аккуратно, а то свалитесь.
Цепляясь за чахлые деревца, что выросли прямо среди камней, они поднялись
на два десятка метров, и контрабандист уверенно нырнул в какую-то нору. Хикки
последовал за ним.
Деметриос пробрался через узкий темный лаз, и они вдруг очутились в
просторной пещере с чистым песчаным дном. Через щель в потолке струился слабый
свет. Навстречу хозяину из темного угла поднялись две молодые женщины, одетые в
такие же, как и у него, грязные десантные комбинезоны. Одна была стройной, хотя
и несколько крупнотелой блондинкой с огромными темными глазами; подойдя к
Деметриосу, она коротко поцеловала его и сразу же перехватила тяжелый мешок с
добычей. Вторая, миниатюрная, как девочка, с коротко стриженными русыми
волосами, изумленно-радостно уставилась на внушительную фигуру Хикки, который
застыл с излучателем в руках, рассматривая обстановку их вынужденного жилища.
По всей видимости, Деметриос со своими людьми вынес сюда едва ли не половину
небольшого эвакобота. В дальнем углу пещеры стоял мобильный генератор, рядом с
ним в стену уткнулась стационарная лазерная батарея с десятком зарядных ящиков
на станке, под светом находилось несколько открученных кресел, стол и какие-то
ящики. Через несколько минут Хикки все стало ясно.
- Как ты знаешь, последнее время я работал на Деда, - рассказал ему
Деметриос, - и вот он послал меня с Кассанданы на Ричмонд-Бар, это огромный
новый форт между Западной Петлей и Авророй. По дороге случилась авария, мы
потеряли время, и тогда я решил сократить путь... Да, а рядом с этой системой
мы и наткнулись на "трио" леггах - обычная эскадрилья радиоразведки, они отсюда
следят за изменениями в графиках имперских патрулей. Почему они нас не добили,
я не знаю. Пока мы, семеро уцелевших, погасили пожар на нижних палубах, эти
мерзавцы ушли восвояси. Мы удрали на эвакоботе. Связи отсюда нет, сам
понимаешь, - ни один ретранслятор не слушает это направление. Ну и вот... уже
два месяца.
Хикки содрал с себя снаряжение, устало сел в кресло и достал из кармана
бутылочку.
- Выпей, - предложил он, - потому что корабля у меня тоже нет... Будь оно
все проклято!
Глава 6
- Сперва я решил, что ты прилетел с экспедицией против этих уродов орти. -
Деметриос разорвал руками прожаренный кусок жесткого серого мяса и протянул его
Хикки. - Они все время шляются по окрестностям, пару раз даже стреляли в
кого-то.
Хикки подозрительно обнюхал предложенное ему кушанье и отложил его на
тарелку.
- Шляются по окрестностям?
- Летают, - кивнул контрабандист. - Непонятно только, в кого они палили...
Я облазил все кругом, но не нашел никаких следов чьего-либо присутствия. Вряд
ли они стали бы стрелять по зверью.
- С воздуха?
- Да, они зависали на месте... Это было похоже на то, будто от них кто-то
убегал. Какой смысл тратить заряды на животное? Орти не охотники, ты же сам
знаешь.
- Ты в курсе, что это за публика? - спросил Хикки, отхлебнув из бутылочки.
- Ты имеешь в виду орти? Не пойму... то ли пираты, то ли просто козлы
какие-то. Я не знаю почему, но я как-то сразу решил с ними не связываться. У
меня такое впечатление, что с ними что-то не в порядке.
- Совершенно верно, Марик. Это - "Зеленый Узор", террористы-сепаратисты. Я
и сам не до конца понимаю, что они не поделили с властями в этом их Бооле, но
факт остается фактом: целый клан удрал с планеты, прихватив с собой большую
кучу оружия. Интересно, с кем они воюют здесь? Ясно, что это не
правительственные войска - те порешили бы их одним махом. Да... - Хикки потер
лоб и тяжело вздохнул, - попали мы в переплет!
- Значит, их тут много? - встревожился Деметриос.
- Больше, чем хотелось бы. Обычно в клане около ста особ, но тут ничего
нельзя сказать заранее. Я, по крайней мере, не имел информации о численности
этой группы. Еще странно: почему их не трогают центральные власти? Эрилак -
"ничей" мир на нейтральной территории. Значит, никто не станет протестовать по
поводу карательной миссии.
Деметриос горько покачал головой. Орти из беглого клана его практически не
интересовали. За два месяца, проведенных на этой проклятой планете, он едва не
поседел. Он потерял четырех товарищей, у него таяли боеприпасы и начинала таять
надежда. Появление Хикки, которого он хорошо знал по прошлым временам, немного
ободрило его - контрабандист считал Махтхольфа большим специалистом по
выпутыванию из сложных ситуаций.
Правда, сам Хикки пока совершенно не представлял, что он может сделать...
- Как ты считаешь, где находится их база? - спросил он, тщательно
обсасывая косточку от окорока.
- Где угодно, - хмыкнул в ответ Деметриос, - хоть на другой стороне
планеты.
- Над тобой проходили только тяжелые аппараты?
- Я не разбираюсь в ортианской технике. То, что я видел, выглядело как
небольшая серо-коричневая юла с хвостиком на крыше.
"Серо-коричневая юла с хвостиком, - повторил про себя Хикки, - да ты,
брат, прямо художник. Если небольшая и с хвостиком... это скорее всего
атмосферный радиокоординатор. Черт, какая же у него дальность? Да какая угодно.
Тогда это не вариант - он действительно может стартовать на другой стороне
планеты".
- Знаешь, что странно, - произнес Хикки, - они до сих пор не нашли моего
грузовика.
- С чего ты взял? - удивился Деметриос.
- С того, что там, где я его посадил, его не разгрузишь. Он валяется на
брюхе посреди огромного болота. Кругом такой лес, что никакими транспортерами
не подберешься... Следовательно, его нужно поднимать и уводить на базу. Ты
слышал рев взлетающего корабля?
- Я слышал, как ты садился.
- Вот-вот. Рева не было... Как-то все это странно, тебе не кажется?
- А почему они вообще удрали с борта?
- А спроси... дотянули до самой планеты, перерезали всех ненужных
свидетелей - и вдруг попрыгали в эвакоботы и дали по газам. Какого черта? Кто
их мог испугать?
Деметриос фыркнул.
- Тут полно леггах, - напомнил он, - это нейтральная территория, здесь нет
ни одного патруля - ни имперского, ни чьего-либо еще.
- Ну вот, - засмеялся Хикки, - логика у тебя прямо-таки непробиваемая.
Отчего ж тогда эти хреновы жабы не стали трогать корабль? Что, боеприпасов
пожалели?
Марик Деметриос с хрустом потянулся и встал.
- Ложись спать, - предложил он, - я пока покараулю на входе. Потом, через
четыре часа, подниму тебя. Дашь мне свою пушку?
- Давай лучше я первый, - ответил Хикки. - Пока еще мне спать неохота,
зато потом... Ты же знаешь, у меня дурацкая реакция на стресс.
- Знаю, - кивнул Деметриос. - Ладно, сиди. И учти: здесь нужно стрелять во
все, что шевелится. Во все!.. Чертов мир.
Забрав с собой тарелки, контрабандист удалился в глубь пещеры, и Хикки
остался один. Над его головой нависал массивный козырек из желтого камня -
сдвинувшись чуть глубже, Хикки раскурил сигарету, погасил фонарь и удобно
устроился на свернутой десантной палатке.
В глубочайшем черном небе висел незнакомый ему узор созвездий, над
горизонтом тускло светился большой желтый диск единственного спутника планеты.
Кругом стояла тишина, нарушаемая лишь слабым стоном ветра да шелестом ветвей.
Хикки задрал голову, разглядывая звезды, но быстро понял, что отсюда он не
разберется где что.
"Я неудачник, - сказал он себе. - Я профессиональный неудачник. За что бы
я ни брался, все так или иначе приводит меня к неприятностям. Из-за ерунды я
разругался со всей семьей, а ведь отец легко мог решить мои проблемы, из-за
ерунды меня выперли со службы... Что теперь? Теперь я подохну как последний
идиот, глядя на эти чужие звезды, и никто даже не узнает, куда я, собственно,
подевался".
За его спиной мягко зашуршал песок. Хикки приподнялся и оглянулся: то была
Ирэн, запахнутая в десантный бушлат с капюшоном. Она молча опустилась рядом с
Хикки и положила голову ему на плечо.
- О чем ты думаешь?
- О том, - усмехнулся Хикки, - как мне не везет в этой проклятой жизни. И
еще об этих проклятых звездах, которые так манили меня с детства.
- Меня тоже...
- ...Ну, вот мы и доигрались в звезд олетики. На этой планете творится
что-то непонятное, и я думаю, у нас маловато шансов убраться отсюда живыми.
Она подняла голову, и глаза влажно блеснули в мертвом свете луны.
- Я думала, женщин принято подбадривать, а ты...
- Да на кой черт. Ты сама все понимаешь. Из такого расклада не вылезет
никакой герой. Разве что Дед... Но где он?
- Твой дед?
Хикки тихо рассмеялся.
- Нет, не мой. Просто есть такой человек - Дед... Он старый, но, кажется,
всесильный. Настоящий супермен из старой жизни, теперь таких не выводят. Не
спрашивай, кто он, - даже умирая, я не стану об этом болтать. Так вот Дед,
пожалуй, вылез бы. А я...
- А ты - хуже?
-Я?!
Хикки устало опустил плечи. Перед его глазами появилось сухое скуластое
лицо в обрамлении длинных пепельно-седых волос: тонкие, презрительно поджатые
губы, сверлящий взгляд давно выцветших глаз. Сама мысль о том, чтобы поставить
себя на одну доску с Дедом, показалась ему святотатством.
- Дед, - твердо сказал он, - это маг, лучший солдат во Вселенной... Спи,
Дылда, и пусть тебе приснится, как он вытаскивает нас из этого дерьма.
Имперский линкор "Оффенрор-44", окрестности Мармона; восемью часами ранее
- Мы потратили на анализ целую кучу времени. Флаг-майор Кришталь - а я, вы
знаете, ему доверяю - считает, что две десятки и сто семьдесят семь в игреке -
это единственный реальный вариант.
Абонент Лоссберга раздраженно вздохнул.
- Да, я понимаю тебя... но это уже слишком. Полковник молчал. Он
догадывался, что тот, с кем он говорит, знает гораздо больше, чем он сам. И
если уж он считает, что поворот на Эрилак - это слишком, значит, так оно и
есть. В то же время Лоссберг знал и другое: логика Сэмми Кришталя
безукоризненна. Несколько часов они гоняли все возможные и невозможные
варианты, после чего Лоссберг решился на экстренный вызов по закрытой линии
связи. А теперь ему говорили, что этого не может быть!
- Я жду ваших приказаний, - негромко произнес он, чтобы нарушить
затянувшуюся тишину.
- Для тебя Эрилак - это не менее пятидесяти часов, - скрипнул ответ.
- Совершенно верно. Даже для меня. Снова короткий вздох.
- Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Начинай считать курс.
Лоссберг провернулся вместе с креслом и откинул прозрачный колпак,
закрывавший клавишу сирены боевой тревоги. Внутренности корабля прорезал
истошный рев; морщась, полковник врубил интерком.
- Внимание по экипажу, - проговорил он и зашарил в карманах комбинезона,
отыскивая сигареты.
- Почтительно, - пискнул кто-то.
- Зубы вышибу, - Лоссберг был серьезен. - Мы идем на нейтральную
территорию. Вероятность огневого контакта с противником - восемьдесят
процентов. Старшему артиллерийскому офицеру провести учебные стрельбы,
инженерам и техникам проверить боеготовность огневых систем. Службе наблюдения
и связи - готовность один на все время миссии. На старт!
В полутемных лабиринтах "Оффенрора" началось шевеление. Заспанные люди,
кое-как ополоснув лица, поспешно застегивали комбинезоны и вылетали в коридоры,
спеша занять места по боевому расписанию. Пальцы вахтенных пилотов стремительно
скользили по ожившему ходовому пульту, готовясь к запуску чудовищных двигателей
линкора, в бортовых башнях побросала карты дежурная смена комендоров - включив
запыленные стойки, они начали обязательный в таких случаях тест. Лоссберг
пружинисто выбрался из кресла, поправил пояс и покинул свою просторную рубку,
где полированное дерево соседствовало с тисненой кожей, а ободки дисплеев
отливали золотом.
Капсула внутреннего перемещения вынесла его в носовую часть корабля.
Покинув ее уютное нутро, Лоссберг поднялся на следующую палубу и замер перед
мощной дверью центрального навигационного поста. Под сводчатым потолком на него
мертво скалился двуглавый имперский орел.
Дверь бесшумно уехала в сторону.
- Командир в посту! - хрипло заревел голос Сэмми Кришталя, и четверо
людей, сидевших за пультами, синхронно вылетели из кресел и замерли по стойке
"смирно".
- Работаем, - Лоссберг махнул рукой и сунул в рот сигарету, которая уже
несколько минут покоилась у него за ухом. - Сэмми, ответ - да... Теперь чем
раньше - тем лучше. Начинаем выползать на малых оборотах: разгон скорее всего
начнем часа через два.
Кришталь мрачно осклабился.
- Нашим снайперам придется славно помозолить руки манипуляторами.
- Не в первый раз, - флегматично отозвался Лоссберг. - Да и, наверное, не
в последний. У тебя есть кофе?
День седьмой
Хикки спал плохо. Кошмары, правда, его не мучили, зато он несколько раз
просыпался и чутко вслушивался в гробовую тишину пещеры, нарушаемую лишь
негромким сопением Ирэн, уткнувшейся носом в его плечо. Утром он поднялся с
тяжелой головой и ощущением обреченности всего сущего. Лана - так звали
блондинку Деметриоса - уже готовила на костерке завтрак, вторая девушка еще
спала. На выходе из пещеры ему попался Ругач, такой же мрачный, как и он сам.
Штурман что-то пробурчал и скрылся в полумраке - солнце еще не доставало до
трещины в своде, и внутри было почти так же темно, как ночью.
Деметриос сидел на плоском белом камне, положив на колени излучатель, и
задумчиво курил позаимствованную у Хикки сигарету.
- Ну что, - хмыкнул Махтхольф, - череп за ночь не отъели?
Гвардии гренадер сплюнул себе под ноги.
- Ты не шути, - проворчал он, - их тут знаешь сколько?
Хикки примостился рядом с ним. Несколько минут они сидели молча. Хикки
поглядывал на далекий золотисто-алый диск поднимающегося солнца и думал,
сколько времени человек может выдержать его излучение. Теоретически оно было не
так уж и опасно, но последствия могли проявиться потом, через годы и даже
десятилетия. Ему ужасно не хотелось задерживаться на этой проклятой планете...
- Твой штурманец может держать оружие? - вдруг спросил Деметриос.
- Джерри? Даже не знаю - Что-то я не замечал в нем особого боевого духа.
Ирэн - да, без сомнения... А к чему это ты?
- Я не могу здесь сидеть, -- Марик звучно высморкался, - эти бабы сведут
меня с ума. Обычно я на весь день ухожу на охоту. Пойдешь со мной?
- Разумеется. Далеко?
Деметриос пожал плечами и поднялся.
- Пошли жрать.
За завтраком хрупкая Нора то и дело бросала плотоядные взгляды в сторону
Ругача, но того не интересовало, кажется, ничто на свете: штурман флегматично
жевал и смотрел внутрь себя. Хикки не без тревоги подумал, что у парня началась
беспросветная депрессия, которая могла погубить его. Способов лечения тут не
было. Оставалось лишь надеяться, что через некоторое время он сам вернется в
нормальное состояние.
Попробовав все-таки желеобразного мяса, Хикки вытер губы и повернулся к
своей подруге:
- Мы уходим, возможно, на весь день. Не расставайся с той пушкой, что я
тебе дал, и будь внимательна. Хорошо, Дылда? Здесь опасно все, а надеяться я
могу только на тебя, - добавил он, понизив голос. - Эти летающие твари... по
ним нужно стрелять сразу, ясно?
Ирэн подняла глаза - они вдруг показались ему огромными - и коротко
улыбнулась. Хикки встал. Этой улыбки ему было достаточно, он прочел в ней все:
готовность ждать, сражаться и снова ждать столько, сколько будет нужно.
Деметриос осмотрел свой излучатель, засунул за пояс свернутый мешок и
подтолкнул Хикки к выходу из пещеры.
- Давай... Будем к вечеру! - бросил он, не оборачиваясь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг