признал весомость советов молодого господина. Королева тоже отлично понимала,
что карлик не воин и закаленному в сражениях крестоносцу противником никак не
является, но тем не менее использовала подвернувшийся повод.
Щура отнесли к нему в башню. Подразумевалось, что после таких тяжких
побоев человек не в состоянии двигаться на собственных ногах. Но шкура у
карлика давно стала дубленой, и, оставшись один, он, кряхтя, встал, достал
нужную баночку с мазью, натерся и уже через час чувствовал себя почти здоровым.
Однако для оставшихся за дверями стражников периодически стонал, демонстрируя
ужасные муки. Дворцовый маг придирчиво и кропотливо осматривал свое
разнокалиберное имущество, столько дней остававшееся бесхозным. Даже на первый
взгляд было ясно, что здесь здорово похозяйничал кронпринц. Книги валялись не
на своих местах, рукописи и свитки перемешаны как попало, коробочки, баночки,
шкатулки, пакетики -открыты, перевернуты, переставлены. Особенных пропаж не
обнаружено, разве что перстень. Простой магический перстенек с бериллом, дающий
направленный луч синего цвета. Обычно использовался для лечения опухолей и
тайного освещения, идеальное средство для лекаря и вора. Интересно, для каких
целей он понадобился Валету? Щур не любил строить догадки, предпочитая
разбираться с проблемами по мере их возникновения. "Песни Мальдорора" лежали на
прежнем месте, хотя закладка исчезла. Никакой нужды в этой книге уже не было.
Королева пыталась сыграть в старую Игру, но привести ее к новому результату.
Были выбраны герои, розданы роли и щепетильно подобран главный персонаж - вот и
вся загадка Нэда Гамильтона. Кто же знал, что у Игры есть свое мнение на этот
счет. Но заняться срочной уборкой дворцовому магу не дали - раздался
повелительный стук в дверь. Карлик с нарочитым стоном бросился отодвигать
засовы.
x x x
Нэд Гамильтон так и остался сидеть на балконе. На свежем воздухе он быстро
пришел в себя. Илона, сбегав на кухню за водой, обнаружила его уже встающим
после обморока. Не найдя подходящих слов для покаяния и примирения, она не
придумала ничего умнее, как выплеснуть воду за перила и торжественно
прошествовать в спальню. Там она, не раздеваясь, бухнулась на кровать и долго
рыдала, обняв большую подушку. В конце концов жертва разделенной любви так и
уснула в слезах. Рыжий рыцарь долго стоял, вперясь взглядом в одному ему
различимую точку на горизонте, а мысли его были кристально чистыми. Как можно
скорее уехать отсюда и никогда не возвращаться. Найти своего короля Ричарда,
вновь вступить в войско, а там сложить голову в боях с язычниками, потому что
жизнь теперь не имеет смысла. Ему еще раз ясно показали, какая глубокая
пропасть разделяет их с Илоной. Речь шла всего-то об одном поцелуе, а в какой
скандал все это вылилось.
Первым встал Николай Степанович, который очень удивился, обнаружив одиноко
торчащего на балконе крестоносца. Вдвоем они аккуратно перенесли крепко спящую
Дашу в залу на диван и уселись на кухне. Поговорив как мужчина с мужчиной, папа
Илоны воспринял исповедь Нэда близко к сердцу, посетовал на отсутствие
достаточного времени для воспитания дочери и даже поблагодарил за отказ
целоваться без родительского благословения. Рыжему рыцарю стало чуть легче, он
понял, что папа целиком на его стороне. Впрочем, на планы возвращения в Англию
это ничуть не повлияло. Галина Сергеевна поднялась попозже и вскоре
присоединилась к мужчинам на кухне. Узнав от супруга причину душевной печали
сэра Гамильтона-младшего, по-матерински поцеловала его в лоб, говоря, что таких
порядочных молодых людей в России уже нет. Нэд подумал про себя, а что,
собственно, такого очень уж особенного в его поступке, но, вспоминая слова
Илоны "у нас везде - бардак!", не стал уточнять детали. После завтрака родители
ушли, крестоносец остался на кухне один, терпеливо дожидаясь подъема остальных.
Даша проснулась первой, позвонила домой и, едва не плача, ушла: Ирина Юрьевна
требовала немедленного возвращения дочери. Вторым поднялся Валера, долго
пропадал в ванной, вышел практически без ничего, задрапированный ниже пояса
небольшим полотенцем, что создавало эффект юбки с разрезом. Расчесав на пробор
мокрые волосы, он, так и не одеваясь, прошел к Нэду на кухню, потребовав свой
кофе. Разговор не клеился. Люстрицкий с недосыпа готов был всех упрекать и
жаловался на все подряд. Сэр Гамильтон больше молчал, погруженный в свои мысли,
а в случае очень уж навязчивых требований ответить был предельно лаконичен:
"да, нет, не знаю, подите к черту!" В обед встала Илона, тоже мрачнее грозовой
тучи. Из ванной вышла посвежевшей, но от маминого супа отказалась,
ограничившись чаем и бутербродами. Разговаривала ровно, никого не задевая, так,
словно ждала чего-то. Убрав со стола, все сразу поняли, что настало время для
серьезного разбирательства.
- Леди Илона, я хотел бы повторить свою просьбу о возвращении домой. Мне
действительно нужно вернуться в Англию.
- О, милый Нэд... ты разбиваешь мое сердце! Зачем тебе куда-то уезжать?
Разве тебе с нами плохо? Вредных врагов мы победили. Всех плохих - наказали,
сейчас самое время для дружбы и любви!
- Увы, сэр Люстрицкий, - медленно покачал головой рыжий крестоносец. - Кое
в чем вы, безусловно, правы. Черные рыцари ушли, коварный карлик Щур исчез
вместе с ними, вероломный Аршубанапул повержен, от летающих вампиров-убийц мы
избавились, что же теперь? Теперь я могу быть спокоен за ваши жизни, а значит,
я больше не нужен здесь.
- Но это глупо! Что значит - не нужен? Вы всегда нужны нам! Дорогуша,
скажи ему!
- Когда отправляешься? - глухо произнесла Илона.
Валерка аж подпрыгнул от таких слов, но молодой рыцарь даже обрадовался,
ему хотелось побыстрее все решить и покончить наконец с этой невыносимой болью.
- Я спущусь вниз и оседлаю Бреда. Мы будем готовы через десять минут.
- Годится.
- Господи, что вы такое говорите?! Если все это из-за меня, то я не буду
вам мешать. Я все понимаю и люблю вас обоих! Илоночка, поверь, ваше счастье для
меня... - Люстрицкий всплеснул руками, подыскивая наиболее подходящую метафору,
но его соседка хлопнула кулаком по столу так, что цветы на подоконнике
испуганно пригнулись:
- Не смей называть меня Илоночкой!!! И не лезь не в свое дело! Он хочет
уйти? Пусть уходит! Лично я его задерживать не буду. Захочет остаться - сам
скажет. Может, у него дела? Дележ наследства... Опоздает - получит утешительный
приз в виде памятной дверной ручки! Может, ему на войну надо, славу стяжать?!
Может, его макитра... тьфу! леди Роксолана заждалась до похудения? Пусть едет!
- Но...
- А ты вообще чего здесь расселся?! - Илона отодвинулась вместе с
табуреткой и словно впервые увидела, во что, собственно, одет ее друг с
детского сада. - Да ты же голый! Блин, ну совсем стыд потерял... Здесь что,
студия эротических фильмов? Новый сериал "Голубые годы короля Ричарда"? А ну,
марш одеваться, стриптизер паршивый!
- Я... я попросил бы! - попробовал повозникать сэр Люстрицкий, но Илона
уже тянулась за мухобойкой:
- В последний раз, только для тебя, повторяю стихами великого русского
поэта Валерия Брюсова: "О, прикрой свои бледные ноги!"
Валерку словно ветром сдуло. Леди Щербатова уставилась в окно,
сосредоточенно грызя ногти. Рыжий рыцарь тоже молчал и в споры не вмешивался.
Где-то далеко, в глубине души, он очень надеялся, что Илона каким-то чудом
уговорит его остаться. Или поедет вместе с ним. Разумом он понимал фатальную
невозможность такого развития сюжета, но сердце не хотело верить рассудку.
Тяжело вздохнув и неуклюже поклонившись, Нэд Гамильтон вышел из-за стола,
собрал свои вещи в прихожей и, не оборачиваясь, бросился по лестнице вниз.
Успевший приодеться Люстрицкий поспешил следом, поэтому тихих всхлипов на кухне
не слышал уже никто.
Черный конь стоял у гаража в окружении своей прежней преданной свиты. У
соседских детей шла бурная неделя непрекращающегося счастья. Можно было каждый
день трогать большущую живую лошадь! Гладить ее, расчесывать хвост, лазить под
брюхом, кормить самыми вкусными печеньями, и все это совершенно бесплатно!
Ребячий восторг не имел границ. Даже когда Бред уходил с рыцарем по делам, это
воспринималось как праздник, а уж их возвращение...
Благородное животное мгновенно почувствовало, что его хозяин не в себе.
Бред пристально поглядел в глаза Нэда, понял причину трагедии и философски
вздохнул. Помочь в данной ситуации было совершенно нечем. Верный конь лишь
смирненько стоял, пока на него надевали потник, чепрак, седло, застегивали
подпруги. Взнузданный и оседланный Бред коротко заржал, мотнув мордой в сторону
подъезда. Показалась Илона, в той же маечке и мини-юбке, что были на ней в день
их первой встречи с рыжим рыцарем. Впрочем, сейчас казалось, что эти времена
ушли в неоглядную даль.
- Мы готовы. Как вы намерены нас отправлять?
- Никак. Я ведь не волшебница и не машина времени, - несколько нервно
ответила бывшая воительница всех миров. - Давай поступим проще. Ты помнишь тот
медальон из черного чугуна, что мне удалось выцарапать у Щура? Так вот, нас
переносил именно он. Принцип действия - простой, как валенок. Надеваешь его на
шею, закрываешь глаза, представляешь себе то конкретное место в своей туманной
Англии, куда хочешь попасть, - але гоп! - и ты уже там. Вопросы есть?
- Но, леди Илона, если я вернусь в свое время с вашим медальоном, то как
же вы получите его обратно?
- Никак, останется у тебя на вечную память о безмерно далекой мне.
Впрочем, ты все быстро забудешь в объятиях своей улыбчивой Роксоланы. Совет вам
да любовь!
- Я никогда не забуду вас.
- Да брось, какая разница! Давай я пожму твою мужественную руку. Поцелуй
Валерку на прощанье, видишь, он извелся весь. И... уезжай же ты, наконец!
Никаких нервов не хватит.
Рыжий рыцарь не находил слов, в горле стоял ком, а на глаза предательски
навертывались слезы. Он не знал, что делать, и только молча наматывал на кулак
поводья до тех пор, пока Бред не уставился на него с недоуменным упреком.
Люстрицкий, мужественно высморкавшись, подошел к Нэду, скромненько притулясь
головой ему под мышку:
- Мой дорогой друг, мы прощаемся навсегда. Я буду страшно скучать. Вы даже
не представляете себе, как мне будет вас не хватать. Я умру от разлуки,
буквально на следующей неделе. Обещайте, что будете писать письма.
- Буду, - зачем-то пообещал крестоносец, в его времени почту развозили
специальные курьеры, на сменных лошадях, вооруженные до зубов. Предположить,
что такой адресат, как Люстрицкий, будет все же найден, было весьма
проблематично...
Сэр Гамильтон протянул руку и взял у Илоны черный овальный медальон на
кожаном шнурке. В глазах леди Щербатовой не блестело ни слезинки. Крестоносец
сжал в кулаке кусочек черного металла:
- Я должен уйти. Мне будет очень трудно без вас. Вы не представляете, как
мне тяжело уезжать. Вы мои самые дорогие друзья. Я обязан вернуться, Англия
ждет меня, но... как же я буду один, без ваших дружеских рук?! Я возвращаюсь,
но не представляю жизни без вас.
Рыжий рыцарь прикрыл глаза. Казалось, в ту же секунду в лицо ему ударил
свежий морской ветер.
- Господи... - благодарно выдохнул Нэд.
- Боже мой... - с ужасом прошептал Валера.
- Господи боже мой... - страдальчески процедила Илона, сжав зубы.
Мир изменился. И не для нее одной.
x x x
- Мой господин, я всегда счастлив вас видеть! - Дворцовый маг традиционно
понизил голос до самого жалостливого тона, спина еще более согнулась, а хромота
усилилась.
Валет казался несколько рассеянным, на приветственную болтовню карлика,
равно как и на "послеболезненное состояние" никак не реагировал. Щур счел это
подозрительным и удвоил усилия:
- Прошу, проходите... Присаживайтесь... ох, спина! Там... о-у-у-у! Есть
немного вина, если позволите... предложить.
- Сядь.
- О, не беспокойтесь, мой,.. ой-ой-ой, поясница! Ваше высочество, не
обращайте внимания.
- Сядь! - В голосе кронпринца прорезались повелительные нотки. - Я не
намерен снисходить до повторений, поэтому выслушай все, что мне нужно тебе
сказать, молча и не перебивая.
Карлик мгновенно заткнулся и сел, оттопырив уши. Последующая речь
кронпринца напоминала просто отрепетированный монолог драматического актера:
- У нас будет долгий и обстоятельный разговор. Или, наоборот, очень
короткий, если меня что-то не устроит в твоем взгляде. В нем может отразиться
недоверие, нежелание понять, возможное неповиновение, а то и того хуже -
предрасположенность к предательству. Вот это, Щур, самое страшное, ибо все, кто
когда-либо лишь только задумывался о том, чтобы меня предать, давно горят в
Аду! Я верю, что ты не предатель. Я не угрожаю, но мне кажется, ты и без того
будешь достаточно благоразумным?
Щур придавленно кивнул, он нечасто видел Валета в таком состоянии и
понимал, что сейчас тот серьезен как никогда.
- Большинство людей в замке безоговорочно преданны мне. При всем уважении
к вдовствующей Королеве-матери, я не могу не замечать ошибочность ее политики.
Она нерешительна, взбалмошна, нервозна до истерии, а самое главное, частенько
впадает в детство. Из-за ее нелепой игры с Нэдом Гамильтоном мы уже стали
посмешищем во всех мирах! Дальше так продолжаться не может. Настало время
изменить установившиеся традиции и передать единовластие в Мальдороре человеку
с железной рукой, Ты понимаешь меня?
Карлик вновь послушно закивал. Теперь сомнений не было - Валет затевает
мятеж и требует, чтобы он, Щур, стал его союзником. В противном случае... нет,
это даже представлять противно. Дворцовый маг постарался, чтобы его кивания
выглядели как можно более убедительными,
- Я знал, что ты согласишься. Обо всем прочем мы не будем говорить раньше
времени. Придет час, и я посвящу тебя во все детали моего плана. В настоящий
момент мне важно знать одно - Белый Рыцарь и его шайка действительно
представляют серьезную опасность для нас?
- Б... боюсь, что да, - запинаясь, пробормотал новозавербованный собрат по
заговору. - Я, конечно, еще... не прочел до конца, там не хватает страниц, но в
целом из книги следует, что Мальдорор в свое время пал от руки некоего Нэда
Гамильтона. Похоже, несмотря на все старания Королевы, историю трудно повернуть
вспять.
- Он может сюда попасть?
- Увы, пока у Прекрасной Принцессы мой медальон, все трое легко могут
перемещаться в мирах.
- А если как-то воздействовать на саму магию черного медальона? Ведь это
твоя вещь, и ты можешь чувствовать ее на расстоянии.
- Вообще-то у меня была одна мысль по этому поводу. Я не уверен в том, как
сработает, но... если поэкспериментировать, то уже послезавтра...
- Сейчас!
Глянув в стальные глаза кронпринца, карлик счел благо-разумным не начинать
дискуссию.
x x x
Рыжий рыцарь в простоте своей не мог даже предполагать, что в момент их
трагического расставания где-то в неизмеримом далеке дворцовый маг Мальдорора
вершит черное волшебство. Щур достаточно долго носил при себе этот медальон и
действительно почти всегда мог обнаружить его местонахождение магическим путем.
Отнять то, что было отдано добровольно, своими руками, волшебник уже не мог,
это противоречило законам любой магии. Однако оставался один маленький шанс.
Уничтожить амулет Четырех Стихий на таком расстоянии вряд ли возможно, а вот
испортить его... тут, пожалуй, стоило рискнуть. Посредством самых страшных
заклинаний Щур попытался воздействовать на саму структуру черного чугуна, и
что-то у него получилось, хотя и не совсем то, что он ожидал.
Нэд Гамильтон открыл глаза и вздрогнул - он стоял на пустынном берегу,
впереди расстилалась неоглядная серо-зеленая гладь моря, за спиной шумно дышал
верный Бред. Кричали чайки, шелестела пена у ног, и даже сам соленый воздух
казался безумно родным.
- Англия... Благодарю тебя, Господи, за то, что ты позволил мне вернуться!
Я - дома. Клянусь небесами, я снова дома, в старой доброй Англии! - Крестоносец
упал на колени и, подобно герою Кевина Костнера, страстно поцеловал сырой песок
Отчизны. Черный конь позади поддержал хозяина сентиментальным фырканьем. -
Бред, друг мой, мы дома!
Нэд встал и, повернувшись, обхватил шею благородного животного. По совести
говоря, конь не чувствовал себя дома, поскольку английскую землю видел впервые,
и нельзя сказать, что она привела его в восторг. Климат резко отличался от
привычного в худшую сторону: было холодно, сыро и слякотно. Облака нависали
очень низко, буквально цепляясь за верхушки леса, а солнце в небе казалось едва
различимым позолоченным пятнышком. Однако рыжий рыцарь был в полном восторге:
- Дружище, вот эта земля и есть моя прекрасная Родина. Я знаю этот залив с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг