Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
хотела его будить. Он поднес листок к носу и изо всех сил попытался
сфокусировать взгляд на неразборчивом узоре извивавшихся слов... нет,
бесполезно. Франц сунул записку в нагрудный карман рубашки и, спотыкаясь,
направился к двери. "Фриц!" - громко позвал он.
   Поддерживаемый Следователем под локоть, Франц спустился по лестнице,
пересек вестибюль и сел в машину. Когда они, наконец, тронулись, ему стало
лучше: холодный ветер бил сквозь открытое окно в лицо, и картинка на время
зафиксировалась. Франц немного воспрянул духом, однако, приглядевшись,
обнаружил, что окружавший дорогу лес состоит не из деревьев, а из
огромных, покосившихся в разные стороны, каменных крестов. И тут же его
ощущения заплясали опять: кресты трансформировались в столбы, потом - в
извилистые веревки, червями уползавшие вверх, в пустоту. От ветра запахло
гнилью и разложением, облака на небе поплыли черными пузатыми дирижаблями.
   - Как себя чувствуете? Лучше не стало?
   - Нет.
   Они въехали в Город, и пляска ощущений у Франца опять прекратилась. Но,
Господи, на что этот Город был похож!...
   Лужи жидкой грязи покрывали узкие немощеные улицы, колеи в проезжей
части были настолько глубоки, что машина иногда царапала брюхом землю;
тротуаров не имелось. Дважды Франц замечал на обочине раздувшиеся трупы
каких-то странных животных, похожих на огромных бесхвостых кошек - грязная
бурая шерсть их торчала слипшимися клочьями. Дома выглядели ужасно: иногда
- одноэтажные полуразвалившиеся халупы, иногда - занимавшие целый квартал
многоквартирные чудовища из уродливого красного кирпича. Мертвые окна
царапали глаза зазубринами разбитых стекол, ни одного человека во дворах
видно не было. Кое-где, как бы заменяя скверы и парки, вдоль улиц тянулись
пустыри, заваленные горами зловонного мусора и гниющих отбросов. "Если это
все галлюцинации, - подумал Франц, - то почему они не меняются?" Он в
ужасе посмотрел на Фрица: черты лица Следователя плавно сложились в птичий
клюв, а потом, побыв мгновение нормальным человеческим лицом, перетекли во
что-то невообразимо-многоцветное. "Слава Богу, я все еще галлюцинирую..."
- подумал Франц и усмехнулся кажущейся нелогичности этой фразы.
   Машина остановилась. "Здесь", - сказал Фриц.
   Почти не нуждаясь в посторонней помощи, Франц прошел за Следователем
сквозь покосившуюся калитку, оскальзываясь в глиняной грязи, пересек двор;
дул пронизывающе сырой ветер. Они взошли на крыльцо (полуоткрытая дверь
повисла на одной петле), прошагали через анфиладу пустых комнат со
скрипучими деревянными полами и запахом гнили, стали спускаться по
уходившей штопором вниз металлической лестнице. Фриц не произносил ни
слова и, кажется, торопился; происходившее напоминало старинный кинофильм:
движение чуть ускоренно и нет звука. Франц поспевал за Следователем с
большим трудом - ныла рана в груди и одолевала слабость. Галлюцинации,
однако, идти не мешали: все вокруг, кроме лица и фигуры Фрица, стояло на
месте. Они спустились по лестнице и оказались в длинном узком коридоре с
земляными стенами и дощатым потолком, подпертым прогнившими деревянными
столбами. Следователь торопливо шагал вперед.
   "Подождите, - окликнул его Франц, - мне трудно идти". - "Хорошо, -
бросил через плечо Фриц, сбавляя шаг. - Кстати, можете задать какие-нибудь
интересующие вас вопросы - нам идти еще минуты две". Вопросы? Франц
усмехнулся - а ну как спросить Следователя, почему лицо его так похоже на
морду мертвой обезьяны...
   "Могу ли я сейчас передумать и остаться здесь?" - "Да". - "А потом
опять передумать - и отправиться на Четвертый Ярус?" - "Нет". - "Почему?"
- "Долго объяснять, - отвечал Фриц, - а мы уже почти пришли. Есть ли у вас
короткие вопросы?" - "Нет". С потолка туннеля капала вода, на земляных
стенах блестели какие-то потеки. "Ну, тогда я вам кое-что скажу, - со
странной усмешкой произнес Следователь. - Помните, мы с вами обсуждали
разные теории? Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано
по его вере. И если эта теория справедлива, мой друг, то вам придется
очень плохо в конце концов". - "Почему?"
   - удивился Франц. Коридор кончился, и они оказались в маленьком
помещении с легко узнаваемым входом в Лифт в дальней стене. "Потому, что
вы слишком любопытны". Фриц хлопнул в ладоши, и двери кабины медленно
разошлись. "Ну и что?" - спросил Франц, заходя внутрь. "Попомните мои
слова - желание понять все заведет вас в тупик!" - сказал ему в спину
Следователь. Франц обернулся, чтобы ответить, и - в этот самый миг - лицо
Фрица перестало менять свои черты и застыло.
   Франц содрогнулся от ужаса и отвращения: синеватые язвы обильно
покрывали одутловатые щеки Следователя, на правом глазу темнело бельмо,
ярко-красные мокрые губы перекосила отталкивающая усмешка. Разница между
прежним Фрицем и нынешним была такая же, как между Дорианом Грэем и его
портретом.
   Что же тогда галлюцинация - то, что Франц видит сейчас, или то, что он
видел раньше?
   И, будто отвечая на его (незаданный) вопрос, Следователь разлепил губы
и медленно, с придыханием произнес:
   - Однако сегодня, Франц, любопытство оказало вам услугу - увело
отсюда...
   Вы ведь, наконец, поняли про нас все?
   Он еще раз хлопнул в ладоши - двери Лифта стали затворяться. Франц
стоял ни жив, ни мертв, прижавшись к задней стене кабины, как вдруг...
   ТАНЯ!
   ТАНЯ ОСТАЛАСЬ ЗДЕСЬ!
   Он шагнул вперед. Двери закрылись только наполовину, времени выскочить
оставалось предостаточно.
   И... натолкнулся на взгляд Следователя: "Остаешься с нами?" - как бы
спрашивали его глаза. Франц на мгновение задержался на месте.
   А потом бросился вперед... но лишь ударился грудью о закрывшиеся
двери...
   Что же он наделал?!... Как теперь быть?... Стой!...
   Лифт поехал вверх.
   Ничего не сознавая, Франц стал биться о стены (тяжелые удары
резонировали в крошечной кабине)... как вдруг острая боль пронизала грудь.
Дыхание у него перехватило, ноги подкосились - он упал на пол. Подсунув
руку под свитер, он схватился за то место, где была рана... и вдруг
нащупал в нагрудном кармане рубашки сложенный в несколько раз листок
бумаги. Что это? Трясущимися пальцами Франц вытащил листок и некоторое
время держал перед глазами, не в силах понять написанного. Танин почерк!
Откуда?... Почему в кармане? А-а, это - записка, найденная на тумбочке...
   Большие угловатые буквы шли через весь листок. Одна фраза:
   Б У Д Ь С Ч А С Т Л И В !
   И подпись:
   Т В О Я Я.
   Лифт остановился.
   С трудом поднявшись на ноги, Франц вышел наружу и оказался в широком
светлом помещении с прозрачными стенами. Прямо перед выходом из Лифта
располагалась стойка с большим стеклянным экраном и мигающими
разноцветными словами: "Добро пожаловать в Дом 21/17/4!" И внизу,
маленькими буквами: "Ваше жилище расположено на 6-ом этаже".
 
 
 
   ЧЕТВЕРТЫЙ ЯРУС
 
 
   1. Дом 21/17/4 
 
   Франц знал, что Четвертый Ярус будет его последним, знал наверняка -
будто доказал математическую теорему. Доказательство поражало простотой:
на Первом Ярусе была весна, на Втором - лето, на Третьем - осень, а здесь,
на Четвертом, - зима. Четыре яруса - четыре времени года, и пятого, для
еще одного яруса, просто нет.
   А зима здесь была настоящей, с сугробами в человеческий рост, морозами
ниже двадцати градусов и ночными вьюгами. Сильнейший ветер, начинавшийся,
будто по часам, ровно в семь вечера, бил снежными хлопьями в вибрировавшие
стекла окон, проникал во все щели и гулял по комнатам ледяными
сквозняками. Центральное отопление не справлялось, комнатных обогревателей
в Доме не было, так что мерз Франц ужасно, особенно по ночам - несмотря на
то что спал, не раздеваясь, да еще накрывался поверх одеяла курткой.
Оживал он только под душем, и то ненадолго, ибо горячая вода плохо
действовала на его раны - так что через 5-6 минут приходилось вылезать
из-за острой боли в груди и головокружений. Здешняя зима, как и времена
года предыдущих ярусов, казалась вечной, и Франц, любивший солнце и тепло,
не мог привыкнуть к мысли, что обречен мерзнуть в этом царстве холода всю
оставшуюся жизнь. Может, через три месяца все-таки потеплеет?...
   Большую часть времени Франц проводил, целенаправленно стараясь не
думать об оставленной на Третьем Ярусе Тане: какой смысл вспоминать то,
чего не вернешь? Пытаясь сохранить душевное равновесие, он уговаривал
себя, что та секундная заминка в Лифте была непроизвольна - и никто ни в
чем не виноват!
   Скажем, если б Франц задержался из-за того, что споткнулся обо
что-нибудь, - это ведь не считалось бы предательством? Вот он и
"споткнулся" о вид чудовища, которым оказался Фриц... плюс два месяца
лекарств-галлюциногенов - не могли они пройти бесследно и наверняка
ослабили психику и скорость реакции! Но, доходя в своих рассуждениях до
этого места, Франц всегда начинал сомневаться: дело было не в уродливом
лице Следователя, а в самом Франце - в его страхе остаться на Третьем
Ярусе навсегда! Господи, если бы там, в подземелье, у него была еще одна
секунда... хоть полсекунды, он бы одумался и сделал то, что подобает
достойному человеку. Однако оправдать свои действия недостатком времени на
размышление у Франца не получалось: решение следовало принимать сердцем, а
не головой.
   Достойный человек в такой ситуации не думает, а действует на инстинкте!
"Ну ладно, если б я даже и остался, то чем бы я помог Тане? - спрашивал он
себя и тут же сам отвечал: - Тем, что был бы рядом с ней!" И на этот
аргумент возражений уже не находилось.
   Для того чтобы занять голову и заполнить бесконечные дни, Франц стал
составлять подробную карту-схему Дома, обследуя этаж за этажом и нанося на
план все обнаруженные комнаты. Начал он с подвала, почти целиком
отведенного под склад продуктов: залежей консервированной хурмы и
папайевого сока, сотен ящиков ветчины из африканского бородавочника и
полярной куропатки - вот где, оказывается, использовались злополучные
консервы со Второго Яруса. Помимо уже знакомой продукции, имелось
несколько сортов консервированной рыбы, множество тропических фруктов и
овощей неизвестных наименований; неотапливаемые секции подвала ломились от
мороженного мяса какой-то рептилии (все это, наверное, заготовлялось в
других "версиях" Второго Яруса, упомянутых Следователем Фрицем).
   Запасов еды должно было хватить Францу лет на шестьдесят - что, видимо,
являлось "верхней" оценкой оставшегося ему времени жизни. Энергии и воды
также имелось предостаточно: расположенный на крыше ветряк заряжал
аккумулятор, который, в свою очередь, питал электричеством все
оборудование Дома, включая котел для перетапливания снега.
   На 1-ом этаже располагался вестибюль и вход в лифт, а также большое
стеклянное табло, показывавшее силу ветра и температуру воздуха снаружи
Дома, атмосферное давление, дату и время. Лишь однажды Франц видел, чтобы
табло показывало что-то другое - когда в первый раз вышел из кабины Лифта,
приехав с Третьего Яруса. После этого Лифт небъяснимым образом превратился
в лифт и никуда, кроме как в подвал или на верхние этажи Дома уже не шел -
Франц даже спускался в шахту, чтобы убедиться, что там нет секретного хода.
   Много места в Доме отводилось всевозможному служебному оборудованию:
   вышеупомянутый котел для перетапливания снега помещался в подвале и
соединялся трубопроводом сквозь стену Дома с пневматическим
"засасывателем". Натопленная вода перекачивалась мощным насосом в бак,
расположенный на 24-ом этаже, а уж оттуда расходилась по всему Дому.
Система водоснабжения работала не постоянно, а включалась (автоматически)
только, если уровень воды в баке опускался ниже половины.
   На 26-ом этаже помещалась динамомашина, соединенная механическим
приводом с ветряком на крыше. Движущие части обоих механизмов были сделаны
из светлого легкого металла - видимо, титана - и, казалось, могли
прослужить десятки лет.
   Выработанное электричество шло на этаж ниже - в аккумулятор. Если
последний заряжался полностью, то ветряк автоматически покрывался
специальным чехлом, и вся система останавливалась.
   На 2-ом этаже располагался видеотеатр с большим экраном и одиноким
креслом посреди пустого зала; на 3-ем - видеотека с фильмами решительно
всех стран мира. 4-ый и 5-ый этажи занимал склад одежды: Франц нашел
неимоверное количество белья, рубашек, свитеров, костюмов, постельного
белья, домашних тапочек, вечерних туфель и даже два фрака - но только одну
зимнюю куртку (что вполне соответствовало частоте его вылазок наружу).
Затем шел жилой этаж (6-ой); на 7-ом и 8-ом - размещалась обширная
художественная библиотека; на 9-ом - компьютер, централизованно
управлявший всем оборудованием Дома. Этажи с 10-го по 14-ый занимал, как
его называл Франц, "склад разных вещей", где хранились канцелярские
товары, элементарные лекарства, стиральный порошок, инструменты, посуда,
кухонные припасы (соль, сахар, пряности) и другие мелочи. 15-ый этаж был
обставлен под научную лабораторию: мощный компьютер с векторным
процессором, два стола, книжные полки, персональный компьютер и лазерный
принтер. На 16-ом и 17-ом этажах располагалась научная библиотека (не
содержавшая, почему-то, ни одного издания, вышедшего после смерти Франца);
на 18-ом - коллекция музыкальных записей и нот, CD-плэйер, магнитофон, а
также электроорган, скрипка и акустическая гитара. Следующие четыре этажа
были попарно соединены и превращены в спортивный зал и бассейн - ни тем,
ни другим Франц не пользовался из-за плохого физического состояния.
   Только два из всех этажей Дома отапливались постоянно: жилой - 6-ой и,
почему-то, 23-ий (на котором не было ничего, кроме большого пустого зала).
В остальных помещениях отопление включалось тумблерами: повернешь - и
через десять минут температура поднимается до шестнадцати градусов
Цельсия, а потом держится на этом уровне ровно час (после чего приходилось
опять щелкать тумблером).
   Постоянно мерзнувший Франц провозился несколько дней, пытаясь
подрегулировать отопление Дома на более высокую температуру, однако так и
не сумел разобраться в программе, управлявшей центральным компьютером на
девятом этаже. В конце концов, он был математиком, а не системным
программистом.
   Но ужаснее всего ощущалось одиночество: Франц являлся единственным
обитателем Дома. Ни других подследственных, ни обслуживающего персонала -
все двадцать шесть этажей плюс подвал были рассчитаны на одного человека.
Более того, они были рассчитаны именно на него, Франца Шредера: ибо вся
одежда на складе в точности подходила ему по размеру, книги и журналы в
научной библиотеке соответствовали его научным интересам, в художественной
библиотеке имелись сочинения всех его любимых писателей, в музыкальной -
композиторов, а в видеотеке наличествовали все до одного его любимые
фильмы!
   Дом 21/17/4 торчал, как безымянный палец, посреди безлесой заснеженной
равнины. Из окон нижних этажей не было видно ничего, кроме плоского белого
пространства; лишь забравшись на самый верхний, 26-ой этаж, Франц
обнаружил на севере и юге еле различимые здания - точные копии его Дома. В
южном здании вроде бы светились окна. Оживившись, Франц стал включать и
выключать через равные промежутки времени свет, однако ответа от
неведомого товарища по несчастью не получил. На следующее утро он
попытался добраться до южного дома пешком, но за полдня не успел пройти и
четверти расстояния: идти по сугробам глубиной в полтора-два метра
оказалось, в его нынешнем состоянии, непосильной задачей.
   Чтобы вернуться в укрытие до начала вьюги, ему пришлось повернуть
обратно, и после этого случая наружу он не выходил - тем более что вход в
Дом частенько заваливало снегом. Франц наблюдал за южным зданием еще три
недели, но огни больше не появлялись... может, они ему просто померещились?
   Обследования Дома и составления плана хватило ненадолго - недели на
четыре. На что убить остаток жизни?... Руководствуясь еще не угасшим
желанием сохранить рассудок, Франц решил, что попытается поддерживать
досмертный образ жизни. Нужно отыскать какое-нибудь привычное и понятное,
но при этом увлекательное занятие... Лучше всего под такое определение
подходила математика, и Франц занялся задачей, над которой работал в
последние месяцы перед своей смертью. Работать теоретически он поначалу
был не в состоянии и потому погрузился в программирование. Дней десять он
писал и отлаживал отдельные куски программы, еще неделю подбирал параметры

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг