- Пока... ну, покажите нашему гостю город, сводите в кино, на пляж, в
музей... Я сама позвоню вам вечером, где-нибудь после девяти.
- Ну что, куда направимся? - поинтересовалась Илона, когда они вышли на
улицу.- На пляж уже поздно...
- А что такое пляж? - повернулся Нэд.
- Это... в общем, такая часть берега, на которой есть песок и дно реки
чистое. Там все купаются.
- А... кто все? - покраснел Нэд.
- Не волнуйся, мы туда не пойдем. С твоими средневековыми взглядами на
мораль современный вид пляжных костюмов тебе явно не понравится.
- Почему?
- Ах, Нэд...- попытался вставить слово Валера. - Сейчас выпускают такие
безвкусные купальники! Китайская медвежуть из ленточек и чашечек...
Настоятельно не рекомендую. Ну его, этот общественный пляж, пошли лучше на
нудистский.
- Пошли,- простодушно кивнул Нэд, но Илона безапелляционно развернула его
в сторону:
- Домой пойдем, телевизор смотреть.
- А как же нудистский... Леди Илона, я забыл, кто такие нудисты? Тайный
монашеский орден?
- Что-то вроде с точностью до наоборот,- буркнула Илона.- В своем костюме,
во всеоружии, верхом на коне - ты бы произвел там впечатление... Но эту
душераздирающую сцену лучше отложить на следующий раз, когда у меня будет
кинокамера.
- Илоночка... - начал было Валера, но заткнулся, увидев опасный блеск в
глазах своей соседки. - Ладно, идем домой, сегодня показывают "Плейбой поздно
вечером".
- Не называй меня Илоночкой!
- Но... на правах старого друга...
- Нэд, как благородная леди, нуждающаяся в помощи рыцаря, я могу попросить
тебя о маленькой услуге?
- Буду счастлив.
- Замечательно, тогда, пожалуйста, давай в лоб этому типу каждый раз, как
только он назовет меня Илоночкой! Ненавижу... какое-то крысино-хорьковое
звучание... тьфу!
Итак, командно-административным решением гражданки Щербатовой все трое
направились к ней домой. Черного коня, расседлав, вновь оставили у гаража, на
радость соседской детворе. Бред подмигнул рыжему рыцарю и удовлетворенно
развернулся к своим маленьким друзьям, страстно желающим покормить "голодную
лошадку". Уже у подъезда Илона отправила Валеру в магазин за пельменями. Пока
он вернулся, пока готовился ужин, пока разбирались с дворником, которого
почему-то не устраивал бесхозный конь... Нэд Гамильтон все это время провел не
вставая с дивана - он, затаив дыхание, листал альбом по истории костюма. С
чисто женской интуицией Илона умудрилась достать с полки ту единственно
необходимую книгу, которая легко и безболезненно раскрыла рыжему рыцарю глаза.
Нэд все понял.
- Ужин готов, хватит смотреть картинки, давай за стол.
- Леди Илона, я... я, наверное, кажусь вам ужасно старомодным?
- Да брось... все нормально. Если ты по поводу своего дребезжащего
смокинга, то...
- Нет, я не об этом. Мы принадлежим к разному времени. Раз уж за долгие
столетия так менялось человеческое платье, то, видимо, привычки, устои,
характеры и манеры... Я... очень смешон, да?
- У тебя странный цвет волос.- Илона тихо присела рядом.- Вроде бы
темно-русый, а вроде и с рыжим отливом.
- Друзья называли меня рыжим рыцарем, но вы не ответили.
- И вправду, рыжий, как Король-Лев! Нэд, я не хочу говорить о глупостях.
Мне кажется, что ты не обманщик и не сумасшедший, а поверить в то, что
путешествия во времени реальны... очень хочется и очень страшно - вдруг все это
опять только игра? Давай не забивать голову научными проблемами, Валерка такие
пельмени приготовил... пойдем!
- Порой я чувствую себя рядом с вами безнадежно глупым.
- Тебя это так беспокоит? Знаешь, судя по фильмам и книгам, большинство
людей твоего времени, попадая к нам, были наглыми и самоуверенными. Махали
мечами, шарахались от автомобилей, били всех подряд и считали телефон
заколдованной шкатулкой с маленьким демоном внутри.
- А... разве это не так? - потупясь, выдавил рыжий рыцарь.
- Кто его знает, честно говоря... - призадумалась Илона. - Иногда он такое
вытворяет... Представляешь, звоню подруге, а попадаю в морг! И так шесть раз с
завидной регулярностью.
Валера Люстрицкий действительно хорошо готовил, пельмени он запек в
духовке, под сметаной, а при подаче на стол еще и посыпал тертым сыром. Нэда
несколько удивило отсутствие вина - в его мире это был естественный атрибут
любого застолья. Илона пожала плечами, в холодильнике оставалось полбутылки
водки, но пить в летнюю жару что-либо свыше пяти градусов казалось ей чистым
безумием. Застольный разговор как-то не клеился, рыжий рыцарь замкнулся в себе,
Валера после второго неприличного анекдота наткнулся на суровый взгляд хозяйки
дома и разумно решил не искушать судьбу. Меланхоличный бультерьер привычно
храпел под креслом, а Илона, разливая чай, пыталась сообразить, много ли
шоколадных конфет осталось в маминой вазочке и стоит ли подавать их к столу,
если они почти наверняка растаяли. В конце концов она все-таки встала и прошла
в комнату. Потянувшись в сервант за низкой хрустальной лодочкой с блестящими
"Каракумами", Илона на мгновение вздрогнула, спинным мозгом почувствовав
постороннее присутствие. В комнате кто-то был! Резко обернувшись, она нос к
носу столкнулась с уродливым карликом в берете и длинном балахоне. Глаза
незнакомца горели, как автомобильные фары, а скрюченные пальцы вцепились в
плечо девушки. Илона подпрыгнула и завизжала, но ее визг был с успехом перекрыт
переливчатым воплем карлика, на тощей ноге которого висел верный Пупс! Когда
мужчины ворвались в комнату, в ней уже никого не было.
x x x
- Где Щур?
- Мы решили, что ему пора применить более действенные меры,- осторожно
начал Валет.
- Вы решили? Без меня?!
- Н о, мама... ты занималась своим Оракулом, и мне не хотелось беспокоить
тебя пустяками. Этот старый уродец не рискнул подойти к тебе после вчерашнего.
- Неужели?
- Да, и я убежден, что плеть - более действенное наказание для нерадивого
слуги, чем каленое железо.
- Он посмел жаловаться? -Королева холодно вскинула тонкие брови.
- О нет... - Валет позволил себе мягкую улыбку. - Но его левая рука
выглядит так, словно ею перемешивали угли в камине.
- Итак, что вы задумали?
- Щур сам отправился в теперешний мир Нэда Гамильтона и...
- Что?! - взревела Королева, сбрасывая маску презрительного равнодушия. -
Ты позволил ему уйти к нашим врагам и даже не счел нужным поставить меня в
известность?! Ты берешь чересчур большую волю, принц.
- Ах, мама, - вновь улыбнулся Валет, - тебе не стоит подозревать меня в
каких-то самостоятельных решениях. Я лишь послушный и верный сын. Это Щур внес
интересное предложение, и вся ответственность ляжет только на его плечи. Он
отправился за девчонкой.
x x x
Для Илоны перемещение во времени показалось мгновенной вспышкой цветных
искр. Казалось, она лишь на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, то мир
вокруг неузнаваемо изменился. Круглая комната, стены из тесаного камня, пламя,
бьющееся в камине, грубый стол с книгами и полки, заставленные банками,
коробочками, колбами... За руку ее уже никто не хватал - тот мелкорослый урод,
которому стукнуло в голову похитить Илону, надрывно вереща, стоял рядом на
одной ноге. Обеими руками он на весу держал за хвост белого бультерьера, а тот
невозмутимо жевал ногу противника. С перепугу Илона почему-то бросилась тянуть
Пупса за ошейник:
- Пусти! Плюнь, плюнь, тебе говорят! Все в рот тащишь, а вдруг у него
бактерии?!
Пес с великой неохотой разжал челюсти, недоеденный карлик рухнул на пол.
Несостоявшаяся фотомодель скептически оглядела помещение, усилием воли сдвигая
поплотнее пляшущие колени:
- Да... это не Рио-де-Жанейро, это гораздо хуже... Ты, что ли, тут хозяин?
Карлик сощурился и зашипел. Илона пожала плечами:
- Ну, не хочешь - не говори, я сама посмотрю. Ага, тут у нас книжечки
пыльные, явно из букинистического оптом по дешевочке... Тут у нас... О! Это же
целая химическая лаборатория. Ты ведь не иначе как средневековый алхимик! Что
молчишь как неродной? Не алхимик? Научными трудами не перегружен, диссертацию
не пишешь... Зря! Имей в виду - будущее за генетикой. Я тебе еще парочку
прогрессивных идей подброшу, но объясни ради аллаха, куда это меня забросило?
- Ты... ты... за все ответишь, девчонка! - не разжимая зубов, просипел
уродец.
- А ты на меня не наезжай! - в тон вспыхнула девушка.- Я к тебе в гости не
набивалась. Будешь грубить - собаку спущу! Ну так что, мирно поговорим или у
тебя одна нога лишняя? Пес с утра не кормленный.
- Ты в плену! Сейчас я оповещу Королеву, и она...
- Стоп, шимпанзе, не дергай носом! С твоим начальством я сама охотно
пообщаюсь, но сначала проясни-ка мне с десяток вопросов. Где я?
- В плену!
- Было, проехали, точнее!
- В подземелье родового замка великой и могущественной королевы
Мальдорора. Ее гнев страшен, и страшной будет твоя кончина, о жалкая любовница
презренного Нэда Гамильтона!
- Минуточку...- нахмурилась Илона. - Заткни фонтан на полчаса, мне
подумать надо... Итак, по твоим крысиным глазкам вижу, что меня перенесло во
времени и пространстве. Значит, последние сомнения в подлинности Нэда развеяны.
Это приятно. Хотя непонятно, с чего это ты распространяешь про нас грязные
сплетни? Кто тут чья любовница?! Это же чистая дезинформация населения.
Карлик было шевельнулся в сторону железной двери, но, встретившись с
плотоядным взглядом домашнего любимца, передумал.
- А знаешь, мне всегда ужасно хотелось попасть в какой-нибудь параллельный
мир! Я сейчас даже немного повизжу от счастья. Не возражаешь?
- Замолчи-и-и! - Бедный похититель зажал уши. Кажется, до него понемногу
стало доходить, что воровать нехорошо.
- Грубиян! - фыркнула Илона.- Между прочим, когда ты визжал, я тебе не
запрещала.
В этот момент дверь распахнулась и в комнату шагнул плечистый воин в
доспехах:
- Что-то случилось, господин Щур?!
- Возьмите пленницу! - сразу же ободрился карлик. В дверном проеме
показался второй стражник.
- Щур? - неуверенно переспросила Илона.- Это что, уважительное производное
от Шурика... или от Щуренка?
- Да хватайте же ее, болваны!
- Собаку тоже? - уточнили стражи, Щур кивнул и злорадно захихикал.
- Не подходи,- честно предупредила пленница, отступая в угол. - Я в гневе
за себя не отвечаю.
Она нащупала какой-то предмет, и в стражников полетела коробочка с белым
порошком. В комнате словно взвился белый смерч!
- Не-е-е-т! - истошно взвыл карлик, вытаращив разноцветные глаза. - Не
смей! Это... это же магия!
- Ага, не нравится! Получи, фашист, гранату! - обрадовалась Илона, от души
бомбардируя пятящихся стражей всем, что попадало под руку.
Через минуту действительно грянул такой взрыв, что ее саму отшвырнуло на
пол! Когда оранжевый дым рассеялся, стражников в комнате уже не было, на их
месте извивались две здоровенные гусеницы в боевых кольчугах. Верный Пупс за
штаны вытянул пытающегося спрятаться в камине карлика. Вид несчастного мага был
комичен и жалок, у него тряслись руки и дергалась нижняя губа.
- Уважаемый господин Щур, - торжественно начала Илона, - отправьте меня
домой, пожалуйста. Мне уже пора. Поверьте, вам же лучше будет.
Карлик молча сорвал с шеи черный медальон и швырнул его к ногам девушки.
- Вот спасибо, собачку свою я тоже заберу. А как эта вещь функционирует? С
ним надо что-то делать...- На последней фразе в глаза ей ударил резкий свет, и
леди Щербатова вновь открыла их уже в своей собственной квартире.
Ничего не изменилось. Мельком взглянув на часы, она спокойно отметила, что
отсутствовала минут десять. Видимо, время другого мира двигалось немного иначе.
Флегматичный песик широко зевнул и полез под кресло на излюбленный коврик.
Илона даже на секунду подумала, что ничего не было, она никуда не исчезала и ни
в каких иных измерениях не разгуливала, но черный металлический медальон в руке
был ощутим и реален... "Значит, все это - правда... Нэд Гамильтон на самом деле
средневековый крестоносец, а не толкиенутый неформал. Его преследуют настоящие
чудовища, меня украл настоящий карлик, я дралась с настоящими стражниками и
превратила их в настоящих гусениц... уф!" - От переизбытка чувств Илона мягко
осела в кресло. Хотелось визжать, кричать и хохотать одновременно... Она шумно
вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и повернула голову - из кухни доносились
жалобные всхлипывания и срывающийся мужской шепот. Илона встала и на цыпочках
пошла к двери...
x x x
-Где Щур?
-Приводит в порядок тайную комнату у себя в башне. Такое впечатление,
словно там бегал ливандийский боевой зубр с двумя наездниками.
- Продолжай.
- Мама, тебе это действительно интересно? - Валет изящно изобразил легкое
удивление. - В наши планы не входило похищение девчонки. Щур всего лишь хотел
взглянуть на нее, чтобы понять, какие меры воздействия нам следует...
- Я спрашиваю о другом. - Королева по-прежнему стояла у окна, повернувшись
к сыну спиной и наблюдая за облаками на горизонте.
Сегодня у нее был не лучший день. Оракул не принял жертвы, хрустальный шар
оставался мутным, а многоуровневый императорский пасьянс никак не желал
складываться. Валет прекрасно понимал, что в таком состоянии его мать вряд ли
оценила бы их провал как милую шутку. В данной ситуации правда была выгоднее
всего.
- Щур напрямую отправился в тот позабытый Богом мир, выбрал момент, когда
девчонка будет одна, и схватил ее за руку. Между прочим, он очень силен и
пальцами ломает подковы. Но в ту же минуту на него подло бросилась ее собака.
Как вспоминает Щур, это была огромная зверюга с крокодильими зубами, внешне
похожая на смесь крысы и свиньи. От боли он непроизвольно совершил переход!
Естественно, девчонка попала в наш мир.
- Почему он упустил ее?
- Потому что тот ужасный пес тоже попал сюда и почти отгрыз ему ногу. Щур
умолял эту бессердечную дуру о пощаде, но она отняла у него медальон, разнесла
лабораторию, превратила стражей в гусениц и, демонически захохотав, исчезла...
Наш карлик вел себя как герой.
- Пусть он зайдет ко мне. - Королева чуть сдвинула брови, на ее веки легла
тень усталости.- Возможно, где-то произошла ошибка и я недооценила эту
девчонку. Она знает о возможностях черного чугуна?
- Надеюсь, что нет... - На последнем слове Валет позволил себе кривую
ухмылку.
x x x
А в малогабаритной кухне современного дома в это время шла настоящая
шекспировская трагедия.
- О милый Нэд... это я, только я во всем виноват... Не держи меня! Дай мне
сброситься с балкона! (Бурные рыдания, постепенно переходящие в жалостливые
всхлипы.)
- Крепитесь, сэр Люстрицкий! В том, что произошло, нет вашей вины. Если бы
только я вовремя успел... (Тяжелый вздох, гулкий удар кулака в грудь, долгое
эхо.)
- Она исчезла, испарилась, ушла... Добрая, справедливая, веселая,
обаятельная, умная, бедная моя Илоночка... О Нэд! Я этого не переживу... пусти
меня к балкону! (Жалостливые всхлипы, плавно перетекающие в тихий собачий
скулеж. Пупс под креслом недоверчиво поднял ухо.)
- Нет, мой несчастный друг, она не исчезла - ее похитили! Краем глаза я
успел заметить низкого уродца, схватившего ее за руку, и, если бы вы не
вздумали зачем-то лезть ко мне на колени, я бы не дал ему уйти! (Напряженное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг