Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
исторгся поток бессвязных слов. Приведенный впоследствии в систему,
рассказ старика выглядел примерно так:
   После переподготовки Регистратор (представившийся Иваном Иоанновичем)
   вышел на службу и к настоящему моменту проработал около двух месяцев. И
за все это время у него не было ни одного регистрируемого! Иван Иоаннович
аккуратно просиживал в кабинете положенные часы, потом уходил домой;
приходил, не опаздывая, на следующее утро; однако отсутствие работы сильно
угнетало его. В рабочее время он читал книги, дремал - в общем, скучал. И
так продолжалось до сегодняшнего утра, когда к нему поступил, наконец,
первый Регистрируемый.
   Несмотря на полную неожиданность визита, Иван Иоаннович справился с
Регистрацией (по собственной оценке) блестяще...
   На этом месте своего рассказа Регистратор заметно помрачнел.
   - Да-с, молодой человек, - запинаясь, сказал он, - я все же допустил
одну ошибку. Но вы должны меня понять...
   - Я понимаю, - с готовностью подтвердил Франц. В который раз ему
показалось, что он узнает что-то содержательное.
   Старик погрузился в горестное молчание.
   - Я понимаю, - повторил Франц.
   Иван Иоаннович вздрогнул, опустил глаза и медленно, с неимоверными
паузами, выговорил:
   - Я... по ошибке... отдал ему... текст... Обращения.
   - И что же? - осторожно поинтересовался Франц.
   - А то! - плаксиво вскричал старик. - Теперь его у меня нет! А наизусть
я не помню! - помолчав, он неожиданно спокойно добавил: - Забыл.
   В комнате стало тихо. Иван Иоаннович твердо, без тени раскаяния,
смотрел перед собой; слезы на его глазах высохли.
   - И что теперь? - спросил Франц.
   - Ничего.
   - А что делать мне?
   - Берите Анкеты и ступайте в Зал Заполнения... - старик покопался в
столе и достал стопку каких-то бланков, - ...вот. А Обращение, молодой
человек, я вам зачитать не могу-с. Раньше надо было приходить.
   Франц машинально принял бланки. Иван Иоаннович встал, Франц из
вежливости встал тоже. Шагнув в сторону, старик открыл неприметную низкую
дверь в углу кабинета.
   - Прошу-с, - коротко сказал он.
   Франц остановился на пороге (дверь вела в большую, ярко освещенную
комнату) и повернулся к старику.
   - Но вы мне так ничего и не объяснили... - раздраженно начал он и
осекся.
 
   Во всей фигуре Ивана Иоанновича произошли неуловимые изменения. Франц
только сейчас заметил, что одет тот был в очень изящный, хотя и
старомодный, черный костюм и белоснежую манишку. На носу красовались вовсе
не очки, а пенсне в тонкой золотой оправе. Стан Ивана Иоанновича
аристократически распрямился, да и не выглядел он теперь стариком - так,
лет пятьдесят, не больше. Метаморфоза была полной, перед Францем стоял
другой человек.
   - Па-апра-ашу, - твердо повторил Регистратор.
   Ослушаться во второй раз Франц не посмел. Он шагнул вперед, и дверь за
его спиной захлопнулась.
 
 
   4. Заполнение анкет 
 
   Несколько секунд ошарашенный Франц простоял, прислонившись спиной к
закрытой двери. Ведь что получалось? Сначала старый черт сидел под столом,
затем плакал и нес околесицу, а потом вышиб размякшего Франца из
кабинета... без сомнения, все это было тщательно разыгранным спектаклем!
Франц резко повернулся и стал ломиться в логово старого проходимца, однако
дверь с этой стороны даже не имела ручки.
   Он нехотя отошел и огляделся.
   Зал Заполнения Анкет представлял собой хорошо освещенную, просторную
комнату, в центре которой стоял стол и, по разные стороны от него, два
стула.
   Стены были увешаны образцами заполнения Анкет, то есть стандартными
бланками, исписанными каллиграфами с фамилиями Смит, Шварц и Родригес.
Франц вздохнул, сел за стол и приступил к заполнению Анкет.
   Бланки, которые всучил ему Иван Иоаннович, нумеровались от единицы до
девяти. Номером ноль была помечена состоявшая из трех пунктов "Инструкция
анкетируемому":
   Анкеты заполнять только карандашом (ищи в ящике стола); Ничего не
зачеркивать, пользоваться резинкой (ищи в ящике стола); Антропометрические
измерения производятся во Вспомогательном Помещении (дверь позади).
   Первая Анкета была посвящена как раз антропометрическим данным. Франц
прошел через маленькую под цвет обоев дверь и оказался во Вспомогательном
Помещении. Помимо измерителя роста и медицинских весов, там имелось:
   два ручных динамометра, большой динамометр для измерения становой силы,
полный набор приспособлений для антропометрии по системе Бертильона,
дактилоскопические принадлежности и многое, многое другое.
   Дивясь продуманности оборудования (все необходимые измерения он мог
проделать без посторонней помощи), Франц быстро занес результаты в Анкету.
   Дальше дело пошло медленнее.
   Вторая Анкета "Ваша работа" представляла собой объемистую брошюру без
оглавления - раздел, посвященный математике, Франц нашел лишь на третьей с
конца странице. Заполнив его почти целиком, он с неприятным удивлением
прочитал последний пункт: "Есть ли у вас печатные труды, сочинения из
других отраслей Человеческой Мысли? Если есть, то заполните
соответствующий раздел настоящей Анкеты". Теперь надо было разыскивать
раздел "Литературное творчество", ибо в бытность свою студентом Франц имел
неосторожность написать и опубликовать фантастический рассказ. В
результате, с этой Анкетой он покончил лишь через четверть часа.
   Из оставшихся Анкет особенным идиотизмом поражала Шестая - "Ваш
культурный уровень" ("Сколько вы прочитали книг? Много, мало, не могу
сказать - нужное подчеркнуть" и тому подобное). Франц опять начал злиться,
но все-таки заполнял ненавистные Анкеты.
   (Вспоминая впоследствии свои приключения в Регистратуре, он не
переставал удивляться собственной покладистости. Что могло так подчиняюще
подействовать на него?... Может быть, логика? Да-да, при всей своей
вопиющей бессмысленности, это дикое место было логично и непротиворечиво.
И если ты единожды подчининялся его нелепым законам, то тем самым
соглашался нести их оковы до самого конца Лабиринта!)
   Перед девятой - последней - Анкетой ("В чем вы видите смысл жизни и
видите ли вообще?") Франц позволил себе отдохнуть. Он прогуливался возле
стендов с образцами, рассеянно скользя глазами по откровениям неведомых
каллиграфов:
   Смит был неприлично толст, Шварц много читал, жизнь Родригеса была
бессмысленна.
   Он также обнаружил в углу Зала малозаметную, под цвет обоев (запертую)
дверь.
   Постучав и не получив ответа, Франц вернулся за стол и приступил к
заполнению девятой Анкеты.
   Он уже дописывал последние слова ответа на последний вопрос, как вдруг
услыхал приглушенное звякание ключей: дверь в углу Зала кто-то отпирал.
Поставив жирную точку и сложив анкеты аккуратной стопкой, Франц откинулся
на стуле. "Ну, если это старина Иоаннович..." - подумал он с вожделением.
   Но это был не Иван Иоаннович.
   В комнату впорхнуло Небесное Создание в Расцвете Молодости и Красоты.
   Покачивая умопомрачительными бедрами и мягко улыбаясь, оно пересекло
Зал Заполнения Анкет и уселось напротив Франца.
   - Здравствуйте, - с интимным придыханием пролепетало Создание. - Меня
зовут...
 
 
   5. ...Джейн 
 
   Впоследствии Франц часто удивлялся, как мало конкретных деталей ее
внешности удержала его память. Осталось только расплывчатое ощущение русых
волос, лазурно-голубых глаз, аромата духов, негромкого обволакивающего
голоса, нежных округлостей подбородка и груди... Доминировавшим цветом был
сливочно-кремовый, основными линиями - дуги эллипсов.
   - Меня зовут Джейн, - повторило Небесное Создание, обольстительно
улыбаясь. - Я приму у вас Анкеты и произведу Окончательную Регистрацию.
Ваша фамилия... - она зашелестела Анкетами, - господин...
   - Франц... просто Франц, - помимо воли улыбнувшись в ответ, он добавил:
- У меня к вам много вопросов, Джейн.
   Лицо девушки опять осветилось сладостной улыбкой.
   - Конечно-конечно, Франц, я отвечу на вопросы. Но сначала мы должны
проверить правильность заполнения Анкет. Это займет минут десять, не
дольше...
   Из-за десяти минут артачиться было глупо. Они погрузились в работу.
   Создание деловито проглядывало Анкеты, иногда возвращая их Францу ("Вы
забыли указать дату", "Сокращения здесь недопустимы" и тому подобное).
Франц старался не отставать, вносил исправления и дополнения, стирал,
писал и опять стирал написанное резинкой. По второму разу монотонная
работа шла туго, отупение и сонливость снова овладели им - и когда через
десять минут Создание положило на стол последнюю проверенную Анкету, Франц
все еще возился с Анкетой © 5. Джейн начала подсказывать ему, потом
попросту диктовать - он бездумно записывал, а если она замолкала, то
бросал писать и глазел на нее, разинув рот. Да, что-то с ним определенно
было не в порядке... и когда анкеты кончились, Францу пришлось приложить
колоссальное усилие, чтобы понять, что нужно делать. А-а, вопросы...
   - Мы закончили? - хрипло спросил он и откашлялся. - Я хотел бы...
   - Конечно, Франц, - Создание быстро сортировало Анкеты по номерам, - у
вас есть Право Трех Вопросов. Только имейте в виду, что...
   - Где я? - не удосужившись вдуматься в смысл ее слов, спросил Франц.
   И был немедленно наказан:
   - Вы находитесь в Зале Заполнения Анкет 21-го Потока 17-го Сектора
Регистратуры.
   Девушка закончила с Анкетами и теперь, не мигая, смотрела на него.
   Круглые голубые глаза придавали ей невинный вид.
   - То есть, как... - Франц осекся, среагировав, наконец, на слова "Право
Трех Вопросов", - Почему это... - он хотел закончить: "...трех?" и осекся
опять.
   Уж на что он плохо сейчас соображал, а все ж понял, что любой, даже
самый бессмысленный вопрос будет зачтен ему как один из трех дозволенных.
   ("Дозволенных кем? Чушь какая-то..." - голова работала плохо, и он не
додумал мысль до конца.)
   Первый вопрос пропал: данный на него формальный ответ не нес никакой
информации. Теперь нужно было не оплошать с двумя оставшимися.
   Франц на мгновение задумался. Про аварию спрашивать глупо: здесь просто
необозримое поле для уверток - скорее, стоит задать общий вопрос... Хотя
общий он уже задавал, уж лучше теперь частный: он должен зафиксировать
что-нибудь одно, но зато стопроцентно конкретное. (В памяти всплыл
изобретатель Зингер, запатентовавший из всей конструкции швейной машинки
одну лишь иголку с ушком возле острия.)
   - Эта Регистратура, - осторожно начал Франц, - да и вообще любая
регистратура, не только эта, бывает при каком-нибудь учреждении. Ведь не
можете вы просто регистрировать - и все? И тогда...
   - Верно, не можем, - перебило Создание.
   - Что? - не понял Франц.
   - Мы действительно не можем "просто регистрировать и все". Вы задали
вопрос - я на него ответила.
   - Но это же нечестно! - вскричал Франц. - Вы меня обманули, это...
   - Напротив, - мягко возразила девушка, - было бы нечестно, если б я не
ответила. Хотя, с другой стороны...
   Раздираемый раздражением, Франц не дал ей договорить:
   - При каком учреждении существует ваша Регистратура?
   Прежде, чем ответить, Создание на мгновение задумалось. Потом
улыбнулось и мелодичным голосом произнесло:
   - На один из трех вопросов - по своему выбору - я имею право не
отвечать.
 
   Франц задохнулся и несколько секунд не мог выдавить из себя ни звука.
   - Так какого же черта вы не объяснили этого раньше?! - спросил он
наконец.
   - Я хотела объяснить, но вы дважды не дали мне договорить, - в голосе
девицы звучало искреннее сожаление. - Прошу меня извинить.
   - Но позвольте, - Франц помассировал пальцами виски, стараясь
успокоится.
   - Если вы уклоняетесь от ответа, то тем самым нарушаете мое "Право Трех
Вопросов".
   - Вовсе нет. Ведь вам гарантируется право задать три вопроса, а не
получить три ответа. Во-вторых, если уж вам так необходим ответ на этот
вопрос, то его следовало задать первым или вторым: тогда бы вы могли
задать его еще раз.
   И, наконец, в-третьих, я иногда отвечаю на все три вопроса, - она
помолчала, а потом с неожиданной прямотой добавила: - Хотя это случается
довольно редко.
   На мгновение воцарилась тишина - Франц не знал, что ему делать, девица
молчала. Потом выдвинула со своей стороны стола ящик и достала наручные
часы с металлическим браслетом. Его часы.
   - В какое время суток Вы хотите оказаться на Первом Ярусе?
   - Каком еще Ярусе?
   - Извините, - кокетливо улыбнулось Создание, - это уже четвертый вопрос.
   - Тогда в двенадцать ночи, - угрюмо сказал Франц.
   Создание установило на часах время и протянуло их через стол.
Застегивая браслет, Франц посмотрел на циферблат - часы показывали 23:53.
   - Пойдемте, - девица встала и направилась к выходу.
   Ни о чем не думая, Франц поплелся за ней.
 
 
   6. Лифт 
 
   Дверь, через которую получасом раньше Создание вошло в комнату, вела в
коридор - точную копию того коридора, где Франц делал свои первые шаги в
этой Стране Чудес. Тот был пуст, этот же...
   Десятки небесных созданий - брюнеток, блондинок, рыженьких - в обоих
направлениях порхали по коридору. Некоторые курили, сидя в креслах,
другие, сбившись в стайки по три-четыре головы, оживленно щебетали
мелодичными голосками. Помимо созданий, по коридору прогуливались
разнообразные иваны иоанновичи - в сюртуках, фраках или старомодных
пиджаках, в белых сорочках, иногда с брыжжами, седые, лысые, в очках или
пенсне, с серебряными часовыми цепочками, исчезавшими в жилетных карманах.
Коридор наполняло плотное гудение, состоявшее в равных долях из писклявого
щебетания девиц и басовитого говора стариков.
   Франц растерянно озирался, стараясь не терять из виду своей провожатой,
а та ловко лавировала в толпе, перебрасываясь шутками с другими созданиями
и почтительно приветствуя иоанновичей. Пройдя по коридору метров сто,
девица свернула в узкий боковой проход, метров через семь окончившийся
маленькой квадратной площадкой. Создание нажало на кнопку на стене, и Лифт
разверз свою пасть.
   - Входите, - сказала (приказала?) девица.
   Спорить Франц не стал. Он шагнул в Лифт, повернулся... и только тут
заметил, что Создание, не входя в кабину, нажало на кнопку еще раз. Двери
начали закрываться и через секунду закрылись бы совсем - если б Франц не
вставил ногу в проем. Наткнувшись на препятствие, двери загудели громче;
удерживая их руками, он встал на пороге.
   - Что еще? - спросила девица.
   - Скажите, я жив? - Франц сам не ожидал от себя этого вопроса.
   - Нет! - хрипло выкрикнуло Создание. - Вы погибли там, на площади перед
университетом и теперь мертвы, мертвы, мертвы...
   С недевичьей силой она толкнула Франца в грудь - тот влетел в Лифт,
больно ударившись затылком о заднюю стенку. Двери захлопнулись. Кабина
дернулась вверх, выровнялась и с равнодушным гудением поползла без

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг