возможность нализаться как свинья, впервые за пятьсот лет. Ты не соскучился
по выпивке. Маэстро?
Я угрюмо молчал. База кранов постепенно приближалась, теперь она
закрывала все пространство впереди, ее стального цвета бок скупо отражал
лучи оранжевого светила системы кронов. С боков пристроилась еще пара
капсул, кроны из них с интересом поглядывали в нашу сторону.
- Вот любопытные звери, людей что ли не видели?
- Ты пока порассуждай, - обратился я к Армяну, - но смотри, когда Тиа
вобьет им в мозги наш язык, ты свой спрячь поглубже, иначе они из-за него
сразу выпустят нам кишки. В настоящий же момент, каждый час жизни Мне дорог
как золото.
- К чему такие длинные наставления? Сказал бы сразу - заткнись, а то
начинаешь тут...
- Заткнись!
- Вот. Теперь понятно. - Армян обиженно умолк.
Между тем впереди раскрылись черные створки и три капсулы влетели в
громадное помещение, залитое ослепительным светом. Все вылезли из аппаратов,
с нетерпением взирая на закрывающиеся ворота. Когда они сомкнулись, кроны
стали снимать скафандры.
- Снимаем? - спросил Армян, я кивнул.
Как и на лихтере, дышать на их базе оказалось тяжеловато.
- Тиа, заложи им словарь.
- Почему вы полетели за вашим кораблем? - спросил один из кронов.
- Все о'кей, они очень мило болтают, - вместо ответа выдал Армян. -
Хотя мне льстит их невозмутимость. Отличные ребята, особенно когда начинает
сверкать сталь их скелетов.
- Армян!
- Да?
- Ты можешь заткнуться?! Извините, наш друг весьма неуравновешенная
натура, - обратился я к кронам, - Что вы решили предпринять по отношению к
нам?
- Это решит Совет. Сейчас вас проводят в помещение, где вы подождете
его начала. Потом вас пригласят. Теперь следуйте за мной. - Крон повернулся
и вышел в один из многочисленных проемов, мы послушно двинулись следом.
- Во детина вымахал, - снова начал Армян, я наклонился к его уху и
шепотом сказал.
- Ты самая натуральная скотина. Армян отмахнулся и продолжил
рассуждения.
- Интересно, они как и теперешние наши собратья тоже станут нас
препарировать? Или их отличие от нас довольно очевидно, чтобы разрешать эти
проблемы хирургическим способом? Эй, приятель! У вас от рождения такой
скелет?
- Нет, костная система в процессе жизни заменяется на сталь. - Крон
говорил не оборачиваясь.
- Какие это дает преимущества?
- При физических травмах скелет сваривают, нет траты времени на
сращивание костей. Сталь много прочнее, выдерживает усиленные нагрузки.
- Слушай, Маэстро, я тоже хочу такой скелет! А вы не можете по
знакомству заменить мои кости на сталь?
Крон остановился и удивленно обернулся:
- Зачем?
- В совокупности с прибором омолаживания и стальным скелетом, я мог бы
стать заправским суперменом.
- Я ничего не решаю, решает Совет. Попробуйте поговорить с ним.
- Понятно. Ты чувствуешь, Тиа, у них тоже культ табеля о рангах.
- Мы пришли, - крон толкнул дверь, самую обычную, разве что метра в
три высотой и кивнул, - заходите.
Мы оказались в просторном помещении, почти пустом, если не считать
нескольких огромных кресел. Армян преспокойно уселся в одно из них, морщась
от слепящего света, и тут он вспомнил:
- Ого! А где Нисса?!
Мы с Тиа как по команде уставились на крона. Стараясь не терять
самообладания, я спросил:
- Что с человеком на захваченном вами корабле?
- Он заблокировал вход. Капсулы давно кружатся вокруг, но створки
постоянно закрыты. Мы не знаем, что с ним вообще и сколько их там.
- Так, - я превратился опять в командира, - Там один человек и нам
нужно, чтобы вы доставили его сюда, к нам.
- Каким образом?
- Аналогичным, на капсуле.
- Я понимаю, - некое, подобие улыбки пробежало по скрещенным челюстям
крона, - но как проникнуть в корабль? Как посадить человека в капсулу? Как?
- Нам нужен передатчик, работающий на частоте наших приемников. У вас
есть такой?
- Да, ведь мы следим за вашими кораблями.
- Мне он нужен немедленно. Я свяжусь с кораблем и вы заберете с него
нашего человека.
- Хорошо, - крон кивнул и удалился.
- Интересно, что решит Совет?
- Я заранее знаю, что он решит, - ответила Тиа,- Они предложат нам
жизнь в обмен на энергетическую установку и двигатели нашего корабля. Нам
помогут починить выведенный из строя корабль Ниссы и отпустят восвояси.
- Они могут держать слово?
- Не знаю, но, получив установку, мы будем им не нужны. А жизнь четырех
людей, она слишком мала, чтобы нарушать слово, когда появится возможность
уничтожать нас тысячами с помощью построенных по нашему проекту кораблей и
оснащения их более мощным вооружением.
- Вы от меня этого не дождетесь, господин Гадюкин! - продекламировал
Армян.
- Что? - не поняла Тиа.
- Это я себе.
Дверь в помещение открылась и в комнату вошел знакомый нам крон, держа
в руках небольшой (для него, конечно) ящичек с рядами блестящих кнопок.
- Вот, - он поставил его на пол, - здесь набирается нужная частота,
тут вызов. Говорить сюда, слушать отсюда. - Он выпрямился и замер. Армян
тут же беспардонно выложил.
- Ну все, теперь можешь отчаливать. Прыгайте в капсулы и дуйте к
кораблю, створки у него будут дружески открыты.
Крон молча удалился, мы с Армяном мгновенно прилипли к ящичку и стали
клацать рядом рычагов, набирая нужную частоту. Я еще заканчивал, орудуя на
последних цифрах, а Армян уже поднес к губам микрофон:
- Нисса, как меня слышишь?
- Армян, я еще не набрал.
- Так шевелись!
- 3наешь что, - я вскочил, - набирай сам.
- Ладно, ладно, не горячись, тебе пустяки остались. И потом я всегда
забываю последние числа. - Он терпеливо подождал окончания настройки,-
Нисса!
- Слышу вас! Вы живы!
- Еще как! Лопаемся от жизненной энергии.
- Я видела, вы прилетели за мной. Зачем? Вы не имели права такое
совершать.
- Мы не вы, мы земляне и плевали на ваши уставы и инструкции. По земным
меркам жизнь человека дороже любой машины. Кстати, не вздумай взрывать
установку, настрой на нее излучатель, но не думай взрывать.
- Почему?
- Она нам еще пригодится, но теперь о главном. Сейчас к тебе прилетят
капсулы с кронами. Ты спокойно оденешь скафандр и сядешь в любую капсулы.
Они доставят тебя к нам. Здесь, на месте, мы детально обдумаем нашу
дальнейшую политику и решим, что делать, когда соберется их Совет. Но пока
целы двигатели наших кораблей, чаша весов на нашей стороне.
- Я вижу, они подлетают.
- Не теряй, пожалуйста, времени, остальное договорим здесь.
Сон про то, как выйду,
Как замок мой снимут,
Как мою гитару отдадут.
Кто меня там встретит,
Как меня обнимут,
И какие песни, мне споют?
Заседание Совета кронов продолжалось четвертый час. Я совершенно одурел
от тяжелой атмосферы, жары и усталости, с безразличием воспринимая споры Тиа
и Ниссы с Советом кронов. Мне хотелось одного, лечь и поспать. Тонизирующие
шарики давно перестали оказывать действие на мой организм. Что касается
Армяна, то он попросту отупел от количества выкуренных сигарет, его лицо
посерело и приобрело нездоровый оттенок.
В принципе спор сводился к одному: краны утверждали, что реалы напали
на них первыми, и именно они развязали войну. Тиа и Нисса утверждали
обратное и винили во всем кронов. Если я сначала заинтересованно
прислушивался к этим баталиям, а Армян принимал в них самое деятельное
участие, то теперь и он и я отошли от бесполезных дебатов. Тем не менее в
моей голове четко отпечатались высказывания кронов о начале войны. Вкратце
их можно выразить следующим обивном.
Цивилизация кронов оказалась много старше цивилизации реалов. Когда
реалы разлетались на своих старых кораблях по своей галактике, кроны уже
довольно обширно проводили исследование и заселение свой. Они оставались
наблюдателями, следя, как реалы открыли секрет подпространственной связи,
как они строили корабли с энергетическими установками, как, они начали
плотно осваивать просторы вселенной. Беспокойство к кронам пришло много
позже, когда реалы стали стихийно распространяться по вселенной. Честь
кронов оказалась задетой, но, несмотря на все попытки их ученых, они не
могли построить аналогов кораблей реалов и постепенно далеко отстали от них
в этой Области.
Все началось с системы Зюнда, где кроны обнаружили восемь планет
пригодных для жизни. По составу атмосферы и по многим другим признакам
система дольше благоприятствовала образованию там колонии кронов и их
корабли - лихтеры первыми достигли Зюнда. Но буквально через несколько лет в
Зюнде появился корабль реалов. В то время они достаточно остро испытывали
дефицит в пригодных для колонизации системах. Реалы вошли в контакт с
кронами, это был их первый контакт, и, потребовали, как минимум, три планеты
для себя. Кроны согласились, ни взамен поставили условие передачи им секрета
энергетической установки, на что реалы ответили безоговорочным отказом.
Кроны в свою очередь предложили реалам культурно "убраться" из их системы.
Но, не взирая ни на что, реалы произвели высадку на три планеты системы
Зюнда. Конфликт зрел, ширился, пока, наконец, на одной из планет, где
высадились реалы, не вспыхнула война. Инцидент быстро перерос в космос, где
50 лихтеров кронов, несмотря на слабое тогда вооружение, имели бесспорный
перевес над одним кораблем реалов. Итог оказался печальным. 22 уничтоженных
лихтера и, естественно, звездолет реалов. Затем реалы, оставшиеся на
планетах, были уничтожены в кратчайший срок.
Однако Совет кронов понимал, что война, если она действительно
разразится, для кронов окажется невыгодной, ибо великолепные звездолеты
противника несомненно одержат быструю и убедительную победу. Совет снарядил
экспедицию на базу реалов из десяти кораблей-лихтеров, кроны сразу хотели
уладить конфликт на Зюнде. С учетом их маленькой скорости, плохой
оснащенности, к границам базы смогли прибыть восемь лихтеров, один по
непонятным причинам взорвался, второй погиб от метеорита. К тому же, жизнь
кронов равнялась 800-900 земным годам и пока проходил полет на лихтерах
сменилось три поколения. Кроны не имели приборов омолаживания и могли
полагаться только на себя.
При подлете к базе навстречу лихтерам устремилась целая армада кораблей
реалов. Бой оказался коротким, вернее, его не было. Лихтеры расстреляли в
упор, жестоко и безжалостно. Но кроны успели передать сообщение об
уничтожении на свою базу по подпространственной связи, в то время уже
открытой ими. После этого мир между кронами и реалами установить было
невозможно.
Кроны, несмотря на все попытки открыть секрет энергетических установок,
так и не смогли этого сделать.
Тогда их мысли пошли по другому пути, ибо в это время корабли реалов
нагло бороздили их галактику, т. к. она была ближайшей соседкой галактики
реалов. Кроны пытались отстоять свои исконные владения, они боролись на
своих маломощных лихтерах, но в большинстве своем погибали. Скорость
снарядов гравитации и аннигиляции была много меньше скорости кораблей реалов
и те легко уклонялись от них, производя ответными выстрелами грандиозные
потери в рядах кронов.
Цивилизация кронов оказалась на пороге гибели. Изобретение сложнейшей
аппаратуры, способной, на время выводить из строя энергетические установки
кораблей реалом, явилось тем спасением, которое хоть на некоторое время
могло оградить их галактику от непрошеных завоевателей. Но даже после этого,
реалы научились быстро проскальзывать через их владения и даже набирались
наглости производить исследования планет в их галактике. Для остановки
очередного корабля реалов, требовалось огромное количество энергии, потом
некоторый отрезок времени реалы достаточно уверенно могли проскальзывать
мимо кронов.
В дальнейшем обе цивилизации усовершенствовали свои достижения. Кроны
- разрушитель установки, реалы - сами корабли. Зыбкое равновесие в силах
нарушили мы с Армяном, дав дерзкий бой лихтерам кронов и применив осевое
вращение. После этого кроны испугались всерьез, осознав, что если в
ближайшем будущем мир между ними и реалами не будет восстановлен, они
обречены. Потому они и захватили корабль Ниссы, а не уничтожили его, как
делали это с остальными.
В самом начале Совет кронов предложил нам жизнь взамен одного из наших
кораблей, на что мы единодушно ответили отказом, а Армян нагло рассмеялся им
в лица. Конечно, мне хотелось жить, но именно тогда я понял, что иногда долг
бывает дороже жизни. Тогда последовало второе предложение - совместная
экспедиция на базу реалов на наших кораблях. Мы были согласны и даже больше,
чем кроны, но в деталях Тиа и Нисса уперлись и гнули свою линию, а кроны не
желали отступать от своей. Именно в тот момент на меня нашло одуряющее
безразличие. Я слышал препирательства кронов и реалов, но не вникал в его
суть.
- Армян, дай закурить. Я сейчас окончательно обалдею.
- На, - протянул он мне сигарету, - что касается меня, я обалдел часа
два назад. Видимо, наши девчата более легко переносят атмосферу на станции.
- Вполне возможно, - я затянулся, - кстати, ты веришь кронам?
- Я? Ты знаешь нет, не верю. Хотя и сомневаться в их правдивости
оснований нет. На словах у них все гладко, но как было на самом деле? Ведь
ни Тиа, ни Нисса сами не знают толком. Им могли просто вбить в голову, что
кроны напали первыми, сам знаешь, ведь у нас на Земле история тоже
искажается, - Армян поднялся.
- Ты куда?
- Надоело слушать их болтовню. Замкнутый круг, никто не хочет
соглашаться. Я его сейчас разорву.
- Эй! Не дури!
- А-аа, - Армян махнул рукой и громко захлопал в ладоши, весь Совет
удивленно воззрился на него, - Значит так. Или вы принимаете то, что я
говорю, или мы взрываем прямо сейчас установки кораблей и можете рвать нас
хоть на кусочки незамедлительно. Мы согласны совершить совместный полет к
базе реалов. Полетим на двух кораблях. Один полностью отдается вам, кронам,
второй нам. Не волнуйтесь, - Армян махнул рукой в сторону привставшего с
места крона, - на нашем корабле мы согласны иметь десять ваших
представителей для контроля над нашими действиями. Но если корабль с кронами
сделает попытку скрыться, мы уничтожаем его установку, если что-либо,
противоречащее условиям договора, сделаем мы, группа контроля над нами
уничтожает нас. Все до безобразия просто и понятно. Установку, разрушенную
вашими аппаратами, чиним мы вчетвером. Это не долго, пару месяцев. Потом
производим комплектование экипажей и вылетаем. Договариваться о мире будем
на базе реалов, от нас требуется лишь доставить вашу делегацию на эту базу.
Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Сейчас вы доставляете нас
на корабль, где мы немедленно приступаем к ремонту установки.
- Но...
- Никаких "но"! Или, или. Третьего не дано. Тиа, они еще думают.
Взрывай, к черту, установки!
- Нет, мы согласны, - в несколько голосов крикнул Совет. Чувство
глубокого. удовлетворения расплылось на лице Армяна.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг