- Иди к черту, - меланхолично ответил Йони. - Я заслужил.
- Ну-ну-ну... что?
- Только что за вон тем столом, - ткнул вилкой Йохансон, - сидели двое
типов. Оба выглядели так, словно гуляли всю ночь. Наверное, так оно и было,
потому что пили они только пиво, зато много. Сперва они сидели довольно тихо,
потом один заорал чуть ли не на весь кабак: "Это им за Каспера!" Второй
посоветовал ему заткнуться, но он все равно добавил: "Остальные скоро тоже
получат, эта пучеглазая свинья - только начало".
- А потом?
- Допили и ушли.
Хикки поймал тревожный взгляд Этерлена и подозвал официанта, чтобы
заказать себе выпивку. Последние триста лет "пучеглазыми" в Империи называли
лиддан. Как правило, это прозвище употребляли астронавты или люди, так или
иначе связанные с космосом.
- Если я не ошибаюсь, - очень тихо произнес Этерлен, - месяц назад два
патрульных фрегата вместе с лидданским ударным звеном здорово потрепали
"барона" Каспара Кирпатрика: он потерял три корабля из четырех и едва сумел
уйти от них.
- Он сказал "за Каспера", - напомним Йони. - Или вообще "за каспер".
- Ты не расслышал, - отмахнулся Этерлен. - Каспар Кирпатрик... Боже мой!
Слушай, Хик, а ведь эта сволочь и в самом деле может надрать кое-кому задницу.
У него хватит сил, чтобы устроить в нашем борделе настоящий пожар во время
наводнения. Если его мальчики додумались завалить лидданского консула, то...
- То вся наша задумка может полететь к чертям.
- Еще как! Ты только подумай: если Пикинера убили за то, что он якшался с
Иголкой и с лидданами, значит, сам Иголка тоже оказывается под ударом. С кем
путался твой приятель Золкин?
- Если б я знал...
-Ч-черт!
Этерлен стукнул по столу и на некоторое время задумался. Официант принес
пиво и разделанных креветок; Хикки одним махом выпил почти всю кружку, бросил в
рот пару кусочков нежного мяса, потом полез за сигаретами. Этерлен молча следил
за его руками.
- Они нам устроят, - пробормотал он, наливая и себе - перед ним стоял
здоровенный жбан с насосом. - Как же их остановить?
- Давай потолкуем с Рупертом Лоренцо, - предложил Хикки. - В конце концов,
не схарчит же он нас. Наверное, Золкин успел-таки с ним поговорить, и ему
сейчас очень не хочется, чтобы подозрение пало на его семью. Если, конечно, он
здесь действительно ни при чем.
- Хорошо, - решился Этерлен, - Полетели. Ты, Йони, оставайся здесь. Тебе
сейчас - задача номер один: беги к себе в офис и подготовь нам фотороботы на
тех двоих ублюдков. Конечно, ситуация выглядит совершенно невероятной, но тем
не менее кое-что в ней есть. А к вечеру мы, наверное, уже и вернемся.
Лорда Руперта Лоренцо удалось обнаружить в фамильной резиденции на
восточном берегу Рога - его семейство захватило порядочный кусок побережья еще
в годы освоения планеты, когда в колонии ударила огромная волна авантюристов и
земли приобретались по древнему принципу конкистадоров: "Кто смел, тот и съел".
Конечно, на Авроре, как и на всех остальных мирах разраставшейся Империи,
разумные аборигены отсутствовали и играть в солдатики было совершенно не с кем,
зато богатств хватало с избытком. Очень скоро колонии разжирели настолько, что
стали поплевывать на больших начальников из Метрополии - но тут разразилась
война, длившаяся почти десять лет и порядком измотавшая человеческие миры. По
окончании войны начался, как положено, передел собственности, закончившийся
большим бардаком. В этом бардаке Империя благополучно пребывала уже свыше сотни
лет, и всех все устраивало. Особенно таких почтенных налогоплательщиков, как
семейство Лоренцо. Сразу после войны, когда Флот принялся задарма спихивать на
аукционах устаревшие корабли, дедуля лорда Руперта вбил почти все семейные
сбережения в приобретение двух десятков развалюх. Чуть позже началась Великая
Пиратская Эпопея, и клан Лоренцо приобрел генеральную конвойную лицензию. К
концу столетия уже ни один прокурор решительно не мог разобраться, где
кончаются Лоренцо, а где начинаются пираты.
Поняв, кто его разыскивает, Руперт почти не удивился. Золкин все-таки
успел с ним поговорить. Опускаясь на краю огромного поместья, Хикки ощущал
легкую озабоченность: в нем гвоздем сидело утреннее подозрение. Умом он
прекрасно понимал, что, даже если покойник Золкин повис-таки на не слишком
чистой совести Руперта, тот все равно не тронет его и пальцем, но вот чувства
его немного бунтовали. За последние шесть лет, почти отвыкнув от смертей и
эполет, Хикки разучился смотреть в глаза убийцам. Наверное, сейчас это было
плохо.
- Приветствую вас, мастер Махтхольф, -подтянутый, какой-то словно бы
подсушенный мужчина средних лет стоял под самым трапом. - Кажется, нас где-то
уже знакомили?
- Это было на вечеринке у губернатора Гроссмана, - улыбнулся в ответ
Хикки. - Мой друг...
Он сделал секундную паузу, размышляя, как бы половчее отрекомендовать
Этерлена, но тот вдруг сам протянул Лоренцо руку:
- Легион-генерал Пол Этерлен, Второе управление Имперской Службы
Безопасности.
Лоренцо машинально пожал узкую ладонь генерала и вдруг отпрянул, словно
разглядев средь пальцев скорпиона. Его загорелая физиономия побледнела, в
глазах сверкнул какой-то нездоровый блеск.
- Что это значит, мастер Махтхольф?! - Ему стоило большого труда не
сорваться на визг. - Что это значит? Вы прилетели ко мне...
- Ради всего святого! - Этерлен успокаивающе поднял ладони. - Можете
считать, что я вообще не на службе. Вы что же, думаете, что целый генерал
поперся бы на этот ваш Рог для того, чтобы предъявить вашей милости
обвинение?.. Взять под стражу? Вы слишком высокого о себе мнения, дружище. Не
ведите себя как баба. У нас серьезное дело, и давайте не будем размазывать
дерьмо по столу.
Лорд Руперт от такой тирады несколько опешил. Какое-то время он недоуменно
переводил взгляд с Хикки на генерала и обратно, потом слегка успокоился и взял
себя в руки.
- С меня хватит и бедняги Золкина... - промычал он. - Все мои адвокаты уже
готовятся к тому, что этим же вечером меня обвинят в его смерти. Вы понимаете
меня, джентльмены?
- Он был у вас, - утвердительно произнес Этерлен.
- Да, - кивнул Руперт и болезненно поморщился. - Да, был. И привел
убедительные доказательства нашей с ним взаимной неправоты. Он рассказал мне,
кто вы такой, - взгляд Лоренцо уперся в Хикки, - но все же, все же... Я могу
попросить вас?
- Безусловно, - пожал плечами Хикки. Крылатый череп СБ переливчато
сверкнул в его ладони, и Лоренцо заметно поник. Хикки спрятал удостоверение в
карман.
- Прошу вас, джентльмены, - хозяин указал на открытый вездеход, на котором
он подъехал к фотолету Хикки. - В доме нам будет удобнее.
Лоренцо усадил своих гостей на просторной веранде Двухэтажного каменного
домика, выстроенного посреди рощицы высоченных деревьев. Перед креслами уже
стоял столик, заваленный разнообразными напитками и закуской. У Хикки возникло
ощущение, что лорд Руперт ждал не его одного, а целую роту голодных
десантников. Кресел было пять, но он не придал этому никакого значения.
Этерлен решительно отказался от алкоголя. Хикки, налил себе в кофе порцию
коньяка, а Лоренцо, очевидно нервничая, набухал себе целый бокал дорогого
орегонского виски.
- Если я правильно понял несчастного Алекса, ситуация не оставляет мне
выбора, - сказал он, - да и вообще: разве я смог бы сказать "нет"?
- Поменьше пафоса, - предложил Этерлен. - Это прекрасно, и мы, конечно,
рады, и все такое, но сейчас у нас несколько иные интересы. Ваше мнение: кто и
почему мог уложить этого самого Золкина?
Лоренцо беспомощно развел руками:
- Разве что Петух. Но у него не хватит наглости, это я точно знаю. Кто-то,
кто очень хочет свалить меня, - вот кто.
- Вам не приходило в голову, что Золкина убили по той же самой причине,
что и Пикинера?
- Пикинера? - Лоренцо наморщил лоб. - Но разве Золкин имел какие-то дела с
Пикинером?
- Дело может быть в другом. Золкин имел дела с лидданскими флибустьерами?
Отвечайте, быстро и без раздумий! Да?
-Да.
Руперт Лоренцо залпом допил свой бокал и совсем обмяк. Теперь Хикки
смотрел на него с сочувствием. Неизвестно, имел ли шашни с вездесущими
пучеглазыми разбойниками он сам, но теперь ему не стоило завидовать. Если
кто-то действительно мстит за чертова Кирпатрика и его товарищей, то Лоренцо,
безусловно, прилип по-настоящему. Стоунвудский прокурор наверняка уже выбирает,
какой бы ручкой ему подписать санкцию на задержание лорда Руперта Лоренцо,
майора В КС в резерве, - а в "предварительной" камере, возможно, кто-то
выбирает для него веревку. Или что похуже.
- Что будем делать? - спросил Хикки у Этерлена.
- Я думаю, - ответил тот. - Вот только мысли у меня что-то нехорошие.
Милорд Руперт, я посоветовал бы вам немедленно утроить охрану, а еще лучше -
забиться в какую-нибудь дыру. Я даже не знаю, кто для вас теперь страшнее:
наемные убийцы или полицейские чины... Если вы можете исчезнуть из поля зрения
и тех и других, это будет лучше всего. Только оставьте нам свои координаты.
- А что будете делать вы?
- А мы будем искать одного интересного нам человека. Если мы сможем его
остановить, то вам будет нечего бояться. Я думаю, мы сможем, не мальчики ведь.
Итак?
Лоренцо порывисто встал и скрылся в доме. Этерлен поглядел на Хикки и
шумно вздохнул.
- Кирпатрик? - спросил Хикки.
- Сам не видишь? Мне срочно нужна твоя связь: я должен выяснить, где он
сейчас находится. В конце концов, служба "П" у нас пока еще работает как надо.
Хикки покачал головой. Перспектива искать одного из авторитетнейших
пиратских "баронов", который имеет под своей рукой что-то около двух десятков
разнокалиберных боевых кораблей, его не очень радовала. Он плохо представлял
себе, как и о чем можно договариваться с таким ублюдком. С другой стороны,
иного способа остановить его безумие просто не существовало. А если не
остановить - всей затее конец. Конвойно-транспортная аристократия, не понимая,
кто ее уничтожает, кинется на своих же ближних... На веранду вернулся Лоренцо.
- Вот, - сказал он и протянул Этерлену какую-то карточку.
Генерал небрежно сунул ее в карман и поднялся из кресла.
- Благодарю вас за сотрудничество, майор. Исчезайте сейчас же,
немедленно... Нам пора прощаться.
Набрав высоту, Хикки направил свой фотолет на юг. Не желая иметь
свидетелей, он на всякий случай отослал пилота и вел машину сам. Этерлен сидел
рядом в тесной двухместной кабине и безучастно смотрел, как сверкает золотой
ватой пелена облаков. Его мысли были сейчас очень далеко.
- Это совершенно невероятно, - произнес он вдруг, - сидел себе Йони в
кабаке, и вот пожалуйста... Вроде все совпадает, но все-таки, по тому ли следу
мы идем? Кажется, у меня есть возможность проверить.
- Что ты имеешь в виду?
- Так, есть у меня кое-какие клиенты, осведомленные о делах Кирпатрика
лучше, чем наша любезная служба "П". Нужно с ними поговорить. А потом погоняем
по сетям фотороботы, которые нарисует Йони, - а вдруг? Хотя, если честно, по
поведению эти охламоны на профессионалов никак не тянут.
- Кто же они?
- Так вот я и не могу понять... Как представить себе "профи", которые
похмеляются в роскошном кабаке и на весь зал орут о своих скорбных делах? Ты
такое где-нибудь видел? Это прямо дешевка какая-то. Как это понять?
Посадив фотолет на постоянно арендуемой площадке в порту, Хикки отправился
с Этерленом в свой офис.
По дороге генерал связался с Йохансоном и выяснил, что тот уже успел
сделать фоторобот излишне трепливых пьяниц из "Околицы". После этого Этерлен
несколько повеселел. Теперь ему требовалось как можно скорее переговорить с
каким-то неизвестным Хикки конфидентом, знакомым с Кирпатриком, и полазить в
информационных сетях, благо его уровень доступа позволял ему практически все на
свете.
- Курт, мне срочно нужна дальняя связь, - сказал Хикки одному из своих
референтов по дороге в собственный кабинет.
- Понял, мастер Махтхольф.
В кабинете они застали Ирэн, оживленно ругавшуюся с одним из партнеров
компании. Хикки бесцеремонно прервал ее и опустил свой тощий зад на
полированный стол.
- Мне сейчас понадобится основной канал, - объяснил он, - потому что Пол
будет говорить по дальней. Потом поболтаешь. И вообще, идем отсюда.
Женщина покорно пожала плечами и выбралась из-за стола. Этерлен ободряюще
улыбнулся ей, но она не отреагировала.
Хикки прошел в одну из комнат, предназначенную для отсутствовавшего в тот
момент юриста-консультанта, и обессиленно плюхнулся в кресло. Ирэн смотрела на
него с тревогой. Он выдавил из себя короткую улыбку.
- Почему такая грустная, Дылда?
- Мне приснился плохой сон. - Ирэн вытащила из кармана жакета пачку
сигарет, щелкнула зажигалкой и посмотрела на него сквозь облачко дыма. Хикки
очень не понравились ее глаза. В них стояла какая-то странная, незнакомая ему
тоска, он никогда еще не видел жену такой подавленной и даже несчастной. Она
выглядела, как старая верная собака, незаслуженно ударенная хозяином.
- Так что там за сон, Ир?
- Я не стала говорить тебе с утра... В общем, мне приснилось, что ты
гонишься за каким-то типом, таким рыжим... с бородой, а потом - ты в окружении
ангелов.
- Если честно, я не в курсе, к чему это. Рыжий тип с бородой, гм-м...
Ангелы... ну, ангелы, это, кажется, не так уж и плохо. Плохо, когда снятся жабы
- синие и с пупырышками. Перед тем как мы упали на Эрилак, мне как раз
приснились синие жабы, все с ног до головы пупырышках. А вот ангелы... Да бог с
ними.
Ирэн приблизилась к Хикки и неожиданно уселась ему на колени. Он изъял у
нее сигарету, сунул себе в рот и крепко обхватил жену за талию. Закрыв глаза,
она опустила голову ему на плечо... Он не мог сказать, сколько времени они так
просидели. Сигарета истлела до конца и Хикки швырнул ее в урну. Потом он стал
погружаться в сладкую дрему. В реальный мир его вернул оглушительный стук в
дверь.
:
- Да, черт побери! - Хикки стряхнул с себя жену и встал.
На пороге стояли Этерлен и Йони Йохансон. Под мышкой у детектива был
плоский топографический проектор, а Этерлен держал свой неразлучный терминал.
- Мы можем расположиться здесь? - спросил Этерлен с очаровательной
бесцеремонностью. - А то там ужасный шум.
- Можем, - вздохнул Хикки. - Ир, распорядись, чтобы нам принесли кофе. И
коньяк, обязательно.
Вернувшись в кресло, он придвинул к себе громадную каменную пепельницу и
тяжко вздохнул. Непонятно отчего, но вся эта затея любимого Дедушки стала
ощущаться как гиря на шее. Ему смертельно захотелось выпорхнуть отсюда, с
восемьдесят шестого этажа, и хоть на пару секунд почувствовать себя беззаботной
птичкой далекой от всех проблем и чужих неприятностей.
Йони тем временем споро оживил свою машинку и взял в руку миниатюрный
пульт.
- Ну, вот они, - сообщил он.
Посреди кабинета появились двое мужчин. Лет они были одинаковых - где-то
так под сорок, внешность имели не самую запоминающуюся; Хикки мог только
сказать, что одного из них, обладателя висячих светлых усов, жизнь потрепала
несколько крепче, чем его приятеля. А вот с одеждой было интереснее. Безусый
брюнет с наметившимся брюшком выглядел как типичный обитатель Острова Ублюдков:
на нем были узкие синие брюки, белая рубашка-безрукавка с большим отложным
воротником и бездной карманов, наложенных друг на друга, и обычные в Портленде
сандалии без задника. Но вот второй, обладатель тех самых печальных усов,
казался приезжим. На Авроре так вообще не одевались - достаточно плотный камзол
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг