захваченный какой-то новой мыслью. Потом медленно проговорил: - Слушай...
Ничего еще не потеряно. Ведь ты можешь иметь ключ с собой, не подозревая,
что это ключ. Если лаборатория мнемоники... - он осекся, помолчал и весело
подмигнул Тайлону. - Ты ведь многое узнал по дороге. Слишком многое. Это
странно.
И Тайлон понял, что никуда он с этой поляны не уйдет, его прикончат здесь
же. Найдут ключ, не найдут - исход будет один. И не потому, что советник
жаждет сжечь нарушителя законов - это ему совершенно безразлично, наплевать
ему и на нарушителя, и на закон. Просто Тайлон помимо воли прикоснулся к
какой-то страшной тайне, сам того не ведая, оказался замешанным в чужие
дела. И еще советнику не хочется, чтобы Тайлон заговорил в Магистрате, он
сам хочет узнать что-то. Похоже, господин советник затеял свою собственную
игру, ставкой в которой служит голова не только одного Тайлона.
Черная точка, плывущая в небе, стала крупнее. Тайлону померещилось, что
он даже различает силуэт птицы. Или это слезятся воспаленные глаза?
Но снова послышался знакомый свист воздуха в орлиных перьях. Советник
вскочил с перекошенным от ужаса лицом, выхватывая из-под рваной мантии
какую-то странную изогнутую железку. Раздались грохот и бряканье - с
перепугу стражник кувыркнулся в костер и тут же вскочил, истошно вопя и
судорожно хлопая себя по бокам. Просаленный камзол начал тлеть...
Огромная тень на мгновение накрыла их. Советник, присев на корточки,
вытянул вверх правую руку, перехватив ее запястье левой. Раздались
отрывистые щелчки, как будто кто-то ломал толстые сухие сучья. Сморщив нос и
оскалив острые белые зубы, отчего стал разительно похож на затравленного
волка, рычащего в бессильной ярости, советник выругался и змеей скользнул в
кусты.
Стражник продолжал бестолково метаться вокруг костра, пока гигантская
лапа с кривыми когтями, более похожими на кинжалы, не пригвоздила его к
земле. Тайлон ощутил приступ дурноты при виде слабо дернувшегося тела.
- Чрезвычайно рад приветствовать старого знакомого, встреча с которым
служит для меня источником наиприятнейших воспоминаний, - церемонно
поклонился Орел.
- К сожалению, лишен возможности ответить на ваше приветствие надлежащим
образом, - светски ответил Тайлон.
- Если препятствием тому служат одни только путы, несколько
ограничивающие вашу свободу передвижения, то я был бы чрезвычайно благодарен
вам, когда бы вы сочли возможным повернуться на бок, ибо в настоящем вашем
положении мне будет не совсем удобно устранить оные, поскольку меня терзают
опасения причинить вам боль.
Тайлон почувствовал, что начинает погружаться в зыбкую трясину
полуобморока. В тот раз он заговорил Орла, сейчас происходило обратное.
Чтобы побыстрее покончить с разговором, он повернулся, хотя это было
непросто.
Оказалось, что огромный орлиный клюв, способный одним ударом рассечь
напополам быка, может работать с точностью резца ювелира. Два тихих щелчка,
осторожный рывок - и обрывки ремней упали.
Тайлон поднялся, растирая затекшие запястья.
- Спасибо.
- Оказанная услуга не стоит благодарностей. Давайте мыслить логически:
должен же я выполнить свой долг по отношению к тому, кого пока хоть и не
рискну зачислить в свои друзья, но к кому мои чувства выходят за рамки
общеобязательной вежливости.
Вспомнив об удравшем советнике, Тайлон осторожно спросил:
- С вами ничего плохого не случилось?
- Ты имеешь в виду жалкие потуги этого несчастного дурака? - не совсем
интеллигентно переспросил Орел. - С радостью должен вас заверить, что они не
причинили, да и не могли причинить мне ни малейшего вреда. Одновременно хочу
выразить свою глубочайшую признательность за вашу трогательную заботу.
- Но почему ты помогаешь мне?
Орел задумался.
- Хочется, - неожиданно коротко ответил он. Потом добавил: - Позвольте
мне пока воздержаться от ответа на ваш вопрос.
Орел взмахнул крыльями, как всегда сбив Тайлона с ног.
- Покорнейше прошу прощения, - извинился он, взлетая. - И будь
осторожнее, я не всегда смогу выручить тебя. А тот, сбежавший, где-то рядом.
Мы еще встретимся, помни.
Ракета поражала. Даже в самых безудержных фантазиях Тайлону не рисовалось
ничего подобного. Колоссальная стена сверкающего металла протянулась
насколько хватало взгляда и вздымалась до самого неба. Невозможно было
представить, чтобы такая громадина могла взлететь. Впервые Тайлон оробел,
видя, каково было могущество Старого Мира. И впервые он понял, чего опасался
Магистрат.
Вытянув руки, неверными шагами, как слепой, Тайлон подошел к ракете и
зажмурил глаза.
Дошел!
Когда-то давно, полжизни назад, в начале пути Тайлон попросту не знал,
что его ожидает. Сказал бы ему кто - не поверил бы, а поверил - так
наверняка не пошел бы. Прав был советник, он кинулся в дорогу от щенячьего
задора и избытка сил. И прошел вопреки всем и вся. Хотя почему вопреки? Ему
помогали, много помогали. Страшный Неправильный Мир оказался вполне
гостеприимным. Но, похоже, и здесь помощь была небескорыстной. И Орел, и
Водяной на что-то намекали. Может, именно этим и объяснялось их отношение к
нему? Ведь советник, путешествуя по Неправильному Миру, порастерял всю свою
стражу... Непонятно только, чего же от Тайлона все ждут? И что ему дальше
делать?
Сначала надо бы попасть внутрь ракеты, там разберемся, что к чему. Но где
вход?
Тайлон медленно, как во сне, пошел вдоль ракеты, скользя ладонями по
металлу. Спохватившись, остановился.
Идти так можно было бы очень долго. Это неправильно... Он почувствовал,
как знакомо и привычно застучало в висках, послышался тонкий комариный звон.
На этот раз в голове как будто закрутился сверкающий разноцветный шар,
завертелся, разбрасывая снопы искр. Тайлон испугался. И шар тотчас погас.
Он перевел дыхание. Во всяком случае теперь он точно знал, куда нужно
идти. Повинуясь неслышимому зову, Тайлон повернулся и неловко, как
деревянный, зашагал назад, по-прежнему ведя ладонью по обшивке.
Странное слово - обшивка...
Внутренний толчок заставил его остановиться. Прямо перед собой Тайлон
увидел переливающийся на солнце, как драгоценный камень, небольшой красный
круг. По кругу пробегали волны золотистых искр.
Тайлон внимательно посмотрел на него, круг засветился, вспыхнул, и часть
серебристой стены вдруг подалась назад, открывая проход в небольшую комнату.
Тайлон оглянулся. Ему померещилось, что где-то снова сверкнул льдистый
голубой луч, который он видел однажды... Хотя нет, показалось, просто
показалось... Он вошел. Однако никакой второй двери в комнате не было.
Тайлон осторожно постучал кулаком по матово-серебристой стене, испускавшей
неяркий рассеянный свет. Ничего.
Он робко попросил:
- Пустите меня.
Ничего.
- Откройте!
Снова ничего.
Дошел, называется. Близок локоть, а не укусишь. Но как раз тогда, когда
Тайлон, вконец расстроившись, собрался вылезти наружу, чтобы спокойно
обдумать положение, на стене проступил небольшой черный прямоугольник, и
негромкий приятный голос вежливо попросил:
- Ваш пропуск, пожалуйста.
Тайлон растерялся. Пропуск? У него не было никакого пропуска, и он в этом
честно признался.
Тот же голос размеренно повторил:
- Предъявите ваш пропуск, пожалуйста.
Тайлон чуть не заплакал. Знать хотя бы, как выглядит этот проклятый
пропуск. Все же какая-то зацепка... И в этот момент он вспомнил слова
советника, что может иметь с собой ключ, сам о том не подозревая. Но что у
него есть? Тайлон лихорадочно схватил шкатулку, открыл ее, вытряхнул карту.
Пластинка... Где она?! Должна быть... Ага, вот... Сейчас, сейчас он
попробует... И тогда Тайлон услышал тихий скрипучий голос:
- Отлично. А теперь дай это сюда.
Дернувшись от неожиданности, Тайлон повернулся. В проеме люка - люка?! -
четко обрисовываясь на фоне голубого неба, виднелся черный силуэт. Это был
советник.
- Быстрее, - поторопил он, покачивая зажатой в руке знакомой кривой
железкой, направляя ее в грудь Тайлону.
Тайлон ошеломленно молчал.
- Ты заставляешь меня ждать, - нетерпеливо каркнул советник.
- Вот это? - глупо переспросил Тайлон, поднимая зажатую в кулаке
пластинку.
- Именно.
- А зачем она вам?
Советник угрюмо усмехнулся.
- Затем же, зачем и тебе. Посмотреть, что там, внутри.
- Так пошли вместе, - предложил Тайлон, стараясь, чтобы его слова
прозвучали как можно наивнее и искреннее.
- Вместе? - поперхнулся советник. - А почему бы... Нет, - спохватился он.
- Я не знаю, что ждет за этой дверью, а ты можешь знать, потому и
предлагаешь. Я не могу тебе поверить. Слишком много поставлено на карту,
чтобы я мог позволить себе рисковать.
- Чем рисковать? Что ждет? - с отчаянием спросил Тайлон, делая крошечный,
совсем незаметный шаг в сторону советника. - За что вы преследуете меня?!
Чего добиваетесь? Ведь я же не сделал ничего плохого. Вы-то это знаете...
Позвольте мне уйти отсюда, - плачущим голосом закончил он.
- Уйти? Не-ет, - протянул советник. Однако опустил пистолет. Пистолет?!
Опять новое слово.
- Но почему?! Объясните же!..
- Да потому, что одно твое существование - смертельная угроза для нас. И
то, что ты сумел пробиться сюда, только подтверждает, насколько ты опасен.
Но сейчас мы одним ударом устраним обе угрозы - и тебя, и ракету. Без нее вы
все станете беспомощны. - Советник самодовольно усмехнулся. Но в голосе его
не было твердости.
- Какая угроза?! Я ничего не понимаю...
Еще шажок.
- Разве мать тебе действительно ничего не рассказывала? - не поверил
советник.
- Нет.
Советник задумался, потер подбородок, что-то прикидывая. Потом решился.
- Ладно, приговоренный имеет право узнать, за что именно ему вынесен
приговор. Понимаешь, если бы ты не добрался до ракеты, у тебя еще остались
бы шансы выжить. Я человек не кровожадный, в прошлый раз почти наверняка
тебя отпустил бы. А сейчас, когда ты знаешь все, не могу. Я не враг себе, не
могу рубить сук под собой...
Объяснялось все донельзя просто. Магистрат немало потрудился,
устанавливая нынешние порядки, и совсем не собирался с ними расставаться.
Лесные деревни снабжали Город, каждый знал свое место, все шло размеренно и
спокойно. Единственное, что могло нарушить благостное равновесие, - это
внешнее воздействие. И Магистрат постарался уничтожить самую мысль о
возможности внешнего воздействия. Ведь если человек видит звезды, то однажды
ему в голову придет сравнить их с собственным солнцем. А раз они так похожи
- значит, там тоже могут жить люди. А там вспоминается история древней
родины, появляются новые Джордано Бруно, и так далее. Как помешать подобным
мыслям? Да очень просто. Если никто не будет видеть звезд, то никому в
голову и не придут крамольные мысли.
...Еще шаг...
Кое-кто утверждал, что Магистрат в угоду себе затормозил развитие
Планеты. Такие люди противились прививкам... Была еще одна угроза - ракета.
До нее Магистрат добраться не мог. Не было карт Неправильного Мира, не было
никакой уверенности в успехе похода. Попытки были. Не раз и не два... Но все
рейды кончались одинаково - выделенные отряды пропадали бесследно. Теперь
понятно, почему. Советника поражает, как они прорвались. Ведь они
встретились, наверное, лишь с одной десятой частью ужасов Неправильного
Мира...
Советника передернуло.
Сначала советник не собирался искать ракету, просто ему повезло. Он не
верил, что ракета сохранилась, считал ее просто легендой. Все вещи
участников Последней Экспедиции уничтожались так тщательно... Но ему дико
повезло. Теперь ситуация изменилась, и поменяется кое-что в блаженном
мире...
- Так, значит, вы тоже? - робко спросил Тайлон.
- Что - тоже?
- Видите звезды?
Советник снисходительно рассмеялся.
- Конечно, вижу. Я могу и многое другое. Находить дорогу без компаса,
читать мысли... и еще кое-что...
- Пользоваться пистолетом и биноклем, - подсказал Тайлон.
- И это тоже, - ласково согласился советник. Но вдруг стремительно
побледнел. - Не может быть... Ты не должен этого знать... Неправда, мы
никогда не рассматривали эту возможность всерьез... Лаборатория была
уничтожена, никого из последнего экипажа не осталось в живых... Генетическая
бомба памяти - сказка...
- А может, и мне можно к вам, раз я такой же, как вы? - наивно
поинтересовался Тайлон.
Советник судорожно сглотнул и дернул головой, точно воротник стал
внезапно ему тесен. Потом принужденно улыбнулся.
- Нет, что позволено Юпитеру... Ты хоть знаешь, кто такой Юпитер? Нет? И
не нужно... Что позволено нам, избранным, даже не всему Магистрату... о том
простолюдины и мечтать не должны. А ты вдобавок... Впрочем, заболтались мы с
тобой. Давай сюда ключ, - он протянул руку.
- Держите!
Тайлон кинул ему пластину, советник невольно дернулся, и в тот же момент
Тайлон прыгнул.
Реакция советника оказалась молниеносной - он успел вскинуть пистолет, но
Тайлон на лету рубанул его ребром ладони по предплечью. Оружие ушло вниз.
Выстрел гулко отдался в маленьком отсеке, и пуля, с противным скрипом
пройдясь по стенам, вылетела наружу.
Другой рукой Тайлон ударил советника в подбородок. Голова противника
неловко дернулась назад, он мешком рухнул на пол. Тайлон навалился на него,
стараясь вырвать пистолет, и они покатились по полу.
Советник был много старше и сильнее, он чаще оказывался сверху, норовя
тут же схватить Тайлона за горло. Однако тот, более верткий, всякий раз
вырывался, а улучив мгновение, с силой ударил подкованным каблуком по руке,
сжимавшей пистолет, припечатав ее к полу. Советник взвыл от боли, пальцы
разжались, и Тайлон пинком выбросил пистолет наружу. Однако советник не
думал сдаваться. Резко дернув Тайлона за ногу, он снова опрокинул его,
стремительно вскочил и бросился к выходу.
Тайлон ринулся за ним, но опоздал. Советник, выпрыгнув из люка, уже
подбегал к валявшемуся на земле пистолету. Тайлон похолодел. На пощаду
рассчитывать не приходилось.
Но вдруг откуда-то сзади метнулась знакомая черно-белая молния. Советник
истошно заорал, тряся в воздухе рукою, но крупный полосатый зверь,
вцепившийся в кисть, не разжимал зубов и только злобно рычал.
- Крошка Енот! - радостно выкрикнул Тайлон.
Он вовремя успел подхватить пистолет. Советник с размаха ударил Крошку
Енота о землю и стряхнул его. Но было поздно.
Угрюмо набычившись, советник стоял перед Тайлоном, прижимая к груди
окровавленную руку.
- Что, победил?! Радуешься?
- Похоже, - согласился Тайлон.
- Рано, - злобно, словно выплюнул, сказал советник. - Ты победил меня
одного. Посмотрим, что ты сможешь сделать со всем Магистратом.
- Посмотрим, - Тайлон невольно оглянулся.
Советник усмехнулся.
- Вряд ли это тебе поможет. Ведь ты не умеешь убивать людей. Вот сейчас
ты обязан прикончить меня, а ведь не сможешь, духу не хватит. Я даже мог бы
попытаться отобрать у тебя пистолет, если бы не опасался, что ты с перепугу
выстрелишь... Да, недооценили мы тебя. Точно не знали - и вот результат.
Кое-кто еще поплатится за это... - Он махнул здоровой рукой, повернулся и,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг