меня два зачета на осе-е-ень!
- Леди Илона? - Рыжий рыцарь бросил поводья и, спрыгнув с коня, попытался
поднять ее на руки. Это было трудно: с одной стороны - рыдающий Валера путался
под ногами, а с другой - сама Илона активно, но незаметно упиралась. В конце
концов грубая средневековая сила взяла верх.
- Сэр Люстрицкий, достаньте воду! Она еще жива, я попытаюсь ее спасти.
- Но... где же тут вода? Ни одного магазинчика не видно, не из лужи ведь.
- Тысяча чертей! - взревел уже краснеющий от тяжести крестоносец.- У Бреда
полная фляга в подсумке! Достаньте же ее скорее, Дьявол вас побери!
- Не ругайте меня! - взвизгнул обиженный Валерий. - Когда вы на меня
кричите, я путаюсь и сбиваюсь! Где тут эта противная фляжка? Вот она... Берите,
грубиян!
Нэд зубами вырвал пробку и, как только Илона для правдоподобия застонала,
высунув язык, он вылил ей на голову все содержимое!
- Ха-а-а-ам! - Мокрая как мышь симулянтка вырвалась и встала на ноги.
- Слава Всевышнему, вы живы,- смиренно поклонился рыжий рыцарь.
Некоторое время Илона лишь шумно дышала, подыскивая самые страшные
проклятия, какие только можно было бы обрушить на эту кротко опущенную голову.
Их отвлек тяжелый галоп, гулко раздавшийся с противоположного конца улицы.
Навстречу друзьям неслась загорелая девушка в вечернем платье с разрезами,
верхом на не очень крупном динозавре! Резко остановив скакуна, амазонка
откинула со лба прядь пепельных волос и уверенно ткнула пальцем:
- Значит, ты и есть Нэд Гамильтон!
x x x
Казалось, смолкли все звуки, люди затаили дыхание, кони испуганно косили
глазами, осторожно переступая точеными ногами. В самом центре замкового двора
Мальдорора стоял черный немецкий танк! Слияние Сфер всегда было событием как
важным, так и непредсказуемым. Для обитателей замка это была традиционная
возможность утолить свою страсть к грабежу и убийствам. Они почти свободно
перемещались по измерениям, а сделав дело, успешно ретировались под защиту
родных стен. Однако частенько и в Мальдорор забрасывало всякую всячину (далеко
не всегда безобидную). Железная крепость на гусеничном ходу, с торчащей пушкой
и эмблемой "мертвой головы" производила гнетущее впечатление. Рыцари хранили
высокомерное аристократическое молчание, стражники сжимали копья и алебарды, но
не предпринимали никаких действий. Немногочисленные женщины из числа прислуги
даже не пытались высунуть нос во двор, детей в замке не было. Подоспевший Щур
находился в крайне раздраженном состоянии, его оторвали от пыльных "Песен
Мальдорора".
- Ну и что особенного здесь происходит?! - Карлик неторопливо обошел
вокруг танка, старательно принюхиваясь и пощелкивая пальцем по броне.- Обычная
осадная башня, передвигается сама, сделана из тяжелого металла, люди сидят
внутри, а через вот эту трубу действует катапульта. Как-нибудь попозже наделаем
таких штуки три, могут пригодиться для захвата вражеских замков. А теперь
постучите по ней как следует, пусть вылезают.
Четверо стражников послушно шагнули вперед, окованные железом тупые концы
копий забарабанили по броне. Раздалась приглушенная немецкая ругань, и жесткий
командирский голос пролаял:
- Ахтунг, ахтунг! Дас ист офицерен Густав Краузмберг (если вы не отойдете
от моей боевой машины - я буду стрелять!)
Королева в сопровождении двух фрейлин торжественно шагнула на балкон,
воодушевленные стражи удвоили усилия. К ним присоединились и некоторые
неособенно доблестные рыцари. Честно предупредивший танк огрызнулся пулеметным
огнем! Грохот выстрелов слился с воплями и предсмертными хрипами. Королева
повернула бледное лицо к перепуганному Щуру, тот спохватился и быстренько
сотворил заклинание - в немецкий "тигр" шарахнула зеленая молния! В ответ
незамедлительно рявкнула пушка! Балкон, на котором стояла Королева со свитой,
разнесло в щебень. Властительница замка исчезла в клубах дыма. Дворцовый маг
взвыл и, вырывая остатки волос горстями, обрушил на "осадную башню" целый
водопад шаровых молний. Грянувший взрыв разметал все, что еще как-то шевелилось
вокруг! Видимо, взорвался боезапас. На раскуроченной мостовой Мальдорора
дымились геройские останки славного немецкого танка. Королева, висящая на
карнизе соседней крыши, посылала в небеса самые черные проклятия. Карлик в
полном изнеможении присел на вывороченный камушек.
x x x
- Да, это мое имя.- Сэр Гамильтон спокойно глянул в глаза незнакомки. - Но
откуда оно известно вам?
- В "Письменах года" сказано, что "наступят черные дни, когда Козерог
столкнется с Овном, и Млечный Путь потечет вспять расплавленной лавой...".
- Он уже потек? - подал голос Валера.
- Кто? - не поняла девушка.
- Ну, в смысле... Млечный Путь.
- Это я образно говорила. Очень им там надо, на небесах, самим себе
катаклизмы устраивать. В старых книгах много такой вольной поэзии понапихано,
так раздражает временами.
- Вы говорили обо мне,- напомнил рыжий рыцарь.
- Я и говорю, "...придет воин с красным крестом на спине, и голова его
будет сиять, подобно медному колоколу, конь же будет чернее ночи, а имя герою -
Нэд Гамильтон-старший...".
- Младший,- поправил Нэд.
- Старший,- отмахнулась девица.- Мы эту легенду еще в школе наизусть
зубрили. В рифмованном варианте, естественно.
- Очень может быть, но в таком случае вы жестоко ошибаетесь, ибо я - Нэд
Гамильтон-младший.
- Странно... во всем прочем вроде бы полное соответствие. Ведь это твой
друг Синий Рыцарь?
- Кто, я? - краснея, удивился Валера Люстрицкий.- Ой, милочка, да вы мне
просто льстите. Рыцарь у нас Нэд, а я... я так, гуляю рядом время от времени.
- Белый Рыцарь Креста и Синий Рыцарь,- уверенно продолжала всадница, ее
динозавр равнодушно топтался на месте, полуприкрыв пасть,- а еще с вами должна
быть Склочная Невеста. Полагаю, что вот это она и...
- Да что ж меня сегодня все подряд обижают?! - взвыла Илона. До сих пор в
разговор она не вмешивалась, молчала изо всех сил, но безропотно перенести
такое...- Кто вам тут позволил про меня всякие гадости распространять?! Кто
напридумывал эти дурацкие легенды? В каком издательстве их напечатали и за
каким лешим всунули в общешкольную программу? И вообще, ты-то сама кто?!
- Рада.
- Чему рада? - сощурилась Илона, в плохом настроении она туже соображала.
- Мое имя - Рада.- Девушка тряхнула копной пепельных кудрей.- А летопись
очень древняя, ее автор доподлинно неизвестен, хотя большинство исследователей
склоняются к мысли, что стиль, слог и манера изложения принадлежат великой
прорицательнице прошлого тысячелетия - Кондаковой И.Ю.
- Ирине Юрьевне?! - ахнули все трое.
- Это бракованная версия, она не выдерживает никакой критики. Лично я
поддерживаю тех, кто утверждает, что ИЮ - своеобразный код, как бы личный
звуковой знак автора, приближающий нас к имени Бога. И произносить его следует
напевно: И-и-й-Ю-ю-ю-ю.
- Так, зайка серая, не изводи нас ультразвуками, и без того ум за разум
едет,- вежливо попросила Илона.- Давайте разберемся без суеты. Совершенно
очевидно, что мы попали не совсем туда. Динозавры по городу обычно не бегают.
- Почему? В последнее столетие они стали самым удобным видом общественного
транспорта.
- А троллейбусы, автобусы, трамваи и маршрутные такси?! Провалились в
канализацию, да?
- Леди Илона, не надо так кричать, - примиряюще вмешался Нэд. - Давайте
пройдем куда-нибудь, где можно убить зверя на обед или купить еды, а по дороге
благородная дама расскажет нам все об этом загадочном мире.
Переглянувшись, с миротворческим предложением рыжего рыцаря согласились
все. Рада от души предложила поехать к ней, обсудить все дела в непринужденной
домашней обстановке, расставить все точки над "i", выяснив наконец, кто же из
них "ху". Илона побрыкалась для вида, но даже ей было ясно, что злая судьба
забросила их не в родной до боли город, а в одно из его множественных
отражений. Дольше всех капризничал Валера: во-первых, он настаивал на
непременном обеде, а во-вторых, требовал, чтобы Нэд покатал его на черном
Бреде. За первое проголосовали все единогласно, на второе показали фигу. С
рыжим рыцарем поехала неприступная Илона, а Рада, поймав Люстрицкого за
шиворот, водрузила его позади себя на жестком хребте динозавра. Уже через пару
кварталов путь им преградила длинная процессия из молодых людей в одинаковых
белых костюмчиках индийского народного образца. При виде стройного
средневекового рыцаря на черном коне они испуганно отшатнулись, колонна сбила
шаг и после секундного замешательства дружно ударилась в паническое бегство.
Нэд даже обиделся немного, а потом решил, что этим можно гордиться - еще ни
один рыцарь не внушал такого страха неверным.
- А почему ты решил, что они неверные?
- Леди Илона, эти люди одеты как идолопоклонники, мне доводилось
встречаться с такими в походах.
- Хм... ты что, гоношил вон тех безоружных ребятишек сотнями? Наверное,
они первыми обзывались.
- Лично я убил... двух,- припомнил рыжий рыцарь,- они по ночам подползали
к нашему лагерю и душили спящих.
Динозавр Рады резво потрюхал вперед, Бред величаво скакнул следом, так что
разговор плавно оборвался. Минут через двадцать все прибыли на место. Жилище
девушки никак не соответствовало роскоши ее платья, более всего это сооружение
напоминало жеваную армейскую палатку. Внутри валялись обломки старой мебели,
потрепанные книги, пюпитр с нотами и черная от гари электроплитка.
- Это еще довольно сносные условия жизни.- Криво улыбаясь, хозяйка полезла
доставать из вороха тряпок объемистую кастрюлю.- Суп картофельный, вчерашний -
очень рекомендую. Садитесь, тарелок у меня нет, но ложки я вымою.
Нэд Гамильтон, как опытный путешественник, без малейших колебаний бухнулся
на пол, по-восточному скрестив ноги, но благородная леди Илона есть со всеми из
одного котла была просто не приучена. Растерянно оглядевшись вокруг, она ткнула
туфелькой пробегающего таракана и поинтересовалась:
- А попроще чего-нибудь нет? Салатик там, сухарики.
- Нет,- виновато развела руками Рада.- Зато есть... вот верите, честное
слово, берегла себе на Новый год, но ради вас...
Она еще глубже зарылась в тряпки и, наконец, выудила перемотанный
промасленной бумагой сверток.
- Что это? - с подозрением принюхался Валера.
- Сало...- благоговейно, почти не дыша, ответила девушка.
Илона почувствовала, что ей дурно.
x x x
-Щу-у-ур!
-Да, ваше величество.
-Жалкий раб! Скотина! Негодяй! Мерзавец!
-Да, да, да, ваше величество.
-Так ты еще и дерзишь?! Как ты смеешь?!
- Никак не смею! Вашему величеству было угодно счесть меня скотиной,
негодяем и мерзавцем -как же я могу спорить? Мнение Королевы - закон для любого
верноподданного.
-Ты не просто мерзавец, ты еще и наглец, дурак, бесчестный лжец!
- Разумеется... несомненно... как прикажете, ваше величество...- послушно
кивал карлик, уставясь в пол.
-Ты видел, во что превращен внутренний двор?
- Видел.
-И ты молчишь, хам?!
- Кто же мог предположить, что их катапульта имеет такую разрушающую силу?
Я исследовал ее останки - это и вправду всего лишь механическая коробочка, она
не...
- Балкон разрушен! Весь двор в ямах! Двенадцать человек убито, восемь
ранено разлетевшимся железом! - окончательно взбеленилась Королева.- Любому
кретину ясно, что подобное могла сотворить только магия!
-Но, ваше величество, поверьте моему опыту.
-Я сказала - магия-я-я!
- Виноват, ваше величество. Дурак, скотина, мерзавец - что возьмешь? -
покорно согласился карлик.
- В том-то и дело, что ничего. Двор почистят, раненых перевяжут, мертвых
выбросят в ров, но каково мне?! - Их величество перешла на рыдающий шепот. - На
мне... десять синяков, Щур... Десять! И кто-то так за это ответит.
x x x
Застольная беседа привела к самым неожиданным последствиям: у Илоны
разболелась голова, Валера тихо плакал в уголке, Рада лучилась боевым
энтузиазмом, а Нэд Гамильтон вообще, кажется, дремал. Из длинного, почти
двухчасового рассказа, изобилующего подробностями и грустными историями из
личной жизни, становилось ясно - темень вокруг непроглядная! Вся власть в
городе принадлежит религиозной секте "Обновленного Мира". Основанная в прошлом
столетии индийским монахом Гошей Сяткиным из-под сыктывкарского села Дадыковка
на принципах Массовой Медитации в Золотом Абсолюте, она исподволь набирала
мощь, пока не встала в один ряд с христианством, исламом и буддизмом. Потом
была ядерная война, унесшая жизни более половины населения. Пустые города,
огромные заброшенные территории, мертвая земля, ядовитые реки, мутирующие
животные... Рада говорила об этом ровно и непринужденно, как о будничных,
общеизвестных проблемах. Когда природный баланс худо-бедно восстановился,
адепты "Обновленного Мира" заявили о себе в полный голос, ибо все произошедшие
катаклизмы якобы давно упоминались в бредовых откровениях их прозорливого
наставника. По печальному стечению обстоятельств город оказался почти полностью
отрезан от оставшихся островков цивилизации выжженной пустыней. Вся власть
попала в цепкие ручки религиозных фанатиков, а поскольку цели "Обновленного
Мира" были чисты и благородны, население резко сократилось вполовину. Обществу
нужны молодые, здоровые, красивые и умные люди, способные возродить землю. Было
принято высокое решение о консолидации всех сил и бескомпромиссной борьбе за
счастье всего человечества. Всю полноту ответственности скорбно взвалил на себя
законный правнук великого Пророка, некий Вшивамбапшипутра, добрейшей души
маньяк и садист с уголовным стажем Он настолько буквально исполнял все пункты
святого писания "Обновленного Мира", что репрессии начались едва ли не в первые
же месяцы. Для начала специальные отряды мучеников-добровольцев последовательно
выловили всех лиц, перешагнувших сорокалетний рубеж, теперь они безвылазно
"ковали светлое будущее" в катакомбах Население города резко "помолодело".
Следом были "привлечены" те, кто не отвечал эстетическим взглядам
новосвященника, то есть некрасивые. Потом настала очередь не прошедших
придирчивую медкомиссию и тестов на высоту интеллектуального уровня. Чем все
кончилось, легко домыслить самостоятельно.
- А вот и та самая легенда о белом рыцаре Нэде Гамильтоне, цитирую:
Шоком - адом,
Шоком - ладом,
Шоком - гадам
Так и надо!
Болью спелой,
Былью смелой,
Бытово и неумело,
Но прискачет рыцарь в белом...1
(1 Здесь и далее использованы фрагменты из стихотворений Ирины Серотюк -
Автор)
- Похоже, правда?
- Угу...- глухо буркнула Илона,- рыцарь в белом - это точно он. Прямо
детально описанный портрет нашего Нэда.
- Сейчас еще найду. Где-то тут должны были быть подробные такие строчки о
всех вас... ага!
Не жуйте опилки!
Сэр Гамильтон будет на черном коне.
Горячий и пылкий,
Ни дня без бутылки.
От зависти жгучей засохнут обмылки...
- Обмылки - это про адептов "Обновленного Мира", как?!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг