скромно. Кто-то больно толкал меня, но я не протестовала Не стоит обращать
на себя внимание. Понятно, что пунцовую розу я оставила на пристани. Да,
история с кольцом казалась сном, но следовало насторожиться.
Выбрав уютное местечко на палубе, я поставила чемодан рядом с собой и
просидела здесь все два часа путешествия по Зеленому озеру. Любовалась
приятной окраской волн и вдыхала влагу теплого ветра.
Человек в кепке прошел по палубе. По выражению его тусклых глаз я
убедилась, что он не обращает на меня никакого внимания. Это успокоило. Я
старалась не думать о трагической встрече. Но мысль о человеке, которому
было послано кольцо, не покидала меня.
III. Огненные бусы
В то лето, покинув край родных таежных гор, я провела некоторое время на
пасеке колхозного поселка, затерянного в степных просторах.
Меня чаровала прелесть молодого фруктового сада, наполненного жужжанием
пчел. Дивны наши южные ночи! Звезды на темном небе кажутся крупными, как
сортовые яблоки, и такими близкими, что хочется схватить их.
Я чувствовала себя усталой. Прислонившись спиной к теплой стене омшаника,
отдыхала я на завалинке после дня, наполненного мелкими заботами, которые
заставляли меня забывать о недавнем прошлом.
Ведь я была круглой сиротой. Следовало устраивать свою жизнь. Отец мечтал,
чтобы его дочь занималась наукой. Но у меня были свои соображения о
будущем. Однажды на школьном вечере я выступила с чтением cвoих
стихотворений. Оглушительные аплодисменты восторженных подруг навсегда
вскружили мне голову. После неожиданной смерти отца я продала все и уехала
из родного района: мне было тяжело оставаться там. Было и еще одно
обстоятельство, которое заставляло меня ехать. В столе отца я нашла
большой запечатанный конверт, на котором было написано:
"Танюша! После моей смерти разыщи профессора Дымова и вручи ему этот
пакет. Исполни эту мою последнюю волю. Будь счастлива. Прощай. Твой отец".
Сейчас я еще раз обдумывала мой план. Отдохну за лето, здесь, в тишине,
подготовлюсь к экзаменам в театральную школу и к осени поеду в центр. Я
была уверена, что на экзамене меня ожидают востoрги и овации приемной
комиссии. Потом буду разыскивать профессора Дымова, чтобы выполнить волю
отца.
Ночь была безлунная, и при величественном мерцаний звезд виднелись силуэты
далекой рощи, которую опоясывала мелкая степная речонка. Ее воды нежно
поблескивали дрожащими отражениями неба. У ног моих послушно лежали две
собаки - Альфа и Омега.
Когда в направлении рощи мелькнул свет, я подумала, что это движется
автомобиль. Но в том месте никакое дороги не было, а вряд ли кому нужно
разъезжать по бездорожью в ночной степи.
Свет мелькнул опять. Теперь я заметила его странный голубоватый оттенок.
Вот лучистое пятнышко взметнулось вверх и застыло в воздухе. У меня
хорошее зрение, и я отчетливо увидела, что огнистый шарик как будто повис
над рощей. Потом он прыгнул несколько в сторону, и вершины деревьев четким
контуром обрисовались на фоне звезд. А сам шарик казался звездой,
спустившейся с неба на рощу.
Приподнявшись с завалинки, я внимательно следила за странным красивым
излучением. Оно пропало. Но через секунду у опушки рощи показалось
несколько новых голубых светящихся шаров. Они плавно двигались по сте-
пи прямо ко мне. Через минуту исчезли все, кроме одного.
Я видела, как шар на уровне человеческого роста плыл над землей, источая
сияние, которое все время меняло окраску. Он казался то нежно-голубым и
прозрачным, то светло-синим.
Я слегка вскрикнула, собаки проснулись и залаяли.
Шар приблизился, и собаки подпрыгнули к нему. Но тотчас же с визгом
отскочили и исчезли в саду. А я стояла, как зачарованная. Это было
удивительно красиво: светящийся шар, величиной с большую чайную чашку,
коснулся ветви яблони почти рядом со мной и повис на ней, словно
фантастический плод. Золотисто-голубоватые капли отделялись от него и, как
огнистая смола, с легким треском падали на землю.
Мне сделалось страшно. Я отбежала в сторону.
Вероятно, движение воздуха при этом коснулось таинственного шара. Он
соскользнул с яблони, сердито шипя, и перелетел через мою голову.
Обернувшись, я увидела. что шар сидит на печной трубе моей маленькой хаты.
А через мгновенье он подпрыгнул и провалился в трубу.
И тогда окна скромной приземистой хатки внезапно осветились изнутри слабым
желтым светом.
Я бросилась в хату. Там светло. Кто-то в комнате зажег огонь! Очень
заметно чувствовался острый серный запах. Он заставил меня зажмурить глаза
и раскашляться.
Раскрыв глаза, увидела, что на столе горит моя лампа, простая керосиновая
лампа. Но я и сейчас готова поклясться, дорогой друг, что не зажигала
лампы, перед тем как вышла посидеть на завалинке.
- Кто здесь? - громко спросила я.
Никто не ответил. В комнате, кроме меня, никого не было. Все на своих
обычных местах. Стопка книг на полке. Крошечный комод с зеркалом. Фанерный
шкаф, хозяйский сундук и стулья. Осторожно подошла я к печке и со страхом
заглянула туда. Не сидит ли еще там огненный шар? Нет. Куда ж он девался?
Выйдя на крыльцо, огляделась, прислушалась. Тихо вокруг, только где-то
среди ульев стрекотали цикады. В степи темно. Серая земля сливалась вдали
с рощей в однообразное полотнище.
Из-под деревьев с легким визгом выскочили собаки.
Альфа ласково потерлась о мои босые ноги, давая знать, что ей с Омегой
хочется кушать. Это напомнило, что пора ужинать.
Еще засветло у меня готов чугунок с очищенной сырой картошкой. Надо только
затопить плиту, и ужин скоро будет готов.
Чугунок чуть не выскочил из моих рук, когда я в.зялась за него. Хорошо,
что быстро отдернула руки. Да, чугунок был горяч, как будто его только что
вынули из раскаленной печки! Но ведь он мирно стоял до этого на табуретке
у порога! Я подняла сковородку, прикрывавшую чугунок и... присела от
удивления, да так и осталась сидеть на корточках со сковородкой в руках.
При свете лампы увидала: чугунок полон отлично сваренной горячей картошки.
А от воды, которую налила я под вечер в чугунок, не осталось и следа.
Поставив чугунок на стол рядом с лампой, с любопытством разглядывала я эти
вещи.
Кто зажег лампу? И кто ухитрился сварить картофель?
Собаки вертелись около стола. Из чугунка вкусно пахло. Наслаждаясь горячей
картошкой, я не переставала думать о таинственных вещах, которые только
что произошли здесь. Долго думала...
Внезапно хлопнула оконная рама. Огонь дымным пламенем взметнулся в
ламповом стекле. В хату влетел порыв ветра, чуть не сорвал ситцевые
занавески.
По крыше забарабанили крупные дождевые капли.
Я йыгнала собак кочевать в собачник и заперлась.
IV. Грозовая ночь
Никогда я не боялась гроз. Дома в детстве любила по ночам в грозу лежать
в кровати и, слушая монотонный шум дождя, наблюдать, как за окном
вспыхивают отсветы молний. При этом отсчитывала про себя секунды: "Раз,
два, три, четыре..."
Когда раздавался гром, я множила в уме цифру секунд на триста тридцать и
получала в метрах расстояние от себя до места разрыва молнии. Этому
вычислению научил меня отец, любивший разные занимательные вещи.
Теперь над поселком бушевала хорошая гроза. Молнии вспыхивали за окнами
непрестанно. И тотчас же раздавался треск разрывов, будто над крышей
лопались бомбы. Иногда этот треск сливался в сплошной гул. Он заглушал
порывы ветра, завывавшего в трубе.
Наконец гроза пронеслась, и я подумала о деревьях в саду. Не переломала ли
буря яблони? Не залило ли водой улицы? Как это не укрыла я фанерой
пчелиные домики! Вот будет жалко...
Только что спустила я ноги с кровати, чтобы взглянуть в сад, как
ослепительная огненная нить внезапно вылетела из печки и ударила в угол
комнаты. Нить как бы проложила путь. И тотчас же по нему непрерывным
потоком хлынули голубые огнистые шарики. Они выскакивали из печки и,
словно золотые блестящие бусы, нанизывались на невидимую нить. Они
описывали в воздухе дугу, освещая странным дрожащим светом внутренность
хаты.
Мне показалось, что огнистые шарики пронзают сундук, стоявший в углу. Я
застыла, боясь шевельнуться. Внезапно один из шариков разорвался на
множество искр с таким треском, будто у меня над ухом выстрелили из
пистолета. Я опрокинулась на постель, теряя сознание.
...Через окна вползал утренний рассвет. В комнате уднгителыю свежий,
бодрящий воздух. Полной грудью вздохнула я и совсем пришла в себя. Было
такое ощущение, что прекрасно выспалась и видела очень занятный сон.
Распахнула дверь. Деревья, оцьггые дождем, нежились на солнце. Деловито
гудели пчелы. Альфа с Омегой, виляя хвостами, умильно скулили передо мной.
В тени деревьев еще стояли грязные лужицы, но на солнце заметно подсыхала
земля, легкий пар курился над ней. Высоко в небе летали острокрылые
ласточки, а роща за речкой зеленела так невинно и приветливо, что я
подумала, не сном ли действительно было это видение огнистых бус. Смешно
тогда рассказывать про ночные приключения соседям. Лампа потушена,
картошка съедена. Чем можно доказать, что огненный шар забрался через
трубу в хату и занимался здесь хозяйственными делами?
Сундучок в углу не носил на себе никаких признаков соприкосновения с
огневыми шариками.
Я открыла его: внутри тоже не было ничего необыкновенного.
Но мне хотелось все-таки убедиться, почему огневые шарики прыгали именно
сюда. Отодвинула сундук. В углу на уровне пола зияла дыра, как будто кто
просверлил ее широким буравом, а стружки тщательно вымел все до одной.
Через дыру виднелись земля и кирпичи фундамента. Что-то блестело там.
Пришлось лечь на пол, чтобы рассмотреть, что же это такое. Там блестела
шляпка металлического гвоздя...
Снаружи хаты я подползла под пол и нашла металлический стержень. Раскачала
его рукой и вытащила из земли.
В нем не было ничего необыкновенного. Железный, простой на вид стержень
длиной сантиметров сорок и толщиной с карандаш. Только верхний, оставшийся
на поверхности земли, широкий конец казался отполированным до блеска.
За чаем в то утро я раздумывала. Как просто и как вместе с тем странно!
Кольцо, огненЬые шарики, молнии, стержень... А что, если между ними
существует какая-нибудь связь? Маловероятно. Скорее всего, это простые
случайности, рассыпанные жизнью ..
Но вот в голове мелькнуло смутное предположение...
После чая я взяла стержень и заколотила его в землю на пустыре за садом,
там, где кончалась изгородь.
Это место и кусок рощи с кзгибпм речонки были отлично видны из маленького
оконца в сенях.
V. Грохотов
В следующие дни не произошло ничего загадочного и таинственного. От
хозяйки я узнала, что стержень она заколотила сама для заземления, так как
хотела провести радио. Нашла у речки железный пруток да и заколотила его
под углом хаты. А радиоприемник рассчитывала купить к осени. Я замяла
разговор и никому не сказала, где теперь заземлен стержень. Я и не
предполагала тогда, что сама втягиваю себя в какую-то таинственную игру.
Тот памятный день выдался ненастным. Хозяйка уехала на Урал к родным
месяца на два. оставила меня одну. Часто накрапывал дождь. Только позже,
зя полдень, прояснилось. Я разучивала монолог Жанны д'Арк, как вдруг Альфа
и Омега разразились неисговым лаем.
Вышла на крыльцо. У калитки стоял среднего роста человек в кепке, кожаной
куртке и высоких охотничьих сапогах. Через плечо на ремне висела желтая
потрепанная походная сумка. Собаки мои яростно лаяли и бросались на него.
Но человек спокойно сказал им что-то, и псы, немножко поворчав, умолкли.
- Разрешите укрыться от дождя? - попросил он, yвидев меня. - И дайте мне,
пожалуйста, глоток воды.
- Входите, говарищ, - предложила я.
- Спасибо, девушка,- сказал незнакомец, подходя к крыльцу.
Мы поздоровались.
- Я - профессор Грохотов, Степан Кузьмич. Извините, беспокою, но я
немножко заблудился,- вымолвил он.
Накрапывал дождь, и я пригласила Грохотова войти в комнату. Грохотов
моложав и статен. Вероятно, бреется каждый день На. лице чуть заметные
морщинки. Понравилось мне, что он четко, по-военному, будто по давней
привычке, вскинул правую ладонь к козырьку и глянул мне прямо в глаза.
Когда я пригласила его, он опять вскинул ладонь и отозвался вежливо:
- Благодарю вас! Простите, не расслышал вашего имени и отчества.
- Зовите меня Танек.
- Слушаюсь, - поклонился он. Поласкал собак, улыбнулся: - Отличнейшиe
псы...
Я смотрела на плотную, крепкую фигуру Грохотова.
Он показался мне похожим на охотника, который забыл дома ружье. Давно уже
не видела я новых людей, и моему самолюбию польстило знакомство с
профессором. Предложила ему выпить стакан чаю и начала хозяйничать.
Сначала Грохотов отнекивался, но по выражению его черных глаз я видела,
что ему хочется побыть здесь. Оказался приятным собеседником.
- Полагается занимать дам, - сказал он, добродушно посматривая на меня. -
Не думайте, что я охотник. Признаться, не люблю этого занятия. Меня можно
считать путешественником. Я ведь чуть ли не весь Союз исколесил...
буквально... На колесах всех сортов-на железнодорожных, автомобильных,
велосипедных, на телегах и на арбах. А сколько верхом: на лошадях и
верблюдах, на быках и буйволах, сколько на своих на двоих - и не сосчитать!
Было интересно слушать Грохотова, и я вздумала угостить его заодно с чаем
оладьями-скороспелками.
Грохотов рассказывал, как на родине, под Рязанью, у них в семье на кухне
жил замечательный черный кот.
- Редкостный экземпляр. Звали его Кисюка-Масюка, - смеялся Грохотов. -
Папаша мне бывало с ним фокус показывал.
- Какой фокус? - спросила я, подкладывая Грохотову поджаристых оладьев.
- Да как же... Начнет папаша в темноте Кисюку-Масюку железным гребешком
чесать, а у того из шерсти искры, искры.
- Это от электричества, - смеялась я.
Вероятно, по выражению моего лица Грохотов догадался, что мне очень
хочется подробней зяать о должности путешественника, который обязан
колесить по земле, и он сказал:
- Изучаю кое-какие любопытные вопросы. Ими интересуется наука. А я служу
науке...
- Что же интересного для науки а этой степи? спросила я.
Грохотов медленно вытер губы салфеткой. Мне показалось, что он пользуется
этим, чтобы ответить не сразу и обдумать свои слова.
- Как вам сказать? Я возглавляю небольшую экспедицию одного столичного
института. Нас интересует метеорологические и некоторые другие данные
этого района, - очень медленно и серьезно произнес Грохотов.
Я промолчала, хотя и чувствовала, что он ждет; чтoб больше говорила я.
Пришлось сказать:
- Лето здесь очень жаркое.
- Вот-вот, - подхватил Грохотов. - Именно. Я здесь уже два месяца, работаю
почти рядом, вон там за рощей, и ни разу не собрался в поселок, такая
жарища... А сегодня с утра пасмурно, это мешало наблюдениям, я и решил
прогуляться по степи. Да вот, как видите, попал сюда.
Пока разговаривали, погода разгулялась, и мы придумали перебраться пить
чай в сад. Благодушествовали за самоваром, а Грохотов продолжал
рассказывать о своей передвижной лаборатории за рощей.
- Вокруг ни души. Жили там втроем, как отшельники. Я c лаборантом да еще
одна сотрудница. Очень хорошая девушка, комсомолка. А теперь нас двое.
Варя расхворалась и спешно уехала. Такая досада! Надо срочно переписывать
ведомости, а некому. Почерк у меня корявый, а у моего помощника Симона еще
хуже. Знаете, цифры надо писать четко. Уехала, и мы без нее, как без рук.
Горе луковое, как говорится...
Грохотов хвалил все, что попадалось ему на глаза: пчел, псов, яблони.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг