светлый костюм и вышел в гостиную. Кэтрин уже успела разобраться с обедом, и
его встретил круглый стол, щедро уставленный тарелками. - Прошу, - промычал
он, приглашая своих гостей занять места вокруг массивного хрустального
графина виски. - Похоже, сегодняшний день трудно назвать самым простым днем
моей жизни!.. Впрочем, - Роберт с легким звоном выдернул из графина пробку и
попытался философски ухмыльнуться, - это еще не повод для огорчения. - А вы
здорово изменились, милорд, - заметил Баркхорн, - здорово изменились с тех
пор, как мы...
- Ни слова больше, - полушутя воздел палец Роберт, - ни слова, ибо если мы
начнем вспоминать... В конце концов мы можем вдруг вспомнить и обиды, не так
ли? Баркхорн едва заметно нахмурился и понюхал налитый в бокал золотистый
напиток - на его склоненном лице явственно читалось смущение. - К чертям, к
чертям, - Роббо щелкнул пальцами и поднял свой бокал. - За удачу, лорд Артур.
Прошу!.. - За удачу, ваша милость, - поспешно согласился генерал. - Видит
Бог, она вам нужна. - Мне? Ха-ха... Уж не считаете ли вы, Артур, что и на сей
раз вам удастся отвертеться от непосредственного участия в этой загадочной
истории? Смею вас разочаровать - с сегодняшнего дня все мы намертво завязаны
в одну петлю. Одну на всех, Артур, - Роберт проглотил виски и принялся за
горячий суп, - и мы ее либо развяжем, либо... Сами понимаете. Баркхорн
коротко вздохнул и ничего не ответил. Его узкие губы тронула горькая усмешка:
придвинув к себе тарелку, генерал задумчиво поплескал в ней ложкой и поднял
на Роберта усталые глаза: - Что вы предполагаете делать с Ниной, милорд? Лорд-
наследник неопределенно махнул рукой: - Вы лучше наливайте, Артур. До
сегодняшнего вечера вряд ли что-то случится... К десерту он почувствовал себя
намного лучше, обжигающе-крепкий напиток несколько сгладил все пережитое за
утро, упаковав накопившуюся в душе мерзость в некий туманный кокон,
казавшийся далеким и оттого совсем не страшным. Отодвинув опустевшие тарелки,
Роберт промокнул салфеткой губы и сунул руку в карман камзола.
- Итак, господа: пришло время разобраться с личностью нашей милой
незнакомки. -Я... - Нина вскинула голову, готовясь к неизбежному, как ей
казалось, допросу, - но резкий взмах руки Роббо остановил ее на полуслове. -
Я не вижу необходимости что-либо спрашивать, - заявил он, облизываясь. - Мой
мемеограф В состоянии идентифицировать абсолютно любого жителя любой
человеческой метрополии. Если же он окажется не в состоянии выполнить свою
задачу - вот тогда мы с вами и побеседуем. - Любого жителя любого мира? -
поразилась Кэтрин. - Откуда у тебя такой прибор? - А ты что же, думала, что я
пользуюсь техникой полицейского уровня? - хохотнул Роберт. - Нет, Кэт, у меня
все гораздо сложнее. В его руке появился небольшой овальный предмет молочного
цвета. Наведя его на замершую на стуле Нину, Роббо коснулся почти незаметного
белого сенсора и довольно хмыкнул: в воздухе перед ним покорно развернулся
объемный голографический дисплей. Несколько секунд он внимательно
всматривался в невидимый для остальных текст, потом удивленно дернул плечами
и начал читать вслух: - Нина-Мария Новак, урожденная леди Новак оф Эндерби,
капитан военно-космических сил Федерации Аврора, коронный рыцарь Лавердан,
шестьдесят два боевых вылета, последняя должность - командир корвета...
Осуждена за тройное убийство - укокошила собственного братца и двоих его
приятелей, - приговорена к высшей мере наказания - смерти через повешение.
Два месяца назад совершила дерзкий побег с транспортного корабля, убив двух
надзирательниц и угнав планетарную капсулу. Поиски не принесли результатов;
объявлена в розыск, при обнаружении рекомендуется открывать огонь без
предупреждения. Давненько я не встречал такого замечательного послужного
списка... И за что же, позвольте узнать, вы уделали своего братика? Лицо Нины
$%`-c+.al, она нахмурилась и дерзко заглянула Роберту в глаза: - Раз вы такой
умный, милорд, не сочтите за труд ознакомиться с материалами моего дела. - А
не кажется ли вам, - вкрадчиво заметил тот, - что для всех нас будет лучше,
если вы сами, без принуждения и лишних вопросов, изложите нам суть
приключившейся с вами беды? Я говорю это потому, что достаточно хорошо знаком
с поспешностью и неразборчивостью аврорской судебной машины. Может быть, и
убийства-то не было? - Да нет, убийство было... - Нина горько улыбнулась и
протянула руку к бездонному графину - несколько ошарашенный услышанным
Баркхорн поспешно отвел ее ладонь и сам налил ей почти полный бокал. - Было и
убийство, и все его последствия - и суд, и дорога к месту исполнения
наказания... И плевать я хотела на ту веревку, которая ждала меня на Авроре!
Я рада - вы слышите - рада, что мне удалось сделать то, что не могла сделать
моя несчастная сестра! Проклятый Джул разорил нашу семью, и она, благородия
лендледи, оказалась выброшена на улицу с мизерным пособием!.. - Игры? -
понимающе изогнул бровь Роберт. - Если бы... Секта! - Космониты Сайласа?
Ясно. Правительство Авроры очень любит этих мерзавцев. А мы любим вешать их
залетных проповедников. Ваш брат, очевидно, хорошо подогрел своих
наставников! Как я понимаю, после смерти родителей все семейное состояние
отошло именно к нему? Славные аврорские законы - незамужняя женщина не может
наследовать ни майорат, ни фамильный капитал. - Родители были признаны
недееспособными и умерли в приюте... У космонитов ужасно длинные руки,
милорд. - Да, вот как раз мелодрамы-то мне и не хватало, - произнес Роберт в
сторону. - И что же нам с вами делать? Исполнять приговор аврорского суда мне
отчего-то не хочется. Вы только не подумайте, пожалуйста, что перед вами
восседает сентиментально-восторженный юноша - я, Роберт Королев Бифортский,
давно уже забыл, что такое угрызения совести, я делаю только то, что мне
нужно - в тот или иной момент, разумеется. - Королев Бифортский?! -
задохнулась девушка. - И ваши интересы... - У меня не может быть личных
интересов, - оборвал ее Роберт. - Личные интересы могут быть у вас, у лорда
Артура... У кого угодно. У меня - нет, я не имею на них права. И запомните,
леди Новак, - с этой минуты я лишаю подобного права и вас. У вас не может
быть интереса иного, нежели интерес вашего сюзерена, и вы должны это
понимать. Служба под моей рукой гарантирует вам защиту от любых преследований
со стороны Федерации Аврора - это для начала. Дальше будет видно. Роберт
раскурил свою сигару, которую по привычке уже четверть часа вертел в пальцах,
и откинулся на спинку стула. - Послушайте-ка, Артур, - обратился он к
генералу, - вас не удивляет тот факт, что господин Марков ломился в склад
именно по вашу душу? Хороши, как я посмотрю, у вас друзья-приятели!.. - Каких
Бог дал, - скрипнул зубами Баркхорн. - Здесь, на Грехэме, все слишком
переплетено, и порой бывает трудно понять, где чей интерес.
Роббо меланхолично покачал головой и протянул руку к вделанной в стену
панели интеркома. - Моего пленника - сюда! - приказал он.
- Хасси Рабин должен прибыть завтра утром, - слегка оплывшее лицо Маркова
было бесстрастно - воспитанный на самом дне бифортских трущоб, гангстер
хорошо умел владеть собой. Сегодняшний день преподнес ему дьявольски
неприятный сюрприз: молодой лорд Роберт, которого он привык считать не более
чем рисковым бездельником-аристократом, оказался на самом деле сыном Торварда
Неукротимого... Этого Синий никак не ожидал, и сейчас в его коротко
стриженной голове безумной молнией металась одна-единственная мысль -
выиграть в этом явном проигрыше, выиграть хотя бы свою жизнь. Уж слишком
больно было бы умирать именно сейчас, когда к прежней силе прибавилась
наконец и холодная зрелая мудрость опытного зверя; сейчас, когда он научился
легко жонглировать практически любыми проблемами и ситуациями, ему не
хотелось умирать, и он готов был купить свою жизнь любой ценой, какую бы ни
запросил этот лукавый мальчишка, лениво посасывавший хорошую сигару в
глубоком кресле у стены. - Завтра утром, - задумчиво повторил Роберт, - да...
Ему ужасно хотелось провести рукой по лицу, стряхнуть с себя странно
наваливающуюся усталость, но проклятые синяки и припухлости не позволяли
mb.#. сделать, и Роббо, злясь, лишь сильнее стискивал зубами свою сигару,
усердно наполняя гостиную клубами ароматного синеватого дыма. Случись сейчас
Маркову прочесть его мысли, он немало бы удивился. Лорд-наследник был если не
растерян, то по крайней мере весьма озабочен. Ехидно хихикающая судьба
подвела его к ответам на большую часть стоявших перед ним вопросов - но
теперь, видя эти ответы, Роберт начинал замечать и вопросы... Другие и куда
как более серьезные. - Сделаем вот как, - решил он. - К завтрашнему утру ты
должен поднять всю свою "пехоту". Вы взойдете на борт его корабля и вытащите
его оттуда. Как хотите - хоть за уши! Его и человека по имени Герхард Райделл
- хоть ты и клянешься, что не знаешь такого, но я уверен, что он там, на
корабле Хасси. Если Рабин ухитрился долететь до Грехэма за столь короткое
время, значит, он нигде не задерживался, а шпарил сюда во весь дух. Это еще
не все. Ты найдешь Джордана и прикажешь ему явиться в одно место. Я скажу
тебе, куда... - После этого меня сожрут, - негромко заметил Марков. - Хасси
таскает зелье не только для Йо-Йо - у него покупает и Принц. Даже если я
попытаюсь навалить ему на уши, что Хасси торчал мне жуткую кучу денег, мне
это не поможет. Принц меня сожрет. - Тебя отмажут, - сказал Роббо. - Отмажут
надежно, не сомневайся. Не вы с Принцем держите банк на этой планете - ты же
сам понимаешь. - Мне нужно будет повидать кое-каких людей, милорд. - Тебя
отвезут в город. И не играй со мной, Пипс. Ты должен понимать... - Я понимаю,
милорд. Когда мне связаться с вами? - Когда все будет готово - но не позже
полуночи. - Я могу рассчитывать на какие-то гарантии с вашей стороны? - Все в
твоих руках, Пипс, все в твоих руках...
Громоздкий буро-зеленый цилиндр старого аврорского грузовика тяжко осел на
решетчатые фермы опор, заметно качнулся и замер. Пилоты вырубили надсадно
ревущие моторы, и Роберт машинально провел рукой по лбу, смахивая в сторону
надоедливый локон. Он сидел в прозрачном полароидном фонаре на верхушке
приводной башни частного комплекса, принадлежавшего Маркову, и ждал. Рядом с
ним стояли Нина и Баркхорн, туго затянутые в тяжелое защитное снаряжение
имперских рейнджеров - несмотря на прошедшие столетия, уникальная защита по-
прежнему могла гарантировать неприкосновенность своего хозяина, готовая
спасти его даже от огня стационарного оружия. Кэтрин, окутанная дымком своей
сигареты и казавшаяся Роберту задумчивой, сидела на краю массивного
письменного стола в углу помещения. Они ждали. Из невидимых сверху боксов в
основании башни с глухим шумом выпрыгнули сразу три гусеничных вездехода.
Роберт щелкнул пальцами и подался вперед. Вездеходы стремительно пронеслись
по серым плитам посадочного поля и замерли под округлым бортом "Мэри Бо". В
буром металле прорезались контуры люка - Рабин, похоже, радушно встречал
неожиданных гостей. - Прошли шлюз, - напряженно выдавил Баркхорн. Роберт
молча кивнул. Глубоко затягиваясь дымом, он выбрался из кресла и неторопливо
прошелся по комнате. - Ч-черт! - выкрикнул вдруг генерал. - Это Джордан!
Роббо стремительно развернулся. Из небольшого коптера, готовившегося
опуститься под трапом "Мэри Бо", выпрыгнула тонкая фигурка в коротком
полушубке, толстая черная коса скакала по ее спине в такт быстрым шагам. -
Баркхорн, Нина - туда! - рявкнул Роберт. - Проклятье, надо было брать его до,
а не после операции! Досадливо прикусив губу, Роббо упал в кресло и сильно
ударил рукой по упругому подлокотнику. Генерал и девушка выбежали из башни -
Роберт хорошо видел, как они, присев на одно колено, вскинули тяжелые
имперские излучатели. Грохнули неровные длинные очереди, и замерший на поле
коптер взметнулся в воздух жирным рыжим факелом. - Правильно, Артур, -
прошептал Роберт. - Теперь - быстрее... Сунув руку в карман пальто, он
вытащил плоский блок боевой связи и коснулся сенсора активации. Призрачные
мимикрирующие фигуры Баркхорна и Нины тем временем исчезли в темном провале
шлюзового люка грузовика. - Здесь идет хорошая драка, милорд! - крикнул
генерал. - Кругом дым, и полно трупов! На нижней палубе почему-то никого нет.
Вверху что-то сильно горит, мы идем туда... Роберт повернулся вместе с
креслом и ударил ладонью по клавишам настенного интеркома. - Пипс! Пипс, ты
еще жив? Ответь мне, с-сукин сын! - Пока еще жив, - утробно отозвался Синий.
- Мы уже перебили почти весь экипаж, но сам Хасси заперся в командирском
салоне и, кажется, уже сгорел там. От пожара в его салоне вспыхнула вся пятая
палуба, мои парни прекратили ломать двери, потому что к ним невозможно
подойти.. - Джордан у тебя? - Да - его сейчас выведут...
- Артур, - быстро выкрикнул Роббо в древний имперский блок связи,
настроенный на шлемы Нины и генерала, - Артур, сейчас парни Пипса поведут
вниз Джордана, постарайтесь не расстрелять их. - Понял, - ответил Баркхорн. -
Нам продолжать подниматься? - Да! Дойдите до горящего салона командира и
попытайтесь сломать двери - может быть, снаряжение защитит вас от огня. -
Милорд! - загремел в интеркоме голос Маркова. - Я не могу понять из-за чего,
но пожар продолжает распространяться, здесь горят уже три палубы! Ни одна
система пожаротушения не срабатывает - кажется, они сгнили от времени. Что
нам делать? Через четверть часа весь корабль выгорит дотла, здесь уже
невозможно дышать! - Кто-нибудь из экипажа уцелел? - Может быть, один или два
человека, милорд, но они все наверху, и мы при всем желании не сможем их
вытащить... - Милорд, - вмешался встревоженный голос Баркхорна, - мы на
четвертой палубе - здесь с минуты на минуту грохнут генераторы, и тогда никто
из нас не уцелеет! Надо сматываться отсюда!.. - Уходить всем! - заорал
Роберт. - Выведите Джордана и уматывайте сами! Нина, как вы считаете -
скорлупа не разлетится на куски? - Нет, - уверенно ответила девушка, -
бронекорпус выдержит, он очень крепкий. Но внутри будет только пепел. На
верхних палубах температура уже достигла чудовищных величин: если там кто-то
и был, все они давно мертвы. - Провал, - прошептал Роберт. Глаза его были
белыми от бешенства. - Тебе не кажется, что Рабин был готов к неожиданностям?
- спросила Кэтрин.
Лорд-наследник мрачно покачал головой. - Будет ужасно смешно, если старая
железяка все-таки разлетится на куски и сюда примчится полиция, пожарные
службы и, будь она проклята, пресса! Я думаю, Кэт, что эта рожа была не
просто готова, нет - в случае нужды Рабин собирался одним махом уничтожить
все возможные и невозможные концы и себя на закуску! Просто так звездолет,
даже такой старый, ни при каких обстоятельствах не сможет выгореть за
полчаса. Космические корабли горят долго и трудно... Нет. Пять минут спустя в
башню ввалились насквозь провонявшие едким синтетическим дымом люди.
Потасканный десантный комбинезон Пипса был заляпан чьей-то кровью; злобно
вращая покрасневшими от дыма глазами, гангстер тащил за шиворот худощавого
смуглолицего мужчину с длинной черной косой. - Йо-Йо Джордан, милорд, -
объявил он, - прошу любить и жаловать! - Уберите своих ребят, - распорядился
Роберт, - и найдите чего-нибудь выпить. Вы же, Джордан, присаживайтесь, не
стесняйтесь: я очень хочу сказать вам пару слов. В его руках появился
овальный мемеограф. Увидев прибор, Джордан криво усмехнулся и лениво зашарил
по карманам в поисках сигарет. - Ничего интересного ваша машинка вам не
расскажет, - сообщил он, - потому как мама родила меня у самого черта на
рогах, и до прибытия на Грехэм я не числился ни в одном галактическом
реестре. - Да, в самом деле, - согласился Роберт, - прибыли, назвались
Джозефом Джорданом и вскоре попали в рудники его милости лорда-владетеля.
Вполне достойная, надо сказать, биография.
- Вам не нравится? - Нет, отчего же... Скажите-ка, Йо-Йо, вам никогда не
говорили, что ваш акцент звучит достаточно странно? Джордан окинул Роберта
коротким изучающим взглядом и презрительно усмехнулся. - Я слышал, что так
говорят на Октавии - есть такая планетка, протекторат Объединенных Миров. Что
же это получается, старина - родились вы где-то в Окраинах, а выросли, стало
быть, на Октавии? Но коли так, то отчего ж молчит мой любезный друг
мемеограф?.. Каким это, интересно, образом вам удалось убрать свой личный код
из корневого реестра ОМ? - Роберт принял из рук Маркова рюмку с коньяком и
расслабленно откинулся на спинку кресла. - И вообще, для чего же вам
понадобилось стать человеком без прошлого? Что у вас там, за спиной? Человек
с черной косой не ответил. Стоявшей за креслом Роберта Кэтрин показалось, что
в его удлиненных миндалевидных глазах медленно кружится бездна. Ей уже
a+cg +.al видеть подобное - на допросах тех, кого петля лорда-владетеля ждала
при любом раскладе обстоятельств. Они молчали, и их молчание было
непробиваемо - так же, как и молчание Джордана. - Он не будет говорить, -
негромко произнесла Кэтрин, - на нем висит нечто такое, о чем говорить не
следует... - Да, наверное, - кивнул Роберт, - наверное... Что ж, не будем
терять времени. Упакуйте этого красавца, - поднял он глаза на Баркхорна, - на
борту "Валькирии" я выжгу ему мозги и узнаю все, что мне нужно. Допив коньяк,
он поднялся из кресла. - Я... - робко начал Марков. - Я хотел бы напомнить
вашей милости о неких гарантиях, касающихся моей безопасности... - Все будет
в порядке, - успокоил его Роберт, - я немедленно свяжусь с Лемуэлем Тройлом -
такая крыша, полагаю, тебя устроит? Но ты, Пипс, пока не исчезай, может
статься, ты мне еще понадобишься. Идемте, господа, идемте! У нас, кажется,
еще полно дел.
- Я в последний раз предлагаю вам, Джордан, проявить благоразумие и
ответить на мои вопросы. - Роберт прикусил сигару и выжидающе заглянул в
бездонно-черные глаза гангстера. - В любом случае, через полчаса я буду знать
все, что знаете вы, - но вы после этого превратитесь в мычащего идиота... Или
для вас так будет лучше? - Попробуйте, - невозмутимо пожал плечами его
собеседник. - Поехали, - вздохнул Роберт, разворачиваясь к сидящему перед
экраном врачу. Джордан содрогнулся. Широкие ремни, которыми он был привязан к
мягкому анатомическому креслу, затрещали под напором его судорожно трепещущих
мышц; откинув голову, он издал клокочущий горловой вопль и обмяк, лишившись
сознания. Врач недоуменно дернул плечом и стремительно Пробежался пальцами по
лениво помаргивающей клавиатуре аппарата. - Странно, милорд, - не
оборачиваясь, промычал он, - я не знаю почему, но зонд не идет. Знаете, это
выглядит так, будто он натыкается на какой-то экран. - Попробуйте изменить
частоту, - напрягся Роберт. - Вы, кстати, уверены, что прибор в норме? -
Безусловно, - отозвался врач, - конечно, им
давно никто не пользовался, но система здесь самотестирующаяся, так что
ошибки быть не может... Гм. Вы знаете, смена частот ситуацию не меняет!.. Что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг