Он потянулся, раскинув руки и подставляя лицо ласковым солнечным лучам.
Хорошо! Потом снял куртку, рубашку и упал на спину, блаженно щурясь на
солнце. Сквозь полуприкрытые ресницы он различил в голубом небе маленькую
черную точку...
Тайлон и не пытался определить, сколько провалялся, греясь на солнышке.
На небе - ни тучки, ласковый ветерок приятно холодит разгоряченное тело...
Он просто наслаждался, а спохватился, лишь когда грудь и руки начало жечь,
как огнем. С сожалением посмотрев на покрасневшую кожу, Тайлон натянул
рубашку и свистнул Крошке Еноту.
- Приятель! Не желаете ли прогуляться?!
Пережевывая какой-то корешок, Крошка Енот уставился на Тайлона. Тот
махнул ему рукой и, мурлыча что-то веселое, зашагал вниз по пологому склону,
крутя над головой снятой курткой.
Вот только не проходило неприятное чувство, что кто-то следит за ними,
зудело ядовитой занозой. Тайлон несколько раз останавливался и внимательно
осматривался - никого поблизости не было. Шлемы стражников по-прежнему слабо
мерцали на дальних холмах и не приближались. Однажды, правда, рядом с ними
вспыхнул ослепительный отблеск, больно резанувший по глазам, холодное
ледяное сверкание, завораживающее и такое же страшное, как взгляд змеиных
глаз. Но это было лишь однажды... А в небе, как соринка в глазу, не
отдаляясь и не подходя ближе, плыла черная точка. Она не могла быть опасной,
и Тайлон перестал обращать на нее внимание.
Кажется что-то? Мало ли что может показаться, если он впервые в жизни
оторвался от привычной стены деревьев, укрывающей со всех сторон. Ведь и
мертвый лес сначала показался мрачным и угрюмым, однако ужасного не
произошло. Сейчас то же самое. Но почему запрещали ходить по этой тропинке?
Ведь здесь так хорошо...
Забыв о недавних страхах и опасениях, Тайлон не спеша шел по мягкой
траве, жалея лишь о том, что провалялся слишком долго под солнцем - натертая
рубашкой кожа горела все сильнее, а раздеться снова было бы еще хуже. Крошка
Енот челноком сновал вокруг, холмы нравились ему гораздо больше, чем лес.
Черно-белый полосатый хвост флажком мелькал то спереди, то сзади, то справа,
то слева.
Вдруг в лицо ударил сильный порыв ветра, раздалось басовитое шипение и
свист воздуха, рассекаемого исполинскими крыльями. Солнце на мгновение
пропало, скрытое громадной тенью. Тайлон остановился, втянув голову в плечи.
Крошка Енот, путаясь в траве, с испуганным писком бросился к нему, прижался
к ногам.
Снова налетел порыв ветра, и в следующий момент перед Тайлоном возник
чей-то силуэт. Стоя против солнца, он не сразу разглядел - чей. Но потом
понял - и по коже пробежали холодные мурашки.
Орел. Орел-великан!
Огромная, втрое выше Тайлона, птица стояла перед ним, аккуратно складывая
большие крылья. Бросился в глаза длинный тяжелый клюв. Крючковатый,
хищный...
Обрывки страшных сказок, запомнившихся в детстве, и еще более страшных
историй, услышанных позднее, закружились в голове. Они были разными, но
сходились в одном. Орел-Великан, жуткое порождение Неправильного Мира,
изредка прорываясь в обычный мир, съедал всех попавшихся...
Орел тем временем наклонил голову, как-то несолидно - по-куриному, одним
глазом - разглядывая путешественников. Деловито пощелкал клювом, переступил
с лапы на лапу, выворачивая когтями крупные комья земли, и посмотрел другим
глазом.
- М-да. Рассмотрев дело более внимательно, я вынужден признать со всей
откровенностью, что ситуация складывается далеко не столь блестяще, как
представлялось на первый, нужно прямо заявить - легкомысленный взгляд.
Тайлон слабо икнул и опустился на траву, едва не придавив Крошку Енота.
Говорил Орел!
- Тем не менее, приняв во внимание все привходящие обстоятельства, можно
все-таки предположить, что обед, хотя и не столь сытный, как предполагалось
первоначально, состоится.
Слова выскакивали из клюва с едва уловимой задержкой, и Тайлону казалось,
что разговор дается Орлу с большим трудом.
- Какой обед? - машинально спросил он.
Орел солидно откашлялся.
- Давайте мыслить логически. Тогда мы легко придем к единственно
правильному выводу: в данном случае лишь один из присутствующих имеет
основания рассчитывать на более или менее солидный обед. А именно - я.
- Что - я? - не поняв, переспросил Тайлон.
- Как - что? - в свою очередь не понял Орел, увлеченный собственным
красноречием.
- А что - как?
Орел замотал головой и нетерпеливо махнул крыльями, опрокинув
поднявшегося было Тайлона обратно на траву.
- Спокойнее, спокойнее... Давайте вернемся к самому началу логической
цепочки, начнем, так сказать, с яйца.
- Какого яйца? - снова вмешался Тайлон.
Орел досадливо зажмурился и затопал ногами.
- Ты все время мешаешь мне мыслить логически! Я вынужден заметить, что
твое поведение не укладывается в рамки правил приличия, которые предписывают
внимательно выслушивать собеседника, который высказывает свои соображения,
которые, в свою очередь, могут быть подвергнуты обсуждению оппонентом,
который обязан излагать свои аргументы в порядке строгой последовательности,
которая...
- Стой-стой-стой! - замахал руками Тайлон. - Я совершенно перестал
понимать. Ты говоришь так умно. Нельзя ли попроще и помедленней?
- Да? - приосанился Орел. - Эх, если бы тебя слышал сейчас злокозненный
Эскистафелькунгсхольм! Этот мерзкий злопыхатель в своих гнусных и абсолютно
безосновательных выпадах постоянно обвиняет меня в легковесности и даже, с
возмущением должен отметить, мнимой беспочвенности суждений.
- Вот это да, - восхищенно прошептал Тайлон.
О Крошке Еноте и говорить не приходилось - он сидел, вытаращив глаза и
свесив розовый язык из открывшегося от удивления рта, совершенно забыв о
первоначальном испуге. Странно, но и Тайлон совсем перестал воспринимать
Орла как стр-рашного хищника, хотя внушительный клюв назойливо лез в глаза.
- В то же время я с удовлетворением отмечаю, - продолжал Орел, - что
безукоризненная завершенность моих силлогизмов становится заметной свежему
взгляду, не скованному предвзятым мнением, особенно априорно негативным, как
у неисправимого зложелателя Эскистафелькунгсхольма, закосневшего в
неизлечимой желчности и не видящего решительно ничего далее своего
противного крючковатого носа, с первой же минуты.
Орел гордо вскинул клюв.
- Очень хорошо, - сказал Тайлон, поднимаясь. - Просто великолепно. Я
чрезвычайно польщен, что удостоился чести побеседовать со столь образованной
и мудрой птицей, - нужные слова сами выскакивали из памяти, - Но сейчас, к
величайшему сожалению, неотложные дела настоятельно побуждают меня
удалиться.
- Да-да, разумеется, - автоматически ответил Орел, слегка кланяясь. - Не
смею вам препятствовать, хотя с немалым огорчением лишаюсь вашего
исключительно приятного общества.
Тайлон дернул за шкирку совсем обалдевшего Крошку Енота и начал медленно
отступать к не столь уж далекому лесу. Орел, грустно прикрыв глаза, следил
за ним без всякого выражения. Но вдруг спохватился.
- Нет, па-азвольте! А обед?!
Одним прыжком, чуть шевельнув крыльями, он снова оказался перед Тайлоном,
закрывая ему дорогу.
- Позвольте опять потревожить вас. Мне крайне жаль причинять вам
неудобства, но, смею вас уверить, это кратковременное явление не будет
служить для вас источником неприятных воспоминаний. Дело в том, - Орел
немного засмущался, - что я намерен вас съесть.
Тайлон посмотрел на него снизу вверх.
- А зачем?
- А-а... - Орел явно растерялся. - Э-э... Мне так хочется.
- Но это логически необоснованно.
Орел расправил крылья, как бы пожимая плечами.
- Должен с сожалением признаться, что над таким аспектом данной проблемы
я до сих пор не задумывался. - Он замолчал, от смущения перебирая клювом
перья под мышкой. - Но я ведь в некотором роде неловко, конечно, в этом
признаваться, однако объективная истина для меня всегда была дороже всего на
свете, я где-то, знаете ли, хищник.
Тайлон, полностью успокоившись, назидательно погрозил Орлу пальцем.
- Но прежде всего вы мыслящее существо!
- Разумеется, - выпятил грудь Орел.
- Из этого следует совершенно естественный вывод: достойно ли существа,
почитающего себя мыслящим, слепо идти на поводу у низменных инстинктов, не
пытаясь даже подвести под них логическую базу?
- Разумеется, нет, - сразу согласился Орел.
- Тогда до свидания, - поклонился Тайлон.
- Нет, па-азвольте! - снова возопил Орел. - Должен я пообедать или нет?!
- Если это будет логически обосновано. Потому что из всего
вышеизложенного с неопровержимой ясностью следует, что поддержание
жизнедеятельности, каковая является постоянным и совершенно неотъемлемым
признаком и, более того, абсолютно обязательным условием...
- Пе-ре-кра-ти-те! - затопал лапами Орел. - Пе-ре-стань-те!
Он опустился на землю, судорожно отдуваясь и встопорщив перья.
- Есть хочу! - жалобно сообщил он.
- Это прекрасно, но при чем тут я? - холодно спросил Тайлон. - Давайте
мыслить логически...
Продолжить ему не удалось. Глаза Орла подернулись белесоватыми пленками,
голова бессильно упала, стукнув клювом о камень.
- Вот тебе раз, - удивился Тайлон. - Неужели я его до смерти заговорил?
Ведь только-только во вкус вошел. Крошка...
Он обернулся, разыскивая Крошку Енота. Тот сидел на задних лапах, мерно
раскачиваясь и бессмысленно глядя остекленевшими глазами прямо перед собой.
Тайлон, встревожившись, подергал его за усы. Крошка Енот очнулся, ошалело
крутя головой, тяжело задышал.
- Пошли-ка побыстрее, пока он не очнулся, - предложил Тайлон, но тут же
остановил бросившегося валкой рысью Крошку Енота. - Постой, постой...
Он подошел к лежащему без чувств Орлу, взъерошил перья на груди и с
удовлетворением отметил: живой.
Похлопал Орла по щекам. Приоткрылся мутный глаз со слезой.
- Уже? - слабым хриплым голосом спросил Орел.
- Уже, уже, - успокоил Тайлон и намеренно грубо продолжил: - Жрать
хочешь?
- Да, - выдохнул Орел.
- Тогда смотри. - Упираясь обеими руками в холодный клюв, Тайлон с трудом
повернул огромную голову.
- Вижу, - послушно согласился Орел.
- Целых шесть лошадей! Совершенно не мыслящих и не строящих никаких
силлогизмов по первой фигуре, что абсолютно адекватно...
Глаза Орла опять закатились.
- Надо же, - с досадой произнес Тайлон. - Хищник, а какая слабая нервная
система. Стыдно.
Он дунул Орлу в ноздри. Тот, постанывая от натуги, упираясь крыльями в
землю, кое-как поднялся.
- Я с неизбывным удовольствием буду вспоминать нашу встречу, -
полузадушенным шепотом вымолвил он. - Но, если мыслить логически... Век бы
тебя не видел! - энергично, с чувством закончил Орел.
Тайлон беззвучно хихикнул.
Орел несколько раз, пробуя, неуверенно взмахнул крыльями, потом
подпрыгнул и полетел.
- Мы еще встретимся, - донеслось сверху.
- Ты с ним хочешь встретиться? - спросил Тайлон Крошку Енота. - Вот и я
не хочу... Ладно, двинулись. А то смотри, солнце уже садится, а впереди
болото. Но все равно кое-кому я не завидую...
Низкие серые тучи, подгоняемые сильным ветром, стремительно неслись на
Тайлона. Не долетев нескольких десятков шагов, натыкались на невидимую
преграду и взлетали вверх чудовищным фонтаном. Рваные клочья поднимались
высоко в небо, скрываясь из глаз, так что Тайлону казалось, будто перед ним
колеблется диковинный плотный занавес, за которым скрывается вход в
Неправильный Мир. Мелкий и на вид очень противный дождь косой сеткой
стелился ниже туч.
То, что Тайлону все-таки удалось различить, бодрости не внушало. Низкие
чахлые кустики перемежались пучками такой же чахлой травы, желтой и
поникшей. Мелькали озерца непроницаемо черной воды, подернутые по краям
ржавой плесенью, даже издали вызывавшей дрожь омерзения. Над озерцами
клубился, не поднимаясь, зеленоватый дым или пар. И это была всего лишь
граница Неправильного Мира, по которому Тайлону предстояло идти.
Он сел, обхватив колени. Попытаться обойти болото? Но карта, с которой он
полностью освоился и знал почти наизусть, показывала, что обход займет
слишком много времени, непозволительно много. Тайлон не знал, есть ли оно у
него. Правда, ему удалось отвлечь погоню. Тайлон усмехнулся, представив
встречу господина советника с Орлом - слишком проголодавшимся, чтобы
пускаться в разглагольствования и мыслить логически.
Но кто скажет, что ждет его самого? И если он пойдет вокруг болота, и
если пойдет напрямик... Слишком длинный путь по Неправильному Миру не может
быть безопасным.
А болото... Словно подтверждая его сомнения, одна из луж забурлила,
вязкая и тяжелая вода, более всего похожая на липкую черную грязь,
заклокотала, как кипящая. По ней пробежали круги, в луже мелькнуло чье-то
щупальце, полыхнул дрожащий синеватый огонь...
Усевшись спиной к болоту, Крошка Енот ясно показал, что идти туда не
хочет. Однако этого обжору и трусишку можно было в расчет не принимать. Если
пойдет Тайлон, пойдет и он.
Тайлон встал и нехотя подошел к невидимой стене...
Истерически взвизгнув, Крошка Енот метнулся мимо него прямо в дождь. И в
то же мгновение, сухо щелкнув, тяжелая железная стрела воткнулась в сухую
землю рядом с Тайлоном, зарывшись по самое перо. Он обернулся, инстинктивно
присев, и вторая стрела просвистела над головой. Налетев на стену, она
завязла в ней, мерно раскачиваясь и разбрасывая снопы сверкающих красноватых
искр.
Тайлон увидел медленно идущих к нему четверых - только четверых! - людей.
Трое стражников в запыленных, давно потерявших парадный блеск кольчугах и
высокий худой человек в изодранной красной шелковой мантии.
Тайлон попятился, следя за плотным стражником с замотанной окровавленной
тряпкой головой, державшим наготове свой арбалет. Внезапно стражник вскинул
его к плечу, но, каким-то шестым чувством уловив это мгновение, Тайлон
стремительно прыгнул в сторону, и новая стрела повисла в воздухе, чуть
дрожа.
Один из стражников остановился и, пристегнув к арбалету вертушку,
перекосившись и хакая от напряжения, начал натягивать тугой лук. Двое других
продолжали не спеша подходить, подгоняемые требовательными взмахами руки
советника.
Вот и ответ на все вопросы. Мгновенно перестав колебаться, Тайлон ринулся
к болоту. Он пролетел стену, ничего не ощутив, только лицо на бегу обдало
холодным ветром со странным пряным запахом. Тайлон свистнул Крошке Еноту, в
сомнении и страхе топтавшемуся перед лужей, и с лихостью, за собой ранее не
замечавшейся, прыгнул на поросшую гнилой осокой кочку.
Словно какой-то рычаг щелкнул в нем, отключив все чувства. Снова в висках
застучали знакомые молоточки, и Тайлон превратился в механизм, безошибочно
определяющий направление прыжка, силу толчка и место приземления. Вязкая
грязь хищно чавкала и хлюпала под ногами, выплевывая мутные струйки вонючей
воды; покрытые скользкой тиной коряги моментально погружались с бульканьем в
черную трясину, но Тайлон уже летел к следующему островку.
Крошка Енот, плачуще подвизгивая, скакал следом. Пару раз он срывался, но
каким-то чудом, весь перемазанный противно пахнущей грязью, увешанный нитями
мха и водорослей, выбирался на твердую основу и, пища от ужаса, прыгал
дальше.
Наконец Тайлон остановился, переведя дыхание. Мокрый и жалкий Крошка
Енот, дрожа как в лихорадке, прижался к нему и полез на руки. Тайлон поднял
его, с жалостью глядя на пушистую и шелковистую прежде, а теперь грязную,
свалявшуюся шерстку. И зачем он потащил Крошку с собой? Шепча на ухо другу
какие-то успокоительные глупости, Тайлон гладил его, помогая прийти в себя.
Они попали на маленький островок в самом сердце болота. Его глинистая
макушка была похожа на чью-то лысину, на ней ничего не росло. Окружавшая
островок трясина клубилась зеленоватым паром и временами глухо вздыхала.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг