- Главный инженер...
- Давай сгоняй всех с обшивки - мы идем на посадку. Сколько тебе нужно
времени?
- Как минимум час...
- Сорок минут. Через сорок минут я начну спуск в атмосферу. Кто окажется
за бортом - сам виноват. Боевая тревога!
Кришталь довольно тряхнул головой и быстро вышел из салона. Не глядя на
него, Лоссберг снова потянулся к терминалу. Теперь он вызывал вахтенного
связиста.
- Башню "дальней", - распорядился он, - и приготовить мой личный
штрих-кодер. Щ Через минуту в эфир понеслось новое сообщение:
"DDD. CL9373 - для Папы. Получил 444.375.90,111 от СМ0509. Повторяю,
получено требование 111. Ситуация 000. Прошу инструкций".
Закончив передачу, Лоссберг набулькал себе новую порцию коньяку и присел
на краешек стола. Как он и ждал, пару минут спустя ему пришел вызов DDD.
"Папа - CL9373; 9292. по 111. 999. 635. 331".
- Черт, - выругался полковник. - Мог бы и поговорить, а не играть в эту
дурацкую цифирь. Так, что это у нас там...
Лоссберг выдернул из терминала лист с распечаткой полученного сообщения и
вернулся в кресло. 9292 означало "исполняйте задуманное", три девятки -
"немедленно", 331 - обычное напоминание о необходимости соблюдать осторожность,
а вот шесть-три-пять заставили Лоссберга задумчиво зачесаться. Этот код гласил:
"Не предпринимайте никаких решительных действий, ожидайте подхода основных
сил".
- Значит, он где-то рядом, - хмыкнул Лоссберг и, допив коньяк, отправился
в ходовую рубку.
* * *
Хикки снял руки с клавиатуры и расслабленно вздохнул. Сигнал ушел в
космос, это подтверждали десятки разноцветных глазков, разбросанных по пульту и
аппаратным шкафам.
- Все, - довольно сказал он. - Теперь надо уходить отсюда.
Ирэн поставила ногу на первую ступеньку лестницы и улыбнулась ему. Хикки
хотел поднять большой палец но не успел: в глубине модуляторного шкафа раздался
треск, и все - свет в зале, индикаторы и дисплеи - разом погасло. Лана
вскрикнула от неожиданности. Наверху загремела ругань Деметриоса.
- Девочки, быстро! - рявкнул Хикки, подталкивая Ирэн в задницу. - Марик,
не спеши высовываться!..
- Да что высовываться, тут уже свет кругом!.. Проснулись, гады! Что ты там
такое сделал, а?
- Не знаю! Оно само!
В помещении над главным аппаратным залом Деметриос обнаружил окошко, не
замеченное при осмотре Хикки. Оно смотрело прямо на лагерь, и, заглянув в него,
Махтхольф ощутил резкое падение настроения. Над лагерем зеленовато светились
четыре прожектора, между постройками метались полуодетые орти. Правда, оружие
Хикки разглядел далеко не у всех.
- Это была не сигнализация, - буркнул он, отходя от окна, - это что-то
другое.
- Толку?! - нервно глянул на него Деметриос. - Как теперь уходить?
- Я знаю как. Секунд пять стреляем все вместе, потом девчонки
аккуратненько уматывают и ждут нас. А ты, громила, постарайся попасть в хижину
жреца... Для переполоху. Пошли!
Выскочив в зеленый сумрак, Хикки увидел четверку орти в боевых балахонах,
которые с тараканьей ловкостью взбирались на холм. Его появление оказалось для
них весьма неприятной неожиданностью - не раздумывая, Хикки угостил их длинной
очередью и откатился в сторону от входа в узел, открывая дорогу Деметриосу и
девушкам.
- Ух, сколько их! - услышал он возглас Ланы. Дальше в уши ему ударил
грохот излучателей. Хикки улегся в грязь и принялся методично отстреливать
одиночные фигурки, дергавшиеся между куполами и башнями. Деметриос зарядил
ракетную установку, пристегивавшуюся к его излучателю. Исторгнув факел
сиреневого пламени, небольшая белая сосиска вонзилась в верхнюю часть самого
крупного из куполов.
Над лагерем вспыхнуло небольшое алое солнце. Марик довольно ухмыльнулся и
перезарядил свою мухобойку. Следующая ракета ушла в основание ближайшей башни
наведения "Хаузера", заставив ее крепко покоситься. На головы разбуженных орти,
мало кто из которых мог сообразить, что вообще происходит, повалилась паутина
антенных растяжек и очень твердые армопластовые кокосы микромодуляторов,
сорванные ударом с креплений.
Повернув голову, Хикки увидел, как за спиной мелькнул сапог Ирэн. Обе
девушки, уже опустошившие свои магазины, благополучно миновали вершину холма и
теперь бежали к разведчику. Махтхольф перенес огонь на прожекторы, и вскоре
лагерь погрузился в глубокую тьму.
- Надо сматываться! - проорал Деметриос. - Смотри, они, похоже, приходят в
себя.
Хикки и сам видел, что, во-первых, ортианская стража справилась с паникой
и перестала подставляться под выстрелы, попрятавшись за купола, а во-вторых, на
дальней границе лагеря появились вооруженные люди. Эти уже могли поджарить им
пятки. Деметриос выпустил еще одну ракету и схватил Хикки за плечо:
- Ты слышишь?.. Пошли отсюда!
- Что-то и ты стал нервным, - заметил Хикки. Они перемахнули через гребень
холма. Махтхольф ощутил два сильных удара в спину, но броня приняла на себя
энергию чьих-то выстрелов. Он покачнулся и кубарем полетел по влажному грунту.
Внизу его подхватила сильная рука гренадера.
- У тебя спина тлеет, - сообщил Деметриос.
-Черт с ней...
Перемазанный в грязи, до смерти раздраженный падением, Хикки ввалился в
рубку разведчика и сразу же запустил движок. Ирэн принялась вытирать его шлем
какой-то ветошью, но он оттолкнул ее. Машина взвилась в воздух. Хикки закусил
губу и постарался выжать из двигателя все, на что тот был способен, но все
равно подъем казался ему дьявольски медленным.
-Давай же, стерва!..-прошипел он.
В эту секунду разведчик подскочил в воздухе, как теннисный мячик. Из щелей
в потолке на голову Хикки посыпались искры, кабина начала заполняться дымом.
- Что такое? Мы сбиты?! - заорал Деметриос, протискиваясь к экрану.
- Пока нет, - быстро ответил Хикки, - но в нас все-таки попали... Открой
внешнюю дверь, пусть сквозняком выдует дым!.. Я не знаю, как тут работает
вентиляция.
Лагерь уже исчез с экрана. Разведчик мчался над заболоченной равниной -
когда в разрывах туч проглядывала луна, далеко внизу радужно поблескивали
небольшие озерца. Через несколько минут Хикки почувствовал падение тяги и
понял, что нужно садиться. Пролетев еще около сотни километров, подраненная
машина стала терять высоту.
- Черт, как не везет! - Хикки в сердцах треснул кулаком по пульту. - В
самый последний момент!..
- Благодари бога, что у них нет мощного стрелкового оружия, - Деметриос
напряженно всматривался в экран, - а то бы мы уже не летали.
- Да, пожалуй что так.
Хикки удалось ровно опустить качающуюся машину на какой-то островок
посреди бескрайних болот. Заглушив двигатель, он кисло улыбнулся и вылез из
кресла.
- Ну, идемте на прогулку...
До самого горизонта перед его глазами поблескивали лужи, озерца и опять
лужи, там и сям утыканные неровными куполами кочек и островков, подобных тому,
на котором он посадил разведчик. Хикки стащил с головы шлем, снял перчатку и
устало провел рукой по лицу, после чего извлек из дальнего кармана драгоценную
бутылочку.
- Скоро рассвет, - пробурчал Деметриос, глядя на восток.
Хикки причмокнул губами и согласно кивнул. Действительно, на востоке небо
начинало светлеть. Рассвет не сулил им ничего хорошего - утром орти
активизируются и, возможно, вышлют поисковую партию. Прятаться среди болот
негде...
- Бедняга Джерри сойдет с ума, - вдруг сказала Ирэн. - Он решит, что мы
погибли.
Деметриос шумно вздохнул. Прошлепав к зарослям какого-то растения с
длинным упругим стеблем, он вырезал себе нечто вроде шеста и принялся тыкать им
в ближайшую лужу.
- Куда ты собрался идти? - поинтересовался Хикки, наблюдая за его
действиями.
- А что, мы так и будем тут сидеть?
Хикки присел на ажурную опору шасси и вдруг захохотал. Ирэн и Лана
уставились на него в немом изумлении, а Деметриос, выразительно повертев
пальцем у виска, продолжил поиски брода. Хикки меж тем допил свою бутылочку и
вытащил вторую.
- Ищите, ищите, - посоветовал он. - Глядишь, найдете какой-нибудь клад...
Их тут, наверное, много. Куда, я спрашиваю, вы собрались, господа
путешественники? Кто из нас спятил - я или вы? Болота тянутся на сотни
километров, а разве кто-нибудь из вас знает, что такое марш по болотам? Да вы
ляжете уже через час. Ляжете и будете бессильно сучить ножками...
- Что же ты предлагаешь? - спросила его Ирэн.
- Я предлагаю лечь и спать. Если нам повезет, мы пересидим тут до
наступления сумерек, а потом уже пойдем потихоньку.
- Какой бред! - фыркнул Деметриос. - За день нас сто раз сожгут с воздуха!
- Ну, это мы еще посмотрим, кто там нас сожжет, - Хикки с легкостью
подбросил в руке свой четырехствольный "нокк" и недобро усмехнулся: - Спите,
говорю вам. Я посижу тут, на воздухе. Мне есть о чем подумать...
Недовольно ворча, Деметриос воткнул свой шест в грязь возле люка и полез
внутрь машины, которая казалась слишком хрупкой для его могучего тела. Лана
последовала за ним, а Ирэн тихо устроилась возле Хикки. Он протянул ей
сигарету, потом со скрежетом разодрал последнюю пачку своего любимого лимонного
печенья.
- Или я перебью их, или они нас спалят, - негромко сказал Хикки, запуская
пальцы за воротник девушки.
Она с нежностью погладила казенник его излучателя.
- Отобьемся... Ну не может же такого быть, чтобы после всего, после всего
этого мы... Ну есть же бог на свете!
- После чего? - хмыкнул Хикки. - Обычное дело, подумаешь. В моей профессии
случается и кое-что похуже. Мы рождены для того, чтобы умирать... Ты знаешь,
что большинство моих недавних коллег не имеют ни жен, ни детей?.. Часто им и
дом-то не нужен. Правильно -а зачем плодить вдов на имперском обеспечении?
- Но ты же в резерве, - уверенно возразила Ирэн. Хикки понравился ее тон.
Она говорила как женщина, убежденная в своих правах на него и его судьбу. Хикки
провел пальцем по ее щеке и тихонько хихикнул:
- А ты уже все рассчитала? Наверное, даже то, как мы будем жить на мою
пенсию?
Ирэн смущенно кашлянула в ответ и наклонила шею, прижимая к щеке его
ладонь.
- Однако ты здорово ошиблась в своих расчетах, - продолжал Хикки с хорошо
знакомым ей ехидством, - потому что на пенсию мы жить не будем - пенсию я буду
тратить на виски и ром. А жить мы с тобой будем на доходы от транспортной
компании, которую я...
- Любишь ты помечтать, - неуверенно перебила его Ирэн.
Хикки хитро улыбнулся. Бутылочка из-под виски совершила изящную дугу и с
тихим плеском упокоилась на дне озерца в десятке метров от его ног.
- Иди-ка ты спать, - зевнул Хикки. - На рассвете - самый сладкий сон.
Ирэн тоже зевнула и поднялась на ноги. Проследив за тем, как она исчезает
в темных недрах разведчика, Хикки довольно осклабился и сунул руку за пазуху.
Он прекрасно понимал, что если он уснет, то всем им придет конец. А любимый
напиток, употребляемый разумно и с расстановкой, бодрил его лучше всяких
стимуляторов. Раскупорив бутылочку, Хикки поудобнее устроил свою помятую спину
и с наслаждением закурил сигарету.
Небо на востоке продолжало светлеть. Хикки выковырял из грязи маленький
камешек и собрался было швырнуть его в воду, но вдруг замер, прислушиваясь.
Северный ветер принес с собой далекий, тяжелый гул - казалось, что там, на
севере, кто-то прокатил по мостовой пару пустых металлических цистерн.
Отказываясь верить своим ушам, Хикки поспешно натянул шлем и активировал
сканер воздушного поиска. От того, что он увидел, у него зашевелились волосы.
Через несколько секунд планетарный эфир разорвал 111-общий.
Блаженно улыбаясь, Хикки сделал большой глоток и откинул голову, глядя в
сереющее небо. Ждать ему пришлось недолго. Он как раз успел прикончить третью
бутылочку, когда с северо-востока донесся уверенный рев могучих моторов и над
болотами пронесся боевой полумесяц из трех черных машин с имперскими крестами
на атмосферных килях. На флангах шли два ударных "ТР-100", а в центре, чуть
отставая от них, - огромный "адмиральский" "ТР-300": катер командира корабля.
"Сотки" зависли в рассветном небе над болотами, а большая машина начала
медленно опускаться. Когда до поверхности оставалось не более метра, в борту
катера выщелкнулся совершенно незаметный до того люк, из которого выехал
автоматический трап. В темном проеме появилась вытянутая, почти юношеская
физиономия, обрамленная платиново-белыми волосами.
- Загораешь? - поинтересовался блондин.
- Лосси! - не своим голосом заорал Хикки, вскакивая на ноги. - Вот уж кого
я не ожидал тут увидеть! Ты!.. Наконец-то мне будет с кем выпить!
Лоссберг, облаченный в новенький комплект пятнистого десантного
обмундирования и украшенный внушительной кобурой на боку, неловко спрыгнул в
грязь и обхватил растроганного Хикки.
- Тише, ты! - засмеялся тот, вырываясь из его объятий. - Задушишь, дракон
ты этакий. Черт, ну как же мне повезло,-я просто не верю!
Разбуженные рыком двигателей, из разведчика выбрались Деметриос, Лана и
Ирэн. Марик, имевший совершенно ошарашенный вид, долго тер себе глаза, словно
не желая верить в происходящее.
- Откуда это тут... взялось? - невинно полюбопытствовал он.
Хикки легким пинком подтолкнул его к трапу и раскурил предложенную
Лоссбергом сигару. Они задержались внизу.
- Ждем Дедулю, - объяснил Лоссберг. - Сдается мне, он уже где-то рядом.
Кстати, а ты там, в лагере, хороший погром учудил - они до сих пор, по-моему,
прыгают, как ужаленные. Это твой "Олдридж" в лесу валяется?
- Командир, - из люка высунулся молодой пилот в синей куртке с меховым
подбоем, - к нам идут пять ортианских штурмовиков. Что прикажете делать?
Хикки содрогнулся. Лоссберг, от которого не укрылось его движение,
задумчиво прищурился, потом куснул губу. Пилот ждал.
- Ничего не делать, - решил он. - У меня приказ ничего не делать, вот я и
не стану... Идем, Хик, - будет лучше, если мы все-таки наберем высоту.
- Ты представляешь, что с нами было бы, если бы ты хоть чуть-чуть опоздал?
- прошептал Хикки, поднимаясь рядом с Лоссбергом по трапу.
Тот звонко хлопнул его по наплечнику. Катер мощно и плавно ушел вверх.
Сидящему в рубке Хикки было хорошо видно, как заметалась и сломала строй
пятерка серо-коричневых ортианских машин. Покружив над самой водой, они
развернулись и помчались обратно в лагерь.
- У меня на корабле есть славный ром, - сказал Лоссберг. - Сейчас
распорядимся насчет обеда и зададим жару, а?
- Погоди с кораблем, - отозвался Хикки, - мне нужно забрать еще троих.
Поехали в сторону моего "Олдриджа", там рядом.
Пилоты посадили огромный катер в степи, неподалеку от пещеры Деметриоса.
Марик решил забрать кое-что из своего имущества, а Лоссберг выразил желание
подышать утренним ветерком - втроем они и отправились в путь.
- Всякий раз, когда мне приходится ходить по неровной поверхности, от
вибрации у меня случается мощная эрекция, - балагурил Лоссберг, неловко прыгая
с камня на камень, - все-таки у нас, флотских, опорно-двигательный аппарат явно
мутирует.
У входа в пещеру никого не оказалось. Деметриос недобро прищурился и
продернул затвор своего излучателя, под стволом которого все еще висела
ракетная установка, но Хикки отпихнул его в сторону и нырнул в тесный лаз
первым.
- Что стряслось? - тревожно спросил Лоссберг и принялся расстегивать
кобуру.
Ругач стоял посреди пещеры на коленях, одной рукой держа на прицеле
скрючившегося в углу Фернандеса, а второй зажимая колотую рану в левом боку.
Судя по его состоянию, ранен он был уже давно.
- Я... уснул, - прошептал он синеющими губами. - Нора... там.
Девушка лежала возле груды ящиков Деметриоса в луже собственной крови.
Присмотревшись, Хикки понял, что помочь ей не смогут даже в корабельном
лазарете - кинжал Фернандеса ударил ей под левое ухо и наверняка пробил мозг.
- Что ж ты, сука, натворил? - гулко произнес Деметриос. - Кто ж тебя,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг