промокая пот батистовым платочком.
- Благословенной стоит только приказать, и виновные в нарушении вашего
уединения будут жестоко наказаны!
- Нет, нет, зачем же... Пусть нарушают, ради бога, разве мне жалко?
Особенно вон тот, с кудряшками, и тот, с голубыми глазами... Ой, еще тот, вон
тот, тот и, пожалуй... вот этот!
- Но... - обомлели стражи.
- Ладно, вы тоже... приходите иногда, - обратился Валера к одному из
стражников. - У вас шея такая... мужественно-волосатая, но это между нами...
пуся!
Илона едва в обморок не хлопнулась от Валеркиного простодушия, но в это
время подоспел один из "железных масок":
- Это не Благословенная Невеста!
- А кто же?
- Самозванка! Да это... это вообще мужчина!!!
- Нет, ну вы оскорбили меня в лучших чувствах, - обиделся Валера. - Лезете
со своими разоблачениями буквально грязными руками под подол! Никогда не
слышали о праве человека на личную жизнь?
- Мужчина... - Мало что поняв, стражи "Обновленного Мира" уловили одно -
перед ними не светоносная избранница Пророка.
- Ой, какие у вас неласковые лица... Да, я мужчина. Не Благословенная
Невеста. И что? Можно подумать, вашего святого отца интересуют только девочки.
Вот тут уж всем вокруг стало ясно - кровопролития не избежать! Взгляды
духовных сыновей Вшивамбапшипутры зажглись огнем фанатичной ненависти, и
смертельный приговор Люстрицкому был вынесен с трогательным единодушием.
Испытанные дубинки уже подрагивали в напряженных руках, когда за спинами
стражей раздался ворчливый голос:
- Оставьте его в покое, эсэсовцы! Я сдаюсь...
Илона протолкалась к бледному Люстрицкому и крепко взяла его под локоток.
Убедившись, что подлинная Невеста найдена, адепты несколько поуспокоились:
- Кто же этот человек, о Благословенная, и почему он выдавал себя за вас?
- Он... мой имиджмейкер! - Убедившись, что никто ничего толком не понял,
Илона развила наступление: - Помогает мне выбрать костюм, макияж, прическу.
Заботится, ночей не спит, лишь бы я Пророку нашему всегда нравилась. Вот платье
вчерашнее приволок... зачем-то... А мною он и не притворялся вовсе! Одна
идиотка крикнула - все дураки подхватили. У него хоть кто-нибудь спросил?
Дети "Обновленного Мира", переглядываясь, пожимали плечами. Те, что лежали
ничком, тоже задавали себе этот вопрос. Получалось - извините, ошибочка вышла.
Много шуму из ничего... Илона уже была готова торжествовать победу, но...
положение испортил сам Люстрицкий:
- Душечка, зачем ты оправдываешься перед этими грубиянами? Сейчас придет
мой милый Нэд Гамильтон и, как настоящий рыцарь, отхлещет их всех железной
перчаткой по щекам. Где ты его оставила, я так скучал.
- Нэд Гамильтон... Белый Рыцарь на... на черном коне! - мгновенно
прошелестело по залу.
Дубинки вновь взвились в воздух, но на лестнице показался сам Пророк,
великий и милосердный, просветитель истинной веры, отец Вшивамбапшипутра. В
этот раз его торжественная речь была на редкость деловой и сжатой:
- Не сметь! Терпеть не могу синяков и кровоподтеков, все должно выглядеть
аппетитно. Обоих в мою спальню! Нет, связывать не нужно, сам справлюсь. Всем
остальным передать самый строгий приказ: есть и спать! Не отвлекаться больше ни
на что! Мне нужны полноценные люди.
Адепты не привыкли задумываться, это Илоне с Валерой подобная тирада
показалась более чем подозрительной. Однако они не могли отрицать - на
ступеньках действительно стоял Вшивамбапшипутра. Спутать его с кем-либо другим
было бы сложно. И все-таки...
Друзей похватали в охапку, быстро доставив в памятную спальню на втором
этаже. Отец-основатель задержался, раздавая еще какие-то указания. Заговорщики
присели рядышком, говорить особо не хотелось. Однако долго слушать жалобные
мужские вздохи Илона тоже не могла:
- Давай, давай, не томи.
- О чем ты?
- О тебе, дорогой друг. И не делай скорбно-недоуменное лицо, я тебя еще с
пеленок знаю! Как сейчас помню, лежим это мы рядышком в колясочках, ты весь в
голубом, соску выплюнул и пузыри пускаешь.
- Глупости! Не было у меня пузырей.
- А твоя мама говорит, что всегда были, но дело не в этом. Я же вижу, что
у тебя душа не на месте. Даже склонна подозревать причину. Ну, колись, колись,
несчастный, тебе же легче будет!
- Илона, - решился наконец Валера, набрав полную грудь воздуха и сдвинув
подщипанные брови, - заклинаю тебя всем святым в твоей жизни - говори мне
правду, и только правду. У меня здоровое сердце, я все смогу пережить.
- Что, неужели настолько серьезно?!
- Ты даже не представляешь себе, до какой степени. Я хочу знать... я...
имею право... наконец, я ведь вам не игрушка какая-нибудь!
- Мать моя, женщина... Как же все запущенно! Валерочка, успокойся, только
без слез! Я тебе в чем угодно признаюсь.
- Вы... целовались?
- Че-го-о?! Да ты сбрендил! Если я и провела с ним ночь, то уж никак не...
- Провела ночь?! - повысил тонкий голос брошенный влюбленный. - И ничего
не сказала мне? Когда это произошло?! И не увиливай, мне все известно!
- Все-все? - не поверила Илона.
- Да! Я не буду стоять на пути вашего счастья, но я хочу услышать правду
именно от тебя. Ты его любишь?
- Боже! Валерка, я сотню раз говорила - его рубильник не в моем вкусе.
- А-а-а-ах... -Люстрицкий повалился навзничь.
- Этого мне еще только не хватало! Блин, "рубильник" - значит нос. Нос, а
не что-то другое!
- Он... любит тебя?
- Валерыч, ты совсем нюх потерял?! Этому старому козлу абсолютно чихать, с
кем, когда и где... Основная проблема - сколько! Какая любовь, ему женщина
нужна как постельная принадлежность! Резиновые куклы в дефиците...
- Не говори так! Это клевета! Нэд... он не такой!
- А при чем здесь Нэд? - напряженно отодвинулась Илона.
Они подозрительно уставились друг на друга, быстренько все поняли, но
объясниться не успели - в спальню вошел бодрый старец Вшивамбапшипутра.
x x x
Тогда Королева соизволила лично взглянуть на рыцаря из пророчества. Он не
произвел на нее особенного впечатления. Нэд Гамильтон оказался типичным
представителем своего времени. Ну разве что чуть более образованным, а так -
классический герой романтических баллад, распеваемых менестрелями на дворцовых
пирушках. Королева легко могла предугадать каждый его шаг, и серьезная война со
столь скучным противником была бы бесполезной тратой времени. Вот именно тогда
в голову ее величества и пришла мысль об Игре. То есть о ее настоящем, а не
кукольном воплощении. Для этого следовало дать понять молодому рыцарю, что он
лишь фишка, что его ходы просчитаны, что у него нет иного выхода, кроме как
слепо следовать правилам. Ему ничего не оставалось, кроме опасного бега за
таинственным замком Мальдорор, и уж пусть он постарается сделать эту Игру
насыщенной и долгой. Пусть попробует отыскать себе друзей (в конце концов
правила есть правила!), но никто не знает, где именно следовало вербовать
Могучего Воина и принимать помощь Прекрасной Принцессы. По воле Королевы Нэд
Гамильтон был заброшен в мир, где ему самому-то полагалось выжить не более
суток. А уж отыскать еще двух действующих лиц... Как видите, все шло по заранее
установленному плану. Постепенно в Игру втянулся кронпринц и даже заключил
какой-то тихий договор с дворцовым магом, скорее всего, они сделали ставки на
игроков.
Когда произошла ошибка, не мог с уверенностью сказать никто. Винить во
всех грехах Слияние Сфер уже не казалось даже смешным. С каждым днем Игра
интриговала все больше и больше. Королева искренне старалась находить
определенный шарм в этой непредсказуемости, но, по большому счету, ее нервы не
были железными. Ведь если Нэд Гамильтон в своем неведении и не подозревал,
против чего воюет, то Королева слишком хорошо представляла, ЧТО может
проиграть.
x x x
Пророк самолично запер двери и, злорадно улыбаясь, встал перед пленниками:
- Вот мы и встретились.
- Да уж, расстались ненадолго, - фыркнула Илона, - а жаль.
- Неисповедимы пути богов. Лучезарный Ра ежедневно совершает свой путь в
золотой ладье по небу, почему бы и нам не увидеться вновь? Ты обещала меня
накормить.
- Я обещала приготовить яичницу из твоих...
- Дорогуша, не надо о вульгарном! Ты грубеешь на глазах.
- Тебя не спросила!
- И потом, - Валерка давно научился терпеть Илонину вспыльчивость, - тебе
не кажется, что он какой-то не такой?
- Какой еще не такой?! Ты ж его, паразита лысого, первый раз видишь, а уж
я насмотрелась - до пенсии сниться будет!
- Успокой женщину, о догадливый юноша. Ее судьба решена, но мы можем
договориться. Мне нужен молодой и расторопный раб, - намекнул Пророк, ребята
переглянулись, Илона по-прежнему не улавливала поворота сюжета.
- Валерыч, плюнь на него и не соглашайся! Охота тебе в "железной маске"
ходить? Опять же музыка у них паршивая, кроме нудных мантр ничего петь не
умеют.
- Минуточку, милая... - Люстрицкий спрыгнул с кровати, подобрал платье и
пристально вгляделся в блеклые глазки Вшивамбапшипутры: они вспыхнули знакомым
зеленоватым огнем. Студент-юрист так же не торопясь влез обратно, погрузившись
в невеселые размышления.
- Я жду твоего ответа, - напомнил отец-основатель.
- Валерка, я не въезжаю, чего он к тебе...
- Это не он, - нехотя объяснил Люстрицкий.
- Кто не он?
- Не Вшивамбапшипутра, прими Хари Рама его продвинутую душу и награди
лучшим воплощением.
- А кто же?
- Наш старый злобный друг, слуга собакоголового Анубиса, незабвенный жрец
Аршубанапул!
- Ты гонишь! - едва не расхохоталась Илона, откидываясь навзничь. Что-то
жестко ткнулось ей в спину из-под покрывала. - Что ж я, Аршупа... набу... лапа
этого не видела?! Совсем другой человек, вечно голодный, скелетики чистенько
так обсасывал, а ты говоришь... Притормози у дороги, а где тогда подлинник?
Валерка молча кивнул на что-то за ее спиной. Илона повернулась и ахнула -
под складками тонкого шелкового покрывала четко прорисовывался полный костяк
человека!
- Я пришел в комнату через тайный ход за гобеленом. Он был связан, а я -
голоден. Плохая кровь, старое мясо, больное тело, но этот человек обладал
властью. Теперь мне послушны все.
- Ну, а мы-то тут при чем, негодник? Раз вы не Пророк и не питаете к нам
чувственных влечений, зачем же нас в спальню тащить? Разойдемся по-хорошему, мы
вас не выдадим.
- Глупец! Вы оскорбили меня, - вскричал Аршубанапул, - а значит, оскорбили
и самого Анубиса - владыку мертвых. Я не убью вас, я буду вас мучить!
Вместо ответа Илона, не долго думая, цапнула проверенную подушку и
запустила в перевоплотившегося жреца. Но тот ловко поймал ее и вмиг изорвал
зубами на лоскуты, пух и перья закружились по комнате.
- Я съел двух! Уже почти сильный! Могу всех победить!
- Перышками не подавись. - Илона потянулась за второй подушкой. - А еще
сможешь?!
- Я сильный! - Лоскутки вновь взлетели под потолок.
Валера застенчиво протянул жрецу туго набитый бархатный валик для ног.
Жрец попотел, но справился. Дальнейшая развлекаловка напоминала нечто среднее
между Олимпийскими играми и установкой рекордов для книги Гиннесса. Вошедший в
чемпионский раж боевой дедок Аршубанапул на спор перегрыз матрас, художественно
изорвал три гобелена, перевел в опилки шесть паркетных плит и пообкусывал края
фаянсовой раковины. Жрец опомнился только тогда, когда Илона широким жестом
предложила ему новый финский унитаз.
- Не хочу. Я сильный, и так показал, что могу. Ваши муки будут ужасными!
- Да неужели! И как это ты, интересно, нас тут мучить собираешься? За
пятки кусать до посинения?
- Я подумаю... - почесал в затылке слуга египетского бога.
Он начал мерить комнату торопливыми шагами, сосредоточенно грызя ногти.
Нужные мысли голову не посещали, то есть, видимо, крутились где-то рядом, но в
последний момент проходили мимо. Минут через десять Илона не выдержала и
сдалась:
- Все, больше не могу, у меня от его мельтешения уже в глазах рябит.
Слушай, Аршуб... шуба... шура... о! Давай я буду называть тебя Шура! Коротко,
оригинально и, главное, вы с ним очень похожи!
- С кем? - не понял жрец.
- Валерик, он же ни фига не сечет в современной эстраде, стыдоба! Короче,
твое полное имя выговаривать - мне не в кайф, язык заплетается. А Шура - это
певец такой, суперпупермоднявый, тебе должно быть лестно за такие параллели. Но
суть не в этом... Короче, тут внизу есть спецпомещение, вроде камеры пыток, как
в любом приличном гестапо. Айда туда! Там столько полезной техники для
добротного мучения - просто сердце радуется. Настоящий рай для практикующего
садиста!
- Илона, о чем ты говоришь?! - пораженнно вытаращился Валера. - Ты хочешь,
чтобы он подверг нас пыткам?
- А может, я скрытая мазохистка в душе? - пожала плечами бывшая
фотомодель. - Слушай, ну хоть ты не нервируй. За последнее время столько
душевных драм, если меня чисто физически не ущипнуть - дикий стресс будет!
- Ладно, ладно, дорогуша... В конце концов, ты в чем-то права - многие
находят истязания очень... эротичными.
- Я согласен! - торопливо кивнул пророк. Он открыл дверь, вышел из спальни
и шумно потребовал стражу.
Пользуясь моментом, Илона пояснила другу с детского сада, что Нэд жив, что
ему удалось бежать и что он обязательно придет им на выручку, надо только
"потянуть время". Валерка ласково гладил ее по плечу, обещая мужественно
терпеть любую боль, пусть только скажет, что она (Илона) с ним (Нэдом) не
любовники. Благословенная Невеста возвела глаза к небу, бормоча сквозь зубы
грязные армейские ругательства, и поклялась самыми страшными словами, что (они
с Нэдом) "не любовники". На том и было заключено мирное соглашение.
Когда их позвали, "герои-ленинцы" пошли по лестнице вниз с гордо
вскинутыми подбородками, по-семейному держась под ручку. Валера даже мурлыкал
под нос нечто пионерское. Впрочем, в самой комнате пыток он быстренько
заткнулся. Аршубанапул вытолкал доброхотных помощников из числа особо
просветленных, с наслаждением бросившись перебирать все эти ужасные клещи,
пилы, иглы и цепи. Он очень долго определялся, но решил все-таки начать с
легкого - Люстрицкий и опомниться не успел, как оказался привязанным в кресле,
где вместо сиденья прогнулась обугленная черная решетка.
- Я же все платье перепачкаю, вандал!
- Оно тебе больше не понадобится, - хихикнул жрец, двигая под креслом
железный поддон с сухими щепками. - У кого-нибудь есть спички?
- Извини, не курим, - виновато улыбнулась Илона, прикидывая взглядом
расстояние до ближайшего молотка.
Дым сигареты навевает что-то... -
в тему припомнил Валера.
Одна затяжка - веселее думы.
Курить охота! Как курить охота!.
Но надо выбрать "деревянные костюмы".
- О чем это ты? - остановился Аршубанапул.
- "Деревянные костюмы" - это гробы. Есть такая песня о жизни, смерти и
выборе.
- Гробы? Гробы - это хорошо, - всерьез заинтересовался бывший египтянин. -
В мое время к гробам относились очень серьезно. Нет дороже и полезнее подарка,
чем добротный, от души сделанный гроб! А что там дальше в песне?
- Может быть, лучше я спою с самого начала? Как же там... а!
Как все мы веселы бываем и угрюмы,
Но если надо выбирать и выбор труден -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг