Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Александр Бирюк. 

                              Ужасный Федя

   -----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Порог".
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------


   Вокруг была тайга. Виктор Бомбаревич, за несколько  лет  отшельничества
превратившийся из рядового  энтузиаста  в  настоящего  маньяка,  торопливо
шагал впереди, увлекая меня в это царство теней и неприятных  ощущений,  и
даже не оглядывался. Мы шли  на  поиски  снежного  человека,  который,  по
слухам, обитал где-то в этих местах.
   А более ужасные места для подобных  поисков  и  представить  себе  было
трудно. Мы  пробирались  по  руслу  пересохшей  реки,  и  часы  показывали
полдень, Если бы не они, я засомневался бы в том, что в таком мрачном мире
вообще существует течение времени. Кроме нас вокруг не  двигалось  ничего.
Темная стена леса словно затаилась, не шевелился даже туман,  превративший
небо в кошмарный колпак. Мне подумалось, что и река  пересохла  не  зря  -
любое движение в этом замкнутом пространстве порождало  только  тревогу  и
неуверенность. Тот, кто никогда в жизни не бывал в подобных  местах,  вряд
ли поймет мое состояние - ведь меня пугал даже сумрак маленького сквера  в
центре столицы. А если еще подумать и о том,  к  кому  мы  направлялись  в
гости...
   Впрочем, Виктор Бомбаревич,  в  недавнем  прошлом  тоже  горожанин,  не
чувствовал себя  неуверенно.  Напротив,  он  не  видел  в  окружавших  нас
пейзажах ничего отталкивающего. Прошлым вечером я услышал  от  него  массу
сбивчивых речей, воспевающих и прославляющих этот великий противный  край.
Я не разделял восторгов Бомбаревича, а он не разделял моих опасений.
   Но какие бы разногласия не возникали между  нами  по  этому  поводу,  в
одном мы с ним были едины. Нам обоим во что бы  то  ни  стало  нужно  было
увидеть снежного человека. Неандертальца, как называл его Виктор.
   Бомбаревич возлагал на этот поход большие надежды. Самого неандертальца
он еще так ни разу за три года  и  не  увидел.  Но  зато  был  обладателем
большой  коллекции  его  следов.   Он   был   _уверен_   в   существовании
неандертальца,  причем  на  основании   собранных   данных   мог   описать
особенности его внешности и повадок до малейшей детали. Он был помешан  на
этом объекте, и с  тех  пор,  как  эта  "болезнь"  стала  прогрессировать,
превратился в человека с узконаправленной мозговой деятельностью. Для него
реально существовали только те вещи, которые так или иначе были связаны  с
предметом его мании. Я имел к этому прямое отношение - хотя мне всю  жизнь
было глубоко наплевать на этого снежного  человека,  но,  так  как  я  был
близким другом Виктора, и к тому же имел неосторожность в письмах  к  нему
выражать недвусмысленное  недоверие  по  поводу  его  мечты,  то  пришлось
расплачиваться.  Виктор  сделал  все,  чтобы  вытянуть  меня   из   центра
цивилизации и окунуть с головой в это отвратительное царство. "Вас бы всех
оттуда повытягивать хоть на недельку, - сказал он мне, - чтоб размяли свои
мозги и кости".
   "Хороши же мозги будут у меня после такого отдыха", - уныло подумал я и
крикнул:
   - Эй, Бомбаревич!
   И тут же испугался звука собственного голоса. Чаща гневно  зыркнула  на
меня со всех сторон, грозя расплатой.
   Виктор на ходу недовольно  оглянулся  через  плечо.  Я  стянул  с  себя
нелегкий рюкзак и опустил на позеленевший плоский камень.
   - Чего ты? - остановившись, спросил Бомбаревич.
   Я  махнул  рукой,  не  намереваясь  больше  кричать.  В  этом  насквозь
пропитанном влагой и  мерзкими  предчувствиями  воздухе  голос  менялся  и
производил неприятное впечатление.
   Виктор нетерпеливо ждал. Вид у него был раздраженный.
   - Погоди, не торопись... - негромко сказал я, вытирая  пот  со  лба.  -
Куда спешишь, успеется!
   - Устал? - подозрительно поморщился Бомбаревич.
   Но я ничего не ответил,  наслаждаясь  выпавшей  минутой  отдыха.  Лямки
нагруженного доверху рюкзака порядком намяли плечи - в нем была палатка  и
кое-что из утвари. Бомбаревич нес на себе  гораздо  большую  часть  общего
груза, однако он даже не скинул рюкзак, ожидая, пока я приду в себя.
   ...Когда я приближался к этому краю на элегантном авиалайнере, я  никак
не  предполагал,  что  вся  эта  затея  с  поисками  неандертальцев  будет
выглядеть  гораздо  менее  романтичной,  чем  представлялось.  Мне   тогда
казалось, что нет ничего проще, чем отшагать по  тайге  километров  сто  с
нагруженным рюкзаком на спине. Вернее, я чувствовал, что прогулка окажется
более прозаической, но откуда мне было знать - _насколько_? Мы  не  прошли
еще и десятка километров, а я уже едва волочил ноги, Бомбаревич утверждал,
что все будет хорошо, очень интересно, и что я нисколько не пожалею, И  на
самом деле, я еще не жалел, но чувствовал, что после созерцания первого же
следа, который нам повстречается, у меня пропадет всякое желание двигаться
дальше.
   Но все же  мне  хотелось  увидеть  след.  По  всей  стране  разгорелись
страсти-мордасти вокруг этого мифического существа,  и  чтобы  найти  хоть
какую-то точку опоры в формировании моего отношения к этой,  так  сказать,
проблеме, нужно было прощупать  все  собственными  руками.  О  том,  чтобы
увидеть _живого_ неандертальца, я сейчас не думал.  Для  моих  нервов  это
было бы слишком.
   Бомбаревич уже уходил, легко перескакивая с  камня  на  камень.  И  чем
больше он удалялся, тем сильнее окатывали меня холодные  волны  страха.  Я
передернул плечами, подумав о том,  как  это  Виктор  мог  совершать  свои
одиночные прогулки по этому ужасному лесу в настырных  поисках  еще  более
ужасного. Что может  быть  ужаснее  существа  с  налитыми  кровью  глазами
безумца, картинки с фантастическими изображениями которого  заполнили  все
популярные книжки последних лет, я себе и представить не мог.
   Рюкзак сам собой занял свое место у меня на лопатках,  а  ноги  понесли
вперед без  моего  ведома.  Куда  девалась  усталость?  Казалось,  что  из
размытой туманом чащи глядят тысячи враждебных глаз, и как бы  выдавливают
меня из занимаемого пространства,  заставляя  ноги  работать  с  удвоенной
силой.  Бомбаревич  скрылся  из  виду  и  я,  изо  всех  сил  стараясь  не
запаниковать и нагнать его, раза  два  чуть  не  растянулся  на  скользких
камнях. И лишь  когда  я  увидел  наконец  его  за  поворотом  русла,  все
неприятные ощущения, словно силой инерции, вынесло из меня вон.
   Бомбаревич стоял напротив пологого склона и смотрел наверх. Я скользнул
взглядом по его заинтересованному чем-то лицу и тоже  задрал  голову.  Над
нами возвышалось большое узловатое дерево, за ним темнела  сплошная  масса
дикого кустарника. Больше ничего я не увидел.
   - След, - сказал Бомбаревич.
   Я пригляделся, близоруко щурясь. Рюкзак на мгновение стал невесомым.
   - Ей-богу, след! - возбужденно повторил Бомбаревич,  швыряя  свою  ношу
под ноги. - Или я буду не я!
   Он  проворно  вскарабкался  по  откосу   и   склонился   над   полоской
всклокоченной, как мне показалось снизу, земли.
   Мой рюкзак сам слетел с меня, и через секунду я тоже был наверху.
   - Смотри... - задыхаясь, произнес Бомбаревич. Он отстранил меня  рукой,
другой тыча под ноги. - Это _его_  след.  Свежий.  Он  прошел  тут  совсем
недавно!
   Пространство еще сильнее сжалось вокруг меня, Мне стало не по  себе.  Я
вытянул шею, стараясь разглядеть то, что увидел Виктор. Но это было просто
углубление между камнями  с  торчащими  из  него  измочаленными  корешками
жухлой травы.
   - След? - переспросил я, приглядываясь лучше. - С чего ты взял?
   Виктор тряхнул сжатым кулаком.
   - Это он! - повторил он. - Это _он_! И далеко уйти от нас он не мог!
   Он сорвался с места и принялся рыскать вокруг, осматриваясь.
   Я присел на корточки. Конечно, это был след, но кто его оставил, сейчас
можно было только догадываться. Трава была вырвана с  корнями,  словно  по
ней пробуксовало колесо машины. Но машина  проезжать  тут  не  могла.  При
некотором  воображении  этот  след  вполне  мог  сойти  за  тот,   что   я
неоднократно видел на страницах журналов.
   Из-за кустов вывалился Виктор и подскочил ко мне.
   - Так... - сказал он, еще раз  оглядев  след.  -  Сворачиваем  тут.  Мы
должны его догнать. Это верный шанс.
   Он скатился вниз, подхватил оба рюкзака и швырнул их к моим ногам.
   - Нужно идти быстро. - Он умоляюще посмотрел на меня, просовывая руку в
лямку. - Иначе мы его упустим.
   И тут я испугался уже по-настоящему.
   - Ты с ума сошел! - Я схватил его за руку и машинально огляделся. -  Ты
хочешь ломиться - за ним так... и даже без оружия? Но он же свернет нас  в
бараний рог?
   - Не свернет? - упрямо ответил Виктор, - Если бы котел, то  свернул  бы
уже давно.
   Сейчас он и на самом деле был похож  на  сумасшедшего.  На  одержимого.
Вряд ли он сам верил в то, о чем сейчас сказал мне, для  него  собственные
слова ничего не значили - они были призваны убедить  меня.  Если  бы  даже
неандерталец слыл кровожадным убийцей, и это не остановило бы моего друга.
Он походил сейчас на выпущенный из пушки снаряд, ловить который на пути  к
цели просто немыслимо.
   Я это прекрасно понимал, и его ответ меня не убедил. Я  снова  вспомнил
репродукцию из журнала, и меня затрясло, как от тока. Если я еще не  верил
в гоминоида реликтового, то в нечто более ужасное я поверил безоговорочно.
Тут, за тысячи километров от родного дома, я готов  был  поверить  во  что
угодно. Остатки романтики слетели с этого  предприятия  так  стремительно,
что у меня вдруг закружилась голова.  Рядом  стоял  мои  друг  Бомбаревич,
которому я доверял в любом деле, но мне вдруг показалось,  что  это  и  не
Бомбаревич вовсе, а коварный и хитрый враг, пытающийся  заманить  меня  в,
ужасную ловушку.
   - Витя... - произнес я, надеясь неизвестно на что, - Я дальше не пойду!
   Бомбаревич безжалостно поглядел на меня. В его глазах появился странный
металлический блеск.
   - Трус ты несчастный! - вдруг процедил он с нескрываемой злобой. - Ну и
катись на все четыре стороны!
   Он стремительно повернулся и пошел прямо  в  вязкую  мглу  таинственной
чащи.
   Я  замер  в  нерешительности,  потом  окликнул  его,  но  на  этот  раз
Бомбаревич и не подумал обернуться. И я понял, что мне не остается  ничего
иного, как двинуться вслед за ним. Если бы я даже и  захотел  возвратиться
домой в одиночку, у меня ничего бы не вышло. Проклятая тайга прикончила бы
мой разум прежде, чем я сообразил бы, в какую сторону идти.
   Я подхватил рюкзак и, прилаживая его на ходу, проклинал все  на  свете.
Бомбаревич скрылся из виду,  и  это  было  невыносимо.  Снова  крикнуть  я
поостерегся, и поэтому  пришлось  напрячь  все  силы  и  волю,  чтобы,  не
поддавшись панике, нагнать его.
   Бомбаревич продвигался поразительно  быстро.  Ныряя  под  низкие  ветви
деревьев, проламываясь сквозь цепкий кустарник, он  словно  шел  по  следу
наверняка выбранной дичи. Я же, сколько не вертел головой и не вглядывался
себе под ноги, ничего не видел. Только один раз попалась ветка,  сломанная
на высоте человеческого роста. Виктор  мельком  взглянул  на  нее,  словно
видел в ней подтверждение своих догадок, и устремился дальше. Со  мной  он
так и не заговорил до тех пор, пока мы не вышли на большую поляну.
   Пока мы совершали эту выматывающую экскурсию под пологом  сырого  леса,
заметно потемнело. Туман не сгустился и  не  рассеялся,  солнце,  судя  по
стрелкам наручных часов, должно было находиться не так уж и низко,  однако
темно было так, словно кто-то покрыл невидимое небо  густой  маскировочной
сетью...
   - Болото, - сказал Бомбаревич и отступил на шаг.
   Я огляделся. И правда - поляна была не поляной,  а  настоящим  болотом.
Там и сям из него торчали какие-то пеньки и кустики. Противоположный берег
терялся в пелене тумана.
   - Так, - коротко сказал Бомбаревич и  неприязненно  оглядел  меня.  Мое
состояние, ясно, ему не понравилось. - Привал.
   Я потянулся к лямкам рюкзака, благодаря неизвестно какую  силу  за  это
желанное препятствие, как вдруг услышал  в  стороне  странный  шум.  Будто
кто-то пнул пустую железную бочку.
   Бомбаревич резко обернулся на звук, и я увидел, как изменился цвет  его
лица. Оно стало зеленым. Я моментально понял, что он чего-то испугался, и,
чувствуя, как все внутри переворачивается, тоже оглянулся.
   Невдалеке от нас, в тени обвисших деревьев, стоял _он_.  Мне  не  нужно
было долго его разглядывать, чтобы в этом убедиться. Я видел его уже сотни
раз. Поражающим был только рост.
   Неандерталец  крепко  стоял  на  ногах-бревнах  и  походил  сейчас   на
вырезанную из гигантской колоды фигуру далеко не сказочного страшилища. Ни
один волосок не шевелился на  его  гладкой,  словно  у  породистой  собаки
шерсти, на теле не играл ни один мускул. Но его ужасные, _красные_ глаза -
глаза  навыкате,  глаза  изверга  -  медленно  двигались,  обводя  нас   с
Бомбаревичем пустым холодящим взглядом.
   Я вдруг подумал, что не выдержу  этого  противостояния.  Бомбаревич  не
подавал признаков жизни, и мне показалось, что он умер, стоя.  Но  отвести
своего взгляда от этих красных глаз я был не в силах.  Мне  думалось,  что
упусти я их хоть на мгновение,  и  в  движение  придет  какая-то  страшная
пружина, которая сделает обстановку еще ужасней.
   Занятый своими чувствами,  я  и  не  пытался  разглядеть  неандертальца
подробнее. Мне показалось, что я могу так простоять, не мигая, и  день,  и
два, и месяц, и год, лишь бы это чудовище тоже не делало никаких движений,
но тут Бомбаревич тронул меня за плечо.
   - Петя... - нервно прошептал он. - Ты видишь?
   "Еще бы", - сказал я, но оказалось, что только подумал. С перепугу язык
усох и не шевелился.
   Неандерталец продолжал стоять, как пень, и мне  вдруг  показалось,  что
взор его потух. И в тот же миг Бомбаревич выступил вперед.
   - Эй! - дрожащим голосом, но довольно ласково позвал он, и  протянул  к
страшилищу руку.
   Неандерталец отступил и задел головой  массивную  ветвь,  расположенную
метрах в трех от земли. Я услышал треск дерева.
   - Не бойся нас!.. - осмелел Виктор и двинулся вперед.
   Я, затаив дыхание и чувствуя, как отнимаются ноги, Напряженно следил за
этой сценой.
   Внезапно на краю болота позади неандертальца  показались  две  размытые
туманом фигуры. Они вынырнули из чащи так стремительно, что, увидев их,  я
вздрогнул. Это были люди, причем один из них с  ружьем  на  плече,  и  они
быстро приближались, о чем-то переговариваясь. Неандерталец повернул в  их
сторону массивную голову и вдруг с шумом  потянул  носом  гнилой  болотный
воздух...
   События развернулись молниеносно, я даже не  успел  сообразить,  что  к
чему. Винтовка  соскочила  с  плеча  незнакомца  и  раздался  приглушенный
туманом звук выстрела. Я подумал, что стреляют в чудовище, но пуля угодила
мне в живот и я, завертевшись на месте, словно ветряная мельница,  полетел
на землю. Головой я ударился  о  камень,  из  глаз  посыпались  искры.  Но
сознание я не потерял. Боли не было, был только шум в  ушах.  Сквозь  этот
шум я различил какое-то гиканье, затем кто-то истерически закричал:
   - Бей гадов!
   Мгновение спустя округу потряс неимоверной силы рев, такой, словно  его
исторгли сто паровых гудков сразу. Удивляться, поражаться  и  пугаться  не
было уже ни времени, ни сил. Не раздумывая более над тем, почему я до  сих
пор жив, размахивая руками и цепляясь за что попало, я  попытался  встать,
но снова был сбит с  ног.  Впрочем,  удар  был  не  сильный  и  я,  словно
ванька-встанька, вскочил опять. Прямо перед моим  носом  мелькнули  чьи-то
ноги, поднятые в воздух, затем я увидел рядом с собой поражающе гигантскую
сгорбленную    фигуру    неандертальца,     который     молотил     своими
ручищами-кувалдами, казалось, прямо по земле. Раздался еще  один  выстрел,
но на этот раз пуля со мною не встретилась, и в суматохе  я  даже  не  мог
разобраться, куда  она  полетела  и  вообще  -  в  кого  же  на  этот  раз
стреляли...
   Неандерталец наконец разогнулся, держа в руке тщедушное на ее фоне тело
Бомбаревича. Вся одежда Виктора была заляпана странной  темной  жидкостью,
руки и ноги обвисли. Неандерталец швырнул его в меня, и я  в  который  раз
полетел на землю. В лицо плеснуло чем-то неприятно-теплым,  и  прежде  чем
безвольное тело друга придавило меня,  я  понял,  что  его  голова  так  и

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг