- Кто ты, человек? - хрипло спросил Сыч, остановившийся в нескольких
шагах. - И откуда знаешь мое имя?
- Я - поэт. Сергей Гнедин. Запомни на будущее, чтоб было что вспомнить на
том свете.
- Ты перешел нам дорогу.
- Так было всегда, оборотень, разве ты не помнишь?
- Откуда я могу знать тебя? Мы убили многих, но борьба не закончена.
Волчий Пастырь всегда поставляет нам свежее мясо. Сегодня он послал тебя
и... ребенка. Лакомый кусочек. Это будет только мое блюдо.
- Ты - кровавый маньяк! Сумасшедший мясник! А ну вспоминай, вспоминай
меня... Кто отнял у тебя Наташу? Кто расстроил казнь в монастыре, кто спас
Фрейю, кто помог крысюкам, кто выручил медведей? Кто всегда вставал
наперекор твоим планам? Вспомни меня!
Под яростным напором моего голоса оборотень отступил. Прочие волкодлаки не
знали, как себя вести, поэтому тоже попятились назад. Я передал ребенка
под Наташину защиту, подобрал занесенный песком обломок металлической
трубы и поднял его над головой. Сыч бешено заревел, оборотни поддержали
его пристыженным ревом, а потом все смешалось... Это была грязная уличная
драка, без правил, без совести, без чести. Меня свалили, изорвали пиджак,
местами покусали, но не настолько, чтобы до смерти. Я бил их трубой по
головам, без всяких фехтовальных изысков. Вряд ли кого убил, но шишек
наставил - это точно. Наташу видел краем глаза: кажется, она спокойненько
рассказывала ребенку сказку. Случайные оборотни, бросавшиеся к ней,
отлетали как от стены, видимо наталкиваясь на какую-то прозрачную сферу.
Что ж, она ведьма, а значит, вполне сумеет о себе позаботиться... В пылу
драки, когда все толкаются, падают и мешают друг другу, трудно
обстоятельно запомнить, что как было. Обычно описания сражений лепятся из
показаний нескольких очевидцев, один я мало чего скажу... Анцифера почти
не видел, он был где-то за моей спиной и, судя по тому, что сзади меня ни
разу не укусили, дрался очень успешно. Вот Фармазона помню отчетливо.
Геройский черт с переливчатым воплем бросился в самую гущу оборотней и,
сцепившись с врагами в плотный клубок, четверо на одного, катался в пыли.
Были слышны только жуткий вой да базарная ругань, и клочья шерсти красиво
летели по ветру. Мне достался старый Сыч, он уже успел дважды получить
трубой по голове, но рвался уравнять очки. Ему удалось повалить меня
наземь, но в общей толчее я кое-как отпихался ногами. Потом откуда-то
сверху пролился яркий сияющий свет, и я ощутил себя лежащим высоко-высоко,
на огромной ладони белого ангела.
- Сереженька, прочтите что-нибудь... у нас нет иного выхода. В другое
время я бы не рискнул толкать вас на дорогу колдовства, а сейчас сам
прошу. Читайте...
Горячие рифмы ударили мне в висок, я выпрямился, кривясь от боли в
укушенной ноге, но старался произносить каждое слово ясно и отчетливо:
Хотите, я побуду вашим псом?
Лохматым романтичным сенбернаром...
Хотите, я пребуду вашим сном
Лирическим или сплошным кошмаром?
А может быть, мне сковырнуть звезду,
Оправить в серебро и в алых лентах,
Приплюсовав шалфей и резеду,
Вам поднести коленопреклоненно?
Настало время выдачи слонов
И превращений черепашек в принцев.
В любой любви гармония без слов -
Обычно не обязанность, а принцип.
Принципиально... Буду. Вашим. Я.
Не слишком важно - где, когда, насколько.
Закружит нас волшебная струя
В прыгучем танце под названьем "полька".
Хотите, мы изменим весь сюжет
И повесть станет праздничным романом,
Где ваш полуодетый силуэт
Интимно тает в мареве туманном.
Душа скользит с высокой крутизны,
Я ухожу, глуша огонь желанья
И на ладони вашей холм луны
Изысканно целую на прощанье...
Уже на последней строфе я почувствовал непонятный зуд во всем теле,
мягкую, ломающую истому и с ужасом понял, что сам покрываюсь шерстью!
* * *
- М-да-с... Не уверен, что это ваше лучшее стихотворение, - сдержанно
откашлялся Анцифер. - Ну а что же вы теперь собираетесь делать?
- Драться! - храбро гавкнул я.
- В таком виде? - Ангел извлек ниоткуда большое модельное зеркало. Я... не
слишком удивился увиденному. Ну разве только исчезнувшей одежде.
Потянулся, почесал задней лапой за ухом, повертел хвостом, зевнул,
исподволь проверяя качество клыков. Не могу сказать ничего плохого -
отличный пес получился! Краса и гордость Сен-Бернарского монастыря. Ангел
кротко вздохнул, размахнулся как боулинговым шаром, целя мной в кучу
разбушевавшихся волкодлаков. Четверо с переменным успехом гвоздили
Фармазона. Трое, включая Сыча, возились у непонятной "стены", воздвигнутой
моей женой - ведьмой. Наташа не принимала активного участия в драке, она и
наша девочка сидели рядышком, болтая, как закадычные подружки. Ребенка
совершенно не волновало, что с ней разговаривает страшная волчица, а в
двух шагах исходят слюной злобные монстры. Чем она ее так пленила?
Завоевать такое безграничное доверие ребенка ох как не просто... В этот
момент Анцифер совершил бросок! Все смешалось... Я кубарем врезался в
старого Сыча, сметя всех, кто попадался по дороге. Когда он поднялся на
ноги, то едва не бухнулся вновь от удивления. Перед ним стоял... я! Не
беспомощный интеллигентный мужчина в костюмчике, с бесполезной железякой в
руках. Нет! Здоровый четырехлетний сенбернар, с мощным костяком, метр
двадцать в холке, с тяжелыми лапами, упрямым лбом и внушительными зубами.
Такой же оборотень, только собака, а не волк. Древнейшая вражда, вечное
соперничество, родовая месть - все это выплеснулось откуда-то из генных
глубин памяти и вспыхнуло яростным огнем вековой ненависти. Мы происходили
из одного корня, одной крови, но когда-то, безумно давно, собаки стали
помогать людям, и волки до сих пор не могут простить им этого
"предательства". Сыч прыгнул на меня с места, без разбега, грозя вцепиться
в горло... Будь я по-прежнему человеком - на этом все и закончилось бы.
Мое собачье тело реагировало иначе, быстрее, жестче, интуитивнее... В
последнюю секунду я подставил плечо, развернулся и, перебросив через себя
волка, прижал его к земле обеими лапами. Ей-богу - я бы его загрыз! Но в
этот момент на меня бросились те двое, которых я раскидал раньше... Теперь
борьба приняла иной оборот. У меня не было страха. Наверное, сенбернары
настолько флегматичные, что им плевать, сколько врагов у них на пути. Я
дрался со всеми, я был тяжелее и сильнее их, на моей стороне стояли приемы
тысяч поколений псов, отважно вступающих в схватку с волком. Вой, рев,
рык, кровь, клочья шерсти, совершеннейшая неразбериха схватки и...
неожиданное ощущение пустоты вокруг. Оборотни бежали! Кто-то быстрее,
кто-то едва волоча ноги, но они уходили все. Последним хромал старый Сыч.
- Мы еще встретимся... Ты слышишь?! Я запомнил тебя, поэт!
Еще толком не отдышавшись, я бодро потрусил к Наташе. Все тело горело
недавним боевым азартом, я ощущал себя просто великолепно и, если бы было
надо, мог драться еще сколько угодно... Бамс! От неожиданного удара лбом я
даже присел на хвост. Между мной и Наташей ничего не было. Она тоже
изобразила удивление, быстро пробормотала нужное заклинание, и прозрачная
стена растворилась, будто ее не существовало.
- Извини, любимый, я забыла... Надеюсь, ты не очень ушибся?
- Шишка будет, - мрачно пообещал я. - Бедняжка, какой же ты у меня
нежный... Иди сюда, я тебя поцелую в лобик, и все пройдет. - Наташа быстро
лизнула мой лоб и ласково потерлась щекой о пушистое плечо. - Фрейя,
поцелуй папу, он так храбро сражался за нас, что заслуживает награды.
- Кто? - не понял я. - Как ты ее назвала?
- Фрейя, - объяснила девочка, пытаясь обхватить ручонками мою могучую шею.
- Мама Наташа сказала, что так меня зовут. В честь твоей далекой подружки.
Возразить было нечего. Моя жена еще не могла знать Фрейю, но в этом мире
мне уже надоело всему удивляться. Просто я чувствовал, что все больше и
больше привязываюсь к этому ребенку. Хотя так легко играть столь высокими
понятиями, как папа и мама, не в моих правилах. Да и Наташа могла бы быть
чуть посерьезнее. Кто мы этой девочке? Случайные люди, отважные спасители,
непонятные звери или приемные родители...
- Ну что, пойдем домой? - Я на все махнул лапой, само собой как-нибудь
утрясется.
- Да-а... спасибо, что напомнил. Ну-ка, признавайся, кобелина, как ты сюда
попал?
- Не выражайся при ребенке! Меня отправил сэр Мэлори, ты его знаешь...
вернее, еще не знаешь, но вы познакомитесь в скором будущем.
- Не увиливай от ответа! Ой, у тебя кровь на боку... Стой смирно, не
двигайся. Не хватало только подхватить какую-нибудь инфекцию в этом
пыльном городишке. - Она пылко бросилась зализывать мою боевую царапину.
В тот же миг мир вокруг взорвался цветными искрами и удовлетворенный голос
сэра Мэлори громко произнес:
- Вот так все оно и было! Грям собудаль, аль фиюсь хрюксель мопс. Мисюсь,
ибн мисюсь...
* * *
Когда я открыл глаза, передо мной стоял радостный летописец и протягивал
фужер с коньяком:
- Вы блестяще справились с наитруднейшей задачей, молодой человек. Мне
удалось все заснять на видеокассету, думаю, вам и вашей супруге доставит
удовольствие просмотр этих редких кадров. Да не стойте же вы столбом!
Сойдите с пентаграммы и пройдемте в кабинет, там еще остались бутерброды,
а вам явно надо подкрепить силы.
Действительно, все тело болело так, словно меня пропустили через
посудомоечную машину. Сделав первый шаг, я неожиданно понял, что снова
стал человеком, даже одежда на мне прежняя и ботиночки ничуть не
запылились. Неужели ничего не было?
- Вы отсутствовали почти четыре минуты. За столь долгий период можно было
совершить многое. Я очень в вас верил, но такое... вы нашли и спасли
невинную девочку, вы повернули вспять стаю хищников, вы отлично дрались с
оборотнями, применив парадоксальное по сути своей заклинание, и оно дало
непревзойденный результат! Волки, что бы они о себе ни думали, всегда
боятся собак. Этот страх издревле гнездится в их подсознании, страх перед
человеком и его друзьями. Одним своим превращением вы лишили врага
морального преимущества!
- Я был не один, мне помогали.
- Ваша жена? О, она отлично справилась с защитой девочки. Перемещающийся
щит из неподвижного воздуха - абсолютно великолепная идея! Надо будет
попросить у Наташеньки рецепт, такая штучка всегда может оказаться очень
полезной.
- Ради Бога, она закончит закрутку и охотно поделится с вами заклинанием.
Но вообще-то я имел в виду Анцифера и Фармазона.
- Так они тоже были там?! - искренне удивился старый рыцарь. - А я-то
ломал голову, что это оборотни сцепились в клубок и куда это вы взлетели
перед тем, как обернуться собакой?.. Да вы кушайте, кушайте! Вот
бутерброды с колбаской, сыр свежий.. Фужерчик поднимите. Вот так, за
победу!
Я наскоро проглотил пару бутербродов и, извиняясь, бросился к телефону.
- Фарьяшинар, брике лентонаро! Тепортика, кянти орма. Зарните, зарните.
Серпод миус...
- Наташа?! - Я лихорадочно сжимал трубку.
- Да?
- Привет, это я.
- Где ты пропадаешь, счастье мое? Вы еще не наговорились? Тогда передай
сэру Мэлори, что завтра мы ждем его на ужин, я буду печь торт.
- Торт?
- Ну да, такой треугольный, с трубочками и вишенками внутри, как ты
любишь... Сережа, что-нибудь случилось?
- Да... Нет! Я хотел сказать... с тобой там все в порядке?
- Конечно, а что со мной могло случиться?
- Не знаю... наверно, ничего. Все в порядке, да?
- Все в полном порядке, солнце мое! Приходи побыстрее, пожалуйста. Пока,
целую.
- Она ничего не знает и пока ничего не помнит, - деликатно объяснил
хозяин, когда я повесил трубку. - Главная цель достигнута, мы выяснили,
что на губах у вашей супруги была ваша кровь, оставшаяся там после того,
как она зализывала вам рану. Кстати, не болит?
- Нет, - автоматически ответил я и, спохватившись, полез под рубашку. На
левом боку алела свежая, едва затянувшаяся царапина.
- Могу дать пластырь, чисто на всякий случай.
- Спасибо. Значит, все это было...
- Естественно, одагомпа. Афкашор рийфе му лямпеорно, ота мин вяй-вяй мао.
- А почему тогда она ничего не помнит? - переспросил я.
- Еероском - к ачесткол циметитут. Фин... па лапуза хетлион миз? Нарт
наоминц люф. Воф ли, моф ли, е ингертиосимпускии... Мя?
- Ладно, не буду с вами спорить. В конце концов, какая мне разница...
Уже в прихожей, прощаясь, я пожал дружескую руку сэра Мэлори и напомнил,
что завтра вечером мы ждем его на ужин.
- Завтра? - уточнил он. - А... понимаю, вам надо подготовить жену... Это
очень разумно. Она у вас эмоциональная женщина.
- К чему подготовить?
- Да не волнуйтесь, девочка мне совершенно не помешает. Между нами говоря,
я даже буду рад, по этому дому так давно не топали детские ножки...
Наверное, у меня было очень глупое выражение лица, потому что галантный
хозяин сочувственно вздохнул, разворачивая меня к двери:
- Не буду задерживать... Вы очень устали, идите домой, Сергей
Александрович. Мы с Фрейей обязательно будем к ужину...
- Где... где она?
- Что вы кричите? Разбудите...
- Где она? - Я опрометью бросился назад в квартиру, пробежал мимо
кабинета, гостиной, той комнаты с пентаграммой... Спальня! Ну конечно
же... Я осторожно вошел и... этого не может быть! На широкой кровати под
балдахином безмятежно спала та самая девочка. Маленькая испуганная
замарашка... Хотя уже нет... Ее мордашка и ручки сияли чистотой, светлые
волосы разметались по подушке, а ночная рубашка радовала новенькими
кружевами. Носик сопел ровно, по губам блуждала улыбка, наверное, ей
снился хороший сон.
- Так сладко спит, - растроганно прошептал сэр Мэлори за моей спиной. -
Все-таки хорошо, что вы ее удочерили, у такой замечательной крошки
обязательно должны быть родители.
- Как... я... как это... получилось?
- Почему вы у меня спрашиваете? - подозрительно сощурился хозяин. - Нет,
вы сегодня явно переутомились... Уходите на какие-то считанные минуты,
возвращаетесь в виде потрепанного пса со спящей девочкой на спине, пока я
переношу ее в ванную, мою, переодеваю, укладываю в постель и укрываю
одеяльцем, вы вновь превращаетесь в человека. Я не берусь обсуждать те или
иные достоинства вашей магии, но если так пойдет и дальше... У вас ведь
просто отшибает память! Согласитесь, что склероз более приличен моему
возрасту.
- Она... прелесть, - тихо сказал я, почти не слушая ворчания старого
рыцаря.
- Не будите ее... девочке и так досталось. Пусть она выспится, а завтра...
- Сегодня! Как только проснется - сразу домой, прошу вас. Наташа там с ума
сходит, ищет ее, так что, пожалуйста, как только встанет - вы сразу к нам.
- Хорошо. Я, конечно, немного удивлен таким бурным проявлением отцовской
любви, но... Вы с женой всегда отличались оригинальностью поступков. Я
верю, что девочке... будет с вами интересно. Но бегите же, вас ждут.
- Спасибо, сэр Мэлори. До вечера, надеюсь, прощаемся ненадолго.
- Ломиха, маус ломиха... Панг рикоп, ф искюрпис вастос. Камоминс каф!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг