Шедший первым десантник поднял руку. Мгновенно весь строй рассыпался в
стороны, образовав круг, центром которого оказались я и радисты, клацнули
затворы вооружения. Все было сделано четко и быстро. Самые дальние залегли,
второй ряд стал на колено, третий замер в настороженности в полный рост. Но
никакой опасности замечено не было, просто по инструкции, первый десантник
должен был время от времени подавать такие сигналы для проверки бдительности
всего личного состава десантной группы. Вот он махнул рукой и все молча, без
претензий заняли своп места. Строй в исходном положении снова двинулся
вперед.
Постепенно мы приближались к началу хаотических нагромождений, порядком
обессилив от палящих лучей висевшей в зените звезды и чувствительной силы
тяжести. На общем фоне завалов неизвестного металла кое-где вырисовывались
черные провалы, контрастно выделяясь на их сероватой массе. Но при более
сильном приближении в их темной глубине стали виднеться небольшие пятна
света, видимо пробивавшегося через верхние эшелоны этой чудовищной свалки.
Вскоре первый десантник достиг одного из них, не замедлив шага, углубился в
недра строений. Ход оказался довольно большим, но не принес ожидаемой
прохлады. Напротив, раскаленные под светилом металлы создали в помещении
удушливую и даже немного кисловатую атмосферу, словно нечто неведомое
разлагалось от адского света.
Мы заходили все дальше в лабиринт образований, появившийся неизвестно
откуда и для каких целей, мои подчиненные ни на миг не ослабили
бдительности, готовые в любой момент к любым неожиданностям. Помещения
внутри этого хаоса имелись самые разные, от громадных залов размытых
очертаний, до узких длинных коридоров самых неописуемых конфигураций.
Некоторые из них заканчивались видимыми тупиками, другие имели
многочисленные повороты или искривления, но мы старались не заходить под их
низкие, не внушающие доверия своды. Теперь под ногами звонко и дробно клацал
металл пола, наполняя строения громким гулом наших шагов.
И тут произошло ЭТО. Мы так ничего и не поняли. Шедший впереди
десантник вдруг рванулся в сторону с огромной скоростью и лепешкой
размазался по стене. Все произошло без единого звука, только не громкий
шлепок тела о стену. Кровь и сгустки слизи, бывшие секунду назад живым
человеком, разбежались от центра в разные стороны тонкими блестящими
ручейками и впитались ее плоскостью. Пустой комбинезон повисел на стене
некоторое время и с шуршанием съехал к ее подножию. А на том месте, где
только что находился несчастный, так и не сдвинувшись ни на миллиметр
торчали его полусапоги с белыми, размолоченными костями ступней.
Никто не выстрелил, стрелять было некуда и не в кого. Все замерли,
пораженные увиденным.
- Стоп!- подал я ненужную команду, удивляясь собственной тупости,
никто и не собирался даигаться вперед,- Первая пятерка, что вы заметили?
- Ничего...- раздался сдавленный от волнения голос.
- Армян,- тихо сказал я.
Армян вышел из своей пятерки и, уверенно ступая, направился к ступням,
еще истекавшим кровью. Но он не дошел до них самих. Остановившись в метре от
странного рывка десантника, он снял шлем и кинул его вперед. Шлем пролетел
над страшным местом и загрохотал где-то впереди, катясь по гладкой
поверхности пола.
- Занятно,- он чуть продвинулся дальше, Держа впереди дуло
гравитопулемета. В тот же миг пулемет с такой силой двинуло в сторону стены,
в которой исчез наш 407-й, что Армян, крутнувшись в воздухе вместе с ним,
тяжело грохнулся всем телом о стенку и приник к ней не в силах оторваться. У
нас на глазах прочнейшая сталь пулемета сплющилась в лепешку на влажном
кровяном пятне, а Армян, быстро отстегнув оружие, отскочил назад.
- Тьфу, ты черт...- процедил он, вытирая с лица крупные капли пота,-
Интересно, как бы мне сгонять за шлемом?
Пулемет с грохотом свалился на пол. Стена не хотела "кушать" железо.
- А толку?- еще не отдышавшись произнес Армян,- все равно вещь уже
испорчена. У-уу! Скотина,- это относилось уже к стене.
Я вышел вперед, к страшному месту. Этим я нарушал инструкцию начальника
группы. Ему полагалось все время быть в центре строя, как правило командир
погибал последним, до конца командуя своими подчиненными. Сжимая в руке свой
комплекс, я почти вплотную приблизился к луже, в центре которой продолжали
стоять ступни человека. Краем оружия, присев на корточки, я подтянул одну из
них к себе и взял в руки. Раздробленные на мелкие кусочки кости перемешались
с мышцами в невероятной круговерти. Группа пристально наблюдала за
действиями своего командира. Я слегка кинул ступню вперед, она также, как и
шлем пролетела дальше и упала без единого повреждения. Я озадачено почесал
подбородок.
- Не утруждай себя, Маэстро,- раздался за спиной голос Армяна.- Если
ты думаешь, что это место пропускает через себя только маленькие части и
превращает в лепешку крупные, то мы все равно не сможем преодолеть его по
частям тела. Сначала голова потом руки и так далее. Хотя лично я полагаю,
что ЭТО реагирует как-то иначе.
- Почему тогда ЭТО польстилось на твой пулемет?
- Спроси у него,- мрачно пошутил Армян. Я пристально посмотрел на
стену, где растворился наш товарищ, но ничего подозрительного не заметил,
стена как стена. Пятно крови почти высохло и еле виднелось на ее фоне. Тогда
я взглянул на противоположную стенку и... Или мне кажется?
- Армян, подойди ко мне.
- Подошел.
- Смотри,- я указал пальцем на противоположную стену,- ты ничего не
видишь на ней?
- Вроде спираль, или кажется? Сероватая такая, около метра в диаметре.
- Вот, вот. Шлем и ступня пролетели ниже ее, а ствол пулемета как раз
пересек центр,- я вновь присел и подтянул к себе вторую ступню, Тщательно
прицелившись, я кинул ее вперед, стараясь чтобы она пролетела по центру
спирали. Успех превзошел все ожидания. Ступня молнией метнулась влево и
растворилась на стене. Даже кости, мелькнув, исчезли из виду. Подошва
повисела и вскоре отпала к подножию.
Я оглянулся на группу, они напряженно смотрели на едва видную сероватую
спираль, погубившую нашего товарища. Дула пулеметов и комплексов были
направлены в ее сторону.
- Не стрелять!- скомандовал я. Я не знал, что произойдет от выстрелов
и не хотел рисковать,- попробуем повторить операцию.
По примеру Армяна я снял шлем и кинул его вперед. Он со свистом
разбился на кучу белых осколков, веером разлетевшихся в разные стороны. Я
провел своим комплексом выше и ниже спирали, никакого эффекта. Тогда со
вздохом я лег на пол и по пластунски преодолел опасный участок. Прежде чем
подняться, я тщательно осмотрелся, и, не найдя на стенах ничего похожего на
увиденное, поднялся.
- Ползком ко мне.- скомандовал я группе,- Цепочкой, по одному.
- Может я сгоняю к авиетке за пулеметом?- просительно выдавил из себя
Армян.
- Нет, возьми у радиста пистолет и не дури. Одного не пущу, а группу
распылять не имею права.
Армян со вздохом получил оружие и, кряхтя от жары и тяжести, улегся на
пол, преодолевая серую спираль. Но когда предпоследний из группы проползал
трагическое место, произошла новая беда. Он не успел и крикнуть, как вся
верхняя часть спины, вместе с позвоночником врезалась в стену. Он так и
остался лежать, а все видели еще бившееся сердце и раскиданные в кровавом
месиве легкие. Скрипнув зубами, я с ненавистью уставился на спираль. Из
круглой она сделалась овальной и как бы объемно повернулась центром к полу.
Последний десантник недоуменно стоял позади него, не в силах соединиться с
основной группой.
Где-то недалеко неожиданно раздался раскатистый хриплый визг, эхом
несясь по коридорам и залам адского места. Стволы сразу развернулись в
сторону проема, откуда он был слышен лучше всего. Достигнув верхней точки,
скрип также внезапно оборвался. Спираль продолжала оставаться овальной. Не в
силах видеть как гибнут мои люди, я вскинул комплекс и шквал огня обрушился
на проклятое видение. С грохотом треснула вся площадь стены, вспыхнул сноп
пламени, в его ярком свете все увидели громадный соседний зал. Трассирующие
очереди снарядов теперь крошили его дальний конец. Все, спирали больше не
существовало. Я несколько раз прошелся по месту, принесшему нам две смерти,
туда и назад. Группа снова оказалось в сборе.
- Теперь внимание! Надо узнать природу скрипа или визга, возможно там
кроется некоторая отгадка, повторяю, возможно. Потом немедленное возвращение
к авиетке. Нам придется миновать несколько залов и коридоров, явление
произошло где-то рядом. Все внимание на стены, при обнаружении спиралей
уничтожать их без команды, даже если вам только покажется. Есть доброволец,
кто пойдет первым?
- Я!
- Нет, тебя, я не пушу, не женское это дело соваться под неизвестно
что.
- Как хотите.
- Как прикажу,- я посмотрел в глаза симпатичной девушке, кажется, ее
звали Нисса.- Вас двое, вами нельзя рисковать. Так кто желает идти первым?
Есть добровольцы?
- Я пойду,- вперед вышел 345-й,- у меня побольше опыта в таких
переделках.
- Хорошо, первым идет 345-й. Повторяю, внимательно смотреть на стены,
спирали уничтожать без дополнительных команд.
Группа колонной двинулась дальше, нам предстояло преодолеть длинный, но
невысокий коридор, его конструкция заставила всю группу выстроится колонной
по одному. Тоннель коридора плавно загибался и в то время, когда первые люди
успели скрыться за поворотом, последние еще не вошли в его створ.
Под ногами шуршал битый мусор, иногда встречались полувысохшие лужицы,
непонятно откуда взявшиеся в этой адской жаре. По мере продвижения я два
раза разрешал пить тонизирующий напиток из фляг, висевших у каждого на
поясе. Мы продвигались вперед в полнейшем молчании, лишь осколки непонятно
чего тихо хрустели под нашими ногами. Я, шедший в середине строя, не смотрел
на стены, ища спираль, это делали первые из нас, но ЭТО произошло прямо за
двух человек до меня.
Его медленно подняло в воздух, развернуло лицом вверх и аккуратно, с
громким всхлипом разорвало на две части по пояснице. Бедняга не успел
вымолвить ни слова, половинки неспеша, словно издеваясь растаяли в воздухе.
Вниз капнуло немного крови, они растворились в мутной жиже одной из
многочисленных луж, по которым мы проходили. И все. Никаких спиралей, ничего
их напоминающего, стены и пол оказались девственно чистыми. Шедший за ним
десантник остановился как вкопанный, не решаясь сделать дальше ни шагу.
Вот тогда я принял решение возвращаться и доложить на базу о
неудавшейся попытке что-либо разведать на чертовой планете. По моему приказу
один из десантников прошелся по месту гибели и исчезновения товарища. С ним
ничего не случилось. По моей команде вся колонна развернулась и двинулась
назад в обратной последовательности, но пока мы добрались до знакомого зала,
чудовищная сила вырвала из строя и уничтожила еще четвертых. Казалось, ЭТО
происходит хаотично, словно неведомая сила выбирала строго нужных людей, и я
благодарил бога, что ЭТО пока не польстилось на женщин. Мы возвращались
быстрым шагом, с головами втянутыми в плечи. Мы не знали, кто окажется
следующим, мы привыкли видеть противника открыто, пусть он будет самым
страшным. Но мы не могли бороться и воевать с призраками и спиралями,
появлявшимися из мертвой стены или неизвестно откуда.
Мы выскочили в зал и, я смог подвести печальный итог нашего похода. Мы
потеряли семерых из пятидесяти, но ничего не узнали. И, как оказалось,
потери были далеко не последними. Еще одного пришлось потерять на месте, где
ранее на стене я уничтожил проклятую спираль. Но теперь, шедший первым,
молниеносно растекся по полу, с хрустом ломая кости своего скелета, и с
шипением впитался его грязной поверхностью. Как по команде, все одновременно
посмотрели на потолок и, как по команде, раздался залп минимум из тридцати
стволов оружия различных модификаций. Спираль, возникшая на потолке,
перестала существовать.
Этого человека мы потеряли по собственной тупости, мы смотрели на стены
и совершенно упустили из виду пол и потолок и такое невнимание стоило жизни
еще одному. Если в коридоре мы оказались бессильны что-либо обнаружить, то
гибель в зале произошла целиком по нашей вине. Я дал приказ вести круговой
обзор и, группа быстрым шагом направилась к выходу из помещений. Но еще
более страшное видение встретило нас при подходе к авиетке.
Двое охранявших ее десантников исчезли бесследно, а сама авиетка. Она
проржавела насквозь! За такой короткий промежуток времени ее прочнейшая
броневая обшивка покрылась бурыми пятнами ржавчины, местами превратившись в
труху, осыпавшуюся при малейшем прикосновении. Одно шасси вместе со стойкой
подломилось и правое крыло, сломанное в трех местах, лежало полузасыпанное
желтой пылью. Двигатель на левом полуотвалился и висел, почти касаясь
поверхности своей носовой частью. Сгорая от злобы и бессилия, я заглянул
внутрь. Никто ничего не тронул, все оставалось на своих местах, но также как
и обшивка, стало таким ветхим, словно авиетка провалялась на планете миллион
лет. Я постарался пройти к пульту управления, но, провалившись по пояс в
трухлявый пол, отказался от такой попытки. Но откуда могла появиться
ржавчина на практически безводной местности и в такой короткий срок?
Ослепительные лучи звезды Н-З палили немилосердно и жарко, ни единой капли
не упало с безоблачного в этом районе неба. И куда, наконец, исчезли
десантники, охранявшие авиетку? Я допускал гибель в развалинах, но без
приказа они не могли покинуть место посадки. Они могли обороняться, бегать
вокруг авиетки, стрелять в воздух, но они не могли отойти от аппарата дальше
десяти метров, они все четко выполняют приказы. Или здесь кто-то побывал? Я
вышел на свет и приказал группе осмотреть местность, прилегающую к авиетке.
Никаких следов, ни своих, ни чужих, кроме нашей цепочки они не обнаружили.
Тогда я окончательно понял, мы проиграли, планета оказалось сильнее нас и
дал команду вызвать базу. Оба радиста склонились над своей аппаратурой и
вскоре наш пятачок заполнил голос родного корабля.
- Десятая, слышим вас отлично. Ретранслятор на месте, как там у вас?
- Мы понесли потери,- ответил я, утопив тангенту микрофона,-
уничтожено восемь и исчезло двое человек. Часть погибла от непонятных
явлений, как мы их назвали, спиралей, еще четверо по неизвестной причине.
Охранявшие авиетку исчезли без следов. Сама авиетка превратилась в груду
ржавых обломков и к полету неспособна. Прошу выслать еще одну и забрать нас
с планеты. Необходимо тщательно обдумать ситуацию на корабле, созвав его
Совет.
- Хорошо, я передам сообщение Первому, ждите. Прошло несколько
томительных минут и, динамик ожил снова.
- Посылаем за вами авиетку. Больше никаких действий не предпринимать.
При подлете войдите в связь с ее экипажем и дайте точные координаты
приземления.
- Через сколько она сможет вылететь к нам?
- Экипаж занимает места. Повторяю, более никаких действий, берегите
людей.
Группа полукругом расселась возле ржавой авиетки, потянулись тягучие
минуты ожидания. Мы истекали потом, губы потрескались от адской жары,
полнейшая тишина окружила наш пятачок, ни единого дуновения ветерка.
Дрожащее марево сильно искажало силуэты странных развалин, казалось, они
двигаются беззвучно и хаотично. Я настороженно водил взглядом по их серой
массе, готовый к любым выходкам с их стороны. Неужели так исчезли все, кто
не вернулся с таинственной планеты? И где происходила их посадка? В бортовых
журналах обоих кораблей об этом мы не нашли ни строчки, только время отлета
и последний сеанс связи.
- Десятая, ответьте четвертой!- сквозь треск помех раздался позывной
авиетки, идущей к нам.
- Десятая слушает, подключите меня к автопилоту, я дам вам координаты
посадки,- немедленно откликнулся один из радистов.
- Подключаю,- радист авиетки видимо совершал необходимые манипуляции и
вскоре наш радист застрекотал клавишами с цифровыми индексами, посылая
компьютеру автопилота необходимые данные.- Десятая, координаты приняты,
ждите.
Через полчаса мы ясно услышали низкий гул двигателей авиетки и вскоре
увидели сам аппарат, блестящий ослепительным серебром в высоком голубом
небе.
- Четвертая, видим вас!
- Мы тоже, вы в состоянии подвинуть свою авиетку? Она в самом центре
пятачка. -Нет, она разрушена и двигаться не может.
- Хорошо, тогда придвиньтесь к ней вплотную всей группой и освободите
побольше места для посадки.
Десантники кучей сгрудились около ржавой мешанины металла, бывшей
совсем недавно мощным кораблем разведывательных полетов.
Четвертая авиетка, резко идя на снижение, помахала нам крыльями, в
ответ раздался радостный крик измученных людей. Описывая большую дугу,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг