неглубок, мы там, бывало, ловили летучих мышей и пугали ими девчонок.
Мне захотелось послать приветственный сигнал Добби, и я схватился за
веревку. Вернее сказать, я хотел схватиться и думал, что схватился. Мне
оставалось только раскрыть рот от изумления, потому что на самом-то деле
веревка с тихим шуршаньем, как джирра, уже ползла вверх.
На кепи мне сыпалась пыль и всякая дрянь. Веревка исчезла. Хотел я
хлопнуть себя по глупому лбу, но руки были заняты: я висел на них.
Внезапно голова моя сделалась легкой, как после стакана крепчайшего кофе.
Мысль промчалась, будто ласточка: "Вот так морской узел"
V
Подбородком я нажал кнопку "Эмми", и фонарь послушно погас.
Распластавшись, я успел вовремя прижаться к стене Хобота. Мимо меня со
скоростью метеорита пронесся огромный камень. В кромешной тьме я ощутил
его слепой полет и слышал, как он адски грохотал, отпрыгивая от одной
стены Хобота и ударяясь о другую. Вслед за ним и второй камень ударился о
выступ площадки и разлетелся вдребезги. Посыпались осколки, царапая мне
руки и щеки.
Бомбардировка мне не понравилась. Если вблизи есть ниша, то можно
укрыться. Повиснув на одной руке, я шарил другой по стене. Правая нога
нащупала выступ, я оперся на него и перевел дыхание. Мимо грохотали камни.
Даже крошечный голыш, падая с большой высоты, приобретает скорость пули.
Распластавшись и прильнув к стене, я искал спасения под выступом площадки.
Внезапно нога моя соскользнула, я качнулся вниз и нажал подбородком на
аварийную кнопку "Эмми". Узкая дыра бокового входа, уходящего в сторону,
оказалась у меня под ногами. Кое-как я вполз в ход, ногами вперед. Затем
перевернулся, потушил "Эмми" и отполз от етвола.
Позади меня.внезапно сотряслась земля, рыча и безумствуя. И затем
наступила тишина подземелья, замурованного навеки, подобно закопанной
могиле.
Что случилось? Плохо сделал узел Добби? Или он... нарочно?
Но у меня не было времени рассуждать о причинах поведения Добби.
Я попробовал вернуться назад, но оправдались мои самые худшие
предположения. Выход в главный ствол был наглухо завален. Оставалось
ползти по боковому ходу вперед. Самое приятное было бы натолкнуться на
вентиляционный ход. Он наверняка вывел бы меня наверх.
Если бы это были старые шахты Патрика, расположение которых я примерно
знал. Но Длинный Хобот - самая большая шахта из всех заброшенных -
совершенно не известен мне. Если тут чет притока воздуха, то я задохнусь,
как мышь в запертой шкатулке.
Лежа в узком тоннеле, я составлял план спасения. Горняцкие лампы "Эмми" с
сухими батареями типа "Х-8" рассчитаны на семь часов непрерывного горения.
Погребенная со мною лампа уже горела около часа. Следовательно, в моем
распоряжении света на шесть часов, не больше, если только Добби не
испортил батарею, когда спускался в Хобот; Надо быть готовым ко всему. А
через шесть часов?
"Вечный мрак, - ответил я себе. - Но спокойно, Сэм Пингль. Наконец ты
получил хороший урок, и довольно тебе ротозейничать".
С необычайной ясностью передо мной выплыла вся цепь моих злоключений, с
момента возвращения из Эшуорфа на виллу Добби.
Но время было дорого. Я проверил мой инвентарь.
В карманах оказались пачка с пятью cигаретами, двадцать три спички,
несовой платок и недоеденный сандвич с сыром. Все это было совершенно
бесполезно сейчас, и я мечтал хотя бы о перочинном ножике. Если бы я
захватил с собой ногтечистку, то и этo было бы орудие. Кепи сбило камнем,
и я не жалел о нем. Драгоценностями были "Эмми" и фляжка. Я отпил глоток
воды и попoлз.
Если этот тоннель представляет собой соединительный ход между двумя
штреками, можно попробовать выбраться через соседний штрек. Но если и тот
завален?
Я полз и помнил, что свет и воду надо всячески экономить. При свете "Эмми"
я смотрел вперед, запоминал путь и выключал лампу. Потом полз на
четвереньках, ощупывая руками землю.. Если стукался головой, то включал
"Эмми" и осматривался. Ход среди пластов угля то суживался, то расширялся.
Самым страшным был бы обвал или слепой конец хода. Но Я не задыхался.
Значит, воздух проникал сюда. Это продвижение было сравнимо только с
нырянием в ванну, полную чернил. Я карабкался, словно первобытный ящер,
движимый властным желанием выйти на свободу.
Внезапно моя вытянутая рука ощутила пустоту. При свете "Эмми" я увидел,
что лежу на краю пропасти. Вверху надо мною ширился черный купол. Мощные
пласты угля отчетливо выделялись на стенах пещеры.
Между старыми, сгнившими креплениями капала вода. Снизу тянуло холодным
сырым воздухом. Куда двигаться? Некоторые шахты Эшуорфа имели выходы у
подножия холмов - пожалуй, имело смысл спуститься ниже.
- Ну, Пингль, - произнес я вслух, и голос мой гулким эхом отозвался в этой
подземной пещере, - один шанс из тысячи.
Грязнaя вода журчала на дне трещины. Несколько лошадиных скелетов
омывалось этим подземным ручейком.
С трудом спустившись вниз, я двинулся по течению. Ручей вертелся по
шахтам, и я не знаю, сколько времени я бродил под землею в темноте,
опуская иногда руку в воду, чтобы узнать, куда она течет, и идти за нею.
Отупев от усталости, .я даже не ощутил восторга и радости, когда на меня
сбоку повеяло свежим ветерком. Струйка чистoго воздуха успокоила меня.
Прислонившись спиной к стенке старого атрека, я заснул. А проснувшись, уже
знал, где я, и уверенно пополз навстречу ветру.
Леc Патрика, качавший сосновыми верхушками, приветливо принял меня в свои
зеленые объятия. Заходящее солнце пунцовыми пятнами пестрило коричневатые
стволы столетних деревьев. Воздух был напоен смолистым ароматом и легким
щебетаньем невидимых птиц, стрекотанием кузнечиков, шелестом ветвей. Вот
на меня посыпалась хвоя с пушистой голубой ели. Кто-то промчался по шоссе
на мотоцикле. Как здесь хорошо и какой целительный бальзам разлит в родном
лесу! Полной грудью вбирал я живительный воздух, лежа на траве, заросли
которой скрывали выход из старой, всем эшуорфским мальчишкам известной
шахты Мокрая Дудка. В осенние бури здесь всегда уныло гудел ветер, а
подземный ручеек, выбиваясь на поверхность земли, весело катил по камням
сзои воды вниз к Эшуорфу, под мест.
Так вот где я очутился! Мне было неясно, случайно ли был завален Хобот,
или это нарочно сделал Добби. Если случайно, то мне надо возвратиться на
виллу, чтобы закончить прививку антивируса и успокоить своего хозяина. Да
и мои деньги остались там. А если это все подстроено нарочно, чтобы
избавиться от меня? Это мне казалось более вероятным. Он пробовал на мне
свои вирусы, я не верил в его сказки относительно заражения от джирр,
вылечить меня не сумел, боялся скандала, и вот...
Я решил выждать. Пусть Добби пока думает, что я навеки остался в Длинном
Хоботе. А там посмотрим...
Человечек в картузике лежал на животе в прогалине между кустами и очень
внимательно смотрел в бинокль куда-то вверх. Я узнал человечка. Это он
толкнул меня в аптеке. Это он наблюдал за виллой Добби Теперь я застал его
за тем же занятием. Но он был так поглощен созерцанием виллы, что не
слыхал, как я остановился в трех шагах за его спиной. Жизнь теперь научила
меня не вмешиваться в чужие дела, а случайными знакомствами я был сыт по
горло. Но под моими ногами хрустнула сухая хвоЯк и человечек обернулся.
-Что вам надо здесь? - сердито спросил он. Круглое лицо его в мелких
морщинках выражало крайнее неудовольствие.
- Не собираюсь мешать вам, - ответил я довольно грубо. - Но вас угораздило
развалиться поперек дороги, и вы рискуете быть задавленным колесами моего
авто...
- Дорога ниже, - буркнул человечек. - Проваливайте. У вас такой
устрашающий вид... Вероятно, вы только что сделали визит в преисподнюю...
- Угадали, - сказал я. - Там попадаются изумительные сталактитовые пещеры.
Прощайте.
И я двинулся, выбираясь на нижнее шоссе. Человечек окликнул меня. .
- Ну? - обернулся я. - Что вам нужно?
Теперь человечек стоял у cocны, задорно приподняв козырек своего картузика
и улыбаясь.
- Не подумайте про меня плохого, - сказал он. - Просто я бедный человек и
промышляю ловлей птиц. Бинокль помогает мне находить гнезда и выбирать
места для силков.
- Меня это мало интересует, - сухо ответил я и ушел.
VI
Том Бридж ничуть не постарел с тех пор, как я видeл его в последний раз.
Он не спеша высунул свою похожую на мяч стриженую голову в окно, когда я
тихонько постучал в раму и окликнул его со двора, как это обычно делали
завсегдатаи "Королевского тигра", если им нужно было устроить какое-нибудь
деликатное дельце.
- Добрый вечер. Том, - сказал я, стараясь, чтобы в тоне моего голоса не
было излишней таинственности.
Зеленоватые глазки на пухлом лице Бриджа не выразили ответной любезности.
- Добрый вечер, - вяло пробормотал он, очевидно, ожидая от меня
дальнейшего.
В деловых отношениях хозяин харчевни любил крaткость и точность. Поэтому
несколько развязным тоном старинного приятеля я предложил:
- Послушай, Том, не приобретешь ли ты у меня "Эмми" и флягу? Незаменимо
для путешествий и пикников.
- Черт знает, из-за каких пустяков отрывают от дела! - недовольным басом
прохрипел Бридж, еще более высовываясь из окна, чтобы лучше рассмотреть
мою фигуру от ступней до макушки.
События последних лет научили меня самообладанию, и я спокойно выдержал
проницательный взгляд Бриджа и даже стал нащупывать у себя в кармане пачку
с оставшимися сигаретами.
- Впрочем, покажи товар, парень, - прохрипел Бридж, как будто несколько
смягчившись, и положил на подоконник игральные карты, которые держал в
руках.
Тут я понял, что побеспокоил его в разгар карточной игры. Пришлось
извиниться, но Бридж, не обращая внимания на это, будто нехотя протянул
багровую жилистую лапу и взял у меня "Эмми".
- Краденое? - понизил Бридж свой хрип до осторожного шепота, опять
впиваясь в меня глазами.
- Не совсем, - ответил я, небрежно закуривая. - Просто пришлось бросить
работу, которая сначала казалась выгодной. Нет, больше я не вернусь в это
проклятое местечко.
- Ты из Уэсли?
- А тебе не все равно, Том? - спросил я. - Мне на несколько дней нужен
уютный уголок, где бы меня не видал ни один бобби.
Бридж в это время щелкал выключателем "Эмми", наблюдая за вспышками яркой
лампы и как бы наслаждаясь этим занятием. Но я разгадал его хитрость.
Солнце почти зашло, а Бриджу в сумерках хотелось получше рассмотреть меня.
Я придвинулся так, чтобы лампа осветила мое лицо.
- Ну, твоя физиономия, парень,- прохрипел Бридж,- мне совершенно не
знакома. Ты не из тех, кто не прочь выпустить кишки из запоздалого путника?
Я опять выдержал острый взгляд Бриджа.
- Мне не нравятся подобные занятия, Том, - искренне произнес я. - Но не
каждый ест свой хлеб обязательно с маслом. Я продаю вещь, чтобы купить
еду. У меня есть шансы дня через два выплыть иа водоворота.
Бридж поставил "Эмми" на подоконник.
- С тобой нажкэешь беды, парень, - деловито пробурчал он, жадно
рассматривая флягу с навинчивающимся серебряным стаканчиком.
- Но у тебя самое доброе сердце во всем графстве, Том, - сказал я. - Всем
в Уэсли и Эшуорфе известно, что нет лучшего игрока в покер, чем наш Том
Бридж, а твоя отзывчивость к нашему брату...
Так я cдал перед Бриджем козырные шестерки тонкой лести, на которые сам
так недавно был подловлен Добби. Мозги Бриджа были сделаны не из соснового
дерева, и толcтяк размяк, подобно праздничному пирогу, политому джемом.
-Ну, видно, придется помочь, - хриплым шепотом пробурчал Бридж. - Зайди-ка
в пристройку, парень. Но мне хотелось бы знать твое имя...
- Джек.
Бридж поморщился.
- Грязен ты, Джек, как кухонная швабра.
- Прямо с работы, - счел нужным отозваться я. - В шахтах для нас еще не
догадались поставить мраморные ванны с горячими душами...
Бридж хитро улыбнулся.
- Но я первый раз в жизни вижу шахтера, который потел в забое, надев
первосортные бутсы, шелковый галстук и запасшись такой шикарной флягой.
Мне осталось только вздохнуть, а Бриджу надоело рыться в подробностях моей
биографии, и он кивнул головой.
- Сделано. Подожди, сейчас выйду...
- О, я всегда был прекрасного мнения о старом друге Томе! - лишний раз
козыр-нул я, предусмотрительно забирая с подоконника предметы торга -
лампу и флягу.
Бридж не забыл своих карт и захлопнул окно.
На дворе, в низкой кирпичной пристройке, в закоулках которой мoжно было
заблудиться, как в Хоботе, Бридж показал мне чулан.
- Бич-Бой всегда останавливался здесь, - с гордостью произнес Бридж. -
Жаль, что парень угодил на виселицу. Но то было простое недоразумение.
Меня не интересовал Бич-Бой. Хотелось скорее закончить сделку, и мы
договорились.
- По рукам, Том. Бери вещи за четверть стоимости.
Это совсем умаслило Бриджа.
- Ты не в проигрыше, Джек, помяни мое слово. Эта комната всегда нравилась
знатным постояльцам. А ты, вижу, стреляный воробей. Отдохни. Я пришлю
переменить тебе туалет и умыться, а потом Приходи в зал. Сегодня у меня
отменный ужин для посетителей. Похлебка из телячьей головки. На второе -
баранина с картофелем. Напитки, сверх кружки эля, будут отплачиваться
особо, предупредил Бридж, оставляя меня на новоселье.
Уходя, он щелкнул выключателем "Эмми". На мгновение она вспыхнула, как бы
прощаясь со мною. Мне стало жалко, что я отдал ее. Можно было бы сначала
продать одну флягу. Ведь горняцкая лампа была моим единственным верным и
надежным спутником в подземном путешествии. Не будь со мною "Эмми", не
выбраться бы мне из ужасного Хобота.
С четверть часа я полежал, отдыхая на продырявленном диване. В дверь
постучали. Босоногая замарашка появилась на пороге.
- Хозяин прислал вам платье и велел сказать, что это очень подходящий
туалет к званому ужину, - насмешливо пропищала она.
Глазенки у девочки сверкали, будто бисеринки у игрушечной мышки. Она
развертывала принесенный узел и быстро сыпала словами.
- Меня зовут Кэт. Я меняю воду в кувюинах. Умею подметать пол и стирать
пыль тряпкой. Если вам понадобится посыльный, вы только крикните во двор:
"Кэт, сюда!", и я прибегу через две секунды. На кухне я перемываю коренья,
чищу их и режу для готовки...
- Сколько тебе лет? - спросил я, радуясь живому человеческому слову и
наивной откровенности ребенка, поверяющего мне свои крохотные дела.
- Девять.
Со двора послышался визгливый женский голос:
- Кэт, сюда!
Глазенки девочки лукаво засмеялись.
- Это миссис Бридж. Но она не развалится, если и покричит.
- Нехорошо, Кэт, заставлять себя ждать, - строго заметил я, и Кэт
стремительно выпрыгнула из комнаты.
Я уже умылся и в зеркале над умывальником снова не узнал себя.
Бридж прислал мне затрепанную куртку, штаны нa помочах и кепи с
надломанным козырьком. Переодеваясь после умывания, я думал: "Завтра
выясню все в Эшуорфе, потом - расчет с Добби".
VII
В зале "Королевского тигра" плавали влажные облака испарений и табачного
дыма. Они колебались, когда распахивалась дверь в кухню Оттуда струями
неслись запахи жареной баранины, кислой капусты и перебродившего пива.
Красноватый отсвет от камина падал на ноги людей, толпившихся у стойки. За
нею величественный Бридж разливал водку в стаканчики. Огромная трубка,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг