стремительно, что Лерман выронил из пальцев тонкую фарфоровую чашку с золотыми
дракончиками.
Туманно - чертовы годы, все забываешь! - соображая, что сейчас произойдет,
Хикки перепрыгнул через стол и обрушился своим телом на Лермана, опрокидывая
его вместе с креслом на пол..
- Вва-аа!!! - возмутился тот.
Дверь кабинета, обшитая изнутри элегантным звукопоглощающим материалом,
резко распахнулась. "Моргенштерн" в руке Этерлена дернулся и дважды сплюнул
голубоватыми струями. Ответом в уши ударил отчаянный крик, сменившийся ревом
ярости. Еще выстрел. Хикки прижал Лермана ногой к полу и осторожно выглянул
из-за стола.
На пороге кабинета бился, как придавленный червяк, молодой человек в
хорошем костюме, который, однако, не годился теперь даже для похорон - голова
юноши была срезана по брови, в груди зияла приличная сквозная дыра, а дорогую
ткань порядком попортило мозгами и кровью. Этерлен отсутствовал, но из
предбанника Хикки слышал какую-то возню. Затем заголосила писклявая девушка.
Хикки отпустил Лермана и решил выбраться на разведку.
- Лежать! - убедительно посоветовал он магнату. Тот часто закивал и принял
эмбриональную позу, постаравшись при этом как можно глубже забиться в угол.
Как он и ожидал, генерал Этерлен обнаружился в предбаннике. Он как раз
заканчивал воспитывать по глаза заросшего крепыша в черном камзоле: левая рука
убийцы висела плетью с очевидным переломом, а правую Этерлен завернул за спину
так, что до вывиха оставались считанные миллиметры. Джентльмен в черном пучил
глазки и слабо постанывал. В метре от победоносного генерала на четвереньках
стояла девуля в костюмчике - под ней уже красовалась первосортная лужа...
Увидев Хикки, генерал жизнерадостно оскалился:
- Припудри красотке носик, старина, а я пока займусь этим уродом.
Хикки уже знал, что делать. Убедившись, что в коридоре больше никто не
бегает с бластерами наголо, он сноровисто запер дверь офиса на все замки,
поднял мелко трясущуюся секретаршу (второй его помощь уже не требовалась) и
потащил ее вслед за Этерленом в кабинет.
. :.
Лерман уже выбрался из-под стола.
- Я н-не з-знаю этих типов, - решительно заявил он, оторвавшись от
бутылки. - Они хотели меня убить?
-Наверное, нет, - пожал плечами Этерлен. - Может, поздравить с Рождеством?
Хикки налил секретарше полную рюмку коньяку и прислушался к разговору.
- Кто вас послал?
Этерлен спрашивал участливо, как доктор, и громила не замедлил с ответом.
Доброта генеральской души казалась ему куда страшнее любого крика.
- Это, - указал он на обезглавленный труп на пороге, - Ник Пикинер,
старший сын Джоэла Пикинера.
- Что-о?! - Лерман поперхнулся кофе и едва не уронил вторую за день
чашечку. - Но при чем тут Джо? Я же... я же ему должен, гос-споди!
На сей раз удивился убийца. Он изумленно поглядел на девушку, которая без
всякого стеснения стащила и швырнула в угол мокрые чулки вместе с трусиками,
потом перевел ошарашенные глаза на Лермана:
- Так его ж завалили сегодня утром. Ник решил, что это вы...
На какое-то время Лерман впал в прострацию. По его блуждающему взору
становилось понятно, что он судорожно перебирает в голове все возможные
варианты и ни на одном не может остановиться.
- Я просто не представляю, кто мог убить Пикинера, - твердо заявил он. - И
главное - я не представляю зачем. Давайте вызывать полицию.
- Ты уверен? - осторожно спросил Хикки. Лерман пожал плечами:
- Я знаю, что я его не убивал. И все это знают... Так что мне теперь -
вешаться с горя?
Из крипо прилетела целая бригада во главе с молодым и до смешного
самоуверенным следователем. Он с ходу обрушился на Этерлена, но тот - лениво,
как греющийся на солнышке кот, - продемонстрировал парнишке свои документы.
Следователь, уже осведомленный о тяготах возможного военного положения,
вытянулся в струнку.
- Это - со мной, - Этерлен показал на Хикки. - Прошу прощения, но мы
спешим. Все вопросы по делу адресуйте к мастеру Лерману, э-ээ, главному
пострадавшему.
- Куда ты собирался после Лермана? - спросил Этерлен, когда Хикки вырулил
на улицу.
- К Золкину... Но сегодня я уже никуда не поеду. Мне надо выпить. Я тебе
не говорил - на Пангее я только что видел еще одно убийство. Нет, оно случилось
не на моих глазах, но тем не менее.
- Кого там пришили?
- Одного корварца, конвойника. Странно, но говорят, он был тише воды, ниже
травы...
- А этот - Пикинер, или как его там?
- Ну, Пикинер, - Хикки усмехнулся и помотал головой, - Пикинер - это еще
тот артист-эквилибрист. Большой друг Брюса Иголки. Когда Иголку хватанули на
Корэле, Пикинер дал денег и добился освобождения под залог, а потом Брюс
затерялся в Портленде. Сейчас опять летает, сукин сын.
- По слухам, это он взял конвой с Кассанданы на лидданский Саэд-Хирлах.
Лидданы на него крепко обиделись. А с другой стороны, я слышал, у него
смешанный экипаж... с лидданами.
- У него сейчас два корабля, но это ненадолго. Если за него не возьмутся,
то Иголка развернется как следует.
Хикки нажал кнопку на руле и продиктовал автомату номер Ирэн. Не вдаваясь
в подробности, он сообщил, что едет домой, и попросил подготовить скромный
семейный ужин. Без поваров.
Дождавшись, когда он закончит разговор, Этерлен врубил сканирование
местных информационных сетей, Из потолка и передней панели понеслись отрывки
рекламных текстов, аккорды и прочая галиматья - генерал листал меню в поисках
чего-нибудь веселого. Неожиданно он резко нажал клавишу фиксации волны.
- Итак, сегодня в полдень трагически оборвалась жизнь его
превосходительства Хорпа Эргара Пятого, консула Высокой Лидды в имперском
департаменте Аврора... Шеф полиции Стоунвуда, его милость лорд Рябец заверил
общественность, что подлые убийцы не уйдут от заслуженной кары...
- Ого, - удивился Этерлен. - Вот это да! Давненько у нас на консулов не
охотились. Кто ж его завалил, интересно?
- Господи, что творится, - вздохнул Хикки.
Глава 3
-Крепко спал? - поинтересовался Этерлен, обнюхивая тонко нарезанные
ломтики ветчины на тарелке.
- Нормально. Сейчас позавтракаем и поедем поболтаем с Золкиным. А потом
мне хорошо бы в офисе появиться.
- Не поедем мы ни к какому Золкину. Если я не ошибаюсь, его кончили вчера
вечером. Ты спи крепче - вообще ничего не услышишь.
Хикки часто заморгал и отложил в сторону бутерброд. Этерлен смотрел на
него без улыбки, да и вообще, с такими вещами не шутят... "Это Лоренцо, -
сказал себе Хикки. - Значит, они не договорились. Как мерзко!"
- Сообщение было в утренних новостях?
- Да, полчаса назад. Застрелен на пороге собственного дома. Он что, жил
один?
- Уже давно... А что говорит полиция?
- А что она может говорить? Ничего. Убийцы не , найдены, версий пока
никаких. Ты можешь к этому что-то добавить?
- Могу. Я почти уверен, что знаю, чьих это ручонок дело. У него был
закадычный враг - некто Руперт Лоренцо, порядочный психопат, но тем не менее
человек влиятельный. Ох-хх... Самое смешное, что ни Золкин, ни Лоренцо не
знали, что против них обоих интригует третья сторона - Эдди Дюваль по кличке
Петух. Там очень хитрые расчеты были. Петух, он по-своему умница, хоть и
сволочь. С Петухом работать опасно, поэтому я решил примирить Лоренцо и
Золкина: я раскрыл Зол-кину глаза на все это дело с Дювалем. Он, конечно, был
шокирован, но я думаю, что, пока я летал, он успел убедиться в моей правоте.
- Он должен был объясниться с этим Лоренцо?
- Ты читаешь мои мысли. Наверное, ему это не удалось... Ума не приложу, с
чего Лоренцо так психанул. Где логика?
- Вот именно.
- Что ты хочешь этим сказать? Этерлен подцепил вилкой кусочек ветчины,
отправил его в рот и запил кофе.
- Я и говорю, где логика? - спросил он, жуя. - Почему ты так уверен, что
Золкина пришил именно Лоренцо? Может, на него напали нарки, которым не хватало
на пайку "дури"? Или что, у вас на Авроре такого не бывает?
- Золкин не мальчик. Он хорошо владеет оружием.
- Ах, мальчик не мальчик!.. Ладно. Я позвоню Йони, у него тут вся полиция
на контакте: если через полчаса он нам ничего не расскажет, начнем действовать
самостоятельно.
- В каком смысле действовать?- поинтересовался Хикки, протягивая генералу
телефон.
- Не нравится мне это дело... Вот не нравится, и все. Что-то тут не так. У
покойника было много врагов?
- За исключением Лоренцо - ни одного.
- Может, кому-то нужно было подставить Лоренцо. Черт его поймет. Алло!
Йони! Йони? Мэм, мне нужен мастер Йохансон, где он у вас там? Спит? Разбудить
немедленно. Опять у него новая шмара, - сказал Этерлен в сторону. - Да! Йони,
это я...
Пока он беседовал с Йохансоном, Хикки допил кофе и переоделся. Когда он
вернулся в кухню, Этерлен стоял у распахнутого окна, явно наслаждаясь запахом
роз, который приносил в дом легкий утренний ветерок.
- В Стоунвуде у него мало знакомых, - сказал Этерлен, не оборачиваясь. -
Это не очень здорово.
- Я так и думал, - откликнулся Хикки. - Но все-таки: что именно тебя вдруг
встревожило?
- Этот ваш Пикинер - он же тоже из столицы? Хикки на секунду прикусил
губу.
- Да. У него все дела в Стоунвуде. Но о чем, собственно, это может
говорить?
- Пока ни о чем. Сейчас приедет Йони, мы с ним потолкуем. Рейсовые в
столицу ходят часто?
- У меня есть собственный фотолет. Ты хочешь лететь в Стоунвуд?
- Еще не знаю... - Этерлен вздохнул и вернулся за стол. - А хорошо ты
здесь устроился. У нас в Метрополии коммерсанту твоего уровня такая роскошь не
по карману.
- Именно поэтому я и осел на Авроре. Я вообще не понимаю людей, которые
стремятся к вам. Что там делать? От налогов не сбежишь, кругом чиновники,
каждому - дай... Перспектив никаких, одна возня. Даже пенсионеру там скучно.
Через полчаса появился Йохансон - не очень выспавшийся и раздраженный.
- Десять минут простоял в пробке, - объявил он придвигая к себе кофейник.
- Еще год-два, и мы будем ездить по головам друг у друга... Я не пойму, что ты
от меня хочешь, Пол? Чего ради мы должны заниматься этими идиотскими
убийствами? Если в Стоунвуде началась новая война, я туда не сунусь - моя шея
мне дороже.
- Хикки думает, что это не война.
Йони удивленно посмотрел на Махтхольфа и поскреб небритый подбородок.
Хикки в ответ пожал плечами.
- Это не я, это Пол... Но на войну действительно не похоже. Всякая война
должна иметь свои основания, причем зреют они всегда очень долго. Ты сам
знаешь, я годами кручусь в этой среде, я знаю почти всех крупных дельцов вместе
со всеми их проблемами. Так вот: для войны сейчас нет никаких оснований. Или же
я чего-то не знаю, что маловероятно. Я сейчас предлагаю следующее... Есть в
Портленде один человек, который давно отошел от дел, но тем не менее всегда
находится в курсе последних событий. Я думаю, уже сейчас он знает больше
нашего. Он живет на юге, это всего час езды отсюда.
- Что это за знаток такой? - недоверчиво осклабился Этерлен.
- Борис Соловец, бывший "барон", потом - круп-| ный конвойник,
контрабандист и все такое прочее. Личность не очень известная, но среди таких
же старцев он в хорошем авторитете.
- Соловец?! Дед "сдал" тебе Соловца? Несколько секунд Хикки смотрел на
Этерлена с искренним недоумением, потом до него вдруг дошло.
- Я знавал его еще в те времена, когда служил начопером в "Трансе"... Дед
здесь ни при чем. Десять лет назад, когда старик решил "уйти на пенсию", я ему
немного помог, а он таких вещей не забывает. Клянусь, я даже не знал, что он
"поет" для Деда.
- Заметьте, я не спрашиваю, зачем вам все это надо - вдруг подал голос
Йохансон.
- И не стоит, - жестко ответил Этерлен, - и к этому старому пердуну тебе
ехать не нужно. Лучше мы с тобой где-нибудь встретимся.
- Давайте в "Околице", - предложил Хикки, - это как раз по дороге. Ты
завтракал, Йони?
- Конечно, нет, - проворчал Йохансон и встал. - Ну что, поехали, что ли?
Соловец встретил гостей в несколько рассеянном состоянии духа. Ему
потребовалось выпить аж три рюмочки рому, и только после этого старый
авантюрист заговорил на требуемую тему. Пока он заправлялся, Этерлен терпеливо
курил, наслаждаясь прохладой в тени старой яблони. Хикки уже начал нервничать,
решив, что Соловец совсем плох, но он ошибался.
- Я знаю, что вам надо, - произнес старик, на полуслове оборвав рассказ о
борьбе с прыгучей лихорадкой, - но пока я не имею никакой информации. Сегодня я
разговаривал с одним парнем - таким же дряхлым пнем, как и я... Так вот, он
очень удивлялся. Он считает, что между всеми тремя убийствами есть какая-то
связь: но какая именно, он пока еще не прощупал.
- Всеми тремя? - прищурился Этерлен. - Вы имеете в виду консула Эргара
Пятого? А он здесь при чем?
- Пикинер имел дела с лидданами. Он свел Иголку с одним из молодых
лидданских "баронов". А сейчас... В общем, вы знаете, что лидданские бонзы
пообещали Империи принять беспрецедентные меры против своих пиратов?
Этерлен и Хикки быстро переглянулись.
- Что-то еще? - быстро спросил генерал.
- Пока ничего. Думайте, мальчики. У вас на двоих столько крестов в погоне,
что можно и придумать что-нибудь... что-нибудь более интересное, чем у меня.
Этерлен встал и коротко поклонился. Хикки тоже поднялся.
- Спасибо, мастер Борис. Тысяча извинений, но у нас так мало времени...
Взрыкнул мотором, "Блюстар" Хикки сорвался с места и помчался вдоль
усаженной фруктовыми деревьями улочки. Этерлен прикусил зубами свою сигару. В
его глазах отражалось недоумение.
- Какому же идиоту могло прийти в голову устраивать разборки прямо сейчас,
накануне большого переполоха в нашем славном дурдоме? - процедил он. - Да еще и
убивать, к черту, консула? Ваши стоунвудские пираты точно спятили...
- Я вспоминаю, - ответил Хикки, - Золкин говорил, что его обвиняют в
покровительстве пиратству. Статья сто восьмая... или сто девятая пункт "а".
Сейчас уже неважно. Может, обвинители были не так уж далеки от истины, как я
думал? Эти вопросы нам нужно решать в Стоунвуде. Слушай, а что, если зайти в
столичную резидентуру Конторы?
- Исключено, - помотал головой Этерлен. - Это наша работа, о ней никто
ничего не знает - круг лиц "зеро", гриф первый. Мы не имеем права привлекать
официально действующие чины СБ или чего-то там еще... Даже с полицейским
инспектором я могу разговаривать только как частное лицо.
- Да, я знаю...
- Дед дал нам все, что может понадобиться, включая Лоссберга, - эта бочка
с ромом уже болтается где-то в окрестностях. Но язык мы должны держать за
зубами. Разве он не предупреждал?
- Предупреждал, - отмахнулся Хикки. - Но время?
- Не волнуйся понапрасну. Время у нас еще есть, тут ты просто сгущаешь
краски.
Хикки загнал машину на стоянку ресторана и выбрался из прохладного салона;
солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы жарить во всю свою летнюю мощь.
Он опустил на нос темные очки, поправил легкий камзол, который скрывал висевший
под левой рукой бластер, и подумал, что на Этерлена жара, похоже, не действует
совершенно: что в тени, что на солнце генерал выглядел одинаково невозмутимо.
Йони уже заканчивал завтрак. Перед ним стояла самоохлаждающаяся бутыль
минералки и крохотный "мерзавчик" водки, наполовину выпитый.
- Похмеляешься, что ли? - поинтересовался Этерлен, садясь за столик.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг