Комната Рольса, где, по-видимому, призошло убийство, произвела на меня
потрясающее впечатление. Пол был облит кровью, ею же забрызганы стены.
Страшная борьба происходила между Рольсом и убийцей. Стулья, этажерки с
посудой, столик с книгами - все было перевернуто, опрокинуто, растоптано.
Графин с водой валялся на полу, пробка выскочила, и вода вытекла ровно
наполовину. В луже лежали бронзовые часы-будильник с разбитым стеклом. На
подоконнике я увидел окровавленный молоток и тоненькую узкую бритву.
- Я расскажу тебе, как ты тут хозяйничал, - мрачно сказал мне
дель-Аронзо,- и тебе нужно только согласиться, что я прав. Доктор сидел и
читал перед столиком. Ты подкрался сзади и ударил его молотком, но не
рассчитал, что сеньор Рольс сильнее тебя. Он схватил тебя. Ты его ударил
еще раз, но он вырвался, побежал, а ты за ним, нанося удары. Вот эта
бритва закончила остальное...
- Покажите мне бедного доктора Рольса, - отозвался я.
- Дх, какой хитрый! - скрипнул зубами дель-Аронзо. - Но ведь это твоя
манера - топить жертву после убийства, прятать концы в воду. Пойдем.
Ведите негодяя!
Мы спустились по задней узкой лестнице, где на ступеньках были видны капли
крови.
- Вот здесь ты тащил труп сеньора, - произнес дель-Аронзо, толкая меня
вниз и не давая опомниться.- На пороге ты отдохнул от трудной работы и...
Дель-Аронзо распахнул дверь в чудесный тропический сад. Деревья цвели и
благоухали. Страшно было подумать, что в этом земном раю могло совершиться
преступление.
На дорожке, посыпанной морским песком и мелкими раковинами, ясные следы
показывали, как убийца тащил труп Рольса.
- Ara! - воскликнул радостно дель-Аронзо, наклоняясь и поднимая с дорожки
белую перламутровую пуговицу. - Вот и еще лишнее доказательство, почему мы
на лестнице видим слабые следы крови, а здесь совсем не видим. Ты
обескровил труп в комнате, завернул его в докторский халат, может быть, в
два-три, и поволок здесь по дорожкам.
Это было чудовищно и не имело ни малейшего отношения ко мне. Первое
впечатление кошмара смягчилось, и я начал обретать известное спокойствие.
Я спросил:
- Сеньор начальник полиции, куда же направлялся убийца?
- Не спеши, Карнеро, - добродушно отозвался дельАронзо.
Тропинка вела в сторону от дорожки к крутому обрыву. Внизу тихо плескались
волны.
- Здесь девяносто футов глубины, и молодые акулы любят это местечко, -
задумчиво сказал мне дель-Аронзо. - Склони голову перед местом вечного
упокоения твоей жертвы и отправляйся в тюрьму. Там у тебя будет немного
времени помолиться о спасении твоей преступной души.
- Одну минуту, сеньор, - серьезно сказал я. - Это же недоразумение,
ошибка. Я Сэмюэль Пингль, баковщик с "Буксуса", третьего дня потерпевшего
крушение у мыса Луки.
- Очень интересно, -. иронически улыбнулся дельАронзо. - Дальше.
- Я очутился здесь, чтобы разыскать слугу доктора Рольса, моего знакомого
Вандока.
- А тебя не интересовал сам сеньор Рольс? - спросил дель-Аронзо.
- Да, интересовал.
- Слава богу, хоть раз ты сказал правду. Ангелы отпустят тебе за это одну
сотую твоих грехов. Но остальных девяносто девяти сотых хватит, чтобы ты
мучился в аду до светопреставления. И что ты мне болтаешь о слуге сеньора?
Ведь ты сам и служил у сеньора доктора... А как ты назывался, мне все
равно...
- Но тогда как же?... - воскликнул я и замолчал.
Бесполезно было сейчас рассказывать полицейскому всю цепь событий,
приведших меня к месту трагического убийства доктора Рольса. - Отправляйте
меня в тюрьму, сеньор, - наконец вымолвил я, - и немедленно же сообщите
консулу. Я должен его видеть.
- Придется сообщить консулу, - согласился дель-Аронзо. - Что касается
моего мнения, то я бы повесил тебя сейчас же на длинной веревке, спустив с
этого обрыва. Но это была бы самая легкая кара за все твои преступления.
Марш! Ведите арестанта!
Полицейские, окружив меня, щелкнули револьверами, и мы тронулись в тюрьму.
IV
В сырой каменной крысиной норе, куда меня втолкнули, я провел два дня.
Кормили меня похлебкой, в которой плавали бобы и остатки странной дичи,
имевшей при жизни одновременно и чешую и перья. Тут же на соломе лежали
старики, отчаянно ругавшиеся из-за каждого пустяка. Они мне мешали
сосредоточиться. Я прикрикнул на них довольно сердито. К моему удивлению,
они неожиданно замолчали.
На третий день меня привели к дель-Аронзо. Он сидел в кабинете, щедро
залитом мексиканским солнцем. У окна стоял высокий человек, куривший
трубку. Было так светло, что я зажмурил глаза.
- Вот, сеньор Робинсон, - услыхал я голос дель-Аронзо, - перед вами
знаменитый Карнеро, похождения которого гремят от мыса Горн до Аляски.
Сейчас он притворяется, что ни слова не понимает па-испански.
- Я понимаю по-китайски и по-индусски, - заметил я, -открывая глаза.
Обратившись к высокому человеку, я поклонился: - Господин консул?
- Да, это я, - сухо ответил мистер Робинсон. - Может быть, вы коротко
расскажете, как было дело? Садитесь и говорите спокойно...
- Благодарю вас,-еще раз поклонился я, усаживаясь на соломенный стул.
Начал я свой рассказ с приезда в Калькутту из Африки, описал змеиный парк,
чуму в Набухатре, суд и запнулся, дойдя до Бычьего Глаза.
- Договаривай, Карнеро, - мягко произнес дель-Аронзо.
Я молчал. Мистер Робинсон внимательно рассматривал меня.
- Продолжайте... А что вы делали в Африке?
Но дель-Аронзо задумчиво пососал окурок сигары и ответил за меня:
- Он не заставит вас долго ждать и расскажет такую историю, что вы будете
готовы снять с него наручники. Но, сеньор Робинсон, не верьте ему ни на
маковое зерно. Он умеет гипнотизировать и пять раз убегал от одиночек под
трвйным караулом накануне последнего расчета с жизнью.
- Тем интереснее беседа с таким оригинальным парнем,-заметил Робинсон и
обратился ко мне:-Вас обвиняют в убийстве американского гражданина доктора
Томаса Рольса, к которому вы нанялись слугой под одним из вымышленных
ваших имен. Вас застали на месте преступления...
- И этого вполне достаточно, сеньор Робинсон! -вскричал в раздражении
дель-Аронзо. - Оставьте его нам, и он получит по заслугам.
- Нет, дорогой Аронзо, - спокойно ответил Робинсон.-Высшая справедливость
требует, чтобы он получил воздаяние по законам нашей страны...
Я счел возможным вмешаться в разговор:
- Мистер Робинсон, в моем теперешнем положении я не желал бы ничего
лучшего, как только попасть в руки цивилизованных властей свободного
государства. В колледже я усвоил основы юриспруденции и надеюсь, что
беспристрастный суд оправдает меня.
Но ни Робинсон, ни дель-Аронзо не слушали меня.
Они толковали теперь между собой о тонкостях процедуры передачи меня в
руки правосудия Штатов.
Телеграмма из Мехико с согласием на выдачу преступника была уже получена.
Через три часа гидроплан должен был увезти меня из Масатлана.
Не стану описывать воздушного путешествия, такого печального для меня, и
первых дней пребывания в тюрьме, построенной по всем требованиям
криминальной науки и архитектурной техники. Понемногу я освоился с
положением человека, на полосатой куртке которого была вышита большая
цифра "ЮН". Это был арестантский номер, заменивший теперь имя, данное мне
родителями в Эшуорфе.
Несколько раз я подвергался допросу. Следователь мистер Грег слушал мои
рассказы, а крохотный курчавый стенографист в пенсне терпеливо записывал
их.
- Теперь подведем итоги,-наконец сказал мне однажды следователь
чрезвычайно оживленно, когда я вошел к нему в кабинет.
В прошлый раз я закончил свою эпопею на том моменте, как дель-Аронзо
поднес к моему носу дуло револьвера.
- С удовольствием, мистер Грег, - согласился я, удивленно смотря на
несколько толстых томов под общим заглавием - "Дело Карнеро". Тома лежали
перед Грегом, и он усиленно перелистывал их.
- Итак, вы утверждаете, что вы Сэмюэль Пингль из Эшуорфа, - сказал
следователь, сладко позевывая. - Позвольте мне не столько утверждать
обратное, сколько отрицать все ваши арабские сказки. Пользуясь
неограниченными возможностями нашего правосудия, я проследил судьбу
некоего Пингля, служившего на плантациях мистера Поллока в Пенджабе. Потом
этот Пингль судился в Рангуне за кражу тридцати удавов из королевского
зоопарка...
- Ничего подобного!-закричал я.-Не удавы, а джирры! И не я, а Вандок!
- Не прерывайте мистера Грега, - предупредил меня курчавый стенографист. -
Он не любит, когда его прерывают. А то вам будет хуже.
Мистер Грег, зевнув, поднял глаза к потолку и продолжал:
- Этот же самый Пингль покушался с преступной целью ошпарить аргентинского
министра в ресторане океанского парохода. Он скрывался от властей в
Гонконге. Вам было известно кое-что из похождений этого бродяги Пингля, и
вы рассказывали мне эти эпизоды, но в сильно смягченном тоне...
Мне оставалось только горько улыбнуться.
- Не смейтесь, - опять заметил мне курчавый стенографист.-Мистер Грег не
любит, когда смеются. А то хуже будет.
- Но что может быть хуже? - прохрипел я.
Грег был невозмутим. Он поднял глаза и будто читал написанное на потолке и
видимое только ему.
- И тело Сэмюэля Пингля, - медленно, с расстановкой произнес он, - было
найдено около маяка Луки, с раздробленной головой, выброшенное прибоем в
ночь на одиннадцатое апреля...
- Да вы смеетесь надо мной? - вскочил я со стула.
Глаза Грега уставились на меня.
- Следователь Грег, милый мой, раскрыл триста восемь убийств, двести
ограблений, выследил пять тысяч мошенников, и когда он подводит
итоги...-тут Грег потряс одним из томов и добавил нежным голосом, - он не
смеется. Он плачет от сознания, сколь низко может пасть душа человека. Он
на все имеет доказательства... Вот.- с этими словами Грег протянул мне
квадратный кусок бумаги. - Вот... Это было найдено во внутреннем кармане
куртки того, кого выбросили океанские волны.
Дижанский диплом! Это был мой дижанский диплом, попорченный морской водой,
но тщательно реставрированный в лаборатории уголовного розыска. Золото
исчезло с гривы льва, по морде его протянулись морщины, придавая ему
добродушный вид старого пьяницы.
Мне оставалось только хлопнуть себя по лбу. Ведь когда я менялся курткой с
этим парнишкой Тильбоем, я совсем забыл в азарте игры, что мой диплом был
во внутреннем кармане.
Волнуясь, я начал рассказывать, как мы с Тильбоем играли на "Буксусе" в
кости, Грег махнул рукой.
- Оставьте вы, называющий себя Пинглем. Слушайте мои выводы. Вы служили у
доктора Рольса. Вы убили его, связали ценное имущество в узлы и
приготовились бежать. Но ваши сообщники, которые должны были прибыть,
чтобы помочь вам увезти награбленное, опоздали. Дель-Аронзо это стало
известно раньше, чем прибыли члены вашей шайки. Вы волновались, вы вышли
из дома навстречу ожидаемым сообщникам. Вас видели на набережной. Вот
показания досточтимого падре Игнациуса Велорозе, знающего вас еще по
Венесуэле, где он давал вам отпущение грехов накануне вашей казни... Вот
показания продавщицы фруктовых вод Мерседес Глисания, которой вы с
присущей вам щедростью подарили пятьдесят пезо... Она видела ваш кошелек.
Вот показания полицейского Хуана Лорес, который издали следил за вами...
- Ах, мистер Грег, ваша логика потрясает меня,- серьезно ответил я.-
Знаете, я совсем не подозревал, например, что знаком с падре Игнациусом.
Что же вы хотите сделать в конце концов?
- Мы дойдем и до конца,-важно заметил Грег.- Нас интересует ваше последнее
преступление. Мы раскрыли все. Кто убит - известно. Где убит - неизвестно.
Посредством чего, как, почему, когда-известно. И вот вы предаетесь суду.
Вас не повесят, как в Мексике, а посадят на электрический стул. И тут уж
вам не выйти сухим из. воды. Ну? Молчите? Понимаю. Все волнуются, когда Я
им намекаю на мистера Бибра, управляющего электроприборами в Синг-Синге.
Нате, покурите...
Очень любезно Грег протянул мне пачку сигарет. Я закурил и задумался.
Итак, я, несмотря на всю свою искренность, не мог убедить никого, что я
Пингль, а не какой-то бандит Карнеро. Диплом найден в кармане моей куртки
при осмотре трупа Тильбоя. Следовательно, круг замкнулся. Все, что
я могу сказать в свое оправдание, кажется невероятным этому следователю,
который сейчас молча курит с самым добродушным видом, а в ответ на мои
слова или пожимает плечами, или иронически улыбается. У меня нет ни цента,
чтобы нанять адвоката, который бы собрал тоже несколько громадных томов
документов, удостоверяющих, что я Пингль. Ведь справки надо собирать,
начиная с Эшуорфа и Дижана, разыскать и кочегара с "Зеленого кота".
Хитрое лицо и вкрадчивый голос Вандока в тот момент представились мне
очень ясно. Я еще помнил, что чувствовал, когда держал его за горло в
змеином парке. Мои пальцы сжались в кулаки, и я медленно цедил слова, в
упор смотря в выпуклые бесцветные глазки Грега:
- Предавайте меня суду, я буду защищаться сам.
Глазки Грега почти молитвенно вознеслись под потолок.
- Защищайтесь, но вам не удастся выпрыгнуть, мой ДРУГ.
Я налил воды из графина и выпил целый стакан. Спокойствие пришло сразу,
так же как и внезапное озарение.
Будто блестящая молния, вдруг прорезала мою голову мысль, настолько
простая, что я удивился, как она не явилась мне раньше.
СЕДЬМАЯ ТЕТРАДЬ
I
Суда я дожидался месяца полтора. Особенное тюремное отупение во мне
вызывала обязательная работа арестантов. Мы переплетали молитвенники. С
тех пор тисненное золотом изображение ангела с пальмовой ветвью и надпись
"Осанна в вышних" вызывают у меня буйный приступ бешенства.
Раз на прогулке кто-то из арестантов сунул мне в руку записку: "Карнеро,
если понадобится моя помощь, готов к услугам. Бигден".
Я терзал записку в потной ладони до тех пор, пока бумага не превратилась в
труху, и ничего на нее не ответил.
По ночам я плохо спал. Мысли неотступно мучили меня. Против меня выступал
самый страшный враг, какого только знает человек, - предубеждение. Его
можно поразить лишь ударом, столь же неожиданным, сколь и острым. На
приступ надо идти только с полной уверенностью в победе.
Накануне суда тюремный надзиратель Джиге, бритый гигант с мясистыми
оттопыренными ушами, милостиво разрешил мне после обеда поваляться на
койке, что я и сделал, задрав ноги выше головы.
- Завтра тебе придется пошевелить мозгами, парень, - сочувственно
посмотрел на меня Джиге. - Сдается мне, что ты попал, как заяц в капкан,
поставленный на волка. Да и вид у тебя не такой, чтобы ты мог искрошить на
своем веку дюжины две людей. Не вздумай завтра бежать, когда тебя будут
высаживать из тюремного авто. Я знаю, недавно на дворе один из девятой
камеры передал тебе записку от Бигдена, и ты ничего на нее не ответил.
- Если вы можете, то скажите, дорогой Джиге, неизвестному мне Бигдену,
чтобы он оставил меня в покое. Пусть все оставят меня в покое.
Я задрал ноги еще выше и притворился спящим.
Джиге вышел, а я использовал последние часы, чтобы повторить в уме все те
слова, которые я завтра скажу на суде.
Когда меня вводили в зал суда, я ожидал увидеть чтонибудь грандиозное и
потрясающее. Но все было по-будничному деловито в этой большой комнате,
где собралось не больше сотни людей, считая и публику, интересующуюся, под
каким соусом изжарят меня на электрическом стуле.
Мне очень понравился судья, похожий на нашего эшуорфского Иеремию,
плотный, розовый, но несколько вялый, как будто он только что сытно
позавтракал. Лица присяжных, сидевших на стульях против меня, слились в
одно пятно, и я не могу сейчас припомнить ни одного из них. Прокурор
казался крошечным, когда сидел за своим столом, склонившись над знакомыми
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг