полупотухшим камином, у ног девушки лежал забытый иллир, и она, точно
просыпаясь, нагнулась к нему.
Все четверо не обменялись ни словом, они больше не были нужны им,
только Юл едва заметным движением погладил иллир.
Из темноты выдвинулась фигура Аронга.
- Последнее напутствие вам, а может быть, самому себе.
Он помедлил, зорко вглядываясь в их лица.
- Вскоре вас уже не будет здесь, а население Плеяд увеличится на
четверых. Не ваша забота, как это произойдет, каким образом мы впишем в
память искинтов все данные о вас, словно они были там изначально. Не это
существенно...
Нахмурившись, Аронг взбил догорающие поленья, и отсвет углей, прежде
чем они вспыхнули, налил его глаза краснотой. "Совсем как у нечка, -
содрогнулся Антон. - Совсем как у нечка".
- Важно другое, - Аронг выпрямился. - Вам уже пришлось нелегко, когда
вы сбрасывали запреты, чтобы не выделяться среди обитателей Плеяд и быть
готовыми ко всему. Там придется еще трудней - вы знаете это. Было ли у
вас, однако, время задуматься над менее очевидным? То, чем мы живы, может
обернуться против нас, и противник на это рассчитывает. Мы выглядим
слабыми не только потому, что у них есть новое сверхмощное оружие, а у нас
его нет. И даже не потому, что древние навыки войн нами изгнаны и забыты.
Корень глубже. Сила социального зла в том, что оно не знает никаких
запретов, тогда как все ему противостоящее обязано выбирать средства,
иначе оно выродится в не меньшее зло. На первый взгляд такое
самоограничение пагубно, однако вся наша история доказала, что вне морали
победа недолговечна, тлетворна и обратима и что за внешней слабостью добра
скрыт источник неодолимой силы. У вас не только задача все узнать о новом
оружии. Куда важнее, чтобы там, на Плеядах, поняли, у кого настоящая сила.
Докажите ее! Отрезвите их, тогда и бойни не будет. Безоружные, опрокиньте
вооруженного, вы можете и должны это сделать!
4. ОТЕЦ И СЫН
Маленький, едва в половину солнечного диск Альциона клонился к закату,
но яркий бело-голубой блеск светила еще не ослаб, прямолинейная, до самого
горизонта, геометрия улиц и площадей Авалона была залита им, так что даже
густые синие тени ничего не скрывали внизу; башни, пики, спирали и купола
зданий, возвышаясь, расточали этот неистовый свет алмазным сверканием
граней и завитков, а дома победней сахарно белели там, где их не накрывала
тень небоскребов. Те же яркие лучи Альциона обдавали человека на открытой
веранде, который, выпятив нижнюю губу, в задумчивости смотрел на столицу
Империи, словно вся она была огромной, только ему понятной шахматной
доской, на которой складывалась незримая для чужих глаз сложная и
волнующая позиция. Ручной вышивки, с золотыми драконами, изрядно потертый
в локтях халат был небрежно распахнут на беловатой груди, как если бы
человеку было решительно наплевать, видит ли его кто в этой затрапезности
или нет, хотя в отдалении возвышался дворец самого Падишаха, и его
телескопические окна были нацелены во все стороны.
- К джент Эль Шорру с назначенным свиданием его сын Ив Шорр, - донесся
шепот элсекра.
Эль Шорр машинально взглянул на часы: все правильно, сын прибыл с
военной точностью.
- Пусть войдет.
Выражение его лица не изменилось, когда он, тяжело ступая, вошел в тень
помещения, но как только наружная дверь комнаты заскользила вбок, хмурость
тотчас сменилась отеческой улыбкой, которая сделала его рыхлое лицо
домашним, почти добродушным.
- Входи, входи, капитан. Уже капитан! Славно, мой мальчик, так и надо.
Казалось, он при этом забыл, что своим быстрым продвижением сын обязан
прежде всего ему, и с восхищением оглядел рослую фигуру своего отпрыска,
его мундир, в наплечьях которого над искрящейся спиралью галактики
вспыхивали скрещения голубоватых молний. Ив чуть смущенно улыбнулся в
ответ. Так секунду-другую они стояли друг против друга.
- А твоего слугу надо прибить, - отец ласковым движением снял с рукава
мундира пушинку.
- А что надо сделать с твоим нечком, чтобы у первого советника Падишаха
появился новый халат? - в тон ему ответил Ив. - Смотри, уже засалился.
Ответом было величественно-небрежное движение, которое пуще слов и
внешних знаков отличия наполнило Ива гордостью за отца, ибо власть,
пренебрегающая правилами этикета, выше той, которая их устанавливает.
- Проходи и садись.
Отец легонько подтолкнул сына в плечо, но прежде чем сесть самому,
щелчком пальцев включил "звуковой шатер". Раскрытый проем веранды тотчас
затянула дрожащая пелена воздуха.
- Предосторожность против земляшек? - удивился Ив. - Здесь, в твоем
кабинете? Ого!
- Землянам, чтобы слышать, сначала надо отрастить уши. Так, твое
повышение следует отметить, - Эль Шорр протянул руку к антикварному бару,
который, раскрывшись, заиграл марш "Всех святых". - Твое здоровье!
- Твое, отец!
- Сами мы себя выдумали или кто-то выдумал нас, вот в чем вопрос... -
ставя хрустальный стаканчик, пробормотал Эль Шорр. - Кому-то когда-то
реклама внушила, что истинный джент всем напиткам должен предпочитать
шотландское виски, и надо же! Мы подчиняемся ритуалу, как нечк окрику.
Ладно, все это пустое. Покажи-ка мне свою "жужжалку".
Пушистые, как у матери, ресницы Ива недоуменно дрогнули. Помедлив, он
расстегнул нагрудный карман и достал оттуда похожий на старинную пулю
цилиндрик. Заостренный конец цилиндрика тлел рубиновым огоньком. Эль Шорр
нажал на торец, огонек погас. Косясь на скрытый в столе детектор,
прислушался; его лицо, которое льстецы называли львиным, подобралось.
- Все в порядке, - сказал он отрывисто. - Они вполне могли всадить в
аппарат еще и записывающее устройство.
- Они... Кто они?
- Стражи порядка. А может, не стражи, любителей хватает.
- Отец, что произошло? Ты говоришь такими загадками...
- Эх, мальчик, это разве загадки! Рутина, обыденность, фон. Налей-ка
еще. Ну за что теперь выпьем? За успех, разумеется, за успех!
- За успех войны?
- И за это тоже. За наш успех! За нашу с тобой победу!
- Прости, я что-то не совсем...
- Скажи "я ничего не понимаю", так будет точнее и откровенней. Что ж,
пора тебе показать мир без иллюзий.
Казалось, Ив хотел что-то возразить, но набрякшие веки отца
приподнялись, и с колыбели привычный, такой любящий и осязаемо-тяжелый
взгляд прижал его к сиденью.
- Если ты знаешь слова команды и звездную навигацию, то это еще не
значит, что ты знаешь жизнь. Я не торопился знакомить тебя с ее изнанкой,
но время, время! Время и обстоятельства. Ты гордишься и своим мундиром, и
своей принадлежностью к роду первопатрициев. Но ответь мне, кто они такие?
- Потомки отцов-основателей, - выпалил Ив. - Элита человечества,
которая не захотела терпеть разнузданную толпу и создала здесь общество
избранных.
- Великолепно! Твой ответ патриотичен, прекрасен и глуп. А первая
заповедь сильного - никакого самообмана! Тебе пора знать, что наши предки
бежали с Земли, как бегут от землетрясения, от гнева божьего, от чумы.
- Догадываюсь, - Ив держался как офицеру положено, даже прямее
обычного, так ему хотелось изгнать парализующий холодок тревоги. - Я давно
подозревал это.
- Каким образом?
- Все-таки я ваш сын...
Откинувшись, Эль Шорр внимательно глянул на Ива.
- Достойный ответ, достойный! Что ж, тем проще...
- Но это не значит, что отцов-основателей не было! - пылко воскликнул
Ив. Голубая жилка набухла под тонкой кожей его виска. - Ведь кто-то же
создал все это! Неважно, бежали они или осуществляли великую миссию,
важно, что они своего добились. И мы, их наследники...
- Кого именно? - взгляд Эль Шорра похолодел. - То была на редкость
пестрая и сволочная компания.
- Сволочная?
- Еще бы! Владыки финансов и мафия, легионеры последних войн и пейзане
с их наивной мечтой о девственных почвах, фанатики нацизма и расизма,
адепты всех религий, чистые и нечистые, кого только не было! Конечно, со
временем выделились настоящие люди, они-то, покончив со всякой шушерой, и
навели порядок. Никаких прежних ошибок, никакой болтовни о равенстве, тем
более никаких "угнетенных масс", благо наука и техника позволили
отстранить людей от производства. Киберы и нечки, нечки и киберы, они
безопасны. Земляне? Могущественные, но погрязшие в самоусовершенствовании,
они до поры до времени безобидны. Значит, что? Живи и наслаждайся жизнью,
так выходит? Так или не так?
- Отец, но при чем тут наши предки?!
- "И будешь ты проклят или облагодетельствован до седьмого колена"...
Основной закон жизни тебе, надеюсь, известен?
- Побеждает сильнейший, - Ив выпрямился. - Если бы я этого не знал, то
был бы недостоин...
- Тебя скушали бы, вот и все. Ты гордишься своим первопатрицианством,
древней знатностью своего рода. А известно ли тебе, кем был его
основатель? Драконщиком главаря "Триады", его рабом и слугой!
- Раб желтома...
- Да! Они было оседлали нас, этот эпизод тщательно вытравлен из
истории. Выпей, выпей, я тоже рыдал в стакан, когда твой дед просветил
меня насчет нашего "благородного происхождения". Хочешь палочку? Нет?
Правильно, не стоит привыкать...
С этими словами Эль Шорр выхватил из кармана обмусоренную палочку смолы
эф и, сдернув колпачок, нюхнул ее. Взвился коричневый дымок, ноздри Эль
Шорра расширились и затрепетали.
- Так! - сказал он порывисто. - Одни хотят захватить власть, другие -
ее удержать, так было и будет, и нет ничего нового под солнцем, даже если
это солнце Плеяд. Каждый день и час я веду борьбу, о которой ты не имеешь
понятия, и в ней если не я, то меня. Все понял?
Ив кивнул. Флотские интриги, косые взгляды, внезапная любезность
начальства, льстивое заискивание подчиненных, нередкие спьяну заверения в
дружбе иных офицеров - все, что он отметал, как мусор, предстало перед ним
в новом свете и даже не поразило, словно он давно был готов к этому новому
пониманию людей и лишь отдалял, сколько мог, тягостное прозрение вроде
ребенка, который в разгаре увлекательных игр не хочет замечать докучливых
взрослых с их трезвым порядком и знанием, что почем. Хотелось закричать:
"Не надо, я не хочу!". Но то был вскрик детской жалости к самому себе,
желания возврата к былой беззаботности, Ив подавил его.
- Продолжайте, - сказал он ровным бесцветным голосом. - Вы мой отец, я
ваш сын. Кто наш враг?
- Не кто, - голос Эль Шорра дрогнул, - что. Вот я достиг многого, и ты,
надеюсь, достигнешь не меньшего. А чем все закончится? Ничем. Небытием.
Смертью! Ничего не станет, даже боли и ужаса, ты можешь это понять?! Нет.
Молодость мнит себя бессмертной, обычная уловка биологии, но спадет пелена
и... - скрюченные пальцы Эль Шорра сжались. - Человек мотылек-однодневка,
которого все хотят слопать, жизнь - судорога перед небытием, и ничего
больше! Все, все хотят заслониться от этой беспощадности, а выбор средств
невелик. Стать животным, растением, чтобы не мыслить, не чувствовать, не
знать. Уйти в грезы наркотиков или фантоматики. Раствориться в
обыденности, утешить себя религией или сладенькой философией. Наконец,
заполнить жизнь наслаждением, выжать ее до капли, всю, а там - пропади
пропадом! Ничего другого никто не нашел, что бы там ни мычали земляшки. И
они тоже смертны! Бездарь и сволочь наделил нас всепонимающим разумом,
бездарь и сволочь, неважно - природа это или бог!
Эль Шорр раскраснелся, глаза налились лютым ненавидящим блеском, халат
распахнулся, открыв вспотевшую грудь. "Нет, нет! - жалея и ужасаясь,
откинулся Ив. - Он так не думает, так нельзя жить, должен быть выход..."
- Но сильный отличается от слабого тем, что находит выход, - голос Эль
Шорра стал жестким. - Его-то я и приберег для нас. Поверь моему опыту: все
чепуха, кроме одного - деятельности! В принципе неважно какая, лишь бы
поглощала без остатка, чтобы ни секунды, ни мысли свободной. Ты
разочарован? Подожди, это даже не присказка... Очень скоро я понял, что
есть деятельность главная, высшая, в которой чувствуешь себя не тварью
дрожащей, а богом. Да, богом! Повелевание людьми, игра их судьбами - вот
что божественно. Допустим, бессмертие нам не дано, но всемогущество...
Сейчас я тебе кое-что покажу.
Эль Шорр встал, шлепая матерчатыми туфлями, подошел к двери и было
протянул палец к кнопке.
- Черт! Старею, забыл о "шатре"...
Он отключил "шатер" и лишь тогда нажал кнопку.
- Эй, там, приведите!
Едва он опустился в кресло, как дверь раскрылась и на пороге возникла
девушка, от красоты которой у Ива перехватило дыхание. И не только от
красоты.
- Так ведь это же, это...
- Дэзи Грант, прелестнейшая актриса землян, так восхитившая тебя, когда
мы смотрели ролик с ее участием! Подойди, малютка.
Стройная фигура девушки колыхнулась в движении, и словно музыка
затеплилась в душе Ива, когда она сделала этот шаг, так легок он был, и
вся она в воздушном очертании белого платья показалась ему трепетным
огоньком самой жизни, который так зыбок, так мал, так открыт черному ветру
смерти и так способен все осветить радостью. Фатой наброшенная вуаль
скрадывала черты ее лица, сообщала им недосказанность, а смазанная синева
детски беззащитных глаз пронизывала робкой мольбой и обещанием то ли
счастья, то ли покорности. Чувства Ива вскружились, все прошлое вдруг
стало мелким и несущественным, он замер, не в силах поверить, боясь, что
светлый призрак исчезнет.
- Ближе, малютка, ближе, - приказал Эль Шорр. - Стань на коленочки.
Повинуясь, девушка склонилась перед ним, колени коснулись ковра,
ворсинки примялись под ее легкой тяжестью. Ив вскрикнул - живая Дэзи! Но
как, откуда?!
Эль Шорр с улыбкой протянул руку.
- Целуй.
Грудь девушки всколыхнулась. Плавным послушным движением она приподняла
вуаль, губы приникли к руке, на лице застыла одубелая улыбка покорности.
Ив вскочил.
- Это же нечка! Не надо! Не надо!.. Нечка!
Голубоватые молнии сверкнули на его плечах, отталкивающее движение рук
перекосило шеренгу мундирных пуговиц на груди.
- Увы, это действительно нечка, - рассеянным движением Эль Шорр
отпихнул девушку, она качнулась и замерла все с той же одубелой улыбкой на
юном и прекрасном лице Дэзи Грант. - Мне захотелось сделать тебе небольшой
подарок, но ты, я вижу, не рад. И я тебя понимаю. Внешнее воспроизведение
совершенно, все как у настоящей Дэзи Грант, она также может смеяться,
когда ее любят, и плакать, когда ее бьют, но все это механически, без
души. Андроид он и есть андроид.
- Папа, убери ее, убери! Спасибо за подарок, но...
- Но тебе нужна настоящая Дэзи? Звездочка с неба, да? - Эль Шорр
рассмеялся. - Пошла вон! - крикнул он девушке. - Эй, вы, там, сделайте ей
обычные красные глаза нечка.
Девушка вскочила и пошла - нет, заскользила невесомой походкой Дэзи. Ив
отвернулся.
- Ничего, - лицо Эль Шорра стало серьезным и властным. - Скоро,
надеюсь, ты сможешь поставить перед собой оригинал. Сядь, успокойся и
слушай. Это все мелочи...
5. СЕТИ ЗАБРОШЕНЫ
Эль Шорр снова включил "звуковой шатер", и в проеме веранды, как
прежде, заструился мерцающий воздух. Ив залпом осушил стакан и не
почувствовал вкуса. Эль Шорр смотрел на него с ласковым сожалением и
суровой нежностью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг