Хель уже перебарывала болезнь, когда мальчика достал арбалетным болтом
один из тех, кто сбежал при захвате Храма и прятался в хатанских
переулках. В святилище Семи Свечей монашку поставили свечу. И ставили еще
долгие годы, когда уже забыли само его имя.
Мэй со спутниками въехал в Хатан через Сунские ворота, дня на три опережая
обоз. Хмурый неразговорчивый стражник повел лекарей и свиту мимо складов
Торжища, на Оружейную, направляясь к Госпиталю при Храме Семи Свечей. На
одном из перекрестков Мэй незаметно отстал от них. Держась в тени,
следовал он по темным, таким неузнаваемым и молчаливым хатанским улицам.
Копыта печально цокали по булыжнику, и в сердце музыканта поселилось
отчаянье. Он бы пустил коня в галоп, чтобы быстрее узнать, что с Хелью (
он побоялся спрашивать о ней у ворот), но старался двигаться терпеливо и
медленно, опасаясь быть задержанным стражей. Однако едва не столкнулся с
нею лоб в лоб, сворачивая на улицу Медников. Его предупредило глухое эхо и
мелькнувший свет, он отступил в нишу, зажав морду коню, чтобы тот не выдал
его ржанием. Конная стража с цокотом и легким звяканьем оружия проехала
рядом. Мэй переждал еще немного и двинулся по знакомым переулкам в сторону
Ратушной площади. Площадь, в отличие от темных улиц, была светла, как
днем, по ней вдоль фасада Ратуши, Храма Предка и дворца Торлора выхаживала
удвоенная охрана. Мэй не рискнул ехать через площадь, желая избежать
долгих объяснений, а, приподняв бревно, миновал тайный узкий проулок и
проник в Ратушу с тыла. Отодвинув знакомые доски, некогда позволявшие ему
и Хели исчезать и появляться, когда вздумается, он оказался в парном,
пахнущем навозом тепле конюшни. Мерно фыркали кони, и у Мэя стало легче на
душе.
Прижимаясь к стене, Мэй миновал несколько ярко освещенных лестничных
пролетов, пропустил несколько стражников и очутился перед высокой дверью в
приемную. Трое охранников в цветах хатанской гвардии стояли перед ней,
опираясь на бердыши и не собираясь ни уйти, ни задремать.
Мэй выругался, лихорадочно вспоминая расположение потайных коридоров.
Благо, все механизмы были тщательно смазаны, и ни одна дощечка не
скрипнула, когда он протиснулся по тесному пространству к панели, ведущей
туда, куда ему было нужно. Он всегда боялся, что через этот ход могут
проникнуть убийцы, но Хель полагалась на то, что мастера, строившие
хатанскую ратушу, давно умерли, а планы сгорели в Сирхонский мятеж, и
проникший в потайные коридоры скорее умер бы от жажды и голода, чем
отыскал нужную дорогу. А еще она всегда верила в людей, которые ее
охраняли.
Панель отошла, и Мэй оказался лицом к лицу с опешившим Саентом. Двое или
трое людей, бывшие в приемной, тоже обернулись к нему.
- Где Хель?
- Там, - Саент указал на высокие тяжелые двери, украшенные чугунным
узором. - Она больна, не ходи.
Стражники скрестили перед Мэем оружие, он с силой оттолкнул их.
- Стой!
Саент всей медвежьей тяжестью повис на Мэе, но тоже отлетел в угол. Мэй
сейчас готов был сражаться со всем светом, лишь бы очутиться у постели
жены.
- Ты заразишься! Дурень! Двуречье...
- А плевал я на Двуречье!
Саент облапил Мэя, и они, тяжело дыша, несколько минут пытали силы друг
друга. Мэй уже не был тем хрупким мальчиком, которого с легкостью
отшвырнул когда-то краснорожий барон, но и Саент набрал тяжести и силы, и
они были почти равны теперь.
Испуганный стражник, боясь сказать слово, вытирал кровь, текущую из носа.
- Леший с тобой! - выхакнул Саент. - Иди. Медведь Сирхонский...
Мэй расслабленно улыбнулся. Если Саент шутит, все не так плохо.
Свечи горели на консоли, отгороженной легонькой сунской ширмой с гибкими
ветками остожника и пышными цветами на желтой бумаге. У постели горбилась
сиделка. Заснула с лицом, полуприкрытым черными вьющимися волосами,
вышивка сползла с колен. Стараясь не потревожить, Мэй обошел ее и
склонился над Хелью, разглядел ее хрупкое личико на полосатой подушке,
осененное серым узором морны, худую руку, лежащую поверх кожаных и меховых
одеял. Хотя в покое было тепло. Мэй испытал жалость и ужас и, наклонясь,
поцеловал бьющуюся на виске жилку и старый, оставшийся с казематов
Тинтажеля, шрам.
В окно вливался голубоватый полумрак - близился рассвет.
Болезнь непостоянна, как и всякая женщина, и через недолгое время поветрие
закончилось, как началось, так и не выйдя за пределы Хатана. Виновные в
измене слуги Предка были убиты, и Храм стоял темным призраком самому себе.
Впрочем, люди, одолеваемые насущными заботами, казалось, о нем забыли.
Ждала жатва, и для ежегодных торгов были раскинуты шатры под городом.
Хель, бледная, похожая на тень, не могла оставаться в тесных коридорах
ратуши, и Мэй купил для нее светлый дом с садом на окраине столицы,
подальше от кожевенной слободы, где она медленно выздоравливала,
избавленная от забот и волнений.
Хатан сбросил серые тенета скорби и смерти и выздоравливал вместе с нею.
На пепелищах загремели мастерки каменщиков, зазвенели пилы, золотая
стружка потекла в бурьян. Из Райгарда, Снежны, Ландейла заспешили в Хатан
плотники и каменотесы. Жизнь продолжалась.
Запах дыма от хлебных печей, свежей стружки, меда, цветные паруса на
Хатанке, довольное мычание коров, возвращающихся с пастбища; колокольчики,
звенящие в арках в окончаниях улиц - таков был Хатан этого бересня.
По обочинам дорог цвел вереск, и последние шмели пели в нем свои низкие
песни. Путник, изнемогая, брел по дороге. Его израненные ноги цеплялись за
малейшие выбоины, лицо почернело от солнца и ветра, глаза слезились, а
губы запеклись, и в нем с трудом признали бы теперь мечника Верховной и
храмового воспитанника. Но если бы кто подошел поближе и осмелился глянуть
ему в глаза, увидел бы там желтую точку, как у загнанного, но готового ко
всему волка.
Я не человек, твердил он себе, я волк, и они не уйдут от моего гнева.
Как гудят под ногами чугунные ступени!, унося запах пепла и мокрой травы,
и все сменяет один - сырой земляной запах. Словно спустился в сердце
земли, и деревянная крышка люка хлопнула над головой. Здесь даже кладки не
было, узкий земляной лаз, и корни белыми червями чиркали по голой шее,
заставляя вздрагивать; шорсткие комочки сеялись за шиворот, когда Имрир,
согнувшись и вытянув руки, шел в темноту. Замок-за-Рекой... груда старых
развалин с не очень бдительным гарнизоном. Здесь он отыщет помощь, которую
ему некогда обещали.
Липкий ужас придет, соберется в кулак и ударит... Только почему здесь не
ощущается ничьего присутствия? И темнота - просто темнота, без всего, что
должно скрываться за нею. Даже в детстве было страшнее... А здесь пусто.
Имрир вздохнул. Здесь не было Силы. А может, он просто не умел позвать?
Те, что вели его, что обещали - верно, они знали, как вызвать Тех, кто
Незрим. А Имрир дошел сюда - и напрасно. Что же, возвращаться и начинать
все сначала? Но те, что знали... ненавистная хорошо постаралась. Они,
верно, мертвы, а кто уцелел - он их не отыщет!.. Отчаянье подкатило под
горло, Имрир прислонился к стене и едва не зарыдал от бессилия.
Нога споткнулась обо что-то, верно, камешек. Имрир наклонился и зачем-то
стал шарить в темноте. Обхватил ладонью обросший землей странный предмет.
И понял, насколько устал и отчаялся, как ему страшно и хочется есть.
Ненависть ушла, он был всего лишь напуганный, готовый расплакаться
мальчишка. Он вертел это что-то в ладони, а потом сунул под куртку и
устало потащился дальше.
"Мама, мамочка... Милосердная. Я очень устал. Я посплю вот тут. Я
недолго... посплю..."
Жена вытянула шпильку из прически, и волосы упали хмельной волной. Больше
всего на свете я люблю, когда она расчесывает волосы, созерцать этот
искрящийся лохматый водопад, запускать в него пальцы, ощущая упругость и
прохладу... как давно прошло время того короткого белого дождичка - чтобы
удобнее носить было шлем... Хель, голубка моя, пушистый одуванчик...
Матэ появился неожиданно, рыжий, встрепанный и голодный. Служанки кинулись
накрывать на стол.
Брови Хели удивленно приподнялись:
- Ты вернулся?
- Давно уже, - пробурчал Матэ с набитым ртом. - Только к тебе меня не
допускали.
"И не допускали бы дальше", подумал я то ли ревнуя, то ли уже
предчувствуя, что он скажет еще. Вся эта история с Храмом как-то прошла
мимо меня, и не хотелось докапываться, и расспрашивать Хель, да и Храма
больше нет... Все заслонила и сожгла морна.
- А Имрир... где?
- Морной его прихватило, тогда еще, на дороге.
Рот Хели округлился испуганно.
- Да оклемался он, оклемался, - поспешил Матэ. - Только с головой у него с
болезни неладно стало. Пырнул меня ножом и ушел.
Матэ взялся за бок и слегка покряхтел. Руки Хели упали, она стала так
бледна, что я испугался за нее. Оба мы знали, что это не морна виной,
что...
- Память к нему вернулась... Хатанская Милосердная! Мэй!
Это был голос на грани срыва, как перетянутая струна.
- Людей собери! Пусть его ищут! Кто хоть след сыщет - вдвое, втрое
наградить! Матэ, где он от тебя ушел?
- В полудне от Хатана на Карианском тракте. Искали его там уже. Как в воду
канул.
- Бери людей, сколько нужно, ищите еще!
Матэ выбежал.
Я взял ее холодные руки:
- Не в себе он после морны, слабенький. Далеко не уйдет. Пережидает где...
Или сюда пошел. Так и мышь не проскочила бы...
- Сюда?! - Хель вскочила. - Вели седлать! И оружных!
Я заглянул в ее плывущие зрачки и понял: Замок-за-Рекой.
- Что за шум? - дама Истар Йонисская, жена Гэльда и невестка Матэ, стояла
на пороге, отряхивая меховые рукава. - Али мои соглядатаи мышей не ловят?
Чего я не знаю?
- Ох, Истар, - только и сказал я.
Рассказ продолжался до ночи. Истар все больше хмурилась и грызла костяшки
пальцев.
- Конечно, о том, чтобы ей ехать, и речи быть не может.
- Что?! - вскинулась Хель.
- Не одна ты в Двуречье. Вестников за Кену пошлем. И сыск учиним. Через
мелкую редь не просочится.
Я поддержал Истар, как мог, испепеляющий взгляд Хели остановился на мне, и
Истар как бы невзначай убрала у нее из-под рук все тяжелое. Ох, горька
участь встревающего в семейные свары.
- В конце концов, я поеду! - брякнул я.
Хель сощурилась:
- А Ландейл?
- Луну простоял без меня и еще простоит, помощники у меня толковые.
- Бургомистр... - фыркнула она.
Я пошел отдать приказания слугам. На рассвете я должен был выехать из
Хатана.
- Кто здесь?!
Свет походен резанул глаза, и Имрир вяло заслонился рукой.
- Кто ты?! Что ты здесь делаешь?!
У него не было сил бежать. Он попытался нашарить рукоять ножа.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг