Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
выгоднее было вести канал по другому направлению, минуя "Болота". При этом
в нескольких словах упоминалось о "явно несерьезной ссылке на опасность от
землетрясений, которые, однако, уже сотни лет как прекратились"; и отсюда
делалось заключение, что "у главного инженера, который не может не знать
всего этого, есть какие-то свои мотивы и основания морить рабочих, союзы
которых ему так ненавистны; но интересы дела тут ни при чем". Брошюра была
написана талантливо, ярко, популярно и производила очень сильное
впечатление.
  Лозунг для движения был готов.
  Мэнни в это время находился в столице, в семи тысячах километров от поля
действий. Еще задолго перед тем он через правительство внес в парламент
законопроект о пенсиях семьям рабочих, погибших или потерявших здоровье от
местных и от профессиональных болезней на Великих Работах; до сих пор
законами были предусмотрены только "несчастные случаи". Для успокоения в
Таумазии было необходимо, чтобы закон прошел как можно скорее; большинство
парламента, казалось, сочувствовало ему; но в комиссиях возникали
постоянно какие-то формальные затруднения и проволочки, то и дело
требовались разные новые справки, оспаривались цифры вероятных расходов, и
дело неопределенно затягивалось. Мэнни решил употребить все усилия, чтобы
добиться толку. Прежде всего надо было сговориться с первым министром, на
которого Мэнни мог вполне рассчитывать: это был прежний министр
Общественных Работ, при котором Мэнни провел проект Ливийского канала.
  За час до свидания с министром Мэнни получил от Маро спешно присланный
доклад, при котором был приложен экземпляр анонимной брошюры.
  Министр уже был осведомлен обо всем. Он встретил Мэнни с той же брошюрой в
руках.
  - Замечательно искусный ход! - сказал он.
  - Чей? - спросил Мэнни.
  - По существу, конечно, тут Фели Рао. Но, хотя он очень сильный делец на
бирже и за кулисами парламента, все же эта идея, по-моему, не из его
обычных ресурсов. Я подозреваю инженера Маро.
  Мэнни вздрогнул, как от неожиданного удара, и немного побледнел.
  - На чем вы основываете свое подозрение?
  - Сообщал ли вам инженер Маро о своем тайном свидании с вождем
таумазийской рабочей федерации, неким механиком Арри?
  - Нет. Факт вам достоверно известен?
  - Я на днях вместе с этой брошюрой получил сообщение от агента, специально
мной туда посланного. Человек ловкий и надежный, лично мне преданный.
  - А как обстоит дело с законом о пенсиях?
  - Почти безнадежно. Им удастся оттянуть его еще на два-три месяца, а
события пойдут теперь быстро. Они отнесли его обсуждение к общему бюджету
на следующий год. А с бюджетом, вы знаете...
  - Но как вы могли допустить это, имея большинство?
  - Большинство мнимое. Мы уже обречены.
  - Разве ваша партия сама по себе не составляет больше половины палаты?
  - Составляла. Но у Совета Синдикатов много денег. Я не могу только
формально доказать, а тем не менее с достоверностью знаю, что среди наших
"радикалов" прибавляется пятьдесят новых миллионеров.
  - Как? Они настолько не жалеют денег?
  - Вы стоите им дороже этих миллионов. Бюджет Великих Работ уже теперь
приближается к четырем миллиардам в год. При хорошо поставленной системе
хищения это может дать от одного до двух миллиардов.
  - Что же, вы будете, с своей стороны, бороться за сохранение власти?
  - Напротив, я буду добиваться того, чтобы они немедленно свергли наше
министерство. Но это нелегко. Им слишком выгодно оставлять нас пока у
власти в нынешнем безвыходном положении.
  - Вы считаете его абсолютно безвыходным?
  - Теперь - безусловно да. Рабочие возбуждены до крайности. Нам они вообще
не доверяют; а эта история с законом о пенсиях - прямая улика против нас.
Вам тоже ни в чем не удастся их убедить: они не станут слушать. Ваше
отношение к союзам подорвало в корне возможность взаимного понимания. Я
никогда не считал этого отношения правильным, - вы знаете мои мнения о
необходимости уступок для сохранения социального мира; но о принципах
спорить бесполезно, а положение ясно. Рабочие потребуют во что бы то ни
стало, чтобы работы на Гнилых Болотах были прекращены, а направление
канала изменено. Согласитесь ли вы на это?
  - Невозможно!
  - И я так думаю. Уступить - значило бы сознаться в несовершенном
преступлении, и совершить действительное преступление; в результате же -
ничтожная оттяжка тогда не менее неизбежного, но более позорного краха.
Значит - забастовка рабочих, голод, затем восстание, военное усмирение...
  - Если это будет необходимо...
  - Бесполезно! Когда мы с вами выкупаемся в их крови, тогда-то наше дело и
проиграно окончательно, даже без надежды в будущем. Популярности нашей
конец, свергнуть непопулярное в массах министерство для Фели Рао будет как
нельзя легче. От вас тогда отделаются еще вернее: нетрудно будет
подготовить какого-нибудь наивного фанатика-рабочего, - ваши посещения
работ дают сколько угодно подходящих случаев; не удастся один раз, -
удастся в другой.
  - Вы надеетесь скоро добиться отставки?
  - Нужен предлог, надо получить меньшинство по важному вопросу. Сегодня
вечером, - совет министров. Завтра я рассчитываю с согласия моих коллег
предложить парламенту немедленно выделить из вопросов бюджета и экстренно
вотировать закон о пенсиях. Это могло бы испортить всю их игру. Пятьдесят
купленных будут голосовать с оппозицией, и дело будет улажено. А затем -
остается ждать.
  - Я никогда не думал, чтобы в жизни человечества существовали вполне
безвыходные положения.
  - Они бывают. Я могу сказать вам - есть вещи, которые я знаю лучше вас. Вы
не любите истории, - это напрасно. А я изучал ее. И вот что, между прочим,
я там увидел: общество - странное животное; время от времени ему
необходима бессмысленная растрата его сил. Что могло быть нелепее войн? А
сколько раз они были началом обновления народов! Теперь войн у нас нет;
нашлись другие способы. Начинается эпопея финансового цезаризма Фели Рао.
Человечеству она обойдется дороже хорошей войны. Значит, это нужно
истории. Не знаю, всегда ли так будет, но не сомневаюсь, что теперь это
будет так.


                               3. Объяснение

  Через неделю Мэнни был в Таумазии. По дороге он получил телеграмму о
падении министерства. Работы на обоих таумазийских каналах уже
остановились: бастовало больше шестисот тысяч человек. Инженер Маро выехал
к нему навстречу. Свидание произошло в доме управления работ, в новом
городе при устье канала Нектар. Главный инженер внимательно выслушал
доклад своего помощника обо всем, что происходило за последние дни, и
затем сразу спросил:
  - Какую цель имели ваши переговоры с вождем рабочих Арри?
  Лицо Маро чуть дрогнуло, но через секунду стало по-прежнему
непроницаемо-спокойным.
  - Я признаю, что был не вполне прав, не известив вас об этой
примирительной попытке, предпринятой мною частным образом, на свой риск и
страх. Зная ваше отношение к рабочим союзам, я не мог официально иметь
дело с их представителями. Но для меня было несомненно, что в данном
случае от них зависит очень многое, если не все. Исключительность
положения заставила меня пойти не вполне обычным путем.
  - Можно узнать содержание вашей беседы?
  - Я выяснял ему, что по научно-техническим соображениям, в которых вы
компетентнее всякого другого, вы безусловно не можете изменить плана
работ, и что упорство рабочих не приведет ни к чему, кроме тяжелых
репрессий. Я убеждал его употребить свое огромное влияние на рабочих в
интересах успокоения. Я указывал, что принятие парламентом закона о
пенсиях могло бы быть только замедлено и затруднено всяким нарушением
порядка, потому что власть, охраняя свое достоинство, должна избегать
всего, что похоже на уступку незаконному давлению.
  - Вы очень проницательны, инженер Маро, - с иронией заметил Мэнни, - вы
говорили о невозможности изменения плана работ за несколько дней до
появления анонимной брошюры, когда рабочие не пришли еще к такому
требованию. Незачем продолжать эту комедию. Мы здесь одни. Чего хочет
Совет Синдикатов, или, вернее, Фели Рао?
  Маро немного побледнел и призадумался; затем, быстро решившись, сказал:
  - Вы правы. Ход событий наметился, теперь мы с вами можем говорить прямо.
Совет Синдикатов желает взять в свои руки административно-финансовую
сторону работ. Техническую, без сомнения, наиболее для вас важную, он рад
был бы видеть по-прежнему в ваших руках. Совет считает себя вправе
получить компенсацию за тот огромный ущерб, который уже нанесли ему
Великие Работы. Они страшно увеличили спрос на рабочие руки и повысили
требовательность рабочих...
  - И дали синдикатам колоссальные заказы по хорошим ценам и небывалые
прибыли... Вообще, справедливость лучше оставить в покое: решается вопрос
силы. В какой форме Совет Синдикатов предполагает осуществить свое желание?
  - Если вы согласитесь, то все устроится как нельзя легче, и на вашу долю
выпадет наиболее почетная роль. Стачка будет упорная, но вначале, конечно,
мирная. Вы выскажетесь открыто против присылки войск; тем не менее новое
правительство пришлет их. Вы демонстративно снимете с себя всякую
ответственность за дальнейшее. После этого произойдет усмирение;
кровопускание потребуется довольно значительное; придется послать войска и
на другие каналы, чтобы предупредить сочувственные забастовки и восстания.
В виде протеста вы сложите с себя все обязанности администратора работ и
заявите, что только желание довести до конца дело, важное для всего
человечества, побуждает вас оставить за собой научно-техническое
руководство. Будет назначен Исполнительный Совет для заведывания бюджетом
и для поддержания порядка на работах; туда войдут представитель от
министерства финансов - Фели Рао, от министерства общественных работ, -
это буду я, - и еще один от центральной полиции. Затем, чтобы доставить
вам еще более полное удовлетворение, парламент свергнет нынешнее
правительство; оно нарочно составлено из безличностей, наиболее удобных
для выполнения щекотливых дел.
  Наступило молчание. Лицо Мэнни было спокойно, но глаза его странно
потемнели, и голос звучал несколько глухо, когда он вновь заговорил.
  - Прекрасно, все это вам очень просто выполнить, если я согласен
подчиниться. Ну а если нет?
  - Это было бы очень печально, и мы надеемся, что вы с вашим гениальным
умом, беспристрастно и точно оценивающим силы, не захотите длить борьбы,
совершенно безнадежной и бесполезной. Но я могу сказать вам, какова бы
была наша тактика и в этом невероятном случае. Тогда об укрощении рабочих
не было бы и речи, - самое заботливое, самое отеческое отношение к ним. В
парламенте был бы поставлен вопрос, нельзя ли и в самом деле изменить
направление канала; была бы назначена комиссия из ученых старых
академиков, - вы знаете, как они вас ненавидят. Можно поручиться, что
комиссия выскажется достаточно двусмысленно и неопределенно, чтобы
парламент мог удовлетворить вопреки вам требование рабочих, а ваше
положение тогда...
  Маро остановился. В нем вызывал смутное беспокойство потемневший взгляд
Мэнни, и он невольно отвел глаза. Благодаря этому он не видел, как на
несколько мгновений этот взгляд неподвижно остановился на тусклой
поверхности бронзового разрезного ножа, лежавшего между бумагами сбоку от
них обоих. Маро докончил:
  - Вы видите, что этот исход был бы во всех отношениях худшим.
  - И вы не задумались бы совершить преступление перед наукой и
человечеством ради... бюджета?
  Оттенок холодного презрения в произнесенных словах был сильнее пощечины.
Маро выпрямился, глаза его засветились циническим блеском, деловая
сдержанность сменилась наглой насмешкой.
  - Преступление?! Какие фразы! И вам нечего больше возразить? Но мы будем
действовать в самом законном порядке. А насчет землетрясения... оно,
наверное, случится уже тогда, когда нас не будет!
  - Да, вас тогда не будет!
  Мэнни вскочил, и Маро не успел уклониться от его движения, быстрого, как
молния. Бронзовый нож не был бы оружием в руках обыкновенного человека, но
инженер Альдо был потомком древних рыцарей. Сонная артерия шеи и горло
были разорваны ударом. Кровь брызнула фонтаном, и Маро упал. Несколько
судорог, слабое хрипение... Затем тишина.



                                  4. Суд


  Дело Мэнни было отложено на несколько месяцев, "до успокоения". Тем
временем рабочие были усмирены военной силой, союзы разгромлены, вожди их
арестованы. Газеты усиленно подготовляли общественное мнение к процессу
Мэнни, изображая его человеком бешено деспотичного характера, способным на
всякие крайности при малейшем противоречии. Были использованы с
надлежащими украшениями и кровавые биографии некоторых его предков. В
злорадном хоре потонули голоса немногих защитников.
  На основании связи убийства с политическими событиями правительство
предало Мэнни суду Верховного Трибунала, состоявшего из самых заслуженных,
самых древних юристов. Публика на процесс была допущена по строгому
выбору. В качестве прокурора выступил один из товарищей министра юстиции.
Адвоката обвиняемый иметь не пожелал.
  Мэнни в своем показании ограничился точным изложением своего разговора с
Маро. Большинство свидетельских показаний сводилось к неблагоприятным
отзывам о характере Мэнни. Публика с интересом ожидала двух свидетелей -
бывшего министра-президента и арестованного рабочего вождя Арри. Но оба не
явились: первый неожиданно тяжело заболел какой-то неопределенной
болезнью, второй был ранен часовым в тюрьме при попытке побега. Фели Рао
умел призвать случай себе на помощь. Суд, конечно, признал возможным
продолжать дело без этих свидетелей.
  Прокурор в своей речи заявил, что объяснения Мэнни суд просто не может
принимать во внимание. "Как известно, во всех процессах, - говорил он, -
показания обвиняемых бывают наиболее благоприятны для них самих; но перед
нами передача разговора происходившего наедине, т.е. нечто недоступное
проверке; а юридически существуют только проверенные факты. Изображать
такого человека, как почтенный Фели Рао, и с ним весь Совет Синдикатов в
виде преступных заговорщиков - не явная ли это фантазия, навеянная
желанием оправдаться? Остается определенный и установленный факт - самое
убийство, которого и обвиняемый не отрицает". Несколько раз прокурор
распространялся на тему о том затруднительном положении, в которое ставят
суд высокое положение обвиняемого и его заслуги перед человечеством: "но
надо помнить, что перед республиканским законом нет великих или ничтожных
людей, - здесь все равны; и если допустимо какое различие, то разве лишь
то, что кому больше дано, с того больше и спрашивается". Из этого прокурор
делал вывод, что о смягчающих обстоятельствах не может быть речи: "не
вполне выяснен только вопрос о предумышленности убийства, - и сомнение тут
должно быть истолковано в пользу подсудимого".
  В своем последнем слове Мэнни заметил, что прокурор вполне прав, отвергая
мысль о смягчающих обстоятельствах: "совершенный мною акт справедливости
не нуждается в них; но и для тех кто совершит здесь действительное
преступление, суд будущего не найдет смягчающих обстоятельств, ибо если
величие не есть оправдание, то и ничтожество - тоже".
  Председатель призвал обвиняемого к порядку, с угрозой лишить его слова.
"Мне осталось сказать немного, - закончил тогда Мэнни, - я только
решительно протестую против предположения о непредумышленности; то, что я
сделал, я сделал вполне сознательно и обдуманно".
  Судьи были возмущены холодным высокомерием Мэнни; и хотя перед тем в
частных переговорах они заявляли министрам, что не смогут приговорить
Мэнни больше, чем на несколько лет тюрьмы, теперь они почувствовали, что
это не удовлетворило бы их. Приговор был поставлен максимальный -
пятнадцать лет одиночного заключения.
  Во дворе здания верховного трибунала масса публики толпилась в ожидании
приговора. Когда из уст в уста пронеслось известие о нем, все были
поражены; воцарилось мертвое молчание. Оно стало как будто еще глубже,
когда наверху каменной лестницы показалась между жандармами атлетическая
спокойная фигура инженера Мэнни, которого вели к тюремной карете. Все

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг