если представить себе десантирование... Ведь "Валькирия", по большому счету,
именно для этого и создана. У нас имперский десантный линкор, его деки забиты
мощнейшей техникой, которая способна проломиться через любую сегодняшнюю
оборону. Мы профессионалы, господа, - так давайте мыслить профессионально!
- Ты рассчитываешь на Ровольта? - спросил Борзенц, усаживаясь на чей-то
плащ.
- Да... я рассчитываю на Ровольта - хотя, конечно, понимаю, что сразу мы
экипаж не наберем. Но - посмотрим. Пара налетов на чьи-нибудь базы - и,
глядишь, найдем желающих. Мало ли в мире людей, у которых горит под ногами
земля?
- Людей, которым некуда деться, - негромко произнесла Милен.
- Опять обреченность, штурман! - Торвард погрозил женщине кулаком и
улыбнулся: - Некуда, некуда... будет тебе куда бросить кости, я это обещаю. Уж
поверь мне. Давайте выпьем, господа! А то мы что-то очень уж серьезны сегодня.
Разбойники мы или кто, в конце концов?
- Я где-то читал, что в старину, еще на Земле, морские пираты поднимали на
рее черный флаг с человеческим черепом, - заметил Мерсар, наливая всем виски
из объемистой бутыли с золотой этикеткой.
- Брось, док, - ухмыльнулся в ответ Кейнкросс, - была ли вообще эта Земля?
Кто ее видел? По-моему, все это лишь легенды имперских времен. В Империи очень
любили красивые сказки. У них вообще каждый мог плести, что ему в голову
взбредет - хоть лорда-канцлера матом охаживай, ни хрена тебе за это не будет.
- Ты серьезно? - поразился Гот.
- В Империи была демократия, - подтвердил Торвард, чокаясь с Мерсаром. - Они
сами выбирали своих лордов... точнее, лордов-то они не выбирали, лорды там
ничего не значили - они выбирали своих правителей. Потому Империя и строила
такие вот корабли, что недоумков у них не пускали далеко. Они имели совсем
другую экономику, гораздо более эффективную, чем наша. Это после Развала
начался всеобщий бардак.
- Насчет экономики - согласен, - кивнул первый штурман, - а вот насчет
бардака - не знаю, не знаю. По-моему, такой бардак, какой был в Империи, даже
вообразить трудно. Каждый делает что хочет и при этом на всех чихает -
хорошенькое дело!
- Не "что хочет", Кейн, - усмехнулся Королев, - отнюдь. В пределах
законодательства - пожалуйста, да только законов в Империи было раза в три
больше, чем в тех же Объединенных Мирах. Вот и попробуй поплюй. Попробовал бы
ты, к примеру, плюнуть в рожу простому офицеру - обычному служаке, вовсе не
лорду...
- То есть я - лорд, а он, скажем, из вилланов? Ну и что он со мной сделал
бы?
- В зависимости от настроения... мог бы тут же разрубить на мелкие кусочки.
Это если бы ты был штатским. А будь ты в погонах - у-уу, тут уже дело
серьезное, это уже попахивало судом чести, скорее всего - дуэлью и, вероятно,
разжалованием. В том, конечно, случае, если без дуэли. Или если бы он тебя не
ухайдакал на арене.
- Откуда ты все это знаешь, командир?
- Знаю, ребята... дедушка рассказал. Вообще это идиотский спор, вы сами
когда-нибудь все поймете. Или не поймете. Наливай, Мерсар!
Часть II КОМАНДИР
ГЛАВА 1
Он проснулся от нудного писка сигнала внутренней связи. Время было позднее,
все давно спали - и вызывать его, собственно, было некому... кроме разве
дежурного по кораблю. За месяцы, проведенные на планете, Торвард отвык от
каких-либо неожиданностей, и этот писк выдернул его из сна неприятным рывком,
он ощутил, как по спине бегут давно забытые мурашки: протянутая к сенсору рука
на секунду замерла, но блок связи не умолкал, это не могло быть случайным
замыканием. Чертыхнувшись, Королев включил в спальне свет и хлопнул по
мигающей кнопке.
- Командир, - голос дежурившего в ходовой рубке Пройсса был сонным, - нас
вызывает "Зеро". Включить тревогу? Сигнал идет с орбиты...
- Отставить тревогу, - Торвард облегченно вздохнул и протянул руку к
туалетному столику, нащупывая сигареты, - отставить! Это Ровольт, соедини нас.
Блок связи издал змеиное шипение, и за черной решеткой загремел веселый голос
бывшего полковника:
- Тор, ты меня слышишь? Тор?
- Слышу, Барт. Привет, бродяга! Я, честно говоря, зверски зол на тебя, сукин
ты сын. Я уже пять раз тебя звал! Где тебя носило все это время?
- Это целый рассказ, старина. Вы готовы меня принять?
- Заводи пеленг и садись нам на спину - я сейчас врублю весь верхний свет и
выброшу наружу посадочную мишень, тебе там хватит места. Давай, буду ждать!
Ровольт отключился. Торвард поднялся, снял со спинки кресла измятый синий
комбинезон и вызвал Пройсса.
- Эл, включай все прожекторы в носовой части. На спине, я имею в виду, и
раскрой приемный порт первого верхнего дека. Я сейчас подойду к тебе,
поднимемся наверх, встретим их. "Наверное, стоит напялить камзол, - подумал
Торвард, глядя на перепачканный гидродинамической жидкостью комбинезон, - а то
в таком виде... Хороший командир, нечего сказать!" Черный с серебром наряд
висел в шкафу - после возвращения на Оксдэм Торвард перестал его носить.
Неимоверно большой объем работ, которые им пришлось выполнить, потребовал
приложения усилий всех, кто находился на борту "Валькирии", и командир ее
вкалывал вместе с остальными. Люди Королева работали как проклятые, за два
месяца этого кошмара они сумели построить целый подземный город, укрепленный
спрятанными в скалах противодесантными батареями. Наверное, в имперские
времена ни одному линкору не выпадало нести такую прорву груза - иногда
Торварду начинало казаться, что поток разнокалиберных контейнеров, струящийся
из брюха корабля, бесконечен, что он и его измученные товарищи попали в какой-
то нереальный мир, в котором нет ничего, кроме этих бесчисленных ящиков и
капсул. Но они разгрузились! И продолжали строить, только теперь уже не
склады, а тщательно замаскированный оборонительный комплекс. Кейнкросс первым
понял, что Оксдэм надолго станет их базой снабжения - ибо погрузить это все
снова в корабль было бы просто невозможно... Королев надел свой зловещий
старинный костюм, бросил в кобуру ставший уже привычным "тайлер",
тщательно причесался, поправил расшитую мелкими рубинами портупею и вышел в
коридор, держа под мышкой широкополую черную шляпу с высокой тульей, на
которой угрюмо скалился шитый серебром двуглавый имперский орел. Пройсс уже
ждал его - энергетик стоял перед пультом с влажным после умывания лицом,
задумчиво дымя сигарой из богатейших корабельных запасов.
- Они сели, - сообщил Пройсс. - С минуту назад.
- Так быстро? - поразился Торвард. - Ничего себе скорость!
- Да, всего десять минут... мы идем?
- Пошли, Эл. Проветрим мозги - давненько я не гулял по ночам... Капсула
доставила их к лифту верхнего носового дека - здесь, в небольшой пещерке, под
самой броней находились два легких катера-разведчика. Лифт прыгнул вверх,
миновал ненужный сейчас шлюз и остановился перед коротким эскалатором
атмосферного створа. В лицо ударил холодный сухой ветер, несущий колкие потоки
"%'$%aci(e песчинок, и Торвард поспешил нахлобучить свою шляпу. Черная спина
линкора сияла в нестерпимо белом свете мощнейших прожекторов, развернутых
вокруг двустворчатой прямоугольной пятки, предназначенной для приема катеров в
походе, и стоящая на ней яхта чуть ли не светилась в ответ. Приплюснутое белое
суденышко вдруг показалось Торварду трогательно-жалким, этакой беззащитной
букашкой, примостившейся на черном плече спящего великана. Прикрыв лицо
шляпой, он зашагал по гладкому металлу. В борту яхты раскрылся люк, и на
рифленое покрытие пятки спрыгнула гибкая фигура в облегающем тело комбинезоне.
- Ну наконец-то, - Торвард отбросил в сторону окурок и поднялся навстречу
другу, - наконец-то, гуляка ты чертов! Как дела, докладывай!
- У меня дела хреновые, - улыбнулся Ровольт. - А вот у нас с тобой - в общем-
то, ничего. Я привез почти сто человек и кучу новостей.
- Сто человек?! Как?
- Они прибудут со дня на день - я купил грузовик. Точнее, мне помогли его
купить, но это сейчас не важно... Здесь со мной восемь офицеров, их нужно
разместить по каютам.
- А!.. Сейчас, пусть выходят. У меня дежурит Пройсс - да вон стоит, он
разберется. Махнув рукой Пройссу, Ровольт исчез в люке. Через минуту оттуда
посыпались незнакомые люди в разномастных цивильных нарядах.
- Постройтесь, господа! - приказал Королев, разглядывая своих офицеров. -
Прямо здесь, под люком. Все они были достаточно молоды, и характерная
быстрота, с которой вновь прибывшие образовали короткий строй, выдавала
кадровых офицеров, скорее всего флотских. Двое новоприбывших оказались
женщинами, одетыми почему-то в мужские костюмы, причем женщинами хорошенькими:
одна была тонкой высокой блондинкой с томными серыми глазами, другая -
миниатюрной, русоволосой и чуть скуластой. Такую внешность могла иметь только
дама из благородного аврорского семейства, в этом Торвард был совершенно
уверен.
- Представляю вам вашего командира, - вынырнувший из люка Ровольт ужом
прокрался за спиной Торварда и заговорил совершенно неожиданно, наслаждаясь
недоумением, отразившимся на лице друга. - Лорд Торвард Королев, командир и
владелец этого корабля, - ваш лорд и ваш командир.
- Не стоит церемоний, - Торварду стало жаль мучительно щурящихся людей, -
познакомиться мы еще успеем. Главное - профессии?
- Два пилота, инженер-моторист, два десантника,оружейник и инженер систем
жизнеобеспечения, - ответил за всех Ровольт. - А!.. Еще Энни - она врач.
- Отлично. Дежурный по кораблю отведет вас пока что в десантный кубрик, там
вы сможете выспаться, а наутро я распределю вас по каютам. В каюте Торварда
Ровольт заметно помрачнел, от его веселого настроения не осталось и следа.
- Я должен тебе кое-что сказать, - начал он за спиной Торварда. Хозяин
апартаментов торчал перед шкафом, доставая рюмки и приборы, - но с чего
начать, даже и не знаю.
- Говори. - Королев подошел к столу и посмотрел ему в глаза. - Что?..
- Хэмпфри казнил Лумиса...
- Лумиса?! Как?
- Он посадил его на кол. Это еще не все. Бифорт отошел под руку Дома
Хэмпфри. Лумис был оттуда - ты знал, наверное... Торвард сел на край стола и
закрыл лицо ладонями.
- Проклятая мразь, - хрипло прошептал он, - проклятая, проклятая мразь!!! Не
вставая, он дотянулся до плоской граненой бутылки, свернул пробку и, не глядя,
налил себе полстакана. Пальцы его мелко дрожали.
- Как Лумис попал в руки этой падали?
- Он был в отпуске. Многое изменилось, Тор.
- Изменилось - что?
- Понимаешь, тот случай с тобой - он стал известен, кто-то не упустил
возможности почесать языком, и Хэмпфри приобрел устойчивую репутацию труса и
засранца. А тут - Лумис. Хайнц-Симон как раз обозревал свое новое владение...
В общем, он попал ему под руку.
- Он что, не знал? Эд не был идиотом. Ровольт осторожно взял из его руки
бутылку, понюхал ее горлышко и наполнил свой бокал. Лицо Торварда, еще минуту
назад смертельно бледное, стало оживать, покрываясь красными пятнами. Схватив
со
стола бутылку виски, он одним махом влил себе в глотку едва не половину ее
содержимого, перевел дух и вопросительно посмотрел на друга.
- Хэмпфри сильно поднялся в Совете, - бесстрастно произнес Ровольт. - Лен
Бифорт он получил в корм от Верховного Дома.
- Да, Бифорт был кормовым леном Верховных... - голос Торварда прозвучал
скрипуче, словно в горло ему засыпали песка. - И вот Хэмпфри...
- Это еще не все, Тор.
- Не все? Что же? Говори, говори... Чем ты хочешь меня испугать?
- Ты объявлен в розыск на всех планетах Объединенных Миров - тебя ищет
Хэмпфри. Тебе предъявлено обвинение в нанесении тягчайших оскорблений одному
из Светлейших Домов - ты сам понимаешь, какому. Имущество твое секвестировано
в пользу оного Дома...
- Меня? - задохнулся Королев. - Хэмпфри? Какая красота! Ну так я найду его
сам! Я сдеру кожу с этого гребаного ублюдка - разрази меня гром, я сделаю это
своими собственными руками! Я сожгу все его гнезда, во всех его ленах, я сгною
в дерьме весь его род!
- Это будет непросто, - начал Ровольт, но договорить не смог, осекся на
полуслове: в глазах Торварда светилось такое бешенство, что аврорец умолк,
нервно сглотнув слюну. Не произнеся ни слова, Королев соскользнул со стола и
скрылся в спальне. Через минуту он вернулся в холл: в руке его позвякивал
цепями подвеса старинный генеральский меч.
- Я клянусь, - глухо проговорил он, медленно вытягивая узкий клинок из
роскошно вызолоченных ножен, - я клянусь на мече предков, что успокоюсь только
тогда, когда весь род лорда Хэмпфри - весь, до последнего человека, будет
стерт моими руками в порошок...
Ровольт со свистом втянул в себя прохладный воздух каюты и долил виски в
свой бокал. Глотнул.
- Ты представляешь себе суть своего обета?
- Да! - рявкнул Торвард. - Да! И я исполню его, чего бы это мне ни стоило и
к каким бы последствиям ни привело! Если понадобится, я буду сражаться со всем
миром. Может быть, ты хочешь сказать, что не согласен идти в ад под командой
безумца?
- А куда мне еще идти? - Полковник грустно улыбнулся и покрутил на
столешнице свой бокал. - Я ведь сказал тебе далеко не все.
- Ну и? Я готов тебя слушать.
- У меня больше нет денег, Тор. На мое состояние наложен секвестр, вот так.
Дорогой дядюшка, оказывается, успел накрутить делов перед смертью... Сейчас
идет расследование. Я сам едва успел смыться с Авроры - мне здорово помогли
старые друзья. У меня есть интересные друзья, Тор, - это они купили нам старый
грузовик, они помогли найти людей. И они будут помогать нам в дальнейшем.
- Что это за публика? Я мог их знать?
- Ты? - осклабился Ровольт. - Конечно, нет. Откуда у тебя могли быть
знакомые среди титулованных аврорских гангстеров?
- Ну, дела-а!.. Слушай, мы с тобой в самом деле превращаемся в какой-то
криминальный синдикат. Ровольт молча налил ему виски и поднял бокал.
- Мы уже превратились, Тор. Мы - незаконное вооруженное формирование, даже
тяжеловооруженное... а учитывая твои обеты, данные ни много ни мало на мече,
мы - злостные мятежники, замышляющие совершенно вопиющий комплот в отношении
Светлейших Домов Объединенных Миров. А? Звучит? Так что нечего ерничать по
поводу аврорских гангстеров и прочих уважаемых людей. Кстати, кое-кто очень
хотел с тобой познакомиться. Но это попозже... успеется. Вот деньги - это
беда. Нужно срочно кого-нибудь ограбить, хотя бы пару грузовозов на любой
коммерческой трассе.
- И что делать с добычей?
- Это уже мои проблемы. Я даже знаю, где мы будем разгружаться. Нет, нет, не
криви рожу - там люди кристально честные, никаких проблем у нас не возникнет.
Да и вообще, какому идиоту придет в голову ссориться с тобой? Торвард встал из-
за стола и прошелся по холлу, время от времени прикладываясь к бокалу с виски.
Вид у него был задумчивый.
- Тут есть вариант получше, хотя и звучит он совершенно безумно, - ты
наверняка опять скажешь, что я спятил. То есть ганги - это, конечно, да, это
то, что нам нужно... но есть возможность срубить денег сразу и много. Хотя,
повторяю, звучит это совершенно безумно.
- Ты меня интригуешь, - почесал макушку Ровольт, - в твоих устах любое
сумасшествие почему-то становится реальностью. Выкладывай.
- Помнишь, я говорил тебе, что дедуля обещал мне какой-то сюрприз? Что-то
неожиданное... здесь, на корабле? Ну так вот, я этот самый сюрприз нашел.
Погоди, не перебивай меня. Когда до меня дошло, о чем идет речь, я решил, что
это не более чем шутка - этакий юмор на закуску. Но нет, дед вовсе не шутил,
он разработал потрясающий план. И, конечно же, подготовил техническое
обеспечение.
- Для проведения операции потребуются какие-то нетрадиционные средства?
- Нетрадиционные - не то слово. Впрочем, я объясню... дело в том, что дедуля
- он и в самом деле много чего видел, гораздо больше нас с тобой! Времена,
конечно, были еще те, да ты это знаешь не хуже меня, грешного. И маршал
Королев этим временам вполне соответствовал, так что я, в общем-то, не очень и
удивился... Суть дела в том, что в руки моего деда попал очень странный
прибор, неизвестно кем и неизвестно когда созданный. Прибор этот предназначен
для перемещения пользователей во времени в прошлое и обратно. Что ты на меня
так уставился?
- Погоди, погоди... - Ровольт отхлебнул виски и встал. - То есть ты хочешь
сказать, что этот прибор... он очень старый, если я не ошибаюсь? Э-ээ... гм. В
начальный период Войны о нем ходили неясные, но очень упорные слухи - впрочем,
слухами все и закончилось, и эта легенда заняла свое место в обширной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг