Наверно, у меня как-то изменилось лицо, потому что дедок сурово сдвинул
брови и разочарованно пробурчал:
- Ну вот... он еще и без подарка приперся!
- Кх-м... меня к вам... послали, так сказать... - откашлявшись, начал я.
- Послали, говоришь?! И правильно сделали! Я вот тебя тоже пошлю... раз ты
без подарочка...
- Подождите... вот! У меня яблоко есть... Пожалуйста!
- Чего?! Тьфу! Это что ж, теперь каждый Иван-царевич будет мне в нос дрянь
недозрелую совать? - заворчал старик, но яблоко все-таки взял, в два
приема сгрыз и снова сплюнул - кислятина!
- Другого сорта нет... - Я развел руками, леший не производил
благоприятного впечатления. Больше всего он был похож на престарелого
хиппи, капризного, художественно замурзанного, с претензией на значимость
и глубокую философию.
- Все равно кислятина! Но уж ладно, по подарку и отношение будет...
Говори, Иван-царевич, что тебе в моем лесу надобно?
- Ну... начнем с того, что я не Иван-царевич. - Тогда Иван-дурак! -
убежденно заключил леший.
Я мысленно досчитал до десяти и постарался объяснить как можно спокойнее:
- Я из милиции. Начальник Лукошкинского отделения охраны правопорядка,
младший лейтенант Ивашов Никита Иванович.
- Ах, вон ты что за птица... Да чтоб ты знал, я с вашей судейской братией
отродясь дела не имел и не буду! Понаехали законнички на нашу голову...
- Я расследую дело о краже и убийстве...
- А я говорю - вон отсюда, вертухай!
- Поверьте, мне бы искренне не хотелось напоминать вам, пожилому,
уважаемому человеку об ответственности за отказ сотрудничать с органами
милиции. Всякий порядочный гражданин должен стоять на страже законов
общества и...
- Ты откуль такой настырный взялся? - неожиданно заинтересовался дед,
перебивая меня.
- От Бабы Яги! - Я решил пойти с козырей.
- От кого?!
- От нес, - подтвердил я. - Она моя домохозяйка, сдает мне комнату на
втором этаже. Заодно и помогает в особо сложных расследованиях. О
шамаханском заговоре слышали? Ну вот, а дело было шумное... Можно сказать
- преступление века! Без ее знаний и советов мы бы ни за что не раскрыли
опаснейшую банду, перевоплощающуюся в высоких должностных лиц и
планировавшую полный захват Лукошкина!
- Да... врешь небось? - сощурился леший.
- Слово работника милиции!
- Ну, ежели не врешь... Тогда садись, Никита Иванович, так уж и быть,
из-за старой дружбы выслушаю тебя. Раз сама Яга прислала... Эй! - вдруг
опомнился старик, - а ты ей, случаем, не полюбовник?!
- Да вы в своем уме?! - даже не сразу нашелся с ответом я.
Дед вперил в меня пристальный взгляд, прикинул и согласился:
- Нет, конечно... куда тебе, теленку мокроносому? Яга-то сейчас небось
баба в самом соку, молокососами интересоваться не станет. Эх, а чего ж она
сама сюда не пришла? Мы бы с ней... гораздо быстрей договорились.
- Поэтому и не пришла, - сухо ответил я. - Вы уж извините за прямоту, но
время позднее, а мне еще домой добираться. Баба Яга просила рассказать вам
о некоторых особенностях одного темного дела, над которым мы в данный
момент и бьемся.
- А уж какова она молоденькая была... - совершенно не слушая меня,
пустился в воспоминания дедок. - По тропиночке шла - что пава! И спереди,
и сзади - глаз не налюбуется, а руки так и тянутся, шаловливые...
- Гражданин леший! Не знаю, как вас по имени-отчеству, но дело
серьезное... Вы же обещали меня выслушать!
- Ну, ты упрямый какой... Ладно уж, давай говори, что у тебя там, только
быстро - у меня гость сегодня, водяной подойти должен в картишки
перекинуться... О, да вот и он!
Из-за сосен, пришлепывая, вышла бесформенная фигура. Если бы меня не
предупредили, что это и есть водяной, - я бы счел его просто огромным
комом мокрых водорослей. Одутловатое лицо, явно зеленого цвета, большие
печальные глаза и лягушачий рот до ушей. Он отвесил поясной поклон лесному
хозяину и вопросительно глянул на меня:
- Так вот ты какой, участковый инспектор из Лукошкина... Знаем, знаем, мне
девчата про тебя все рассказали.
- Уна и Дина? - догадался я.
- Они самые. Что, сосед, он и у тебя время отнимает?
- Да вот, - пожал плечами леший, - принесла нелегкая, говорит - Яга
послала.
- И к нам, на речку Смородину, тоже она удружила... - грустно поддержал
водяной. - Такая свойская бабка была, а теперь вот, как в милицию
устроилась, так и шлет кого ни попадя...
- Точно, точно... Ну, давай, участковый, не томи! Уж коли я обещался, так
выслушаю.
- Правильно, - кивнул водяной. - Мы - люди порядочные, мне отойти или не
секрет?
- Не секрет, - решил я. - Буду предельно краток, дело выглядит так...
Опуская детали и диалоги, мне удалось уложиться минут в десять. Оба
слушали не перебивая. Когда я закончил, леший многозначительно
перемигнулся с водяным и повернулся ко мне:
- Очень занятная история. Спасибо тебе, Никита Иванович, потешил душу. Ну,
прощай... Берись за клубок, он тебя аккурат к городу выведет.
- Как это? И... это все? А...
- А я ж говорил - законникам не помогаю! - обрезал хипповый дед, доставая
из-за пазухи засаленные карты.
Водяной быстренько расставил вокруг гнилушки, и широкий пень мгновенно
преобразился в карточный стол.
- Иди, иди своей дорогой, добрый человек. Не видишь разве, мы заняты...
Во мне поднялась волна здорового раздражения этими нахальными
пенсионерами. Ведь оба явно что-то знали, подозревали или поняли из моего
рассказа, но намеренно и демонстративно отказывались помочь. Если бы не
бабкина просьба - ей-богу, я бы развернулся и ушел! Но Яга так надеялась
на то, что леший что-нибудь подскажет... Собрав в кулак всю силу воли и
затолкав куда поглубже собственную гордость, я вновь повернулся к
старичкам и глянул на расклад.
- Во что играем?
- Уф... ты еще здесь? Иди домой, милиция, азартные игры запрещены только
монахам да детям малым, - отмахнулся леший.
- Значит, в "дурачка", - снисходительно хмыкнул я. - Ну-ну, старье,
конечно, и ума особого не требует. Вся культурная Европа давно перешла на
покер.
- Чей-то такое? - навострили ушки оба.
- Серьезная интеллектуальная игра, обычно на деньги. Профессионалы делают
на этом в казино целое состояние за один вечер. А в Монте-Карло проводятся
международные турниры по покеру. Ни один уважающий себя джентльмен не
упустит возможность сыграть партию в покер. А в "дурака"... только бабы в
деревнях и режутся. Ладно, удачи вам, ухожу...
- Эй, эй, участковый! - всполошились леший с водяным, как только я сделал
пару шагов с поляны. - Погоди немного... Ты вот - человек молодой, да
много повидавший. Не подскажешь ли нам, темным, как в эту премудрость твою
карточную играют?
- Ну... почему нет? Времени у меня, конечно, немного, но только из
уважения... А вам-то зачем?
- Надо, - уклончиво потупились оба, и в их глазах мелькнул азартный огонек
легкой наживы. Ну что ж, дедули, вы сами этого хотели...
- Начнем с азов!
К полуночи, а может и чуть позднее, старички настолько вошли в игру, что я
уже мог "катать" их по полной программе. Не подумайте ничего плохого,
просто работа в милиции учит всякому, а уж умение разбираться в азартных
играх, как в одном из самых солидных видов мошенничества, вдалбливалось с
первого курса. Наш капитан был буквально помешан на картах и, не обладай
он генетической честностью, наверняка бы занял достойное место в когорте
известных шулеров. Как же я сейчас был благодарен ему за все уроки в школе
милиции, когда мы часами просиживали в классе, конспектируя в тетради
масти, значения, расклады, методику раздачи, правильное тасование и те
неуловимые маленькие хитрости, что дают игроку о-о-очень большие
преимущества...
- Две десятки, шестерка и туз! Гони фуражку, участковый!
- А я говорю - у меня флэш!
- Не спешите... Итак, кто подтверждает ставку?
- Поддерживаю...
- Играю вдвое плюс бонус.
- Да на тебе, на тебе, на! Ненасытная твоя водяная утроба.
- Сожалею, граждане... Да, полный флэш-рояль. И китель тоже, спасибо...
- Ты что, смерти моей хочешь? Нет у меня больше золотых рыбок! И на фига
они тебе в лесу?
- Сбрасываю.
- А бонус? У меня бонус сыграл!
- Куда ты смотришь, участковый? Он же карты водой кропит! Да чтоб я с ним
после этого...
- Проигрывать надо достойно, - заключил я, когда небо на верхушках сосен
стало заметно светлеть.
Оба старичка сидели мрачные, как черти на паперти, и все пытались понять,
как это я все время проигрывал, а потом буквально на последней игре сорвал
весь банк?! Я не только вернул себе китель, фуражку, кокарду, галстук с
заколкой, записную книжку, планшетку и авторучку, по и получил сверх того
карманный аквариум с тремя позолоченными мальками, полную горсть речного
жемчуга, красивую ракушку, два берестяных туеска с негранеными
самоцветами, рукописную книгу по бытовому колдовству, серебряное колечко и
почти новые лапти тридцать пятого размера. Леший предлагал мешок свежих
шишек, а водяной - партию лягушек, из них шесть - с икрой!
- Не могу, - мирно, но твердо объяснил я. - Служба не ждет. Большое
спасибо за увлекательную игру. В следующий раз вам повезет больше. Мне
пора.
- Никита Иваныч, - леший вцепился в мой рукав, скорчив самое жалобное
лицо, - ну не уходи ты... Ради всего святого - дай отыграться!
- Рад бы, да не могу - дела. Всего хорошего...
- Смилуйся, добрый человек! Прояви сострадание - меня же лешачиха домой не
пустит! Я ить... ить... ить ее книжку продул и колечко тоже. Лапти-то,
тьфу! не жалко, каменьев тоже наберу...
- И мне теперь хоть в болото не заходи! - хлюпая носом, поддержал водяной.
- Русалки засмеют... Жемчуг я новый добуду, но рыбки!.. Они ж мне как
родные... Я их и по именам, и в лицо, и ласково по-всякому... Дай
отыграться, аспид милицейский!
- Ну, будет, будет вам... - Мне с трудом удавалось подавить смех. - Что ж
мы в милиции, звери какие? У нас тоже сердце есть, мы пожилых людей всегда
уважаем. Но сами видите, рассвет скоро, а у меня в Лукошкине дело
нераскрытое висит. Вот уж закончу, вернусь...
- Когда? - с надеждой воспрянули дружки.
- Да скоро... может, уже на следующей неделе, хотя... к концу месяца
все-таки будет реальней.
- Без ножа режешь, - скорбно решили леший и водяной, потом переглянулись и
внесли контрпредложение: - А ежели мы тебе совет дадим, который Баба Яга
просила, вернешь проигрыш?
- Вполне возможно, - как бы нехотя согласился я. - Но информация должна
быть очень ценной.
- Ладно, - решился леший, - твоя взяла. Только чур, никому не говорить,
что я законнику помогаю.
- Помощь - это когда добровольно, - подтвердил я, - а вы просто оказываете
мне некую услугу, в обмен на возврат проигранного имущества.
- Во-во... именно так. Значит, слушай... Многое мне неведомо, а только по
лесам нашим слух ходит, будто бы вознамерилась нечисть иноземная и в наших
краях себе пристанище искать. Уж больно у них там в Европе доблестные
рыцари лютуют, вроде всех драконов подчистую извели, эльфов выжили, тролли
под землю подались, а ведьмовскому племени и вовсе на людях показываться
боязно... Инквизиция! Уловил?
- Не совсем, - признал я.
- А это значит, что простой народ, доселе с нечистью местной в тихом
согласии живший, пасторами своими подстрекаемый, в большую амбицию
ударился. Не хочет верить в брауни, пикси молока не оставляет, от
"маленького народца" подковами да крестом отгораживается. Оно, может, и не
так плохо, времена разные бывают. Глядишь, и прошло бы... Но люди более
злопамятны и начатого дела не бросают. Видать, уж слишком понравилось
священникам тамошним на ведьм охотиться. Решили они, что пора и на Руси
свои порядки заводить... Нечисть всякую, ну, нас то есть, поганой метлой
выгнать. А как? И удумали они штуку страшную - словом Божьим ужасно
могучего демона из самого ада заклясть! Чтоб, значит, он нас отсель
повыкидывал...
- Нет, этого им никто не позволит! - категорически заявил я. - У нас
суверенное государство, и со всеми своими проблемами мы разберемся сами.
Ну а какое конкретно отношение все эти далеко идущие планы имеют к
нынешним лукошкинским событиям?
- Ты че, глухой?! - даже обиделся леший. - Я тут че перед тобой полчаса
дурочку ломаю...
- Не горячись... - успокоил друга водяной. - Он хочет сказать, что для
вызывания иноземного демона необходим священник, храм и месса. Судя по
вашим же протоколам, подозрительный пастор в немецкой слободе имеется, а
значит, имеет смысл поискать и храм. Между прочим, он должен быть черным.
По крайней мере, изнутри...
- Черная ткань, - прозрел я.
- Отчего нет? А для мессы им понадобится еще и человеческое
жертвоприношение.
- Теперь дошло, участковый? - снисходительно буркнул леший. - Отдавай
добро, мы свое слово сдержали.
- Да, пожалуйста. Хотя... мне кажется, что могли бы и так помочь. Все-таки
беда надвигается общая. И вам, возможно, небезразлична судьба будущего
России?
- Конечно... - серьезно кивнули сказочные пенсионеры. - Только если мы б
тебе так сразу бы все и рассказали - интересу бы не было. А нам... скучно
тут. Вот и решили пошутить по-стариковски...
- В каком смысле? - опять уточнил я.
- Эх, молодежь... - лукаво взглянул водяной. - Ты что ж, участковый, и в
самом деле думаешь, что мы твой покер только сегодня в глаза увидели?!
- Ладно уж, пусть идет... - добродушно усмехнулся леший.
А я чувствовал себя так, что хоть сквозь землю от стыда провалиться.
- Не красней ты, словно девица. Мы ведь, почитай, за картами полжизни
провели, все игры наперечет знаем... Хороший ты человек, Никита Иванович,
только доверчивый слишком, но старых людей уважил, спасибо тебе... А Яге
привет передавай, пущай заходит на огонек, клубочек-то не забудь.
- Сп... спаси... бо за содействие... - с трудом прокашлялся я.
- Ну, беги, беги... Вон рассвело совсем. Удачи тебе, участковый!
Держа клубок за длинную нитку, я брел по пробуждающемуся лесу по колено в
росе и клялся сам себе самыми страшными клятвами, что никто никогда не
узнает о моей игре в карты с лешим и водяным! Порой мне даже чудился тихий
стариковский смех за спиной, но оборачиваться не хотелось. Вот таким
образом меня давно не ставили на место...
Несмотря на несусветную рань, у городских ворот меня дожидались шестеро
стрельцов. С пищалями наперевес, видимо, заботливый Еремеев расстарался.
- Привет, молодцы! Вы что же, всю ночь здесь куковали?
Они молча кивнули. Обвинять мужиков в невежливости не хотелось, сам
отлично знаю, как портят настроение долгие дежурства в мирное время. Я
прошел вперед, стрельцы маршировали следом. В иное время я бы обратил на
это внимание... Итак, есть версия о попытке духовного подрыва
существующего строя. С одной стороны, все варианты уничтожения нечистой
силы вроде бы должно приветствовать. (Хотя я не представляю себе, как мог
бы сдать в тюрьму ту же Бабу Ягу или подружек русалок, Ваню-полевика,
лешего и водяного. Вот Кощея - посадил бы с превеликим удовольствием!) Но
главное не в этом, а в том, что мы к себе в Лукошкино никаких "спасителей
человечества" не звали, и спасать нас от одной нечисти, вызывая для этого
другую, - не решение проблемы. Это ведь - что в лоб, что по лбу! А если
копнуть поглубже, то и вовсе...
- Ложись! Ложись, Никита Иванович!!! - Чей-то сумасшедший крик вернул меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг