заведомо не откроется.
Монотонная вязь спора внезапно оборвалась. Головы старейшин
согласно мотнулись.
- Знай, чужеземец, если знание - твое или наше - подлинно. Ты
принес часть своей пищи ради...
Глубокая пауза умолчания!
- ...Пожертвовал ею не на месте и не в то время, но, пожалуй,
вовремя и к месту.
Выходит, они заметили, что он просыпал пищу! Ну да, этот проклятый
прыгун с добычей в зубах, наверное, выдал... Вот так история! Значит,
он ненароком совершил ритуал очень важный, только неправильно... Ну и
ну! Его проступок простили, даже одобрили, а дальше что?!
- ...Мы не хотели и, возможно, собирались показать тебе, что,
вероятно, ты хотел знать, а твое стремление приблизиться к нам решило
иначе. Мы доведем тебя до источника жизни, который всегда полон и
пуст...
"Мы не хотели показывать закрома, но ты совершил обряд, и мы их
покажем", - мгновенно перевел Ронин.
Вот и рассчитывай тут по всем правилам науки...
Куда же они его поведут? К домашним сусекам или к хранилищу?
Старейшины повернули к хранилищу. Так... Выходит, урожай они
собирают в общие закрома, а потом распределяют по семьям, иначе
необъяснимо, почему запасы убывают так быстро.
Это подтверждал и вид хранилища. Стены были сложены давно,
кое-как, и, похоже, с тех пор никто их не чинил. Хоть и временная
кладовая, могли бы побеспокоиться... В деревнях, которые существовали
десятки тысяч лет назад, даже по развалинам можно было судить, что
тогда хранилища строили как крепости. А здесь такая потрясающая
беспечность. Явный, от поколения к поколению усиливающийся регресс...
"О чем только думают ваши умные головы! - возмутился про себя
Ронин. - Пока вы распределите и надежно укроете зерно, им же
полакомятся какие угодно твари! Можно подумать, что пищи у вас
избыток, а ведь это, насколько я понимаю, далеко не так".
Вслух он, понятно, ничего не сказал.. Сведений о голоде пока не
хватало, да и ситуация была явно не подходящей.
Они уже подходили к двери, когда из глубины хранилища донесся
невнятный шум. Старейшины замерли как изваяния. Ронин и вовсе ничего
не мог понять. Внутри что-то происходило. Оттуда слышались шелест,
шуршание, писк. Старейшина рванул дверь. И сразу из всех щелей, как
вода из дырявой бочки, хлынул поток микки маусов. Их было несметное
множество! Они валили и в дверь, бежали, взмывали в воздух,
сталкивались, обезумев, пищали, падали, словно за ними по пятам гнался
смертельный ужас.
И вдруг этот ужас возник в луче света.
Выражение "потемнело в глазах" Ронин всегда считал надуманным, но
тут мир качнулся и помутнел.
Ибо в метре от входа стояла Дики. Ее суженные зрачки горели
свирепым огнем охоты.
- Дики!!! - не своим голосом заорал Ронин.
Хищный блеск глаз притух. Коротко мяукнув, она нырнула в глубь
хранилища и тут же вернулась, держа в зубах мертвого микки мауса. Есть
эту безвкусную мышь она, понятно, не собиралась, но кто устоит перед
соблазнами охотничьего рая? Только не кошка, чье мнение о себе столь
высоко, что, преодолев глупый человеческий запрет, она желает гулять и
гуляет там, где ей вздумается, благо нигде нет этих гнусных собак...
Трубно неся свой хвост, она прошествовала к Ронину и уронила добычу к
его ногам.
Дотоле окаменевшие старейшины, возбужденно свистя, придвинулись.
Ронин в панике подхватил кошку, готовый бежать, пока это еще возможно.
Но уже со всех сторон к нему тянулись крючковатые пальцы.
- Останься! Не уноси божественное существо!
Божественное?! Впрочем, когда-то и на Земле, у египтян, кошка была
священным животным.
Пронзительная догадка осенила Ронина. Все камешки загадочной
мозаики стали на место - и то, почему никто не заботился о хранилищах,
и то, почему селенье пировало в разгар жатвы, и то, почему просыпанную
человеком пищу сочли искупительной жертвой, и даже то, почему
старейшины внезапно отбросили витиеватость, - такой язык негоден в
решительную минуту.
Все равновесие жизни основано на сдерживании одного вида другим, а
на этой планете не нашлось кошки, которая бы последовала за мышами,
когда те освоили закрома и житницы. И это стало началом конца, потому
что чем больше оказывалось пищи, тем энергичней плодились микки
маусы... Конечно, с ними боролись упорно и долго, но крылатых,
прожорливых, всепроникающих паразитов было столько, что у мальтурийцев
опустились руки. Невозможны стали запасы и накопления, бессмысленно
было улучшать хозяйство, и ход истории замер.
Ошеломленная криками, Дики шипела и вырывалась, стремясь
вскарабкаться Ронину на плечо. Надо было срочно успокоить старейшин.
Надо было немедленно избавить Дики от участи божества.
И еще надо было спешно вывести породу мальтурийских кошек.
______________________________________________________________________
Текст подготовил Еpшов В.Г. Дата последней редакции: 07/04/99
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг