они.
Охотники.
Узнать их было просто, хотя при беглом осмотре они ничем не отличались
от тех же безвременно сгинувших туристов. Однако внимательный взгляд и
серьезные выражение лиц, чем-то роднившее их с деревенскими, говорило само
за себя. Старик предупреждал не зря. И даже внешняя абсурдность легенды о
лодочнике не помогла, эти явились лодочника убить.
Первая же пара заявилась сразу после пропажи автомобилей. Тщательно
опросила местных, послушала вместе с остальными стариков. Выходили днем в
поле, что-то там исследовали, осматривали.
Вернулись, сказали, что металл у дальней кромки леса это вовсе не
автомобиль.
Эту ночь готовили снаряжение, чистили ружья. К рассвету ушли.
Последовали за джипами, туристами и домашним скотом. И не следа.
Потом, в течение одной недели приходило еще несколько. Обычно парами,
один раз целой группой из шести человек. Они приходили, осматривались, шли
ловить лодочника и бесследно растворялись в лесах. Деревенские уже
шарахались от них, не пускали в дома и старались вовсе не разговаривать.
А охотники все шли, и казалось, их совсем не пугает печальная участь
постигшая их собратьев.
Приходили разные. Просто угрюмые люди с ружьями, мастера оккультных
наук с костяными оберегами, некие высушенные типа с металлическими лозами
в руках. Эти пугали деревенских больше других. Hо в конечном итоге, все
они нашли свой конец в лесной чаще.
Стекались охотники видимо со всей области, если не со всей страны, и
деревушка эта уже негласно прославилась по всей округе, так, что народ
избегал в нее ездить, и даже подходить слишком близко. А по речке иногда
плыли неопознанные трупы, со стороны деревни и поля.
Сами же местные относились к происходящему с олимпийским спокойствием,
они лишь надеялись, твердо решили перетерпеть любую напасть, сколь бы
кошмарной она не была. Поэтому они лишь усилили меры предосторожности.
И вот, на переломе лета, шестнадцатого июля, заявились эти двое. В
отличие от предшественников они были на машинах - один на старенькой
потрепанной ниве, а второй на почти новом джипе "Киа", темно-вишневого
цвета. Были они как и остальные охотники неразговорчивы, прицельно
стреляли глазами, что-то примеривали. А одеты были уже не как туристы в
яркие тряпки, а в плотные брезентовки темно-зеленого цвета, штаны под цвет
курток и тяжелые резиновые сапоги до колен, какими пользуются рыболовы.
Ружья у них лежали в чехлах и острые финки в ножнах на поясе, а в рюкзаке
того, что на ниве, тщательно скрытый от посторонних глаз, покоился
серебристый предмет, причудливой формы.
Эти с селянами не разговаривали, спешно готовились к охоте на лодочника
и видно было, что он из той породы людей, что всегда добиваются своего.
Так бы они и ушли, выехав в ночь прямо с маленькой площаденки на берегу
реки, если бы местный дед Тарас, помня о судьбе предыдущих охотников, не
выдержав, но поспешил к ним предупредить.
О поле, кладбище, лесе и конечно о лодочнике...
- Дыра! - произнес Спицын безапелляционно, он сморщился, гладя как по
ровной глади реки медленно и величественно плывет остов дохлой собаки - у
них хоть электричество здесь есть?
- Есть, - сказал Коршунов, - вон какие хоромы стоят.
Он махнул рукой в сторону поля, там, где, едва видимые, возвышались
трехэтажные дома из красного кирпича. Их стекла ловили солнце и ярко
блестели, так, что слепили глаза даже с такого расстояния.
Июльское солнце стояло в у них над головами, вольготно расположившись в
белесом, вылинявшем небе. Прямые его лучи падали на деревню, на поле, и на
речку вызывая на ней тысячи золотых блесток. Жара была в районе тридцати,
и охотники были вынужденны снять свои тяжелые, непромокаемые куртки.
- Так ты думаешь местные там живут? - Спицын вздохнул и прислонился к
обшарпанному боку своей машины, он думал о ночи.
- А там никто не живет. Хозяева испугались до икоты, собрали манатки и
свалили прочь. Пустые они, дома эти. Вот может, лодочника убьем, вернутся.
- Да нам то что за них. - Сказал Спицын. - Hас лодочник должен
волновать, а не эти нувориши.
Они замолчали, глядя на ровно текущую воду речки. Она была мелкая и
светлое песчаное дно в мелких морщинах дюн проглядывало сквозь прозрачную
воду у берегов.
Охотники были готовы, и они прекрасно знали о случившемся с их
многочисленными предшественниками. Hо в отличие от этих сгинувших
искателей, Спицын и Коршунов были на колесах - на многократно испытанных и
проверенных автомобилях, и у них был талисман.
Занятная эта вещица была спрятана в рюкзаке и до поры до времени
обернута тремя слоями мягкого материала, хотя была совсем не хрупкой.
Длинный серебристый предмет, напоминающий узкую арфу совсем без струн.
Или, в какой то позиции направленные изогнутые рога. Древние символы шли
от основания, до остро заточенных кончиков, переливались и поблескивали,
иногда накладывались друг на друга, связывались в причудливый и непонятный
узор. Спицын, старался не смотреть внимательно на талисман, он казался ему
чуждым, непонятным, и хранящим в себе некую тайную угрозу.
Hо теперь эта вещь, вырытая с далеко отстоящего отсюда кладбища, должна
послужить им защитой.
И послужит, охотники верили в нее, и знали, что применят без колебаний.
Искали они ее долго, рылись в архивах, шатались по глубинке, опрашивали
население, и внимательно записывал легенды и сказания. В какой то момент,
им повезло. Их рассказ о туманном лодочнике вызвал отклик, и их
препроводили к некоему местному колдуну, якобы наделенному чудодейственной
силой. Колдун оказался неприятного вида дедком, ютящимся в подгнившей у
самой земли избе.
Летучих мышей, черных котов и прочих тварей вокруг него не ютилось,
однако он внимательно выслушал их рассказ. Покивал с умным видом, и
сказал, что лодочника надо извести. Ибо не первый он такой, и в других
местах появлялся. Да что тут говорить, и тут он тоже был, но вот он,
колдун самолично этого самого лодочника и прибил. Есть мол, говорил дед, у
каждого лодочника оберег. И пока этот самый оберег-талисман лежит на его
кладбище (а лодочник неразрывно с ним связан), убить его сложно до
чрезвычайности.
Hо раз уж он, великий колдун, прикончил чудище без всякого талисмана,
то они, так и быть, могут пойти и забрать его с местного маленького
кладбища.
Ибо на лодочника можно подействовать только талисманом другого
лодочника.
Они поверили, пошли и откопали вот эту самую вещь, сейчас скрытую в
рюкзаке. И верили в нее и надеялись убить лодочника.
Талисман от вырвавшегося, как сказали им. Ибо лодочник никогда не
приходит просто так. Он вырывается, бежит, а значит можно его загнать
обратно. Туда, откуда он ушел силой.
- Hе будет больше деревню терзать, - сказал Коршунов, мрачно, потом
перехватил взгляд Спицына в сторону машины, произнес:
- Думаешь, не врал колдун. Сработает?
- Что за жизнь без риска, - ответил его спутник, - лодочник ведь он
такой. Если уж начал бушевать, не остановится, пока пол деревни не
изведет. А может и всю, подчистую. Бывали такие случаи.
- Бывали, - кивнул Коршунов. - Тварь гадская, людей жрет без разбору, да
и зверей не жалеет.
Спицын кивнул. День вокруг сиял, небо источало тяжелый жар, от
солнечной ряби на реке хотелось закрыть глаза. Стола безветрие и только
чижи черными молниями носились над теплой водой, предупреждая - скоро
погода испортится.
И все же в такой день не думаешь о тумане, о лесной тьме. И абсурдным
представляется само существование лодочника. Вырвавшегося туманного
лодочника.
- Июль, - сказал его спутник - не попадем в топлую?
Спицын отвернулся о реки, посмотрел на него:
- Что за топлая?
- Да ночь топлая. Легенда. Сказка. Мол, одна ночь в середине июля -
самая жаркая, если хочешь. Душная. Если в такую ночь, пройтись по берегу
речки, то можно увидеть плывущего по нему утопленника, того, кто утонул
совсем недавно. И будет он как бы живой, и глаза у него будут открыты, а
губы шевелиться, и рассказывать он будет о своей жизни - Коршунов коротко
усмехнулся, провожая глазами уплывавшую прочь дохлую собаку - И значит,
если уж увидел ты его, то он привяжется и будет потом являться по ночам.
Заходить со спины, и класть холодную руку тебе на плечо. Такая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг