пять часов тому назад.
Франц пытался экспериментировать с лекарствами еще несколько раз: пил
только белые таблетки, отказываясь от розовых, или, наоборот, принимал
лишь розовые - но во всех случаях ему становилось хуже и, в конце концов,
он эксперименты прекратил. Кстати сказать, Таня, покинувшая Госпиталь
полтора месяца назад, до сих пор принимала какие-то лекарства и
утверждала, что без них чувствует себя плохо. На рецепте, выписанном ее
госпитальным Доктором, эти таблетки безобидно именовались "комплексом
витаминов Q", но у Франца все равно оставались неясные сомнения.
Он опять посмотрел в окно: дождь перестал, из-за серых туч выглянуло
робкое ноябрьское солнце. Дорожный указатель "Город - 22 км",
расположенный сразу за воротами, заблестел ярко-синей краской; клены у
соседнего корпуса рассеивали красно-оранжево-желтую часть солнечного
спектра во все стороны.
Воздух за стеклом, наверное, кишел запахами осени... Господи, почему ж
они никогда не открывают окна?!
Франц находился здесь уже почти два месяца, но на поправку шел
почему-то очень медленно. Как он понял из объяснений Тани, выход из Лифта
находился прямо на территории Госпиталя, так что Франца забрали в
операционную без задержки. Да и раны его долговременных последствий иметь,
вроде бы, не могли - никаких важных органов не задето. Насчет последнего,
врочем, Таня уверена не была, ибо хирург, оперировавший Франца, ни
по-английски, ни по-русски не говорил и лишь выдал ей (в качестве
сувенира?) извлеченную во время операции пулю. Так или иначе, но лицо
Доктора во время ежевечерних обходов лучилось оптимизмом, и никаких
дополнительных процедур он не назначал - ни физиотерапии, ни уколов, ни
даже анализа крови. Лечение сводилось к регулярным заменам повязок,
обработке ран какими-то жидкостями и бесчисленным таблеткам. Две недели
назад Франц стал потихоньку вставать с постели и совершать короткие
прогулки по своей комнате, а позавчера ему, наконец, сняли с руки гипс.
Однако чувствовал он себя все еще очень слабым, да и правая кисть почти не
действовала - помимо перебитого предплечья, у него, видимо, было
повреждено сухожилие.
Солнце исчезло за тучами, снова пошел мелкий дождь. Трава на газонах
потемнела, лужи на черном полу асфальта отражали серый потолок неба. Дело
шло к вечеру: половина пятого. Через полчаса приедет Таня.
"Не люблю дождь", - подумал Франц.
Таня приходила каждый день и развлекала его все отведенное на посещения
время. Франц говорил мало, в основном слушал: какую замечательную вазу она
вылепила сегодня утром и почему позавчерашняя ваза так перекосилась в
печи. Она увлеклась здесь лепкой - познакомившись на третий день после
своего выхода из Госпиталя с каким-то местным художником-керамиком. Тот
пригласил ее в свою компанию - по таниным словам: "...все совершенно
нормальные люди, ни одного психа - душа отдыхает". Таня также много
рассказывала о местном Городе:
получалось, что он организован намного понятнее, чем города на
предыдущих ярусах (что, видимо, являлось результатом малого количества
"психов"). Более того, уровень здешней жизни оказался необычайно высок -
Таня путано объясняла это высокой степенью автоматизации производства.
Другим отличием от предыдущих ярусов являлась незаметность и неважность
"потусторонней" части бытия. К примеру, с каждым, прибывшим со Второго
Яруса, беседовал следователь, но уже после одного-двух допросов следствие
всегда приостанавливалось и подследственного оставляли в покое. А главное,
на следующий ярус подследственных переводили только с их согласия! На
практике, однако, никто такого согласия не давал, ибо считалось, что
"хорошие" и "плохие" ярусы идут через один; причем хорошие становятся все
лучше и лучше, а плохие - все хуже и хуже. Из этого с очевидностью
вытекало, что Четвертый Ярус является сущим адом, так что все оставались
здесь, на Третьем, до самой второй смерти.
Франц своего Следователя еще не видел, но слышал о нем множество
таниных рассказов (согласно действовавшим здесь правилам, дела "партнеров"
вел один и тот же человек). По ее словам, первый допрос должен был
состояться со дня на день прямо тут, в Госпитале, как только позволит
здоровье Франца. В качестве предварительной процедуры он уже заполнил
неминуемые Анкеты, переданные Следователем через Таню. Примечательно, что
вопросы в этих Анкетах совершенно не касались "земной" жизни Франца и
относились исключительно к тому, что с ним произошло на предыдущих ярусах.
Заполнение Анкет неожиданно увлекло его:
перенося воспоминания на бумагу, Франц чувствовал, что освобождается от
них. Он попытался обсудить события на Втором Ярусе с Таней, но та - в
который раз - отказалась наотрез. Настаивать было бесполезно: она просто
вставала и уходила, не дожидаясь конца посещений. Он даже не добился от
нее вразумительного объяснения, каким образом они добрались до Лифта (его
собственные воспоминания обрывались в момент ранения и возобновлялись уже
в Госпитале, два дня спустя).
Говорить Таня хотела лишь о будущем: как они будут здесь жить, чем
Франц станет заниматься, и какой им нужен дом.
Дождь продолжался, за окном стемнело - щелкнув соответствующей кнопкой
на пульте, Франц включил дополнительную лампу над изголовьем кровати. Три
минуты шестого... где же Таня? И, будто в ответ на его вопрос, вдалеке на
дороге появились два огонька - фары приближавшейся машины.
Но это была не Таня.
Большой черный автомобиль неизвестной Францу марки въехал в ворота
Госпиталя и остановился под окном францевой палаты. Мотор выключился,
громко хлопнула дверца - из кабины вылез человек с черным атташе-кейсом,
пробежал под дождем с десяток метров до подъезда и вошел в здание.
Через три минуты в дверь постучали; "Войдите!" - громко сказал Франц.
В комнату вошел черноволосый мужчина среднего роста.
- Здравствуйте, - сказал он, улыбаясь. - Я ваш Следователь. Вы можете
звать меня...
2. ...Фриц
Следователь был одет в тонкий свитер синего цвета и выгоревшие джинсы.
Темные глаза его живо смотрели из-под очков в черной выгнутой оправе,
на смуглом выразительном лице красовались небольшие усы. Он был примерно
одного возраста с Францем - около тридцати пяти лет.
Отодвинув от стены стул, Следователь сел и положил свой атташе-кейс на
колени.
- Как себя чувствуете? - с участием спросил он.
- Спасибо, ничего.
- Мне о вас много рассказывала Таня.
- И мне о вас много рассказывала Таня.
Они одновременно улыбнулись.
- Сначала формальности: Анкеты, я полагаю, вы уже заполнили? - Фриц
пошарил взглядом по комнате, заметил тумбочку с другой стороны кровати и
встал.
- Не беспокойтесь, я достану сам.
Он уложил папку с Анкетами в атташе-кейс и вернулся на место.
- Теперь неформальная часть, - Следователь составил портфель на пол и
положил ногу на ногу. - Какие у вас планы?
- Выбраться отсюда как можно скорее.
- "Отсюда" значит "из Госпиталя"?
- Да.
- Отчего такая спешка?
- По многим причинам. В основном потому, что я не понимаю их, а они -
меня.
- А-а... - протянул Следователь, будто обманувшись в ожиданиях услышать
что-то интересное. - На это жалуются все подследственные до единого.
- Так почему же... - Франц откашлялся, - почему нет переводчиков? И на
каком языке они тут говорят?
- Кажется, по-румынски... точно не знаю, - Фриц улыбнулся. - Странно,
но этот вопрос меня никогда не интересовал.
- А что вас интересовало?
- Более всего - моя работа.
- Действительно? - вежливо приподняв брови, сказал Франц.
Черное стекло окна отражало лампу под потолком и лампу над изголовьем
кровати.
- Кстати, я раньше был, как и вы, ученым, - сказал Фриц.
- Чем занимались?
- Гидромеханикой.
- И что вам теперь кажется интереснее, - Франц постарался, чтоб его
вопрос прозвучал не слишком издевательски, - гидродинамика или допросы?
- Допросы, - ответил Следователь без тени улыбки. - И работа между
допросами.
- Могу ли я осведомиться, чем вы занимаетесь между допросами?
- Анализирую анкеты подследственных, - Фриц, похоже, не шутил, -
сравниваю впечатления разных людей, стараюсь провести обобщения. Обсуждаю
свои выводы с другими следователями.
- Так вас что интересует? Люди или их рассказы о том, что с ними
произошло?
- Конечно же рассказы, - Следователь улыбнулся, будто Франц не понимал
очевидных вещей. - Я людьми не занимаюсь, у нас тут не Второй Ярус.
Франц изменил позу... рана в груди напомнила о себе тупой болью.
- Сдаюсь, - сказал он. - Объясните, пожалуйста.
Прежде чем ответить, Фриц сделал паузу, как бы собираясь с мыслями.
- Скажите, Франц, - медленно начал он, - многое ли вы поняли из того,
что с вами произошло за последние пять с половиной месяцев?
- Очевидно, нет, - Франц усмехнулся.
- Так что же вам сейчас кажется интереснее: объяснение последних
событий - или... чем вы там занимались?... андерсоновская локализация?...
квантовые струны?... Вы ведь физик?
- Прикладной математик, - Франц на секунду задумался. - Если честно,
то, пожалуй, объяснение событий.
- Вот видите! - Фриц назидательно поднял указательный палец.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Было слышно, как по оконному
стеклу барабанит дождь.
- И какие, конкретно, проблемы вы исследуете? - спросил Франц.
- Как и все философы - ищем смысл жизни.
- Какой жизни - той, досмертной или здешней?
- Здешней.
- И что, нашли?... - Франц усмехнулся.
- Нашли, причем несколько разных, - отвечал Фриц. - Это довольно долго
объяснять.
- Ну и что? Таня же, как я понимаю, сегодня не придет?
Неожиданно для Франца, допрос оборачивался интересной стороной.
- Ладно, начну с простейшей версии, - Фриц откинулся на спинку стула, -
согласно которой все, что произошло, на самом деле только привиделось вам
в короткий промежуток между травмой и смертью...
- Я думал об этом, - перебил Франц. - Эта версия неконструктивна: не
позволяет предсказывать будущего.
- Не совсем так: разумный человек в какой-то степени может
предсказывать свои видения. К примеру, если вам сейчас "привидится", что я
бросаю камень в окно, вы же можете предсказать, что за этим последует
видение разбитого стекла?
Ну, и в более сложных ситуациях...
- Вы правы, - согласился Франц. - Но все равно это объяснение мне не
нравится: оно лишь переформулирует вопрос, не отвечая на него. Скажем так:
если это мне "видится" - давайте искать смысл в моих видениях.
- Логично, - улыбнулся Фриц и поправил указательным пальцем очки на
переносице. - Давайте искать смысл в видениях. Версия номер два: Бог
подвергает вас различным испытаниям.
- Бог? - с сомнением переспросил Франц.
- "Богом" мы условно называем ту силу, которая стоит за всем этим.
- Кто это "мы"?
- Следователи.
- И какова цель испытаний?
- Тут тоже много различных версий. Согласно простейшей из них, Божий
замысел понять невозможно - не стоит даже и пытаться. Отсюда вывод: голову
не ломай, а делай то, что хочешь.
- А если я как раз хочу ломать голову? - усмехнулся Франц.
- Тогда эта версия вам не подходит.
Фриц опять поправил указательным пальцем очки.
- Другое объяснение: Бог ищет для вас подходящее место на всю
оставшуюся загробную жизнь. Скажем, на Первом Ярусе подследственных
испытывают абсурдом, бессмыслицей - и тот, кто соглашается мириться с
тотальным непониманием мира, остается там навсегда. На Втором Ярусе
человека испытывают бесчеловечностью - и тот, кто отвечает жестокостью на
жестокость, никогда не переходит на Третий Ярус.
- Ну-ка, ну-ка... - заинтересовался Франц. - Можете объяснить подробнее?
- Могу. По нашим данным, почти у всех подследственных на Втором Ярусе
была возможность совершить как минимум одно неспровоцированное убийство. И
никто, повторяю, никто из достигших Третьего Яруса этого убийства не
совершал. У вас тоже, скорее всего, был такой случай...
- Э, нет! - запротестовал Франц. - Я-то, как раз, совершил убийство...
и, кстати, не одно... - он вдруг почувствовал, как в висках застучали
короткие злые пульсы.
- Я еще не читал ваших Анкет, - сказал Фриц, - но то наверняка были
спровоцированные убийства: при защите своей жизни или жизни партнера. Это
не считается, припомните другие случаи... Чаще всего за "неубийством"
сразу следует переход на Третий Ярус.
- А... - Франц вспомнил Женщину, - нечто похожее действительно
произошло.
Не в точности, правда, но все же...
- За детали я не ручаюсь, они меняются от случая к случаю, - не стал
настаивать Фриц. - Вот посмотрю Анкеты, тогда поговорим конкретно.
- Ладно... со мной, допустим, так и было - а как с Таней? Или у нас
одно "неубийство" на двоих?
- Вряд ли. Но точно сказать не могу: от заполнения анкет она уклонилась
и на допросах не рассказала ничего.
- Тогда другой вопрос: когда я находился на Втором Ярусе, всех моих
сокамерников убили. Значит ли это, что они не выдержали испытания?
- Не значит, - с удовольствием сказал Фриц. - Это, кстати, очень
интересный момент. Считается, что остальные персонажи существуют лишь
постольку, поскольку существуют подследственные и их партнеры. У нас есть
даже специальный термин - "декорации".
- Относится ли это утверждение к Третьему Ярусу? - вкрадчиво спросил
Франц. - Или только к предыдущим?
- Вижу, что вы имеете в виду, - улыбнулся Следователь. - Нет, к нам это
не относится, я - не декорация.
- Как я могу быть в этом уверен?
- Никак, такой вопрос лишен смысла. Вернее, ответ на него вам, с одной
стороны, недоступен, а с другой неважен.
- Ну, нет, - запротестовал Франц, - тогда мы приходим к теории, которую
уже отвергли: что мне все это чудится.
- Никто не утверждает, что я вам... как это сказать... чужусь... кажусь.
Это совсем другая теория. Согласно той, предыдущей, никто, кроме вас,
не существует в принципе, а эта - допускает еще и Бога. То есть, вы и ваш
партнер - как бы единственные независимые фигуры на Его шахматной доске.
В течение нескольких секунд держалась пауза: Франц размышлял.
- Что ж, насчет Второго Яруса оно, может, и правда... - нерешительно
сказал он. - По крайней мере, я знал там человека, который и мухи бы не
обидел, не то что - "неспровоцированное убийство". Если б он не являлся
декорацией, то уж, казалось, самый подходящий кандидат для Третьего
Яруса... ан нет, был убит вместе со всеми остальными.
- Это правильный подход, - согласился Фриц. - Более того, ни один из
достигших Третьего Яруса подследственных не встречал здесь ни одного из
своих знакомых с предыдущих ярусов... не считая собственного партнера,
конечно. Эта закономерность выполняется неукоснительно... так сказать,
медицинский факт.
Еще одна пауза: Франц обдумывал новую информацию.
- Скажите, а события на предыдущих ярусах проходят у всех
подследственных по одному и тому же сценарию?
- Что вы... конечно нет! Вы даже представить себе не можете, какое
здесь разнообразие. По тому, что вы упомянули "сокамерников", да и по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг