тебя, конечно, будут. Королев молча расстегнул кобуру и выложил на стол свой
офицерский бластер.
- Я могу идти?
- Да, иди. Кстати, в операции принимал участие только один аврорец.
Наблюдатель Мы разыщем его, и если он подтвердит... В общем, иди. Не огорчайся
раньше времени - на свете всякое бывает.
.. - Итак, вы утверждаете, что находились под прицелом егерских танков
противника? А вот ваш пилот, рядовой э-ээ. - седой майор-следователь порылся в
бумагах, лежавших перед ним на столе, - рядовой Барни Бромберг - он утверждает
обратное. Что скажете, лейтенант?
- Во-первых, я не мог бросить там людей его милости, - Королев на секунду
умолк, куснул нижнюю губу и продолжал, - а во-вторых, стоило нам подняться
хотя бы на пять метров, как мы неминуемо стали бы мишенью для танков...
- При чем тут какие-то люди его милости? - брезгливо поморщился молодой
прокурор, сидевший справа от следователя. - Вы должны были спасать бесценную
особу наследника, а не думать о каких-то солдатах - Лейтенант поступил так,
как должен был поступить, руководствуясь принципами боевого кодекса чести, а
не истерикой его милости наследника, - уверенно возразил холодный голос за
спиной Торварда. Королев мгновенно обернулся. В кабинете следователя стоял
полковник Ровольт, затянутый в серо-голубой аврорский мундир Правая рука его
лежала на рукояти массивного бластера, торчащей из открытой поясной кобуры -
Кто вы, любезнейший? - лениво поинтересовался прокурор, смерив полковника
презрительным взглядом.
- Бартоломью Ровольт, Военно-Космические Силы Федерации Аврора. Я командовал
кораблем-наблюдателем, именно мне выпала честь оттеснить танки противника в
глубину ущелья. Я появился над полем боя совершенно случайно. И я подтверждаю
показания лейтенанта Королева - целиком и полностью Прокурор досадливо
повертел шеей, словно стоячий воротник мундира вдруг начал его душить.
- И вы готовы заверить свое подтверждение?
- Безусловно. - Ровольт шагнул к столу и приложил ладонь к панели судебного
идентификатора. - Формулировка?
- Базовая, - кривясь лицом, прокурор коснулся сенсора включения - -Я,
Бартоломью Ровольт, лорд Ла-Мотт оф Аврора, рыцарь Лавердан, находясь в
здравом уме и полной памяти, подтверждаю показания лейтенанта Торварда Эдгара
Королева оф Кассандра по делу о неподчинении приказу принца Хайнца-Симона
Хэмпфри оф Хэмпфри при проведении планетарно-десантной операции "Час Е"... что-
-(!c$l еще?
- Достаточно, милорд. - Прокурор выключил прибор и посмотрел на Королева,
ухмыляясь безгубым жабьим ртом - Вы можете идти, лейтенант.. вас вызовут.
Ровольт коротко кивнул сидевшим за столом, подхватил под локоть несколько
опешившего Торварда и вместе с ним быстро покинул помещение.
- Вы второй раз подряд спасаете мою шею. - Лейтенант заглянул в бесцветные
глаза астронавта и виновато улыбнулся - Вряд ли я смогу отплатить вам тем же,
милорд
Не порите чушь, старина. - Ровольт легонько похлопал его по плечу - Вам
здорово помогли два старых хрыча - ваш бригадир Батлер и его милость
Волленберг Должно быть, недоносок Хэмпфри крепко встал им поперек глотки
Волленберг сам вызвал меня. Хотя, боюсь, что это еще не конец. Королев
остановился посреди коридора.
- Не конец? Что вы хотите этим сказать?
- Поедемте в офицерский ресторан, дружище. - Полковник достал из нагрудного
кармана кителя толстую сигару, понюхал ее и скривился - Этот сукин сын
Хэмпфри. нет, к суду вас уже не привлекут, но вот из армии скорее всего
вышибут Выйдя из мрачного здания военно-судебной коллегии, они сели в
поджидавший Ровольта у входа служебный кар Водитель запустил двигатель и
вопросительно обернулся.
- В "Звезду", - скомандовал Ровольт - И подождешь нас. Кар тронулся. Офицеры
на заднем диване молчали Ровольт не хотел начинать разговор в присутствии
нижнего чина за рулем, а Королеву просто нечего было сказать.. он пытался
справиться с подступающим к горлу комом. Промчавшись по висящей в сером небе
ленте сити-вэя, кар спустился в мокрую паутину городских кварталов и наконец
замер напротив аляповатого двухэтажного здания, расположенного, по странной
иронии судьбы, рядом с высокими воротами гарнизонной гауптвахты. Ровольт молча
распахнул дверцу и нырнул в туман промозглого вечера Следом за ним вылез и
Королев - Я полагаю, вы уже никуда не спешите, дружище? - осведомился аврорец
в холле ресторана Торвард молча кивнул головой Спешить ему и в самом деле было
больше некуда Подозвав сухим щелчком пальцев распорядителя, полковник
потребовал отдельный кабинет и меню высшего разряда Метрдотель согнулся в
почтительном поклоне и лично провел офицеров в глубину заведения - И
потрудитесь проследить, чтобы нас никто не беспокоил - Ровольт швырнул на
низкий столик свою синюю с золотым шнуром пилотку и устало опустился в
глубокое кожаное кресло Метр вновь поклонился и исчез Достав из кармана
сигару, полковник поднял глаза на сидящего напротив Королева-- Не стоит так
убиваться, старина Волленберг сам просил меня передать вам, что они с Батлером
сделали все, что смогли Но Хэмпфри - вы же сами понимаете - Я отдал армии
десять лет жизни, - глухо ответил Торвард. - Для чего? Для того, чтобы - вот
так?. Ровольт задумчиво покрутил золотую кисточку на своей пилотке - Вы, как я
понимаю, родом с Кассандры?
- Да, - кивнул Королев, - родом вот именно что родом, не более того Я
покинул планету в тринадцать лет Родители мои погибли три года назад Все, что
у меня есть, - это порядочный кусок плоскогорья да древний, еще имперских
времен замок и какая то дурацкая рента. Я даже не знаю толком ее размеров
Впрочем, за три года, пожалуй, набежала изрядная сумма Хе Что я буду там
делать?
- Ну, - ободряюще улыбнулся аврорец, - заведете семью, будете растить детей
и жить в свое удовольствие - чем плохо? Нищета, я думаю, вам не грозит Найдете
себе хорошенькую деваху, которая нарожает вам ораву очаровательных карапузов
А?
- Я солдат - Королев провел рукой по бритой голове и достал сигарету -
Солдат, а не фермер И вся эта сельская идиллия - да пошла б она в задницу
Возникшие словно из воздуха официанты молниеносно накрыли стол и, коротко
поклонившись, пропали, будто их и не было. Ровольт решительно протянул руку к
объемистому штофу первосортного виски.
- Идиотизм, конечно, - вздохнул он, сворачивая емкости голову. - Долго ли
/`.bo-cb Объединенные Миры, если из-за барской истерики знатного щенка
вооруженные силы теряют толкового офицера?
- У вас такое невозможно?
- У нас? Гм, как бы это точнее сформулировать... У нас происходят несколько
другие вещи. Федерация - это, знаете ли, большущий бардак, в котором никто ни
за что не отвечает. Давайте-ка мы с вами выпьем, старина. Пить нам, в общем-
то, не за что - сказать "за все" у меня как-то язык не поворачивается, - но
тем не менее.
- Тогда за вас, - усмехнулся Торвард, поднимая рюмку.
- Благодарю. - Ровольт одним махом вбил в свою глотку изрядную порцию виски,
перевел дух и с аппетитом погрузился в рыбный салат. Некоторое время они молча
закусывали, наконец Королев отложил в сторону вилку и наполнил рюмки по новой.
- Скажите, господин полковник, - он замялся, покрутив в руках высокий штоф,
- скажите, кто вы такой на самом деле? Ровольт перестал жевать и, прищурясь,
хитро осклабился:
- Как вы догадались, лейтенант?
- Интуиция, - пожал плечами тот. - Я, безусловно, не смею настаивать...
- Вздор. - Ровольт барственно взмахнул рукой и широко улыбнулся. - Я
командир особого дивизиона дальней стратегической разведки флота.
- Вот как - ДСР?.. Впрочем, я был близок к разгадке. Дивизион спецназа,
конечно?
- Да. Но вообще-то я аналитик... если точнее - историк-аналитик. Я был
офицером Генерального Штаба - по линии ДСР, сами понимаете...
- Простите, но как же?..
- Вы очень правильно ставите вопрос - как же? - Ровольт криво усмехнулся и
поскреб подбородок. - Да вот так. Умничал много. Я слишком интересовался
Империей, особенно последним периодом ее существования - у меня был доступ в
старые, давно закрытые архивы. Ну и в один прекрасный день кое-какие крупные
военачальники решили, что такому замечательному теоретику, как я, самое время
показать себя... э-ээ... на практике. Благо знания и навыки вполне позволяли.
Вот мне и дали этот чертов дивизион. Впрочем, меня это не особенно огорчило.
- На Авроре не любят вспоминать Империю?
- Позвольте, дружище - а где, собственно, любят? Империя ведь была
демократическим образованием. Да и сам Распад был инспирирован именно лордами
- что они в Империи значили, эти лорды? Просто землевладельцы, и не более
того.
- Я, к сожалению, мало интересовался историей, - пожал плечами Торвард.
- И правильно. Той историей, которую могли преподать вам здесь - то есть я
хочу сказать, историей в том изложении, - интересоваться в самом деле не
стоит. Официальная пропаганда Объединенных Миров не первое столетие вбивает
чушь в пустые черепа доверчивых граждан. Чу-ушь! О прошлом либо молчат, либо
плетут какую-то несусветную ахинею. Да и у нас не лучше. Чего стоит один этот
штамп - "Империя хаоса и нищеты"! Слыхали?
- Слыхал. Но не подумайте, что верил в это. Во времена Империи мой род стоял
очень высоко... хотя, конечно, кто сейчас знает всю правду?..
- Правду? А вы сами пораскиньте мозгами. Вы ведь офицер, вам их теперь
положено иметь по чину. Посмотрите - аристократия лупит себя кулаками в грудь
и вопит о культуре и порядке, который был установлен на бывших имперских мирах
после Распада. И уж коль она, аристократия, сей порядок насадила - кому, как
не ей, насаждать его и дальше - Любопытная тирада, - пошевелился лейтенант. -
Особенно она любопытна, если учитывать, что произнес ее сиятельный лорд и
коронный рыцарь в придачу - Бросьте, Торвард, - болезненно поморщился аврорец.
- Вы же умный человек. Тем более вам-то чего бояться? Пристальный взгляд
бесцветно-серых глаз едва не просверлил Королева насквозь он бессильно опустил
голову - Я и сам все это знаю. особенно сейчас. Но что, черт бы меня взял, я
могу сделать? Распад всему виной.
- Безусловно, Распад имел свои причины: тяжелейшая война плюс абсолютно
идиотская политика имперской метрополии в первые послевоенные годы. Но
' ,%blb% - Империя в той войне победила! Пусть с ужасными потерями, с огромным
для себя уроном, но все-таки стерла в порошок негуманоидные расы в целом
секторе Галактики Это не шутки, старина Все ведь было просто до тошноты - или
они уничтожат нас, или мы уничтожим их, и война шла с предельным напряжением
сил К концу ее все мыслимые и немыслимые резервы были вылизаны дочиста Это не
наши с вами нынешние рейды Империя имела колоссальный научно-технический
потенциал - нам такой и не снился А после Распада все покатилось.
- Да, я знаю, - кивнул Торвард, - их техника намного превосходила все, что
мы имеем теперь - Намного - это, старина, не то слово Скажу вам совершенно
точно как специалист - ни один наш крейсер не устоял бы в поединке с имперским
легким кораблем Про средние и тяжелые нечего и говорить Я уж молчу об уровне
подготовки экипажей В имперских ВКС встречались просто невероятные асы. Я
считаю себя неплохим пилотом, но когда мне в руки случайно попал лейтенантский
квалификационный тест того времени - на допуск к управлению тяжелым кораблем,
- я был шокирован
- Тест?
- Голографическая карта, - объяснил Ровольт - Киберпространство - они очень
здорово умели работать с такими штуками В тесте обыгрывались несколько штатных
- с их, конечно, точки зрения - ситуаций эскадренный маневр, бой в строю, бой
с превосходящими силами противника, действия первого пилота при получении
бортом тех или иных повреждений.
- Ну и как? - поднял брови Королев Ровольт сокрушенно махнул рукой и
наполнил обе рюмки.
- За нас фр-р, а виски здесь ничего - пробирает до костей. Так вот. после
этой находки я стал усилен но рыться в старых архивах - и нашел еще кое-что
Я... ну, скажем так: я смог изучить несколько типов имперских боевых кораблей
и десантных средств предвоенного периода. Честно говоря, эта техника была
довольно сложна в управлении, требовала определенных навыков и знаний Зато с
эксплуатацией у них все было гораздо проще Имперским кораблям не требовалось
частое техобслуживание, они могли годами летать без ходовых ремонтов... даже
десятилетиями Понятия внутриресурсной настройки тогда вообще не существовало -
техника ремонтировалась лишь по истечении определенного разработчиками, причем
очень длительного, срока Или при получении повреждений в бою Это мы после
каждой операции подкручиваем и настраиваем все и вся, а у них благополучно
вышедший из боя корабль даже не гнали на тестирование - надежность агрегатов
была невероятная, самопроизвольные отказы воспринимались как нечто из ряда вон
выходящее Да, мы до этого дойдем не скоро Королев глотнул сока, вытащил из
портсигара очередную сигарету и лениво откинулся в кресле.
- Я завидую вашей увлеченности, милорд н-да
Знаете, даже странно будет снова увидеть Кассандру. Я три года не был дома.
Последний раз - на похоронах. Просто чепуха какая-то. У вас есть семья, Барт?
- Была. - Ровольт раскурил сигарету и уставился невидящим взглядом на руки
лейтенанта.
- Простите...
- Да нет, ничего. У нас было ужасное и совершенно неожиданное землетрясение,
и вся усадьба Ла-Мотт... В общем, они все погибли одновременно - родители,
жена, сын. Сестер и братьев у меня не было. Вы... тоже один?
- Да... мой батюшка, признаться, был большим чудаком. Этакий карикатурный
лендлорд, целиком погруженный в себя и не желающий видеть, что творится
вокруг. Типичный отпрыск угасающего рода.
- Следовательно, вы тоже последний? Грустно... А может быть, все к лучшему?
Вы молодой, здоровый и энергичный мужчина, и если не вы, так потомки ваши
вернут роду и многочисленность, и славу?
- Разве что... - улыбнулся Торвард. - Да, вы правы, может, сложится и так...
- Знаете что? - Ровольт хлопнул ладонью по столу. - Не нравится мне вся эта
тоска. Давайте-ка свистнем распорядителя и затребуем девок. Не беспокойтесь, я
все оплачу.
- Что вы, Барт, я и так у вас в долгу...
- Что - что вы? К дьяволу, Тор! Впереди целая жизнь - и что толку сидеть
здесь и заливаться слезами?
ГЛАВА 2
- Ну привет, родина, - произнес он, щурясь в бездонное бирюзовое небо.
Пассажирский терминал столичного порта был совершенно безлюден, если не
считать двух скучающих у таможенной линии полицейских. Крепкий коротко
стриженный мужчина в дорогом костюме, появившийся со стороны внешнего
накопителя - судя по всему, единственный пассажир только что севшего
грузовика, - сразу привлек их внимание, и одуревшие от жары копы несколько
повеселели.
- Господин впервые на Кассандре? - лениво поинтересовался здоровенный
краснорожий детина с нашивками сержанта.
- Я прибыл домой. - Темноволосый крепыш презрительно поджал губы и приложил
ладонь к панели идентификатора.
- Да? - зевнул сержант, разворачиваясь к дисплею. Зевок ему пришлось
подавить.
- С прибытием, милорд, - коп улыбнулся во всю ширь своей вислогубой пасти и
поднес ладонь к козырьку фуражки. - Надолго к нам? Торвард молча протянул ему
шифрокарту. Сержант сунул ее в прорезь на панели, бегло скользнул взглядом по
строчкам на дисплее и вытянулся, щелкнув каблуками:
- Чем могу служить милорду лейтенанту? ~ Если не трудно, покажите мне дорогу
к ближайшему отделению "Рокуэлл Бэнк".
- Мой напарник проводит вас, милорд...
В финансовом секторе космопорта было попрохладнее - здесь кондиционеры
пыхтели вовсю, поддерживая требуемую атмосферу респектабельности.
Рассыпающийся в любезностях клерк усадил Королева в удобное кресло и метнулся
к дисплею. С минуту поколдовав над клавиатурой, он вручил уважаемому лорду
тонкий листок с длинными колонками цифр. Глянув на итоговый баланс, Торвард
удивленно присвистнул. Вот это да! - подумал он. - Надо же, я и не
предполагал... ч-черт возьми! Да, с такой рентой здесь можно жить - и жить
неплохо . Оформив кредитное свидетельство, он заверил кое-какие бумаги и
покинул портовый комплекс. Можно было отправиться домой прямо отсюда, но
Торвард хотел сперва попасть в город - ему требовалось множество вещей. Сев на
стоянке в автокэб, он приказал машине доставить его в центр столицы. Кассандра-
сити млел в традиционной послеобеденной дреме. Горячий ветер гнал вдоль
пустынных улиц обрывки упаковочного пластика, разовую посуду и прочий мусор,
выброшенный в обед и не успевший еще превратиться в пыль. Город казался
вымершим - кое-какое движение наблюдалось лишь на висящих в знойном мареве
лентах ситивэев, стриты же были совершенно пусты. Торвард остановил кэб возле
двухэтажной "таблетки" недорогого салона, торговавшего летательными
аппаратами, - он не имел понятия, в каком состоянии находилась машина его
покойных родителей, а возвращаться потом в столицу ему не хотелось - самые
необходимые вещи следовало приобрести сейчас, чтобы не морочить себе голову в
будущем. Заспанный продавец-консультант немало подивился щеголеватому
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг